Chương 8
Hạ Chí Tam canh đếm đầu phục, giữa cái nắng nóng như thiêu đốt, tiết trời đã vào giữa hè.
Lúa trên đồng ruộng xanh mướt, ve sầu bám trên cây không ngừng kêu râm ran, khiến mùa hè oi bức càng thêm ngột ngạt. Trong thôn, vẫn có những đứa trẻ không sợ nóng nực, tụm năm tụm ba chạy nhảy khắp ruộng đồng.
Diệp Khê sợ nóng, cứ đến hè là người uể oải, chẳng có chút tinh thần, cứ ru rú trong nhà không chịu ra ngoài, khẩu vị cũng giảm đi phân nửa. Lưu Tú Phượng gọi cậu ra ngồi cùng bà dưới bóng cây trong sân, nhặt đậu xanh.
Vào giữa hè cũng đồng nghĩa với việc thời tiết ngày càng nóng bức hơn, nhà nhà đều chuẩn bị nấu chè đậu xanh. Nấu một nồi lớn rồi thả xuống giếng cho lạnh, khi làm việc đồng áng về, uống một bát lớn là có thể giải nhiệt. Nếu thiếu món này thì mùa hè thật khó mà sống nổi.
Diệp Khê ngồi xếp bằng trên giường tre, hơi buồn ngủ, động tác tay cũng dần chậm lại. Lưu Tú Phượng cười cậu: "Lười biếng thế này thì làm sao được."
Diệp Khê ngáp dài một cái, đuôi mắt ửng hồng: "Người nhà thương con, để con được lười biếng một chút."
Lưu Tú Phượng nhìn tấm khăn che mặt trên mặt Diệp Khê, khuyên nhủ: "Trời nóng nực, dù sao cũng ở nhà, con cứ tháo nó ra đi, bịt kín mít thế này chỉ càng đổ mồ hôi."
Diệp Khê lắc đầu: "Đeo cũng không sao."
Lưu Tú Phượng cũng không khuyên nữa, bảo cậu lát nữa trời mát hơn thì ra vườn hái ít dưa chuột, cà chua về ngâm vào giếng, đến chiều vớt lên trộn với dầu mè, vậy là có một món trộn mát lạnh ngon miệng.
Diệp Khê dạ một tiếng, nằm xuống giường tre tránh nóng.
Một lát sau, Lưu Tú Phượng nhặt đậu xanh xong, Diệp Khê bèn bò dậy đi vào bếp nấu chè đậu xanh. Cậu canh lửa rất chuẩn, luôn có thể ninh nhừ đậu xanh, thành chè sánh mịn. Thêm chút mật ong vào, là thành món nước ngọt mà cửa hàng trong trấn bán mười văn tiền một bát.
Diệp Khê nhét đầy củi vào bếp, từ từ ninh nồi chè đậu xanh. Theo hơi nước bốc lên, mùi thơm của đậu xanh dần lan tỏa ra. Lưu Tú Phượng đứng ở cửa ngáp một cái, bà đang khâu đế giày nên hơi buồn ngủ, cái nóng bức càng khiến người ta thêm mệt mỏi, buổi trưa lúc nào cũng dễ buồn ngủ hơn cả.
Bà gọi: "Khê ca nhi, a nương vào phòng nằm một chút."
Diệp Khê đáp lại một tiếng, tự mình trông bếp.
Sau khi Lưu Tú Phượng đi, Diệp Khê ngồi trong bếp, phe phẩy quạt nan, nghe tiếng ve sầu râm ran bên ngoài, cũng bắt đầu thấy buồn ngủ. Trong bếp, củi khô bị đốt cháy kêu lên một tiếng "tách", làm Diệp Khê giật mình tỉnh giấc.
Cậu đứng dậy mở nắp nồi, đậu xanh bên trong đã nhừ, dùng muôi khuấy lên, nước chè trở nên sánh đặc, xem ra đã ninh xong rồi. Diệp Khê bèn lấy vò sành ra, múc đầy một vò.
Sau đó, cậu dùng giỏ tre trong giếng thả vò sành xuống. Nước giếng lạnh buốt, chỉ cần một canh giờ là có thể ướp lạnh chè đậu xanh.
Diệp Khê tính toán thời gian, quay về phòng chính thêu khăn tay. Đây là việc làm thêm của cậu, có cửa hàng trong trấn nhận thêu, một chiếc khăn tay thêu hoa được mười lăm văn tiền, nếu là thêu hình lớn hoặc thêu kín thì giá còn cao hơn, nhưng đây là việc hại mắt, cậu thường chỉ thêu lúc rảnh rỗi.
Đợi đến khi mặt trời ngả về tây, Diệp Khê mới đặt kim chỉ xuống, ra khỏi phòng chính, kéo dây thừng giỏ tre trong giếng lên, dùng tay sờ vò sành, quả nhiên đã lạnh buốt.
A cha và đại ca phơi nắng ngoài đồng ruộng cả buổi trưa, chắc đã khát khô cả cổ họng, cậu vừa hay mang cho họ một vò chè đậu xanh.
Diệp Khê đóng cửa rồi xách giỏ đi, nắng gắt quá, mới đi được vài bước đã nóng đến toát mồ hôi, cậu đứng dưới bóng cây bên cạnh rừng nghỉ cho mát, gió nhẹ thổi qua cũng làm dịu đi phần nào cái nóng.
Mấy đứa trẻ trong thôn túm tụm chạy ra từ trong rừng, tay cầm cần câu dính, có hai đứa xách giỏ tre.
Diệp Khê gọi chúng: "Bắt được ve sầu chưa?"
Ngưu oa nhi trong đám trẻ cười nói: "Khê ca ca, hôm nay chúng cháu bắt được nhiều lắm, được nửa giỏ rồi!"
Diệp Khê ồ lên một tiếng: "Vậy chắc mỗi người đổi được hai xâu kẹo mạch nha rồi."
"Vâng ạ, Khê ca ca, chúng cháu đi đây!"
Nói xong, lũ trẻ chạy túa đi.
Diệp Khê mỉm cười, thấy chúng thật đáng yêu. Trẻ con bắt ve sầu có thể đổi lấy tiền hoặc kẹo, ve sầu hè đem chiên hoặc xào lên ăn đều rất thơm, nhà giàu trong trấn có không ít người thích món này. Nhưng bắt ve cũng không phải chuyện dễ dàng, phải chạy khắp rừng, có con ve bám trên cành cây cao, cần câu không với tới, phải trèo lên cây, cả ngày cũng không bắt được mấy con, chỉ những người chuyên làm nghề này mới có thể bắt được cả gùi mỗi ngày.
Diệp Khê đứng dưới bóng cây thêm một lúc nữa, rồi xách giỏ đi tìm a cha và đại ca ngoài đồng. Vừa định đi thì thấy phía trước có một người đang đi tới, cao to vạm vỡ, vai vác một cái cuốc sắt.
Là Lâm Tướng Sơn.
Hắn ta đương nhiên cũng nhìn thấy Diệp Khê đứng dưới bóng cây, đôi mắt đen láy, bước tới gần.
Không biết tại sao, nhìn thấy hắn ta, Diệp Khê lại cảm thấy hơi căng thẳng, cũng không biết mình đang sợ hãi điều gì, tay nắm chặt quai giỏ tre.
"Ta đi ngang qua đây, huynh định ra đồng sao?" Diệp Khê nhỏ giọng chào hỏi.
Sau vài lần tiếp xúc, Lâm Tướng Sơn không còn lạnh lùng như trước nữa, cuối cùng cũng chịu nói chuyện nhiều hơn một chút.
Hắn ta gật đầu: "Vừa mua được hai mẫu ruộng, đi cuốc đất, xem trồng gì được."
Diệp Khê: "Đất không rẻ đâu, huynh vậy mà mua được tận hai mẫu ruộng, giỏi hơn nhiều người trong thôn rồi."
Lâm Tướng Sơn ừ một tiếng, giọng điệu bình thản: "Không trồng trọt thì lấy gì ăn, tổng không thể cứ mua gạo ở cửa hàng mãi được."
Diệp Khê gợi ý: "Gạo ở cửa hàng đều bị đội giá lên, một lít chắc đắt hơn năm sáu văn tiền, huynh có thể hỏi thử nhà trong thôn xem, xem nhà nào có dư lương thực, như vậy có thể tiết kiệm được một chút."
Lâm Tướng Sơn không nói ra việc dân làng hầu như không ai muốn qua lại với hắn ta, e rằng chẳng ai chịu bán gạo cho hắn ta, chỉ gật đầu nói: "Đa tạ."
"Ta có ướp lạnh chè đậu xanh, huynh có muốn uống chút không?" Diệp Khê lúc này mới nhớ ra trong giỏ mình đang xách có một vò chè đậu xanh.
Lâm Tướng Sơn nhìn giỏ tre của cậu, thời tiết nóng nực, bầu nước suối hắn ta mang theo lúc ra khỏi nhà đã uống hết từ lâu, lúc này cổ họng khô khốc, nghe Diệp Khê nói đến chè đậu xanh ướp lạnh, hắn ta càng cảm thấy khát nước hơn.
Diệp Khê thấy vẻ mặt này của hắn ta liền biết hắn ta muốn uống, cũng không đợi hắn ta trả lời, cậu ngồi xổm xuống đặt giỏ lên tảng đá, lấy vò sành ra rồi lấy thêm một cái bát không.
Chè đậu xanh sánh mịn được rót đầy một bát, lạnh buốt, khi đưa cho Lâm Tướng Sơn, thành bát còn đọng hơi nước.
Lâm Tương Sơn cũng không khách sáo, uống cạn một hơi cả bát, chất lỏng lạnh lẽo chảy dọc theo cổ họng xuống dạ dày, toàn thân được xoa dịu, hơi nóng trong người tiêu tan đi phân nửa.
Diệp Khê thấy hắn ta uống nhanh, lại múc thêm một bát cho anh ta: "Ta mang nhiều, uống thêm một bát nữa cũng đủ."
Nghe cậu nói vậy, Lâm Tướng Sơn mới yên tâm uống bát thứ hai, bát này hắn ta uống chậm hơn một chút, nếm được vị ngọt bên trong, ngon mà không ngấy.
"Tay nghề của đệ... rất tốt." Hắn ta khen ngợi một cách vụng về.
Diệp Khê cong mắt cười: "Cũng chỉ là tay nghề của nhà nông thôi, không có gì lạ."
Lâm Tướng Sơn: "Dưa chua lần trước đệ làm, cũng rất ngon."
Diệp Khê nghe hắn ta nhắc đến chuyện này mới nhớ ra mình đã hứa tặng hắn ta một vại dưa chua mà vẫn chưa đưa, vội vàng nói: "Ây da, dạo này ta lại quên mất chưa mang dưa chua cho huynh, ngày khác rảnh ta sẽ mang đến cho huynh."
Lâm Tướng Sơn nhìn thấy vẻ mặt áy náy của cậu, trong mắt thoáng hiện ý cười, nhỏ giọng nói: "Không vội, ta còn món khác, không cần món này gấp."
Diệp Khê nói: "Không mất nhiều thời gian đâu, ngày nào xong ta sẽ mang đến cho huynh."
Lâm Tướng Sơn ừ một tiếng, thấy có mấy người trong thôn đi tới từ xa, hắn ta biết đàn ông con trai phải tránh hiềm nghi với ca nhi, để không gây ra lời đồn đại cho Diệp Khê, hắn ta không nói gì thêm nữa, vác cuốc lên rồi đi.
Diệp Khê nhìn bóng lưng hắn ta dưới ánh mặt trời chói chang, mỉm cười, người đàn ông này ngoài lạnh trong nóng, chu đáo hơn không ít người.
Xách giỏ đến ruộng, Diệp lão gia và Diệp Sơn vừa mới làm xong rãnh nước trên ruộng lúa, hai người ngồi xuống dưới bóng cây nghỉ mát.
Diệp Sơn bị phơi nắng đến đen nhẻm, má đỏ bừng, anh ấy dùng áo lau mồ hôi, nói: "Năm nay kỳ lạ thật, chưa đến lúc nóng nhất mà đã nóng khô thế này."
Diệp Khê đưa một bát chè đậu xanh cho Diệp lão gia, Diệp lão gia nói: "Còn nửa tháng nữa mới đến mùa gặt, nóng khô thế này cũng không gặt được."
Bông lúa vẫn chưa thực sự chắc hạt, bóp vào vẫn còn hơi lép, giảm sản lượng không nói, bán ra cửa hàng giá cũng phải giảm hai ba văn.
Diệp Sơn uống cạn một bát chè đậu xanh: "Mai đi hỏi trưởng thôn xem, mấy hôm nay bao giờ thì mở kênh dẫn nước, không tưới nước cho ruộng thì e là sẽ khô héo mất."
Diệp lão gia: "Tối nay ta sẽ đi hỏi."
Diệp Khê cúi đầu dọn bát, lại nghe đại ca nói: "Mảnh đất tốt phía dưới kia có người mua rồi, ta còn tính năm nay dành dụm tiền mua nó, kết quả lại bị người khác mua trước."
Diệp lão gia thở dài: "Mảnh đất phía dưới bằng phẳng màu mỡ, lại gần kênh mương, là đất tốt, hơn ruộng nhà mình nhiều, chỉ trách nhà mình không đủ tiền."
Nhà cậu đã muốn mua mảnh đất đó từ lâu rồi, nhưng giá của nó đắt hơn những mảnh đất khác ba lượng bạc, nên mãi vẫn chưa dành dụm đủ.
Diệp Khê ngẩng lên nói: "Hình như là Lâm Tướng Sơn mua."
Diệp Sơn hơi ngạc nhiên: "Giỏi thật, hai mẫu ruộng nói mua là mua ngay? Dân làng nào có giàu có như anh ta."
Diệp Khê: "Chắc là tiền dành dụm từ trước đó."
Diệp Sơn hừ một tiếng, nói: "Không biết có phải trước đây làm gì không nữa, nhìn hắn ta trạc tuổi ta, cho dù có đi khuân vác ở trong trấn, cũng không thể giàu có như vậy."
Diệp Khê trừng mắt nhìn đại ca: "Đừng nói bậy, tiền của người ta tự kiếm được, đừng có ghen ăn tức ở rồi bịa đặt lung tung."
Diệp Sơn nhìn đệ đệ mình: "Không phải, đệ bênh vực người ngoài làm gì, ta chỉ đoán mò thôi mà, Khê ca nhi, đệ cãi ta làm gì."
Đầu tai Diệp Khê hơi đỏ lên, cậu cũng không biết sao mình lại vô thức bênh vực Lâm Tướng Sơn, nhất thời nghẹn lời không biết nói gì.
Diệp lão gia thấy hai anh em sắp cãi nhau, liền lên tiếng: "Kệ người ta giàu hay nghèo, không liên quan đến chúng ta, nghỉ ngơi xong rồi thì đi dọn cỏ dại trên bờ ruộng đi."
A cha và đại ca lại bận việc, Diệp Khê cũng nhanh chóng dọn dẹp đồ đạc, chuẩn bị về nhà, đi ngang qua mảnh ruộng tốt kia, cậu không khỏi liếc nhìn thêm vài lần.