Đông Châu phía Tây nổi tiếng với núi non hùng vĩ trải dài vạn dặm, bốn bề là những dãy núi cao chọc trời ẩn hiện trong mây. Trong số đó, Kỳ Sơn nguy nga và tráng lệ nổi bật đến mức khó mà đếm xuể những kỳ quan nơi đây.
Liễu Tam Diệp từng nghĩ rằng Ngọc Vương Sơn đã là ngọn núi cao lớn hiếm có. Nhưng chỉ đến khi nàng nhìn thấy Hóa Giới Sơn, suy nghĩ ấy mới thực sự thay đổi...
Chỉ một cái liếc mắt, nàng đã không thể nhìn thấy chân núi đâu là tận cùng. Trước mắt nàng là một bức tường thiên nhiên khổng lồ, sừng sững như thể chặn đứng mọi thứ. Cảnh tượng ấy khiến nàng sinh ra ảo giác rằng đây chính là tận cùng của thế giới.
Hóa Giới Sơn cao lớn đến mức chỉ phần chân núi lộ ra, trong khi sườn núi và đỉnh núi hoàn toàn chìm vào tầng mây. Ngẩng đầu nhìn lên, thứ mà Liễu Tam Diệp thấy chỉ là bầu trời xanh thẳm cùng những đám mây trắng bồng bềnh. Trái tim nàng không khỏi dậy sóng trước sự vĩ đại của thiên nhiên.
Từ sáng sớm khi trời còn chưa hửng, đoàn người của Liễu Tam Diệp đã lên đường. Viên trưởng lão dẫn đầu, Trữ Đan Tuyết và Quân Dĩ Ninh ngự kiếm bay sát theo sau, còn Liễu Tam Diệp cùng Bạch Đồng cưỡi tiên hạc theo ở cuối đoàn.
Suốt dọc đường, Liễu Tam Diệp không hề bắt chuyện với Bạch Đồng. Chỉ đến khi đoàn tiến gần đến Hóa Giới Sơn, nàng mới không nhịn được mà buột miệng:
“Núi này lớn thật!” – Sự cảm thán tự nhiên bật ra.
Bạch Đồng, vốn luôn chú ý đến Liễu Tam Diệp và tìm mọi cách để bắt chuyện, nghe vậy liền khẽ động môi, do dự hồi lâu mới đáp lại một cách nhẹ nhàng:
“Đúng là rất lớn.”
Câu trả lời của Bạch Đồng khiến Liễu Tam Diệp ngẩn người:
“Ngươi… ngươi có thể thấy sao?”
Bạch Đồng: “……”
Bạch Đồng giữ vẻ bình tĩnh, quay đầu đi nơi khác, giả vờ như không nghe thấy. Đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy bản thân mình hành xử ngớ ngẩn đến vậy.
Phải đến lúc này, Liễu Tam Diệp mới nhận ra sự khác thường của Bạch Đồng. Trước đây, Bạch Đồng luôn lạnh nhạt với nàng, sao giờ đây lại nói nhiều đến lạ?
Kỳ quái, thật là kỳ quái.
Liễu Tam Diệp nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời. Cuối cùng, nàng quyết định không nghĩ ngợi thêm về chuyện này nữa.
Đúng vào lúc này, bọn họ cũng đến biên giới Hóa Giới Môn. Viên trưởng lão, người đứng đầu đội ngũ, lấy ra một hồn khí đặc biệt của Hóa Giới Môn, mở một lối đi qua trận pháp bảo vệ núi. Sau khi cả đoàn người của Liễu Tam Diệp tiến vào, ông liền phong kín lối đi này lại.
“Chư vị, mời đi theo ta.”
Nói rồi, Viên trưởng lão phất nhẹ ống tay áo, dẫn mọi người đến một gian phòng đặc biệt.
Liễu Tam Diệp chỉ thấy chiếc ống tay áo hoàng bào phủ kín trời đất, mọi thứ xung quanh bỗng chốc chìm vào bóng tối. Ngay sau đó, nàng cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, rồi đột ngột hai chân chạm mạnh xuống đất. Một trọng lực lớn ập đến khiến đầu óc nàng có phần choáng váng.
Sau một lúc định thần, cảnh vật trước mắt dần trở nên rõ ràng.
Bọn họ đã bước vào một mật thất rộng lớn, nơi được trưng bày vô số tinh thạch khổng lồ.
Những viên tinh thạch đa sắc, mỗi viên to cỡ quả trứng gà, được đặt ngay ngắn trên các giá sắt thon dài. Những giá sắt này xếp thành hình tròn, tỏa ra khắp mật thất. Trong bóng tối, ánh sáng từ các viên tinh thạch lúc mờ lúc tỏ, như những ánh nến lập lòe, huyền bí khó lường.
Bị lòng hiếu kỳ thôi thúc, Liễu Tam Diệp tiến đến gần một viên tinh thạch màu xanh lơ. Nàng kinh ngạc khi thấy trên bề mặt viên tinh thạch xuất hiện một đoạn hình ảnh: một con yêu quái hình rắn khổng lồ, há cái miệng đầy máu đỏ tươi, để lộ những chiếc răng nanh trắng sắc nhọn, lao về phía nàng.
Cảnh tượng quá đáng sợ khiến Liễu Tam Diệp giật mình, hoảng hốt lùi liên tiếp mấy bước, cho đến khi va phải Viên trưởng lão đang đứng ngay phía sau.
Cú va chạm bất ngờ làm nàng kinh hãi thêm một lần nữa!
Viên trưởng lão mỉm cười hỏi:
“Bị dọa rồi sao?”
Liễu Tam Diệp, vẫn còn chưa hoàn hồn, khẽ gật đầu.
Viên trưởng lão liền giải thích:
“Đó là hình ảnh từ tinh thạch. Viên tinh thạch mà ngươi vừa xem, chứa đoạn hình ảnh cuối cùng được ta lấy ra từ đôi mắt của một chân truyền đệ tử. Đó là những gì hắn chứng kiến ngay trước khi gặp nạn trong lúc rèn luyện bên ngoài.”
Nghe vậy, Liễu Tam Diệp lúc này mới hiểu, gật gù:
“Thì ra là vậy.”
Lúc này, Trữ Đan Tuyết và Quân Dĩ Ninh đang chăm chú quan sát một viên tinh thạch màu đỏ, vẻ mặt cả hai đầy trầm tư.
Viên trưởng lão tiến lại gần, lên tiếng:
“Ma đầu này đạo hạnh cao thâm, tâm tư vô cùng thâm độc. Trong số hàng trăm người chết dưới tay hắn, chúng ta chỉ tìm được một đoạn hình ảnh này. Tuy nhiên, vì đạo hạnh của ta còn kém, ta không thể rút ra được toàn bộ hình ảnh từ đôi mắt của các nạn nhân. Chưởng môn lại đang bế tử quan, chỉ đành khẩn cầu hai vị chân nhân hỗ trợ.”
Trữ Đan Tuyết nhẹ nhàng đáp:
“Trưởng lão không cần khách sáo, đây là bổn phận của chúng ta.”
Nói rồi, nàng khẽ liếc nhìn Quân Dĩ Ninh. Quân Dĩ Ninh hiểu ý, gật đầu đồng tình. Sau đó, cả hai đồng thời niệm thần chú, rót pháp lực vào viên tinh thạch màu đỏ.
Chẳng mấy chốc, hình ảnh trong tinh thạch dần hiện lên rõ ràng: một nữ nhân áo đỏ, sắc đẹp rực rỡ như đào hoa, trên người trói đầy những sợi tơ đỏ. Trong tay nàng là một chiếc kim linh (chuông vàng nhỏ), ánh mắt sắc lạnh ngoái lại nhìn về phía họ. Khóe môi đỏ mọng của nàng nhếch lên một nụ cười đầy vẻ mỉa mai. Tuy nhiên, đoạn hình ảnh này ngắn ngủi, sau đó tất cả chìm vào bóng tối.
Cảnh tượng để lại trong tinh thạch không giống như dấu vết vô tình bị lưu lại, mà dường như cố ý để kɧıêυ ҡɧí©ɧ người xem.
“Thật là một nữ ma đầu hiểm độc đến tận xương tủy!” – Quân Dĩ Ninh nghiến răng, giận dữ đến cực điểm.
Trữ Đan Tuyết cũng không giấu được vẻ bất bình, nhưng nàng lại thoáng chút nghi hoặc:
“Chiếc lục lạc đó… hình như ta đã từng thấy trong một quyển sách nào đó…”
Liễu Tam Diệp đứng phía sau, nhìn thấy rõ khuôn mặt của nữ nhân trong hình ảnh. Nàng ta thân bị trói bằng những sợi tơ đỏ, tay cầm một chiếc kim linh, dung mạo yêu kiều. Không nghi ngờ gì, người này chính là Kim Linh Đang. Liễu Tam Diệp không khỏi thầm nghĩ: “Nàng ấy thật đẹp!”
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, Liễu Tam Diệp liền liếc sang Bạch Đồng, chỉ thấy khuôn mặt nàng ta thoáng qua vẻ âm trầm, đầy ẩn ý.
Nhận ra điều đó, Liễu Tam Diệp lập tức thay đổi suy nghĩ: “A! Kim Linh Đang này hóa ra cũng không đẹp lắm!”
Sau khi xem xong hình ảnh của ma đầu Kim Linh Đang, nhóm người bắt đầu thảo luận một lúc. Sau đó, Viên trưởng lão dẫn họ rời khỏi mật thất, đưa đến một tiểu viện yên tĩnh phía sau núi. Tại đây, Trữ Đan Tuyết căn dặn Liễu Tam Diệp vài câu trước khi cùng những người khác rời đi trong dáng vẻ vội vã.
Liễu Tam Diệp biết rằng chuyến đi này của họ sẽ đầy nguy hiểm, liền tranh thủ nói vài lời khích lệ.
Tiếc rằng, nàng còn chưa kịp nói hết thì nhóm người đã biến mất khỏi tầm mắt.
Kết quả là, Liễu Tam Diệp đứng ngẩn ngơ, tay vươn ra giữa không trung. Lúc này, nàng bỗng nhận ra địa vị “gà con” nhỏ bé của mình trong nhóm.
May mắn thay, vẫn còn Bạch Đồng.
Bạch Đồng đứng từ xa, khẽ vẫy tay với nàng. Dưới ánh mặt trời rực rỡ, bàn tay trắng nõn của Bạch Đồng ánh lên một tầng hồng quang trong suốt, trông như được phủ một lớp ánh sáng mờ ảo.
Nhìn cảnh tượng ấy, Liễu Tam Diệp bỗng dưng cảm động đến mức suýt rơi nước mắt:
“Bạch Đồng thật đúng là một tiểu thiên sứ.”
Trữ Đan Tuyết cùng nhóm người sẽ rời đi trong bảy ngày. Trong thời gian đó, theo nguyên tác, các đệ tử của Hóa Giới Môn đã thiết lập một trận pháp tuyệt sát tại nơi ở của Bạch Đồng.
Kim Linh Đang vốn là một thiên tài từ nhỏ, luôn tự phụ, kiêu ngạo, và xem thường người khác. Khi nhận ra đây có thể là một cái bẫy, nàng vẫn quyết định xông vào, muốn gϊếŧ chết Bạch Đồng. Nhưng đời luôn có những bất ngờ, bởi thế giới này không bao giờ thiếu thiên tài, và núi cao còn có núi cao hơn.
Sau khi phá vỡ trận pháp, Kim Linh Đang cuối cùng vẫn bại thảm dưới tay Trữ Đan Tuyết. Bị thương nặng, nàng đành phải trốn về vùng băng tuyết Bắc Vực, tập trung tu luyện. Từ đó về sau, trong suốt hàng trăm chương của nguyên tác, nàng không hề tái xuất hiện.
Trận chiến này tuy khiến Kim Linh Đang trọng thương, nhưng Trữ Đan Tuyết cũng phải trả giá đắt. Dù nàng chiến thắng, cơ thể đã chịu tổn hại nghiêm trọng. Dưới Nguyên Anh, giả thiết rằng ma tu cùng giai là vô địch không phải chỉ là lời nói suông.
Một trận chiến này suýt nữa đã cướp đi mạng sống của Trữ Đan Tuyết.
Sau khi Trữ Đan Tuyết và nhóm người rời đi, Liễu Tam Diệp ở lại một mình trong tiểu viện. Cảm thấy nhàm chán, nàng lén lút ra ngoài dạo chơi và tình cờ phát hiện một võ trường rộng lớn. Trên võ trường, hàng nghìn đệ tử Luyện Khí kỳ vây quanh một vị trưởng lão để nghe giảng giải đạo pháp.
Cảnh tượng này làm nàng nhớ lại thời còn ở trường học. Nếu có đệ tử không tập trung hoặc tư thế ngồi không đúng, sẽ bị trưởng lão gọi lên chịu phạt. Tuy nhiên, hình thức phạt ở đây đặc biệt hơn: trưởng lão yêu cầu dù dùng bất kỳ cách gì, hai chân tuyệt đối không được chạm đất.
Nhiều đệ tử lựa chọn ngự khí để giữ thăng bằng, nhưng không lâu sau, mồ hôi đã ướt đẫm, buộc phải xin tha. Lúc này, trưởng lão sẽ nhân cơ hội nói vài lời răn dạy trước khi thả họ ra.
Liễu Tam Diệp chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào như vậy, không khỏi dừng lại quan sát rất lâu. Theo nguyên tác, Hóa Giới Môn nằm ở phía tây Hạc Quy Tông, chỉ là một môn phái nhỏ không mấy tiếng tăm. Nàng tò mò không biết khi đến Hạc Quy Tông, môn phái số một tiên giới, sẽ có sự khác biệt gì so với nơi đây.
Ngày hôm sau, như thường lệ, Liễu Tam Diệp lại đến võ trường. Tuy nhiên, hôm nay trưởng lão không có mặt, số người tập luyện cũng ít đi nhiều. Chỉ còn vài đệ tử luyện tập pháp thuật. Có người bay lượn trên không, có người đào đất, mọi cảnh tượng đan xen nhau đẹp mắt, còn thú vị hơn cả những màn ảo thuật.
Liễu Tam Diệp đang xem đến say mê thì bỗng nhiên trên trời xuất hiện một tia sáng như sao băng vụt qua. Nàng ngẩng đầu nhìn, ngẩn ngơ một lúc rồi lập tức chạy nhanh về tiểu viện.
Vừa về đến nơi, Liễu Tam Diệp nhìn thấy Quân Dĩ Ninh đang ôm Trữ Đan Tuyết toàn thân đầy máu, bất tỉnh nhân sự. Một bên, Viên trưởng lão khuyên nhủ:
“Chân nhân, hay là người hãy chữa trị trước rồi hãy quay về?”
Quân Dĩ Ninh vội vã đáp:
“Sư tỷ bị thương bởi Huyết Linh Lung – thánh vật của Ma tộc. Với năng lực của ta, không thể chữa khỏi. Ta nhất định phải trở về cầu cứu sư phụ, Thanh Mộc Phong chủ.”
Dứt lời, hắn lấy ra từ túi linh thú một con tam đầu thanh điểu khổng lồ. Bóng của thanh điểu che phủ cả tiểu viện. Khi nó vỗ cánh, cơn gió mạnh làm cây cối xung quanh rung chuyển, quần áo mọi người bay phấp phới.
Ngay sau đó, Quân Dĩ Ninh vung tay, đưa Liễu Tam Diệp và Bạch Đồng lên lưng thanh điểu, rồi chính mình cũng nhảy lên.
“Viên trưởng lão, xin yên tâm!” Quân Dĩ Ninh nói vọng xuống, “Ta đã bẩm báo sự việc này lên tông môn. Trong vài ngày tới, sẽ có đệ tử đến hỗ trợ các người tiêu diệt ma vật quanh đây.”
Thanh điểu kêu vang một tiếng, mang theo bốn người rời khỏi.
Tốc độ của tam đầu thanh điểu nhanh chóng mặt, vượt xa tiên hạc. Chỉ trong thời gian ngắn, họ đã đến truyền tống trận tại Ngọc Vương Sơn. Truyền tống trận đã được sửa chữa, Quân Dĩ Ninh vội vã đưa cả nhóm vào trận pháp.
Liễu Tam Diệp bị Quân Dĩ Ninh ném lên rồi lại đẩy đi, đầu óc choáng váng, mắt hoa sao. Khi truyền tống trận kích hoạt, nàng mất hoàn toàn phương hướng. Lúc tiếp đất, Liễu Tam Diệp không đứng vững, mông đập mạnh xuống mặt đất, đau đến nỗi kêu to.
Xoa xoa mông đau, nàng quay sang nhìn thấy Bạch Đồng nằm úp mặt xuống đất, tư thế cũng chẳng khá khẩm hơn.
Khi nhóm của Quân Dĩ Ninh bước vào tông môn Hạc Quy Tông, các đệ tử đóng tại đó liền phát hiện Truyền Tống Trận sáng lên. Họ lập tức kéo nhau tới gần để chờ đợi. Khi thấy người đến là Quân Dĩ Ninh, tất cả đều vui mừng. Tuy nhiên, niềm vui ấy nhanh chóng tan biến khi họ nhận ra Trữ Đan Tuyết đang hôn mê sâu, toàn thân nhuộm máu.
"Dĩ Ninh sư huynh, đại sư tỷ đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Quân Dĩ Ninh trả lời:
"Đại sư tỷ bị thương nặng do Ma tộc gây ra. Ta phải đưa nàng đến chỗ sư phụ để chữa trị. Các ngươi giúp ta dẫn hai vị đệ tử mới đến chỗ trưởng lão Tuân ở ngoại môn."
"Vâng, không thành vấn đề!"
Sau khi giao phó xong, Quân Dĩ Ninh hóa thành một luồng thanh quang, phi độn về hướng Thanh Mộc Phong.
Trước khi rời đi, Quân Dĩ Ninh còn để lại lời dặn:
"Hai người này là đệ tử được đưa đến từ Lưu Sơn Thôn, làm ơn chuyển lời đến trưởng lão Tuân giúp ta."
Sau khi Quân Dĩ Ninh đi, tin tức này lập tức làm các đệ tử xôn xao.
"Lưu Sơn Thôn? Chẳng phải đó là ngôi làng nhỏ mà tiên tổ Hạc Quy từng tiên đoán sao? Nơi ấy phong thủy không tốt, mấy trăm năm nay chẳng xuất hiện được ai có linh căn, vậy mà lần này lại có tận hai người!"
Liễu Tam Diệp lần đầu ngồi Truyền Tống Trận, cảm giác máu trong cơ thể như đảo lộn, khó chịu đến cực điểm. Phải một lúc lâu nàng mới không còn thấy choáng váng. Vừa mở mắt ra, nàng đã thấy một nhóm nam nữ mặc đạo bào trắng đen, ánh mắt như hổ rình mồi, chăm chú nhìn nàng và Bạch Đồng.
Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Liễu Tam Diệp chỉ biết đưa mắt nhìn quanh.
Bên ngoài quầng sáng của Truyền Tống Trận khổng lồ là một khung cảnh tiên khí lượn lờ, mây khói bao phủ, tiên hạc bay lượn – một tiên cảnh đúng nghĩa.
Vậy đây chính là...
Hạc Quy Tông?