Chương 5
Sữa đậu nành mà trong mắt Hạ Lan Định vô cùng thơm ngon lại không thể mở rộng thị trường trên thảo nguyên. Hai đứa nhỏ không thích uống thì thôi, A Sử Na Hổ Đầu uống xong cũng liên tục lè lưỡi: “Không ngon bằng nhai sống.”
Nói bóng gió bảo Hạ Lan Định đừng lãng phí lương thực. Đậu nành tuy ăn vào dễ bị đầy hơi, nhưng lại rất no, là một trong những lương thực chính của người dân thảo nguyên.
A Tháp Na thì đưa ra ý kiến cải tiến: “Hay là cho thêm chút hạt kê vào xay cùng, sữa kê và sữa đậu nành trộn lẫn nấu chung sẽ đặc hơn, vị cũng ngọt hơn?”
“Ý hay!” Sữa đậu nành mà Hạ Lan Định uống ở kiếp trước hoặc là pha từ bột, hoặc là xay cùng các loại ngũ cốc và hạt, ví dụ như mè đen, lạc, óc chó. Dù là loại nào thì cũng đều thơm phức, vị ngon béo ngậy.
Hạ Lan Định cảm thấy sữa đậu nành xay từ hạt kê trộn với đậu nành nhất định sẽ chinh phục được vị giác của người dân thảo nguyên!
Ngoài sữa đậu nành, Hạ Lan Định còn làm giá đỗ.
Đậu ngâm cả đêm, phủ khăn ẩm lên, để nơi tối, mỗi ngày tưới nước đúng giờ giữ ẩm. Đầu xuân thảo nguyên nhiệt độ vẫn còn khá thấp, việc ủ giá đỗ mất nhiều thời gian hơn dự tính của hắn.
Ngay khi Hạ Lan Định nghĩ rằng lần này mình lại thất bại thì những hạt đậu sưng phồng cuối cùng cũng nảy mầm. Khoảng một tuần sau, những cọng giá đỗ trắng nõn nà cuối cùng cũng thành công.
“Huynh trưởng là thầy mo hả?” Đôi mắt to tròn của Tát Nhật nhìn huynh trưởng với vẻ sùng bái: “Huynh biết phép thuật sao?” Trong ký ức của đứa trẻ, ngay cả động tác tưới nước cho đậu hàng ngày của huynh trưởng cũng mang theo vẻ thần bí.
“Không phải phép thuật.” Hạ Lan Định dở khóc dở cười: “Chỉ là đậu nành nảy mầm thôi.”
“Nhưng mà, là huynh đã làm cho hạt nảy mầm!” Trong mắt Tát Nhật, đất đai sinh ra vạn vật, có thể làm cho hạt nảy mầm thì chỉ có thần đất.
“Huynh trưởng ơi, cái này ăn được không?” Na Nhật không biết sự kinh ngạc trong lòng Tát Nhật, cậu bé nuốt nước miếng, mắt dán chặt vào thứ mới mẻ mà huynh trưởng làm ra, chỉ muốn biết thứ này ăn như thế nào, ăn vào có vị gì, có giống như ăn cỏ không?
“Ăn được!” Hạ Lan Định trước tiên trả lời câu hỏi của Na Nhật, rồi mới giải thích cặn kẽ cho Tát Nhật: “Đây không phải phép thuật, thần linh gì cả, chỉ là một…”
“Một…” Hạ Lan Định suy nghĩ tìm từ ngữ: “Chỉ là một phương pháp chế biến thức ăn.”
“Tát Nhật cũng có thể làm được.”
“Em á?!” Tát Nhật không dám tin, đưa ngón tay nhỏ chỉ vào mũi mình, hỏi lại: “Huynh trưởng nói em cũng có thể làm cho hạt nảy mầm lớn lên sao?”
“Đương nhiên!” Hạ Lan Định cười: “Rất đơn giản. Để huynh trưởng dạy em, đảm bảo học một lần là biết!” Thời đại này dân chúng thờ trời kính đất, mê tín là điều không thể tránh khỏi, Hạ Lan Định cũng không muốn trực tiếp phủ nhận nhận thức và suy nghĩ hiện tại của đứa trẻ.
Hạ Lan Định tin rằng, khi đứa trẻ thấy nhiều hơn, biết nhiều hơn, sẽ hiểu được những lời mình nói hôm nay.
Giá đỗ ủ rất thành công. Hạ Lan Định hơi thèm thịt luộc cay, tiếc là trên thảo nguyên ngay cả muối thô cũng là của hiếm, chứ đừng nói đến ớt, thì là những gia vị như vậy. Đều là của hiếm, không biết đến năm nào tháng nào mình mới có thể gặp được.
“Huynh trưởng, cái này ăn như thế nào ạ?” Khi Hạ Lan Định đang mải mê tưởng tượng đến thịt luộc cay, thịt xào cay thì hai đứa em đã nôn nóng muốn nếm thử mùi vị của giá đỗ rồi.
“Hôm nay huynh trưởng sẽ trổ tài cho các em xem!” Hạ Lan Định xắn tay áo, chỉ huy hai đứa nhỏ: “Na Nhật, em đi tìm A Tháp Na lấy nồi đất. Tát Nhật, em lấy một miếng thịt khô đến đây.”
Không ăn được thịt luộc cay, Hạ Lan Định chuẩn bị làm món giá đỗ xào thịt khô.
“Thủ lĩnh, nồi đất đây.” A Tháp Na bưng nồi đất đi tới, nhìn Hạ Lan Định với ánh mắt khó nói, trong lòng thở dài: Đàn ông thảo nguyên là phải phi ngựa bắn cung mới đúng, sao có thể như thủ lĩnh suốt ngày quanh quẩn bên bếp núc? Haiz, xem ra chuyện lần trước đã ảnh hưởng đến thủ lĩnh rất nhiều.
Hạ Lan Định không nhận ra ánh mắt khác thường của người hầu, càng không biết từ gia tướng đến người hầu, tất cả mọi người trong bộ lạc đều cho rằng sự thay đổi và bất thường của cậu là do vụ ngã ngựa trước đó - đầu óc bị hỏng rồi.
Nồi đất lên nhiệt rất chậm, không đạt được hiệu quả xào nhanh như chảo sắt, Hạ Lan Định cũng chỉ có thể dùng tạm, đồng thời mơ mộng đến một ngày nào đó mình có thể sở hữu một cái chảo sắt.
Phân bò được đốt lên, bơ được cho vào nồi, dưới ngọn lửa liếʍ láp, bơ màu vàng nhạt tan chảy thành chất lỏng màu vàng óng. “Xèo” một tiếng, thịt khô được thái mỏng cho vào nồi, lập tức mùi thơm lan tỏa, mùi thịt, mùi sữa hòa quyện vào nhau, lan khắp cả bộ lạc.
Giá đỗ trắng nõn nà được cho vào nồi, chất đầy như một ngọn núi nhỏ.
Tát Nhật không nhịn được đưa hai tay ra, hư không đỡ lấy bên cạnh nồi, sợ có một cọng giá đỗ rơi ra ngoài. Hạ Lan Định cười giải thích: “Lát nữa sẽ teo lại, lúc đó mới ngon.”
A Tháp Na đứng bên cạnh lẩm bẩm: “Có bữa ăn nào không sớm cũng không muộn như này chứ.”
Người dân thảo nguyên, hay nói cách khác là phần lớn người dân sống trên đất Trung Hoa thời đại này, đa số chỉ ăn hai bữa một ngày, sáng và tối. Chỉ có rất ít quý tộc dòng dõi mới có thể ăn ba bữa, thậm chí nhiều bữa một ngày.
Hạ Lan Định cực kỳ không quen với thói quen ăn uống này, mỗi ngày qua buổi trưa, dù bụng chưa đói nhưng miệng vẫn thèm ăn, luôn muốn kiếm gì đó bỏ vào miệng.
Thời gian trước bộ lạc còn khó khăn, Hạ Lan Định dù là thủ lĩnh, cũng không dám tự ý mở bếp riêng. Bây giờ hắn đã kiếm được tiền, tự thấy lưng thẳng rồi, mới mặt dày mày dạn tự làm đồ ăn cho mình.
“Ăn được chưa ạ?” Hai đứa nhỏ nhìn chằm chằm vào nồi không chớp mắt, nhìn giá đỗ trong nồi như ngọn núi tuyết tan chảy nhỏ dần, trong lòng đều hồi hộp vô cùng.
Tát Nhật thậm chí còn nghĩ, đây quả nhiên là trò ảo thuật của huynh trưởng, xem kìa, giá đỗ sắp tan biến rồi!
“Gần xong rồi, gần xong rồi.” Hạ Lan Định đảo đều trong nồi, cho giá đỗ ngấm đều nước thịt. Rồi dặn hai đứa nhỏ: “Mau đi lấy bát!”
“Oa!” Hai đứa nhỏ reo lên.
Ba anh em đang định ăn cơm thì trong bộ lạc bỗng nhiên ồn ào. A Sử Na Hổ Đầu phi ngựa đến, rồi vội vàng nhảy xuống ngựa, chạy như bay đến chỗ Hạ Lan Định, thở hổn hển gọi: “Người… người đó đến rồi…”
Người đó? Lẽ nào là “you know who” không thể nói ra? Ai vậy nhỉ?
Vẻ mặt nghi hoặc của Hạ Lan Định quá rõ ràng, A Sử Na Hổ Đầu biết thủ lĩnh lại bị hỏng đầu óc quên mất rồi, đành phải cắn răng giải thích: “Là mẫu thân của thủ lĩnh đó…”
Ở phương Bắc, đặc biệt là Lục Quân Trấn, địa vị của phụ nữ rất cao, việc góa chồng tái giá là chuyện thường tình. Nhưng chuyện người ngoài cho là thường tình, rơi vào đầu người trong cuộc thì không khỏi có cảm giác xấu hổ, tức giận và bị phản bội.
Đối với nguyên chủ, a mẫu Đoạn Thị sau khi phụ thân mất liền tái giá, còn mang theo một lượng lớn bò dê của bộ lạc, chính là phản bội phụ thân, bỏ rơi bộ lạc, bỏ rơi cậu. Vì vậy mỗi khi nhắc đến đều vô cùng tức giận.
“Đoạn… Đoạn Thị…” A Sử Na Hổ Đầu da đầu tê dại, thật sự không biết nên xưng hô với vị chủ mẫu tiền nhiệm như thế nào, chỉ có thể lúng túng nói qua loa, rồi nói vào trọng điểm: “Nha hoàn của bà ấy lùa rất nhiều bò dê đến đây.”
“Nha hoàn?” Hạ Lan Định cũng hơi lúng túng, kiếp trước hắn là trẻ mồ côi, kiếp này cũng coi như mồ côi, không có kinh nghiệm sống chung với cha mẹ, thật sự không biết nên dùng thái độ gì để đối mặt với người “mẫu thân” Đoạn Thị này.
Nghe nói người đến không phải Đoạn Thị, Hạ Lan Định thở phào nhẹ nhõm, gọi hai đứa nhỏ vẫn đang cầm bát đi gặp người.
Nha hoàn của Đoạn Thị là người được bà ấy mang theo từ nhà mẹ đẻ, có tướng mạo của người Hán, nhưng cuộc sống trên thảo nguyên khiến làn da của cô ấy đen bóng, khóe mắt đầy nếp nhăn, trông như đã ngoài năm mươi, nhưng thực tế có thể còn chưa đến ba mươi.
“…” Hạ Lan Định mỗi tay dắt một đứa nhỏ, bốn mắt nhìn nha hoàn của Đoạn Thị, thật sự không biết nên mở lời như thế nào.
Nha hoàn A Lan một tay dắt dây cương, một tay cầm roi chăn cừu, nhìn ba anh em với ánh mắt phức tạp, khi nhìn rõ món ăn đen sì trong bát của hai đứa nhỏ, trong mắt chỉ còn lại sự thương xót.
“Đại tiểu thư rất đau khổ nhưng cũng không có cách nào.” A Lan nói với Hạ Lan Định, “Ngài thủ lĩnh đừng oán hận bà ấy.”
A Lan chỉ vào đàn cừu mình lùa đến: “Đây đều là cừu cái đang mang thai. Đại tiểu thư không đi, các ngài không sống nổi, cừu lớn cừu nhỏ cũng không sống nổi.”
A Lan nói không rõ ràng, nhưng Hạ Lan Định hiểu ý bà ấy.
Lúc đó đang là mùa đông khắc nghiệt, thời tiết lạnh giá, lương thực khan hiếm. Không chỉ người không có gì ăn, ngay cả bò dê cũng đói meo. Lượng dinh dưỡng mà gia súc kiếm được mỗi ngày bằng cách bới tuyết ăn cỏ căn bản không đủ để duy trì sự sống của chúng.
Người Nhu Nhiên đánh xuống phía nam, bộ lạc tổn thất nặng nề, người chết thì chết, người bị thương thì bị thương, thiếu người làm, căn bản không có ai đi chăn thả. Cỏ xung quanh bộ lạc bị bới hết, gia súc bắt đầu đói, gầy đến mức xương sườn lộ rõ. Những con cừu cái, bò cái đang mang thai chờ đến mùa xuân sinh sản càng không thể chịu đói.
Trong tình trạng đó, Đoạn Thị đã chọn tái giá, mang theo tất cả gia súc đang mang thai của bộ lạc.
Con non chính là ngọn lửa, chỉ cần có thể sống sót qua mùa xuân năm sau, chờ đến mùa hè mưa thuận gió hòa, bộ lạc sẽ còn có thể tiếp tục tồn tại.
“Mẫu… thân…” Hạ Lan Định khó khăn mở miệng, dù sao hai kiếp cậu cũng chưa từng gọi ai là “mẹ”.
“Mẫu thân làm vậy sẽ không sao chứ?” Hạ Lan Định hơi lo lắng. Ngay cả hắn cũng nhìn ra được toan tính của Đoạn Thị, chẳng khác nào nhờ người khác giúp nuôi con trai không công.
Vậy người đàn ông mà bà ấy tái giá có đồng ý không? Người trong bộ lạc và tộc người của người đàn ông đó không có ý kiến gì sao? Chẳng phải là ăn không của người ta à?
“Đây vốn là của hồi môn của đại tiểu thư, bà ấy muốn xử lý thế nào thì xử lý, không ai có thể nói gì.” A Lan rất cứng rắn, không biết nghĩ đến điều gì, trên mặt nở nụ cười: “Đại tiểu thư đã mang thai rồi. Ngày tháng sau này sẽ tốt lên thôi.”
Mang thai rồi? Hạ Lan Định hơi choáng, là mang thai theo nghĩa đó ấy hả? Nhanh… nhanh vậy á?
“Đại tiểu thư nói, những con cừu này đều tặng hết cho ngài thủ lĩnh.” A Lan chuyển lời dặn dò của Đoạn Thị: “Con phải chăm sóc cừu cho tốt, cố gắng năm nay cưới vợ về.”
“Còn nữa, đại tiểu thư bảo ngài thủ lĩnh đừng quên tháng sau là sinh nhật của ông ngoại.” A Lan nói xong liền xoay người lên ngựa, khẽ thúc bụng ngựa, kéo dây cương, quay đầu phi ngựa đi, chỉ để lại một đàn cừu.
Hạ Lan Định bị bao vây bởi tiếng kêu ‘be be’, còn chưa hoàn hồn sau cú sốc mẫu thân tái giá lại mang thai, đã nhận thêm một đòn tấn công thúc giục kết hôn - hiện tại hắn mới mười ba mười bốn tuổi, vẫn còn là học sinh cấp hai mà! Cưới vợ gì chứ?
Nhưng Hạ Lan Định không biết rằng, ở thời đại này, tuổi của hắn đã đủ để làm cha rồi!
[Tác giả có lời muốn nói:]
Hạ Lan Định: "Ta không yêu sớm đâu!"
Những người khác: "Ồ, không yêu sớm à, vậy thì đúng là kết hôn sinh con muộn rồi đấy."