Liễu Tam Diệp nhìn thấy trước mắt xuất hiện tám người, đều là đệ tử của Hạc Quy Tông. Bọn họ mỗi người mặc đạo bào đen trắng thuần sắc, trên đạo bào đều thêu hình tiên hạc bay giữa tầng mây, hoa văn tinh xảo vô cùng.
Nhìn trang phục của họ, có thể khẳng định đây chính là các đệ tử nội môn của Hạc Quy Tông.
Liễu Tam Diệp giữ vẻ bình tĩnh, đứng im quan sát tình hình.
Những đệ tử đang đứng xung quanh, dường như nhận ra việc nhìn chằm chằm vào người khác là hành vi không lịch sự, từng người đều ngượng ngùng ho vài tiếng.
Sư huynh dẫn đầu, Tả Phú, lên tiếng trước:
“Ta họ Tả, tên Phú, là sư huynh dẫn đường cho các ngươi ở ngoại môn.”
Ngay lập tức, Thành Chính Bình cũng lên tiếng nhanh như sợ bị bỏ lỡ:
“Ta, ta, ta! Ta họ Thành, tên Chính Bình, cũng là sư huynh dẫn đường cho các ngươi!”
Đến lúc này, các đệ tử khác mới phát hiện rằng cơ hội tiếp xúc với hai tiểu sư muội đã bị người khác giành mất. Tiếng than thở lập tức vang lên ồn ào:
“Tả sư huynh, không ngờ ngươi lại là người như vậy!”
“Thành sư huynh, ngươi thật gian xảo!”
“Ta cũng muốn đi dẫn đường mà!”
“Tả sư huynh, ngươi dám tranh giành với chúng ta, ta giận rồi đấy!”
“Không được! Không được! Ta thấy không ổn chút nào!”
Thành Chính Bình nhìn đồng môn, làm bộ dáng trịnh trọng chắp tay cười nhạo:
“Được rồi, sắc trời đã không còn sớm, chúng ta phải dẫn hai tiểu sư muội đi lĩnh phân cách. Mọi người tạm biệt nhé!”
Nói xong, hắn định tiến tới nắm tay Bạch Đồng, nhưng Bạch Đồng nhanh chóng né tránh. Hắn đành chuyển sang định nắm tay Liễu Tam Diệp, nhưng lại bị một sư tỷ đứng phía sau nàng dùng pháp khí chắn lại. Thành Chính Bình đυ.ng đầu vào pháp khí, đau đến mức hét lớn:
“Dư sư tỷ, ngươi chơi xấu ta!”
Dư sư tỷ khoanh tay, nhướng mày nói:
“Mọi người đều muốn đi. Nếu vậy, chi bằng cạnh tranh công bằng đi.”
Thành Chính Bình ôm đầu, trừng mắt:
“Được thôi! Cạnh tranh công bằng thì cạnh tranh công bằng! Ta còn sợ ngươi chắc?”
Nói rồi, hai người lập tức thi pháp giao đấu. Những đệ tử khác không những không can ngăn mà còn hò reo cổ vũ, có người còn chuẩn bị đặt cược xem ai thắng.
Liễu Tam Diệp: “…”
Bạch Đồng: “…”
Cuối cùng, Liễu Tam Diệp từ bỏ ý định đứng yên quan sát sự việc. Nàng nắm tay Bạch Đồng, cùng nhau tiến về phía Tả Phú, người có vẻ điềm tĩnh nhất. Liễu Tam Diệp mỉm cười nói với Tả Phú:
“Phiền Tả sư huynh dẫn chúng ta đến ngoại môn.”
Tả Phú gật đầu, sau đó dẫn hai người rời khỏi đám đông đang reo hò ồn ào, tiến về phía cây cầu đỏ phía trước.
Trên đường đi, Tả Phú hỏi:
“Ta vẫn chưa biết tên họ của hai tiểu sư muội là gì?”
Liễu Tam Diệp biết rằng Bạch Đồng không thích nói chuyện, nên thay nàng trả lời:
“Ta là Liễu Tam Diệp, chữ ‘Liễu’ trong cây liễu, ‘Tam Diệp’ là ba chiếc lá. Còn nàng là Bạch Đồng, chữ ‘Bạch’ là màu trắng, ‘Đồng’ là tròng mắt.”
Tả Phú gật gù, rồi tiếp tục hỏi:
“Liễu sư muội, Bạch sư muội, hai người các ngươi có quan hệ gì vậy?”
Câu hỏi này khiến Liễu Tam Diệp sững lại, nhất thời không biết trả lời ra sao.
Bên cạnh, Bạch Đồng vốn im lặng từ đầu bỗng đáp lời:
“Chúng ta là bạn tốt.”
Tả Phú cười tươi nói:
“Hóa ra là bạn tốt à, nhìn quan hệ của hai người đúng là rất thân thiết.”
Nghe vậy, Liễu Tam Diệp lập tức ngẩn người. Nàng nhìn Tả Phú, rồi quay sang nhìn Bạch Đồng, trong lòng như dậy sóng: Khi nào thì chúng ta thành bạn tốt? Sao ta lại không biết gì cả?!
Liễu Tam Diệp cảm thấy mình cần phải giải thích rõ ràng. Nhưng khi nàng còn đang lưỡng lự tìm cách mở lời, bọn họ đã đến nơi.
Trước mặt là một vực sâu lớn, giống như một máng xối khổng lồ. Tả Phú lấy ra pháp khí của đệ tử Hạc Quy Tông, rót pháp lực vào đó. Một tia sáng rực rỡ chiếu xuống vực sâu, lập tức một cây cầu cầu vồng hiện ra từ tầng mây, kéo dài dần về phía trước cho đến khi xuất hiện ngay dưới chân bọn họ.
Đây là một cây cầu được tạo nên từ ánh cầu vồng, nối qua toàn bộ vực sâu.
“Đây là Nam Hồng Kiều. Đi qua cây cầu này là các ngươi sẽ chính thức tiến vào Hạc Quy Tông.”
Tả Phú vừa nói vừa bước lên cầu. Liễu Tam Diệp nhìn cây cầu đầy màu sắc, trong lòng không khỏi kinh ngạc, rồi cũng bước theo. Khi chân nàng đặt lên cầu, cảm giác như bước lên những áng mây bồng bềnh, nhẹ nhàng phiêu lãng, không hề có cảm giác chắc chắn dưới chân.
Tả Phú nhắc nhở:
“Nơi này là đại trận hộ sơn của tông môn. Các ngươi phải cẩn thận, tuyệt đối không được bước ra khỏi cây cầu này, nếu không, ta cũng không thể cứu được các ngươi đâu.”
Hắn giải thích thêm:
“Đại trận hộ sơn này do tiên tổ Hạc Quy thiết lập. Bất cứ tu sĩ nào tiến vào đều sẽ bị mất đi toàn bộ pháp lực. Chỉ có đứng trên Nam Hồng Kiều mới là an toàn. Nếu lỡ rơi xuống vực sâu, ta cũng không cách nào cứu các ngươi được.”
Liễu Tam Diệp nghe lời nhắc nhở của Tả Phú, cảm thấy vực sâu dưới chân tựa như một hố đen trong vũ trụ không đáy, lúc nào cũng có thể hút nàng xuống. Cảm giác khủng hoảng chiều cao lại tái phát, khiến nàng không khỏi run rẩy.
Cũng may, nữ chính đang ở ngay bên cạnh. Có "hào quang nữ chính" hiện diện, Liễu Tam Diệp bất giác cảm thấy an tâm hơn nhiều.
Tả Phú vừa bước đi, vừa giới thiệu về cấu trúc của Hạc Quy Tông, đồng thời giải thích những quy tắc đã được duy trì qua nhiều năm. Hắn kể rằng xung quanh Hạc Quy Tông có 12 vực sâu lớn, bao gồm: Băng Hỏa Uyên, Vạn Kiếm Uyên, Chết Đuối Uyên, Mê Trận Uyên, Phệ Hỏa Uyên, Độc Mộc Uyên… Mỗi vực sâu tạo thành một vòng bảo vệ, bao quanh toàn bộ Hạc Quy Tông. Phía bắc là Băng Hỏa Uyên, còn phía nam là Độc Mộc Uyên, vị trí hiện tại của họ chính là Độc Mộc Uyên.
Độc Mộc Uyên và Băng Hỏa Uyên được nối với nhau bởi một vùng đất dài gọi là Phân Cách Lĩnh. Dãy Phân Cách Lĩnh tựa như một dãy núi kéo dài, chia toàn bộ Hạc Quy Tông thành hai phần. Hình dáng của dãy này giống chữ “S”, trong đó phần phía nam là nơi ở của các đệ tử ngoại môn, còn phía bắc là nơi cư ngụ của các đệ tử nội môn.
Ở giữa Phân Cách Lĩnh có hai đỉnh núi, một cao, một thấp. Đỉnh núi cao hơn là Chủ Phong, còn được gọi là “Thông Thiên Phong”. Đây là nơi ở của Chưởng môn và các Thái thượng trưởng lão, chỉ có các tu sĩ đạt cảnh giới Hóa Thần kỳ trở lên mới có thể tới được. Đỉnh núi thấp hơn là Hỏa Linh Phong, nơi trú ngụ của Phong chủ Hỏa Linh Phong – Lâm Uyên, cùng các đệ tử thân truyền của ông ta.
Phân Cách Lĩnh chia Hạc Quy Tông thành hai phần lớn. Phía tây là Hà Thủy Cốc, nơi có một ngọn núi trung tâm gọi là Thanh Mộc Phong. Phía đông là Mê Trận Cốc, với một ngọn núi ở trung tâm được gọi là Kiếm Tới Phong.
Tả Phú kết luận rằng bố cục tổng thể của Hạc Quy Tông giống như một đồ hình thái cực âm dương, với “thủy” (nước) ở bên trái và “thổ” (đất) ở bên phải. Nước nuôi dưỡng cây cối, đất lại sinh ra kim loại, tạo nên một sự cân bằng hài hòa.
Vừa lúc Tả Phú kết thúc lời giải thích, nhóm người cũng đã bước xuống khỏi Nam Hồng Kiều, chính thức tiến vào Hạc Quy Tông.
Đúng lúc này, một cô gái trẻ bay tới, chiếc đuôi màu đỏ thẫm ba nhánh tung bay phía sau. Cô gái có làn da trắng nõn, đôi môi đỏ mọng, trên gương mặt còn vương chút ửng hồng. Người tới chính là Tuân Thu – trưởng lão ngoại môn của Hạc Quy Tông, một con hồ ly sống hơn 300 năm.
Tả Phú cúi người chắp tay chào, cung kính nói:
“Tuân trưởng lão, sao người lại tự mình tới đây?”
Tuân Thu chắp tay sau lưng, tỏ ra điềm tĩnh như một trưởng bối lớn tuổi:
“Ta nghe nói tiểu tử Ninh kia đã trở về, nên đến xem năm nay có mang về đệ tử mới nào hay không. Sao? Ngươi có ý kiến à?”
Tả Phú liên tục lắc đầu, vội vàng đáp:
“Không dám, không dám!”
Trưởng lão Tuân lại nói:
“Còn nói nữa, tốc độ của ngươi chậm như vậy, phi hành bằng kiếm còn không bằng ta đi bộ! Nếu ta chờ ngươi mang các nàng tới đây, chẳng phải phải đợi rất lâu sao?”
Tả Phú bị trưởng lão Tuân trách mắng đến mức im lặng hồi lâu, không dám lên tiếng, chỉ liên tục gật đầu:
“Trưởng lão Tuân nói đúng lắm.”
Sau khi trách xong, trưởng lão Tuân mới cẩn thận đánh giá hai người vừa xuất hiện: Bạch Đồng và Liễu Tam Diệp.
Dường như trưởng lão Tuân bị khí chất của Bạch Đồng làm choấn tượng sâu sắc. Vừa nhìn thấy nàng, bà đã vỗ tay, tán thưởng không ngớt:
“Được, được lắm! Lão thân rất hài lòng với đệ tử năm nay!”
Tả Phú: "…"
Bạch Đồng: "…"
Liễu Tam Diệp: "…"
Có lẽ tự nhận thấy hành động vỗ tay của mình hơi trẻ con, trưởng lão Tuân ho nhẹ hai tiếng, rồi giấu đôi tay nghịch ngợm của mình ra sau lưng. Bà nhìn Bạch Đồng, hỏi:
“Nói ta nghe, hai ngươi tên là gì?”
Bạch Đồng không trả lời. Liễu Tam Diệp đành lên tiếng hòa giải:
“Ta là Liễu Tam Diệp, ‘Liễu’ là cây liễu, ‘Tam Diệp’ là ba chiếc lá. Còn nàng là Bạch Đồng, ‘Bạch’ là màu trắng, ‘Đồng’ là con ngươi.”
“Bạch Đồng?” Trưởng lão Tuân vừa lặp lại cái tên, vừa nhìn kỹ đôi mắt của Bạch Đồng, rồi bất giác bộc lộ vẻ mặt kinh ngạc:
“Đôi mắt của ngươi là thế nào vậy?”
Đây là lần đầu tiên có người trực tiếp hỏi về đôi mắt của Bạch Đồng mà không hề e dè.
Thấy vậy, lông mày của Bạch Đồng hơi nhíu lại.
Mãi một lúc lâu sau, Bạch Đồng mới đáp:
“Đôi mắt của ta đã bị ma tu lấy đi.”
“À, ra là vậy.” Trưởng lão Tuân nhìn Bạch Đồng với ánh mắt đầy cảm thông:
“Đáng thương thật. Nhưng không sao, sau này khi ngươi luyện khí nhập thể và khai mở thần thức, ngươi sẽ có thể dùng thần thức để quan sát mọi thứ.”
Liễu Tam Diệp nghe vậy, cảm thấy thật bất ngờ. Vị trưởng lão nổi tiếng độc miệng này hóa ra cũng biết an ủi người khác!
Nhưng ngay sau đó, trưởng lão Tuân lại buông một câu:
“Chỉ là, không có đôi mắt thì hơi thiệt thòi một chút.”
Vì vậy, trong lòng Liễu Tam Diệp lặng lẽ thêm một dấu gạch ngang vào mục "Trưởng lão Tuân biết an ủi người".
Theo nguyên tắc "mưa móc đều dính", sau khi trách mắng hai người kia xong, trưởng lão Tuân cũng không quên quay sang "chăm sóc" Liễu Tam Diệp.
Quả nhiên, sau khi quan sát Liễu Tam Diệp một lượt, trưởng lão Tuân buông một câu:
“Nhìn ngươi như thế này, có phải vừa lăn qua một mỏ than không?”
Ẩn ý bên trong: Sao ngươi lại đen thế này!
Liễu Tam Diệp ngoài mặt cười hì hì, trong lòng thầm nghĩ: MMP (mắng mỏ nhỏ nhẹ).
Sau khi lần lượt "chào hỏi" mỗi người xong, trưởng lão Tuân chuẩn bị mang theo hai người rời đi. Bà quay sang nói với Tả Phú:
“Được rồi, ngươi quay về đi. Hai người này ta sẽ mang theo.”
Tả Phú gật đầu:
“Trưởng lão đi thong thả.”
Trưởng lão Tuân một tay túm cổ áo mỗi người, rồi chỉ trong nháy mắt, cả ba người biến mất khỏi chỗ cũ.
Liễu Tam Diệp vốn tưởng lần này cũng sẽ bị chóng mặt quay cuồng, nhưng lạ kỳ thay, chuyến đi này lại rất êm ái. Ngay cả lúc hạ xuống đất cũng nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ.
Sau khi tiếp đất, Liễu Tam Diệp lập tức quan sát xung quanh. Nàng nhận ra đây là một nơi không có biên giới, trông giống như một không gian vũ trụ vô tận.
“Nơi này là chỗ nào vậy?” nàng hỏi.
Trưởng lão Tuân đáp:
“Nơi này là không gian trữ vật của ta.”
Nói rồi, bà phất tay một cái, xung quanh liền xuất hiện đầy quần áo của ngoại môn đệ tử, được treo ngăn nắp.
Những bộ quần áo này khác hẳn với trang phục của nội môn đệ tử trước đó. Mặc dù các yếu tố thiết kế không quá khác biệt, nhưng chúng đơn giản hơn rất nhiều. Chúng không phải đạo bào mà là áo dài qua gối phối với quần, kèm theo nhiều dây lưng để buộc ống tay áo và ống quần.
Chỉ cần nhìn qua cũng biết, mặc vào sẽ không đẹp đẽ gì cho cam.
“Ngày mai, ta sẽ tổ chức riêng một buổi nghi thức nhập môn cho các ngươi. Đến lúc đó, các trưởng lão chấp giáo và giáo chủ nội môn đều sẽ có mặt, nên tất nhiên các ngươi phải thay bộ đồ thật đẹp rồi!”
Nói xong, bà dang rộng tay, hào phóng tuyên bố:
“Đến đây đi, cứ tùy ý chọn.”
Liễu Tam Diệp nhìn mấy bộ quần áo đen trắng giống nhau như đúc, không khỏi thầm nghĩ:
“Chọn cái gì mà chọn? Không phải đều y hệt nhau hay sao…”