Người ta bảo nước hoa có ba tầng hương: hương đầu, hương giữa và hương cuối. Tống Thời Nguyệt nằm mơ cũng thấy đời mình chia ba đoạn giống vậy.
Hương đầu? Là một mùi khét lẹt của khói pháo, cứ như vừa bị quăng vào giữa bãi rác đang cháy.
Hương giữa? Là mùi nước sát trùng nồng nặc, chẳng khác nào bệnh viện vừa mở hội khử trùng toàn diện.
Còn hương cuối…
Đang mê man, tự dưng Tống Thời Nguyệt khẽ nhấp môi. Thật không ngờ, sống giữa mạt thế bảy năm thiếu ăn thiếu mặc, đến lúc ngủ còn mơ thấy cái vị ngọt mát của dưa hấu chín đỏ. Đúng là đời chẳng còn gì mỹ mãn hơn thế. Vị ngọt ấy cứ vương vấn nơi đầu lưỡi, làm dịu đi phần nào cơn đau đang dằn vặt khắp cơ thể vì bị đám ký ức lạ hoắc đổ ập vào đầu.
Ngay trước khi bất tỉnh, cô đã nhớ ra hết: cái cảnh nổ lớn kinh hoàng, ngọn lửa đỏ rực khắp bầu trời và chính cô—tan thành một đốm sáng nhỏ, chẳng còn hình dáng gì, cứ thế bay vυ't lên, rời xa đống đổ nát khói lửa của thành phố nửa sống nửa chết, rời xa trái đất bị mạt thế giày vò đến không còn ra hồn.
Sau đó thì sao?
Sau đó, dù rõ ràng đã chết, cô vẫn cảm nhận được cơn đau khủng khϊếp như thể cơ thể bị nghiền nát từng mảnh.
Phía xa là một tinh cầu màu xanh lam đang dần vặn vẹo như bị bóp méo bởi thứ gì đó khủng khϊếp. Xung quanh cô, từng cụm ánh sáng nhỏ như thể linh hồn cũng lơ lửng vô định, không rõ đi đâu về đâu. Tất cả đều giống cô, cùng một màu, cùng một trạng thái, như đang chờ bị nghiền nát bởi sức mạnh vô hình nào đó.
Đau đớn, bất lực, chỉ còn biết trôi dạt giữa không gian vô tận. Trong khoảnh khắc tưởng như sắp tan biến hoàn toàn, đột nhiên cô bị đẩy đi xa, rất xa. Xa hơn trái đất, xa hơn cái nơi từng bị mạt thế tàn phá suốt bảy năm.
Bị hất tung lên vũ trụ như đạn pháo không biết bay đi đâu, Tống Thời Nguyệt không phải kẻ duy nhất biến thành một cụm sáng nhỏ bé. Nhưng lạ một điều, phần lớn những đốm sáng khác lại rơi ngược về phía địa cầu—cái hành tinh đã bị mạt thế giày vò suốt bảy năm trời, giờ như một quả bóng cao su khổng lồ trong tay thế lực nào đó vô hình, tùy ý bóp méo, nhào nặn.
Khung cảnh ấy vừa dữ dội vừa kỳ ảo. Vừa xoắn vặn vừa mơ hồ khó hiểu.
Có lẽ vì chết quá thê thảm hoặc sau khi chết lại bị kéo vào một màn kịch ly kỳ quá mức hay đơn giản là do vừa tỉnh dậy đã hít phải một đống khói lẫn mùi nước sát trùng, mãi đến bây giờ, khi hơi thở cuối cùng cũng bình ổn nhờ dưỡng khí dồi dào, Tống Thời Nguyệt mới miễn cưỡng gom lại được vài mảnh ký ức.
Rốt cuộc cái gì mới là thực, cái gì là mơ?
Là hai mươi năm bình thường trước mạt thế hay bảy năm sống sót giữa tận thế khốc liệt?
Là chết tan xác giữa vụ nổ khủng khϊếp ở trung tâm thành phố hay là tự thiêu than ngạt khói trong căn phòng chật chội?
Hay… tất cả những hình ảnh lộn xộn trong đầu là thuộc về một cô bé khác cũng tên Tống Thời Nguyệt, sống trên tinh cầu Bắc Thần này, nơi không có tang thi hay sinh vật biến dị?
À phải, cô bé ấy có ông bố "toàn năng" thật đáng ngưỡng mộ—ăn nhậu, cờ bạc, gái gú, việc gì cũng giỏi. Ngặt nỗi, có một ông bố như vậy thì đời con gái đúng là phiền phức trăm bề. Nhưng nghĩ đến chuyện vì ông bố trời đánh đó mà cô bé quyết định tự sát, Tống Thời Nguyệt không khỏi lắc đầu thở dài trong lòng: “Trẻ quá, non dại quá, thật đáng tiếc…”
Đây là một thế giới không tang thi, không sinh vật biến dị, ngoại trừ việc khoa học kỹ thuật có vẻ vượt trội hơn một chút thì phần lớn giống hệt trái đất. Chỉ riêng việc không phải lo sáng ra gặp tang thi đuổi chạy cong đuôi hay cây cối bỗng nhiên mọc răng cắn người đã đủ để Tống Thời Nguyệt tự nhủ:
"Lần này phải sống ít nhất thêm 500 năm nữa!"
Cô bé đáng thương ấy – từ nhỏ đã thiếu tình thương cha mẹ, lớn lên cùng mẹ nhưng chẳng mấy khi được yên bình. Ấy thế mà, khi mẹ qua đời, cô lại nảy ra ý tưởng ngốc nghếch là quay về tìm ông bố đã "bỏ của chạy lấy người" từ khi cô còn tã lót. Tìm kiếm điều gì chứ? Tình thương của cha ư? Ngây thơ quá! Ông bố ấy, người mà suốt cả thời thơ ấu chẳng đoái hoài tới con, bỗng dưng lại xuất hiện khi cô bắt đầu có chút danh tiếng, mục đích duy nhất chỉ là vòi tiền, khóc than trách móc như thể cả đời này ông ta sống khổ vì cô vậy.
Đầu tiên là gửi tiền, rồi bị đòi thêm tiền, sau đó là những khoản nợ từ trên trời rơi xuống.
Từ hy vọng mong manh, thành thất vọng ê chề, cuối cùng hóa tuyệt vọng nặng nề.
Cuộc đời ngắn ngủi của cô bé, tựa như một cuốn phim tua nhanh lướt qua trong đầu Tống Thời Nguyệt. May mà đó chỉ là ký ức, không phải cảm xúc thực sự.
"Tồn tại đã khó, thế mà lại có những người chỉ giỏi làm khổ đời người khác!"
Đúng là những kẻ như vậy, chỉ khiến người ta muốn hét lên: "Thật là đáng ghét mà!"
Tống Thời Nguyệt không rõ số mình thế nào mà lại rơi vào thân xác của cô bé đáng thương này, sống lại ở một thế giới hòa bình đến không ngờ. Trong lòng, ngoài chút ngỡ ngàng còn có một nỗi cảm kích thầm lặng.
Hiểu rõ mọi chuyện, Tống Thời Nguyệt khẽ liếc nhìn cánh cửa sổ đã đóng kín, lò than đỏ rực bên dưới, đôi chân bị buộc chặt và viên thuốc kia – những thứ cô bé đã chuẩn bị sẵn sàng để kết thúc cuộc đời. Đáng lẽ cảnh tượng ấy phải khiến người ta giận dữ nhưng kỳ lạ thay, thứ cô cảm thấy lúc này chỉ là một chút… chua xót.
"Tiếc quá nhỉ? Đời còn dài lắm, chẳng biết chừng còn nhiều thứ đáng để sống hơn là những nỗi buồn này."
Dù không thể hoàn toàn thấu hiểu cảm giác tuyệt vọng đến mức đó nhưng sự việc này vẫn để lại trong lòng cô một nỗi buồn khó tả.