Chương 1
Đại Ngụy, tháng ba, Vĩnh Bình năm thứ năm, ngoại ô Trấn Hoài Sóc.
Mùa xuân chớm nở ở Sích Lặc Xuyên, một vùng đất hoang vu trải dài. Không có cảnh gió thổi cỏ rạp, nhìn thấy dê bò như trong thơ ca, chỉ có trời xanh thăm thẳm, đồng cỏ mênh mông, hoang tàn cùng những cơn gió rít gào. Cả đất trời nhuộm một màu vàng đất, mờ mịt như thuở khai thiên lập địa.
Chiều tà buông xuống, gió càng lúc càng mạnh. Những người chăn cừu lùa đàn gia súc về chuồng, tiếng “be be”, “ụm bò” rộn ràng khắp bộ lạc.
Trong túp lều nỉ giữa bộ lạc, ánh đèn leo lét như hạt đậu. Dưới ánh đèn nhảy nhót, một thiếu niên đang cặm cụi chép sách. Trong lều còn có hai đứa trẻ nhỏ, khoảng năm sáu tuổi, đầu tròn trĩnh, khuôn mặt đỏ hồng như những quả táo chín mọng, trông vô cùng đáng yêu.
Hai đứa trẻ đang nô đùa trên tấm thảm lông, khi nghe thấy tiếng động bên ngoài thì liền đồng loạt dừng lại, hai đôi mắt tròn xoe cùng lúc nhìn về phía thiếu niên đang ngồi dưới ánh đèn, cất tiếng gọi non nớt: "Huynh trưởng ơi!"
Thiếu niên chép sách không ngẩng đầu lên, tay vẫn tiếp tục di chuyển bút, chỉ nói: “Các em có thể ra ngoài chơi một lát, nhưng không được chạy xa, cũng không được..." Lời dặn dò còn chưa dứt, hai đứa trẻ đã reo lên "oa oa" rồi nhấc rèm cửa chạy biến ra ngoài như hai viên đạn nhỏ.
Cơn gió do tấm rèm cửa mang vào khiến ngọn đèn chao mạnh, trong lều càng thêm tối tăm. Thiếu niên thở dài, buông bút lông trong tay, đứng dậy vươn vai.
"Thôi, không chép nữa." Thiếu niên lẩm bẩm: "Lỡ mà bị cận thị thì lấy đâu ra kính đeo, lúc đó thành mù thật đấy."
Thiếu niên tên Hạ Lan Định, vốn là một lập trình viên, kết quả do làm thêm quá sức, trước mắt tối sầm, rồi đi đời nhà ma. Tỉnh dậy đã xuyên không đến cái xã hội cổ đại chết tiệt này, trở thành một thiếu niên người Tiên T cùng tên cùng họ.
Sau khi dò hỏi được thời đại mình đang sống, Hạ Lan Định càng thêm u ám, thầm rủa: “Ông trời khốn kiếp.” Hiện tại lại là thời Nam Bắc triều!
Kiến thức của Hạ Lan Định về thời Nam Bắc triều không nhiều, chủ yếu là từ những điểm chính trong sách giáo khoa. Thứ nhất là ý nghĩa cuộc cải cách của Hiếu Văn Đế trong sách lịch sử, thứ hai là câu “Đêm qua thấy lệnh vua, Khả Hãn điểm binh” trong bài ‘Mộc Lan thi’ ở sách ngữ văn, thứ ba là câu “Nam triều bốn trăm tám mươi chùa, bao nhiêu lầu gác khói mưa mờ ảo” trong bài ‘Giang Nam xuân’ của Đỗ Mục.
Tuy hiểu biết không nhiều, nhưng Hạ Lan Định cũng biết đây là một thời đại loạn lạc và đầy khổ đau, mạng người như cỏ rác, chỉ riêng việc sống sót thôi cũng đã phải dốc hết sức lực.
Ví như thân thể mà cậu xuyên vào, "Hạ Lan" là một trong tám đại quý tộc của Bắc Ngụy, thiếu niên tên là Hạ Lan Định, xuất thân đã vượt xa rất nhiều người. Cha là trang chủ, dưới trướng có sáu bảy trăm quân, gia đình lại có rất nhiều bò dê. Mẹ là con gái của tướng quân Trấn Hoài Sóc, của hồi môn vô số, nô bộc hàng trăm hàng nghìn.
"Đây đúng là quan nhị đại, phú nhị đại chính hiệu mà." Hạ Lan Định cảm thán.
Nhưng mà trong thời đại loạn lạc này, cho dù là địa chủ lớn hay gia đình tướng quân thì khả năng chống chịu rủi ro cũng cực kỳ thấp. Một trận bão tuyết, bò dê chết la liệt. Một trận dịch châu chấu, ruộng đồng cả năm vất vả canh tác cũng mất trắng. Ngoài thiên tai, còn có mối họa từ con người.
Thị trấn Hoài Châu là một thị trấn quân sự, mục đích ban đầu khi thành lập là để dành cho chiến tranh. Nơi này nằm ở dưới chân phía bắc dãy Âm Sơn, hướng bắc là thảo nguyên mênh mông bát ngát với tộc người Nha Nhiên hung bạo tàn nhẫn.
Người Nha Nhiên giống như lũ gián, đánh mãi không chết, năm nào cũng kéo xuống phía nam cướp bóc, cướp sạch, gϊếŧ sạch, đốt sạch. Là một trong sáu trấn phía bắc, trấn Hoài Sóc lại càng là mục tiêu hàng đầu.
Nhà Hạ Lan là gia đình quân đội, đời đời làm lính. Cha của Hạ Lan Định là một Tráng chủ, dẫn theo sáu bảy trăm người đóng quân ở ngoại thành trấn Hoài Sóc, tạo thành tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại người Nha Nhiên.
Mùa đông năm ngoái, người Nha Nhiên tràn xuống, cha của Hạ Lan Định tử trận, bị ngựa giẫm đạp đến mức thi thể không còn nguyên vẹn.
Trụ cột trong gia đình đổ xuống, cả nhà tan đàn xẻ nghé.
Phụ nữ Tiên T có địa vị rất cao, sau khi chồng chết thậm chí có thể mang theo toàn bộ tài sản của chồng tái giá.
Mẹ của Hạ Lan Định - Đoạn thị - tuy là người Hán, nhưng từ nhỏ lớn lên ở phương Bắc, đã bị Tiên T đồng hóa. Sau khi chồng mất, bà bỏ lại ba đứa con, mang theo của hồi môn về nhà mẹ đẻ.
Nghe nói mấy ngày trước đã tái giá.
Không còn song thân, Hạ Lan Định mới mười bốn tuổi đã trở thành trụ cột trong gia đình. Thiếu niên lòng đầy nhiệt huyết lại bồng bột, thề sẽ báo thù cho cha, dẫn theo hai ba trăm gia tướng còn sót lại xông thẳng vào thảo nguyên.
Kết quả là chưa kịp tìm thấy người Nha Nhiên trên thảo nguyên mênh mông, đã gặp phải bão cát. Bức tường cát đen ngòm từ đường chân trời nổi lên, như con quái thú thời tiền sử gầm rú lao tới.
Hạ Lan Định bị ngựa chiến hoảng sợ hất văng xuống đất, suýt chút nữa đã đi theo vết xe đổ của cha mình, may mắn được gia tướng trung thành cứu sống, treo lên lưng ngựa chạy về bộ lạc.
Trận chiến báo thù “chưa ra quân đã bại trận”, Hạ Lan Định, thiếu niên Tiên T mười bốn tuổi đã “ra đi”, Hạ Lan Định “lập trình viên già” ba mốt tuổi đã “đến”.
"Haiz." Hạ Lan Định lại thở dài một hơi, thầm lẩm bẩm: "Biết trước sẽ xuyên không, mình đã không học ngành máy tính, học lịch sử, văn học Hán ngữ gì đó cũng được!"
Là một đứa trẻ mồ côi, ngành máy tính chắc chắn là lựa chọn có tính tiết kiệm hiệu quả nhất, đầu tư ngắn, thu hồi vốn nhanh. Nhưng ngành này đến thời cổ đại thì đúng là vô dụng.
"Huynh trưởng!" Tiếng nói vui mừng của trẻ con cắt ngang dòng suy tư của Hạ Lan Định.
"Hổ Đầu thúc bắt được hai con chuột đồng!"
"Hôm nay có thịt ăn rồi!"
Đàn gia súc trong bộ lạc không phải để ăn, mà là để lấy sữa. Khác với những gì được miêu tả trong phim ảnh, người dân thảo nguyên ngày ngày ăn thịt uống rượu, trên thực tế, các sản phẩm từ sữa mới là nguồn thực phẩm chính của họ.
Hai đứa trẻ vui mừng nhảy nhót. Mùa đông qua đi, thời tiết ấm dần lên, thức ăn trên thảo nguyên cũng dần dần phong phú hơn.
"Lang chủ." Một tráng hán tóc nâu mắt xanh bước tới, vung vẩy con mồi trong tay, tự hào nói: "Hôm nay vận may không tệ!"
Hạ Lan Định nhìn rõ hình dạng con mồi, lập tức cảm thấy trước mắt lại tối sầm, cái gọi là chuột đồng thực chất là hai con chuột cống lông xám!
Hạ Lan Định kiếp trước là người miền Nam, quen ăn cơm với cá tôm, hoàn toàn không quen với chế độ ăn uống ở đây, càng không nói đến việc ăn chuột.
Có lẽ là sắc mặt của Hạ Lan Định quá khó coi, Hổ Đầu giật mình vội hỏi: "Chẳng lẽ chứng đau đầu lại tái phát? Lão lang băm kia, lần sau gặp ta nhất định sẽ cho hắn đẹp mặt!" Đôi nắm đấm như búa tạ vung lên vun vυ't.
"Không sao, không sao." Hạ Lan Định vội xua tay. Hắn xuyên không đến đây mà không có ký ức của nguyên chủ, mọi người chỉ nghĩ hắn bị ngựa hất ngã làm tổn thương đầu óc, không coi là chuyện gì lớn. Chỉ có gia tướng A Sử Na Hổ Đầu kiên quyết vào thành mời một vị lương y người Hán đến chẩn đoán điều trị.
Kết quả là, chứng “mất trí nhớ” của Hạ Lan Định đương nhiên là không chữa khỏi. Vì vậy, mỗi khi nhắc đến vị lương y kia, A Sử Na Hổ Đầu đều nghiến răng nghiến lợi, cho rằng đối phương chỉ là một tên lang băm lừa đảo.
"Lang chủ bị thương, cần phải bồi bổ nhiều hơn." A Sử Na Hổ Đầu xách hai con chuột nhỏ gầy gò chạy vội đi.
Đến giờ ăn tối, trên đĩa của Hạ Lan Định có thêm một miếng thịt nướng vàng ruộm.
Nhìn ánh mắt thèm thuồng của em trai em gái, Hạ Lan Định thở phào nhẹ nhõm: "Na Nhật, Tát Nhật, hai đứa ăn đi." Hạ Lan Định đẩy con chuột nướng về phía hai đứa trẻ.
"Không cần đâu." Em trai Na Nhật nuốt nước miếng, ánh mắt dán chặt vào miếng thịt, vẻ thèm muốn hiện rõ trên mặt, nhưng vẫn lắc đầu từ chối.
"A huynh ăn đi." Em gái Tát Nhật nước miếng chảy ròng ròng, vẫn kiên quyết đẩy con chuột nướng về phía Hạ Lan Định, mυ'ŧ mát miệng, lẩm bẩm: “Huynh trưởng phải bồi bổ cơ thể."
"Hai đứa ăn đi." Hạ Lan Định thà chết đói cũng không muốn ăn thịt chuột: “Huynh trưởng đã no rồi."
Hạ Lan Định trực tiếp chia miếng thịt vào bát của hai đứa trẻ, lúc này hai đứa nhỏ cuối cùng cũng không nhịn được nữa, cầm miếng thịt lên nhai ngấu nghiến.
Dưới ánh đèn mờ ảo, nhìn hai đứa trẻ ăn ngon lành, Hạ Lan Định thở dài trong lòng. Kiếp trước dù là trẻ mồ côi, nhưng có nhà nước nuôi dưỡng, cuộc sống trong trại trẻ mồ côi cũng không tệ, ít nhất mỗi ngày đều được đảm bảo đủ thịt, trứng, sữa.
Không giống như hai đứa trẻ trước mặt, chưa đến sáu tuổi, cha tuy là tướng quân, nhưng cả năm cũng chẳng được ăn thịt mấy lần.
Thực ra Hạ Lan Định đã nghĩ sai, trước khi cha mất, bộ lạc binh hùng tướng mạnh, bò dê đầy đàn, với tư cách là những đứa con của thủ lĩnh, chúng ăn uống không thiếu thốn gì, thịt cũng là món ăn thường xuyên.
Chỉ là gia đình đột ngột biến cố, cha mất, mẹ tái giá lại mang theo một lượng lớn bò dê, lại đúng vào lúc giao mùa đông xuân, thịt khô dự trữ từ trước đã gần hết, điều kiện trong nhà sa sút, thức ăn mới trở nên khan hiếm.
Nhìn hai đứa trẻ ăn thịt ngon lành, lòng Hạ Lan Định tràn ngập thương cảm, dịu dàng nói: "Đợi huynh trưởng kiếm được tiền, sẽ cho hai đứa ăn thịt mỗi ngày!"
"Dạ huynh trưởng." Na Nhật và Tát Nhật ngẩng đầu cười ngọt ngào với Hạ Lan Định.
Nhắc đến chuyện kiếm tiền, Hạ Lan Định lại phải thở dài —— ở thảo nguyên mênh mông phía bắc này muốn kiếm tiền thực sự quá khó, quá khó, quá khó!
Là một lập trình viên cần mẫn, sở thích hiếm hoi của Hạ Lan Định là đọc tiểu thuyết mạng, tiểu thuyết xuyên không nổi tiếng cũng đọc không ít. Một số kỹ năng cần thiết khi xuyên không tuy không chủ động tìm hiểu học hỏi, nhưng cũng biết sơ sơ.
Nhưng mà, những cách kiếm tiền khi xuyên không đó đối với cậu bây giờ, cái nào cũng không dùng được. Ví dụ như làm đường, cậu mới đến, một thân một mình, biết đi đâu mà tìm mía hoặc củ cải đường để ép lấy nước?
Ví dụ như làm xà phòng, mỡ động vật làm nguyên liệu thì không thiếu, nhưng làm ra rồi thì bán cho ai? Người dân thảo nguyên cả mùa đông không tắm, nghe nói ngay cả nhà giàu trong trấn cũng ít có thói quen tắm rửa. Ai cũng hôi hám, chẳng ai chê ai.
Còn làm thủy tinh, thứ nhất không có nguyên liệu, thứ hai không có thiết bị. Chẳng lẽ dùng phân ngựa, phân bò làm nhiên liệu cho lò nung sao?
Hạ Lan Định đến trấn Hoài Sóc khảo sát thị trường một vòng, cuối cùng cũng miễn cưỡng tìm được một cách kiếm tiền —— chép sách.
Trong thời đại giấy quý như vàng, sách khan hiếm này, kiến thức chỉ nằm trong tay một số ít người thuộc tầng lớp quý tộc. Thường dân thậm chí cả con em nhà nghèo khó cũng không có cơ hội học chữ đọc sách, mỗi cuốn sách trên thị trường đều có giá trên trời. Còn những cuốn sách có chú thích đầy đủ và cảm nhận cá nhân thì dù cả gia tộc chết sạch cũng không chịu giao ra.
Sau khi biết được một cuốn ‘Luận ngữ’ có giá trị bằng 80 nhân công, Hạ Lan Định liền từ bỏ ý định khởi nghiệp làm giàu.
Khởi nghiệp có rủi ro, đầu tư cần thận trọng. Xưởng sản xuất nhỏ tại gia, chi phí bằng không, lợi nhuận cao, ổn định không lỗ.