Nàng nghiêng đầu, cười nhẹ như trêu chọc:
“Tham ô cứu tế lương tương đương tám vạn quan tiền. Người mua thuốc ra giá cũng là tám vạn quan tiền. Giờ đây, lại xuất hiện một cuốn sổ sách ghi nhận khoản tám vạn quan tiền này. Thử đoán xem, kẻ ký tên dưới khoản chi ấy là ai?”
Hắn lặng im giây lát, rồi hỏi thẳng, giọng nói trầm thấp nhưng không giấu được sự sắc sảo:
“Sổ sách nào?”
Nàng điềm tĩnh lướt mắt qua hai tập hồ sơ mở sẵn trên bàn, khẽ mỉm cười:
“Ngươi không cảm thấy kỳ lạ sao? Ba vụ án khác nhau mà đều xoay quanh cùng một con số. Trùng hợp như thế, ngươi tin được không?”
Trong khi nói, nàng vẫn không quên quan sát những thay đổi nhỏ trên gương mặt Tần Hoài Chu. Hắn im lặng nhưng ánh mắt ngày càng trở nên lạnh lẽo.
Thấy hắn không phản ứng, Tô Lộ Thanh bỗng nhiên với tay nhấc lấy một chiếc chặn giấy bằng đồng trên bàn—một con Tỳ Hưu nhỏ được chạm khắc tinh xảo.
Nàng xoay nhẹ Tỳ Hưu trong tay, ánh đồng sáng lấp lánh dưới ánh nến, rồi đặt nó xuống trước mặt. Nhưng ngay sau đó, nàng lại nhấc một con Tỳ Hưu khác, lần này đặt cạnh con đầu tiên. Khi định lấy con thứ ba, nàng đột ngột ngừng lại.
Tần Hoài Chu thoáng nhíu mày, ánh mắt lướt qua bàn tay nàng, như thể không bỏ sót bất kỳ động tác nhỏ nào.
Tô Lộ Thanh chỉ mỉm cười, tiếp tục trò chơi nhỏ của mình, liên tục di chuyển vị trí của ba con Tỳ Hưu trên bàn, tựa như đang sắp xếp một trận cờ bí ẩn.
Giọng nàng cất lên, trong trẻo nhưng lại sắc bén như lưỡi kiếm:
“Chưa bàn đến chuyện khác, chỉ riêng bảy huyện Thuần Đức gặp nạn châu chấu, hoa màu thất thu, lương thực tồn kho không còn đủ. Cả bảy huyện dân chúng đều đang trông chờ hai mươi vạn gánh lương thực từ triều đình để vượt qua mùa đông.”
Nàng dừng lại, ánh mắt liếc nhanh về phía Tần Hoài Chu, rồi nhếch môi cười nhàn nhạt:
“Nhưng kỳ lạ thay, hai mươi vạn gánh lương thực ấy rời kinh thành đường đường chính chính, đến địa phương lại hóa thành hai mươi vạn gánh vỏ trấu. Thủ đoạn này, giấu trời qua biển, đâu phải ai cũng làm được?”
Giọng nàng thấp xuống, như cố ý nhấn mạnh:
“Chỉ bằng một tên lang trung nhỏ bé của Thương Bộ, liệu có dám hay không?”
Hai người cùng ngồi tại án thư, ánh sáng từ ngọn nến đổ bóng lên khuôn mặt cả hai. Mọi cử động đều không qua được ánh mắt đối phương, như hai kẻ cầm cờ thế thủ, chờ nước đi tiếp theo.
Tần Hoài Chu cuối cùng không nhịn được, cầm lấy con Tỳ Hưu cuối cùng trên bàn, đặt gọn gàng cùng ba con khác. Ngón tay hắn gõ nhẹ lên chúng hai lần, âm thanh cứng cáp vang lên như một dấu chấm hết.
Hắn đáp, giọng nói bình thản nhưng từng chữ như dao găm:
“Dù toàn bộ biến thành vỏ trấu, vẫn phải có 40 vạn gánh còn lại. Thế mà, thị trường không xuất hiện số lượng lớn vỏ trấu ấy, cũng chẳng có bút ghi chép nào vượt qua tám vạn quán. Rõ ràng là có kẻ thao túng phía sau.”
Tô Lộ Thanh nhướn mày, ánh mắt dừng lại trên bốn con Tỳ Hưu được hắn sắp xếp ngay ngắn, giọng điệu như trêu chọc:
“Nếu cả hai bên đều đang điều tra, Tần hầu, cớ gì không rộng lượng một chút, tạo điều kiện đôi bên? Ngày sau, nếu cần, hẻm Ô Y chúng tôi cũng sẵn sàng nghe theo Đại Lý Tự sai phái.”
Tần Hoài Chu đáp ngay, dứt khoát:
“Không dám. Giữa các cơ quan, mỗi người đều làm tròn bổn phận, nào có chuyện ai sai phái ai.”
Câu nói lạnh lùng như thổi qua một trận gió lạnh.
Tô Lộ Thanh âm thầm hít sâu vài lần. Nàng vốn định nhân cơ hội thăm dò các tài liệu liên quan đến vụ tham ô lương thực, chỉ cần hắn vô tình để lộ một chút, nàng sẽ nắm được đầu mối. Nhưng đáng tiếc, Tần Hoài Chu vẫn như nàng dự liệu — thận trọng và kín kẽ đến mức khiến người khác khó chịu.
Vẫn là phòng người đến tận cùng.
Không bỏ cuộc, Tô Lộ Thanh nhấc một con Tỳ Hưu lên, đặt ngay trước tập hồ sơ trên bàn của hắn. Giọng nàng thoáng chút nhẫn nại:
“Hà Phác rốt cuộc chết thế nào? Chuyện này có thể nói chứ?”
Con Tỳ Hưu nhỏ che khuất một dòng chữ trong hồ sơ, buộc ánh mắt Tần Hoài Chu phải rời khỏi nàng, dừng lại trên đó. Hắn khẽ nhếch môi cười, nụ cười mang chút mỉa mai.
“Tô thám sự chẳng phải nên rõ hơn ai hết sao?”
Lời nói nhẹ bẫng nhưng như đâm vào chính hẻm Ô Y mà nàng đại diện.
Tô Lộ Thanh khẽ nheo mắt, đáp trả:
“Tin đồn thất thiệt làm sao so được với giấy trắng mực đen?”
Tần Hoài Chu nhếch môi cười lạnh, giọng nói kéo dài, nhấn mạnh:
“Ồ, vậy ra Tô thám sự cũng coi trọng "giấy trắng mực đen" đến vậy?”
Từng từ nhấn nhá rõ ràng, chứa đựng sự chế nhạo. Tô Lộ Thanh biết, đối diện với kẻ như hắn, muốn hòa nhã nói chuyện là điều không thể. Nhưng vì đại cục, nàng đành nhịn.
Giọng nàng trở lại nghiêm túc, tiếp tục truy vấn:
“Hắn tự sát thật hay bị kẻ khác hãm hại?”
Gió từ cửa sổ chưa đóng thổi vào, mang theo hơi lạnh và mùi bùn đất. Ngoài trời, sắc mây đã đổi màu, báo hiệu một cơn mưa lớn sắp đến.
Tần Hoài Chu hờ hững đáp, ánh mắt liếc qua nàng một cái, rồi nhanh chóng quay đi, lạnh lùng như cuối thu:
“Hắn tự sát, tự bẻ ngón tay viết huyết thư nhận tội, rồi đâm đầu vào tường chết.”
Tô Lộ Thanh không bỏ qua, hỏi tiếp:
“Ngỗ tác có khám nghiệm chưa?”
Hắn đáp:
“Người được phát hiện trong nhà lao của Ngự Sử Đài, đương nhiên đã được ngỗ tác khám nghiệm.”
“Nếu đã khám nghiệm, sao đến giờ vẫn chưa chôn? Hay là thi thể có vấn đề?”