Hồng Diệp nhanh chóng trả lời khi bị cậu bé hỏi: “Không vội, hôm nay các ngươi nghỉ ngơi trước, ngày mai khi mặt trời mọc thì đến chỗ ta.”
Hắn chỉ về phía một cột gỗ ở đất trống, ám chỉ rằng khi ánh sáng mặt trời chiếu đến, cả năm người phải có mặt đúng giờ.
Ba người còn lại rời đi, Lâm Lạc nhận thấy Hồng Diệp có vẻ muốn nói chuyện riêng với Hồng Vũ, nên lịch sự cáo từ trước.
Khi Lâm Lạc ra ngoài, Sa đang đợi ở đó. Thấy hắn ra, Sa tiến lại gần và nói: "Lạc thúc thúc, chúng ta đi thôi."
Lâm Lạc nhận lại chiếc ba lô làm từ da thú, món quà duy nhất từ A Đạt, rồi cùng Sa đi xuống con đường cát.
Sa nói, “Khi tôi ra ngoài, a mẫu bảo tôi mang Lạc thúc về nhà, bà ấy nướng mặt quả, muốn Lạc thúc thử.”
Trong khi nói, Sa để ý thấy dấu ấn màu đen giữa trán Lâm Lạc, biết rằng Lâm Lạc giờ đây đã trở thành thần hầu. Cậu không khỏi ngạc nhiên. Từ trước đến nay, không có Thuần Chủng nhân nào được chọn làm thần hầu; họ thường bị những thú nhân mạnh mẽ nuôi dưỡng như thú nhỏ, giống như nuôi dã thú.
Lâm Lạc nhớ lại lần trước khi Bạch Hoa cho mình mặt quả, nhưng nó gần như thối hết. Tuy nhiên, ở phần chưa hỏng, nó lại có vẻ giống cây bánh mì hiện đại, vì thế Lâm Lạc đã hỏi Bạch Hoa về nó.
Lần này, Bạch Hoa đã tìm được một quả tốt và mời Lâm Lạc đến nhà.
Lâm Lạc không từ chối và cùng Sa về nhà Bạch Hoa.
Bạch Hoa đã chuẩn bị sẵn một chiếc xương cốt trên tảng đá, và ngay khi hai người về đến, bà ấy bước đến trước mặt họ, ánh mắt đầu tiên là nhìn vào dấu ấn màu đen trên trán Lâm Lạc, miệng cười tươi tắn, dịu dàng nói: “Lạc, ngươi thật sự thành thần hầu rồi!”
Ngoài gia đình A Đạt, Bạch Hoa là người thật lòng tốt với Lâm Lạc từ khi cậu bước vào thế giới này. Trước mặt bà, Lâm Lạc bỏ hết sự đề phòng và tự nhiên vuốt ve dấu ấn trên trán mình. “Ừ, mọi thứ đều diễn ra thuận lợi, lễ vật cũng không uổng phí.”
Bạch Hoa kéo Lâm Lạc vào nhà, “Chỉ cần thành thần hầu là tốt nhất, mau vào, chúng ta cùng Sa ăn thịt nướng và mặt quả.”
Bạch Hoa có một căn nhà nhỏ. Bên trái là một góc tường được san phẳng, trên đó trải da thú là nơi bà và chồng ngủ. Phía bên cạnh là một cái bàn đá lớn, trên đó bày những đồ vật mà Bạch Hoa thu thập được từ các chuyến đi.
Sa đã trưởng thành, không còn sống với cha mẹ mà tự lập ở một nơi khác, ngày thường cùng các chiến sĩ tuần tra và săn bắn.
Lâm Lạc đặt ba lô da thú của mình lên cạnh đống lửa, trong khi Bạch Hoa đưa cho cậu mặt quả nướng. “Ngươi thử đi, lần trước ngươi nói sẽ thích loại trái cây này, hôm qua ta nhìn thấy người khác trao đổi được, nên đã tìm quả tốt một chút.”
Lâm Lạc thổi thổi lớp vỏ, nhẹ nhàng bóp một chút và lớp vỏ liền vỡ ra, tỏa ra mùi thơm của tinh bột nướng, hòa quyện cùng hương quả. Hương vị thơm ngon khiến cậu không thể dừng lại. Vị quả hơi giống khoai sọ nướng, có vị ngọt nhẹ và một chút độ giòn khi cắn vào.
Lâm Lạc ăn đến mức không muốn dừng lại, rồi ngẩng đầu lên khen, “Ngon quá!”
Bạch Hoa vui mừng, “Ta vừa ăn một quả, cảm thấy ngươi chắc chắn sẽ thích, không ai thích ăn trái cây như ngươi.”
Lâm Lạc ăn hết quả còn lại, tâm trạng thoải mái, rồi cùng Bạch Hoa làm thịt nướng.
Trong lúc họ đi săn, Lâm Lạc tìm thấy một ít gia vị như gừng, ớt cay, và hoa tiêu. Khương có số lượng ít, không dễ bảo quản, đặc biệt là khương lớn, rất khó giữ được lâu, và hiện tại chỉ còn khoảng hai ba cân.
Lâm Lạc không biết liệu mình có được mang theo những gia vị này khi đến “mất mát nơi”, nhưng cậu định giữ lại một ít làm giống, sau này khi đến nơi đó, có thể trồng trọt để đảm bảo có đủ nguồn thực phẩm.
Sau khi ăn xong bữa thịt nướng ngon miệng tại nhà Bạch Hoa, Lâm Lạc trở lại nơi ở của mình vào buổi tối. Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, cậu thức dậy, thu xếp nhanh chóng và lên đường đến Thú Thần Điện.
Khi Lâm Lạc đang đi lên ngọn núi dốc đến Thú Thần Điện, đột nhiên có một bàn tay vỗ nhẹ lên vai cậu. Lâm Lạc quay lại, thấy Hồng Vũ và hai thú nhân đi cùng. Hồng Vũ nhảy tới gần và hỏi: “Lạc, ngươi ở trong thành hay ngoài thành?”
“Trong thành,” Lâm Lạc đáp.
Hồng Vũ tiếp tục: “Vậy chúng ta chờ một lát nữa học tập xong rồi cùng nhau đi. Ngày hôm qua chúng ta vốn phải đi cùng ngươi, nhưng Hồng Diệp thúc thúc lại có việc… Không phải bí mật gì đâu, ngươi không cần lo.”
Hồng Vũ ngáp một cái, xoa mắt vẫn còn ngái ngủ, rồi nói tiếp: “Hồng Diệp thúc thúc nói, ông ấy không ngờ a phụ lại giao việc cho ta. Lần này, đi đến Mất Mát Nơi sẽ nguy hiểm hơn rất nhiều so với trước kia.”
“Phệ Thú tộc đã gia tăng số lượng rất nhiều, bây giờ các thú nhân chiến sĩ không dám dễ dàng ra chiến trường nữa. Chỉ có thể để những Cuồng Thú làm việc đó,” Hồng Vũ nói.
Lâm Lạc dừng bước một chút, hỏi: “Cuồng Thú có thể ngăn cản Phệ Thú tộc sao?”
Hồng Vũ trả lời: “Cuồng Thú không biết đau, càng thấy máu tươi và gϊếŧ chóc, chúng càng phấn khích. Chính vì vậy, chúng có thể chống lại Phệ Thú tộc. Nhiều năm qua, tình trạng vẫn luôn như vậy.”
Lâm Lạc trầm tư, không tiếp tục hỏi. Cậu nhớ lại khi cùng A Đạt và những người khác gặp những Cuồng Thú bị nhốt trong l*иg sắt, chúng chỉ mới sinh ra vài ngày. Khi đó, cậu còn yếu, chỉ có thể cảm nhận được chút hơi thở của chúng.
Sợ hãi, đau đớn và bất lực—những Cuồng Thú ấy, dù là giống loài chiến đấu mạnh mẽ, cũng có những cảm xúc bình thường như mọi con thú con khác khi mới sinh.
Liệu chúng khi lớn lên, trên chiến trường, có còn giữ lại những cảm xúc ấy không, hay đã hoàn toàn biến thành những công cụ gϊếŧ chóc?
Khi Lâm Lạc đến nơi ở của Hồng Diệp, ba người còn lại cũng đã có mặt. Chẳng bao lâu sau, Hồng Diệp đến. Hắn hành xử như một trưởng bối, làm cho cả nhóm ngồi xuống những chiếc ghế gỗ, còn mình ngồi ở đầu bàn, trầm tĩnh nói: “Các ngươi có biết một thần hầu đủ tư cách phải làm gì không?”
“Phụng dưỡng Thần Thú bằng cả trái tim.”
“Tôn kính Thần Thú và các tư tế.”
“Nhận thức được nhiều thứ để có thể loại trừ tà vật.”
Cả nhóm ngoại trừ Lâm Lạc đều lần lượt phát biểu ý kiến của mình.
Hồng Diệp gật đầu: “Tất cả đều đúng, nhưng đối với chuyến đi Mất Mát Nơi của các ngươi, còn một điều quan trọng hơn cả, đó là nghiêm lệnh cấm để Cuồng Thú lại gần các ngươi.”
“Với Cuồng Thú, ngoại trừ các tư tế, những người khác đều không được coi là kẻ thù của chúng. Chúng sẽ coi các ngươi như con mồi, sẽ bắt và gϊếŧ các ngươi.”
Cuồng Thú là một điều cấm kỵ mà ít ai dám nhắc đến. Nếu trong gia đình có Cuồng Thú sinh ra, phải lập tức thông báo cho Thú Thần Điện để mang đi, sau đó sẽ không bao giờ gặp lại.
Hồng Vũ và những người khác chưa bao giờ thực sự gặp một Cuồng Thú, nhưng họ cảm thấy vừa sợ hãi vừa tò mò khi nghe Hồng Diệp tiếp tục giải thích.