“Bang ——”
Tại phủ Kỳ Vương, trong một sân đình lộng lẫy ở sườn đông, bất chợt vang lên một tiếng động của chiếc ly vỡ tan.
Người phụ nữ mặc trang phục hoa lệ đứng sững tại chỗ, ánh mắt lạnh lẽo, bên cạnh nàng, những tỳ nữ hoảng sợ đến mức run rẩy không dám thở mạnh.
Sau một lúc lâu, nàng mới lấy lại tinh thần, nhìn chằm chằm vào tỳ nữ đang quỳ trên đất, lạnh lùng hỏi:
“Ngươi vừa nói gì?”
Tỳ nữ tên Tú Châu, ánh mắt co rúm lại, cúi đầu thấp giọng nói đầy khó khăn: “Vương gia... dường như đã đưa một nữ tử từ cung trở về...”
Tú Châu thầm than khổ trong lòng. Hôm nay vì sao lại là nàng đứng trực ở cửa chính cơ chứ?
Dù rằng lời kể có phần ấp úng, nhưng nàng đã nhìn rõ ràng. Nữ tử kia nhan sắc diễm lệ, một thân trang phục cung nữ rộng rãi nhưng vẫn không che nổi thân hình lả lướt. Đặc biệt, nàng ta còn xách theo một tay nải.
Gần đây, trong phủ vốn đã ngột ngạt. Vương phi lấy lý do bệnh mà cáo ốm, điều này không còn là bí mật gì trong phủ nữa.
Nữ tử với dung mạo như vậy vừa xuất hiện, Tú Châu liền đoán được rằng Vương gia đang nhượng bộ Quý phi nương nương.
Nhưng, dù rõ ràng như vậy, nàng lại không dám thẳng thắn với Vương phi.
Sau khi nghe những lời tựa như đâm vào tim, Kỳ Vương phi nhắm mắt lại. Thân thể nàng không khống chế được mà lùi về sau một bước, làm các tỳ nữ xung quanh hốt hoảng. Một người vội vàng đỡ lấy nàng, nghẹn ngào kêu lên:
“Nương nương! Nương nương, xin đừng làm nô tỳ hoảng sợ!”
Kỳ Vương phi ngã ngồi trên ghế, ngây ngốc hồi lâu mới cười khổ, tự trấn an mình.
Sắc mặt nàng tái nhợt, khẽ lắc đầu, giọng nói yếu ớt: “Bổn phi không sao.”
Nhưng thực ra, kết quả này hoàn toàn không phải là không có dấu hiệu báo trước.
Những ngày gần đây, sự thiếu kiên nhẫn của Vương gia đã bị nàng nhìn thấy rõ ràng. Đặc biệt là gần đây, ngoài hỏi han về tình hình thai nhi trong bụng nàng, Vương gia gần như không bước chân vào chính viện.
Nhớ lại hôm qua, khi Vương gia đến chính viện hỏi khi nào bệnh tình nàng mới thuyên giảm, ánh mắt hờ hững của người ấy khiến Kỳ Vương phi suýt không kìm được sự cay đắng trong lòng.
Kể từ khi gả vào vương phủ đến nay đã hơn ba năm, dù rằng thân thể nàng luôn không có tin tức tốt, nhưng chưa bao giờ Vương gia lại đối xử với nàng bằng vẻ lạnh nhạt như vậy.
Thái độ của Vương gia trước nay vẫn luôn kính trọng, yêu thương nàng.
Chính điều đó từng khiến nàng tự tin khi đối đầu với Quý phi.
Nhớ lại những ngày tháng Vương gia từng đối xử tốt với nàng, Kỳ Vương phi càng cảm thấy khó chịu. Nhưng nàng hiểu, kết quả như hôm nay, không thể trách ai được.
Dẫu sao, nàng cũng không thể so bì được với Quý phi. Việc Vương gia có thể chu toàn cả nàng và Quý phi đến tận bây giờ, nàng nên cảm thấy mãn nguyện.
Tự an ủi mình, Kỳ Vương phi thở sâu một hơi, vừa định nói chuyện thì bị lời của Tú Châu tiếp theo đẩy vào sự choáng váng, đầu óc nàng trống rỗng.
— Nàng ta được Vương gia dẫn qua cửa chính.
Cửa chính...
Từ xưa đến nay, chỉ có chính thất mới được nhập môn qua cửa chính.
Trong khoảnh khắc, sắc mặt Kỳ Vương phi tái nhợt không còn chút huyết sắc. Trong cơn choáng váng, nàng cảm nhận bụng mình đau âm ỉ. Tay nàng bảo vệ bụng, các ngón tay bấu chặt lấy mép bàn, trắng bệch. Nàng nghe thấy tiếng tỳ nữ cuống quýt kêu lên:
“Mau! Mau mời thái y!”
Thân thể Kỳ Vương phi run rẩy, nhưng nàng nghiến răng ngăn lại:
“Không được đi!”
Nếu lúc này truyền ra tin tức nàng bị bệnh nặng, Vương gia sẽ nhìn nàng như thế nào đây?
Còn trắc phi Lý thị ở Hàm Tây Uyển kia lại càng cớ gì để cười nhạo nàng?
Tỳ nữ bên cạnh, Tú Kỳ, kinh hãi thốt lên: “Nương nương! Nương nương không thể hành động theo cảm tính lúc này được. Thân thể ngài vừa mới hồi phục, rất nguy hiểm!”
Nguy hiểm?
Kỳ Vương phi bị lời nói ấy làm lòng đau như dao cắt.
Ngay cả một tỳ nữ nhỏ bé cũng hiểu được đạo lý này, lẽ nào Vương gia lại không hiểu? Đây chính là đứa con của chính thất!
Nàng mang cốt nhục của chính thất, vậy mà Vương gia lại dẫn một nữ tử khác nhập phủ từ cửa chính?
Việc này chẳng khác nào vứt bỏ thể diện của nàng xuống đất để người khác giẫm đạp!
Cửa chính tiền viện, bầu không khí yên tĩnh đến mức có phần đáng sợ.
Khương Vận sau khi lỡ lời thốt lên một tiếng, nàng dường như nhận ra mình sai, bất an hiện rõ trên mặt, gương mặt kiều mỵ phút chốc trở nên tái nhợt.
Phó Dục thấy rõ thần sắc của nàng, nhíu mày trầm ngâm một lát.
Hắn biết, việc này là do hắn sơ suất, không thể trách Khương Vận.
Còn chưa kịp nghĩ cách giải quyết thế nào, tin tức vương phi thân mình không khỏe đã truyền đến. Không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt Phó Dục bỗng trầm xuống.
Hắn ngước mắt nhìn về phía Trương Thịnh:
“Ngươi đưa nàng đến tiền viện trước.”
Hắn không nói rõ “nàng” là ai, nhưng mọi người đều hiểu.
Trương Thịnh có chút ngạc nhiên. Vương gia luôn tín nhiệm vương phi, sự vụ hậu viện xưa nay đều giao cho vương phi xử lý. Giờ Khương Vận cô nương vào phủ, đáng lẽ cũng thuộc về hậu viện, nhưng giờ lại bị đưa đến tiền viện, ý tứ này là gì?
Trong lòng Trương Thịnh thoáng chút hoang mang, nhưng hắn lập tức cúi đầu nhận lệnh.
Phó Dục ra lệnh xong liền quay người rời đi, không liếc nhìn Khương Vận thêm một lần.
Khi xung quanh yên tĩnh trở lại, Khương Vận siết chặt chiếc tay nải trong tay, mờ mịt nhìn Trương Thịnh: “Trương Thịnh công công, ý của điện hạ là gì?”
Trương Thịnh không biết nên dùng thái độ gì để đối đãi với Khương Vận.
Nàng vốn là nhất phẩm cung nữ bên cạnh Quý phi, địa vị không kém gì hắn trong phủ. Lại thêm nàng từ trong cung đến, tự nhiên cao hơn hắn một bậc. Nhưng Khương Vận ngày thường khéo léo, đối xử với hắn khách khí, mà quan hệ giữa Kỳ Vương phủ và Diên Hi Cung cũng không đơn giản, khiến hắn và nàng có chút giao tình.
Cuối cùng, Trương Thịnh thấp giọng nói:
“Khương Vận cô nương, mời đi theo ta.”
Không kiêu ngạo, không khúm núm, mang theo chút cung kính nhưng vẫn giữ khoảng cách.
Vào vương phủ này, thân phận trước kia không còn quan trọng, nàng có thể trở thành người bên gối của chủ tử. Thái độ như vậy, không thể nói là sai.
Khương Vận cụp mắt, dịu dàng mỉm cười, đi theo Trương Thịnh về phía tiền viện.
Chỉ là, trước khi đi, nàng quay đầu nhìn về hướng Phó Dục vừa rời đi, ánh mắt thoáng chút trầm ngâm.
Vương phi thân mình không khỏe, dù thật hay giả, cũng đã bày tỏ rõ ràng một thái độ – nàng không chào đón Khương Vận.
Khương Vận không hề ngạc nhiên. Chỉ là, nàng không ngờ vương phi lại thiếu kiên nhẫn như vậy. Tin tức này truyền đến tai Quý phi, chỉ e rằng vương phi chẳng được lợi lộc gì.
Những chuyện như vậy trước đây, đối với nàng mà nói đều không quan trọng.
Nhưng hiện tại, khi nàng đã vào phủ, mang danh phận người bên cạnh điện hạ, mọi chuyện trong phủ đều liên quan mật thiết đến nàng.
Khương Vận cúi đầu, mái tóc mềm mại che khuất gương mặt thanh tú.
Ở phía khác, Phó Dục vừa bước vào chính viện, đã thấy sắc mặt trắng bệch của vương phi. Khuôn mặt hắn trầm xuống, ánh mắt lạnh lùng.
Chính viện vốn đang hỗn loạn, phút chốc trở nên im lặng.
Kỳ Vương phi không ngờ Phó Dục lại đến nhanh như vậy. Nàng sững người một chút, sau đó cố lấy lại bình tĩnh, gắng gượng đứng lên, cúi người hành lễ:
“Thϊếp thân tham kiến Vương gia.”
Giọng nói bình thản, không chút nào để lộ việc vừa rồi nàng suýt đứng không vững vì một câu của tỳ nữ.
Phó Dục lạnh nhạt nói: “Ngươi đang mang thai, nên biết phải giữ gìn sức khỏe.”
Ý tứ rõ ràng là không muốn nàng giận dỗi.
Chữ “giận dỗi” vừa xuất hiện trong đầu, sự kiên nhẫn của Phó Dục dường như giảm đi. Hắn cụp mắt, vẻ mặt lạnh nhạt.
Thái độ này của Phó Dục khiến lòng vương phi lạnh giá.
Từ khi nàng mang thai, Vương gia đã miễn cho nàng hành lễ. Nay nàng đang ốm yếu, lại phải gắng gượng đứng lên hành lễ, nhưng Vương gia vẫn làm như không thấy.
Rõ ràng chính hắn dẫn nữ tử kia vào cửa chính, khiến nàng chịu uất ức, vậy mà giờ hắn lại tỏ ra không kiên nhẫn?
Cảm xúc của nàng không thể kìm nén nữa, bước lên phía trước, nhìn chằm chằm Phó Dục hồi lâu, từng chữ một hỏi:
“Nghe nói hôm nay gia dẫn một nữ tử qua cửa chính hồi phủ?”
Phó Dục khựng lại, ánh mắt không còn lạnh nhạt như trước.
Hồi lâu, hắn mới bình thản đáp: “Là bổn vương sơ suất.”
Kỳ Vương phi nghe vậy, tim như thắt lại, nàng nhắm mắt, khẽ hỏi:
“Gia chỉ một câu sơ suất là có thể bỏ qua tất cả sao?”
Lời vừa dứt, nước mắt nàng bất giác rơi xuống từ khóe mắt.
Ánh mắt Phó Dục thoáng ngưng đọng.
Vương phi xuất thân từ Quốc Công phủ, lễ nghi quy củ chưa bao giờ sai sót. Nàng là chính thất, trước đây dù phủ có trắc phi, thậm chí trắc phi còn sinh trưởng tử trước nàng, Phó Dục vẫn luôn yêu thương, che chở nàng. Nhưng nay... mọi chuyện đã đổi thay.
Nàng tính tình bướng bỉnh, không thích nhượng bộ. Ngày trước, khi không vui, nàng cũng đôi lúc lạnh mặt với hắn.
Phó Dục không để bụng những chuyện đó, thậm chí còn cảm thấy chính vì tính cách như vậy mà nàng khác biệt. Điều này khiến nàng, so với thời điểm mới vào phủ, càng thêm phần kiêu căng.
Sau đó, nàng thậm chí không ngần ngại mà đối đầu trực tiếp với Quý phi.
Nàng quá kiêu ngạo, đến mức hiện giờ, ngay trước mặt mọi người lại rơi nước mắt, khiến Phó Dục không khỏi kinh ngạc.
Sự không kiên nhẫn của hắn đã tan biến từ lâu, nhưng giữa mày dần cau chặt lại.
Hồi lâu, hắn giơ tay xoa nhẹ giữa mày, cuối cùng vẫn nhượng bộ một bước:
“Vậy ngươi muốn như thế nào?”
Khương Vận bị đưa đến tiền viện. Vì thân phận hiện giờ của nàng chưa rõ ràng, Trương Thịnh không tiện sắp xếp cho nàng, chỉ đành để nàng tạm thời ở nhĩ phòng chờ Phó Dục trở về.
Gần đến lúc trời tối, Khương Vận mới nghe thấy có động tĩnh truyền đến từ trong viện.
Nàng đặt xuống chén trà đã nguội lạnh trong tay, đứng dậy ra khỏi nhĩ phòng, vừa vặn bắt gặp Phó Dục đứng ở hành lang dài. Khương Vận thoáng giật mình, vội dừng bước.
“Điện hạ an.”
Ánh trăng treo trên ngọn cây, chiếu lên nàng một tầng sáng mờ ảo. Vì hôm nay rời cung, nàng cố tình thay một bộ cung trang mới màu tím nhạt, trông tao nhã, lịch sự. Trâm ngọc trên búi tóc tuy không quá đặc biệt, thậm chí có phần mộc mạc, nhưng chính sự giản dị ấy lại càng làm nổi bật làn da trắng mịn của nàng, mang theo nét đẹp dịu dàng mà đậm chất thiếu nữ.
Ánh mắt Phó Dục lướt qua nàng một thoáng.
Hắn chợt nhớ đến lời vừa hứa với vương phi ở tiền viện, ánh mắt liền khẽ dao động.
Khương Vận đã chờ cả ngày, sự nôn nóng trong lòng sớm tan biến, lúc này hành lễ cũng chậm rãi, bình tĩnh, chỉ lặng lẽ chờ Phó Dục cho phép nàng đứng dậy.
Thái độ ấy của nàng khiến Phó Dục càng thêm khó chịu, ánh mắt hắn hạ xuống:
“Đứng lên.”
Giọng nói mang theo chút lạnh lùng, cứng nhắc.
Nhận thấy bầu không khí không thích hợp, Trương Thịnh liếc mắt ra hiệu cho người khác, cúi đầu lùi ra ngoài.
Ngay khi hắn vừa lùi xuống bậc thang, không biết có phải mình nhìn nhầm không, nhưng hắn dường như thấy Vương gia đưa tay về phía Khương Vận.
Trương Thịnh giật mình, theo bản năng ngẩng đầu nhìn, liền thấy Vương gia với gương mặt lạnh lùng, đặt tay trước mặt Khương Vận.
Hắn suýt chút nữa trượt chân ngã xuống bậc thang.
Không chỉ hắn, ngay cả Khương Vận cũng không ngờ Phó Dục sẽ đưa tay ra đỡ nàng.
Nàng trong lòng kinh ngạc, trên mặt thoáng chút bối rối, bất an nhìn xung quanh.
Từ trên cao, giọng nói của nam nhân truyền đến, mang theo sự châm biếm:
“Đây không phải là Diên Hi Cung.”
Trương Thịnh, người sắp lui hẳn xuống bậc thang, vô tình nghe thấy câu này, lập tức cúi đầu thấp hơn.
Ý của Vương gia là gì?
Khương Vận dường như hiểu ra điều gì, một tia nóng rực bất giác lan lên gương mặt. Nàng quẫn bách cắn môi, hồi lâu sau mới miễn cưỡng đặt tay vào lòng bàn tay Phó Dục.
Chưa kịp phản ứng, cả người nàng đã bị kéo lên, khoảng cách với nam tử chỉ còn một bước chân.
Ngay sau đó, giọng nói lạnh nhạt của Phó Dục phá tan sự yên lặng:
“Từ giờ, ngươi ở lại tiền viện.”
Khương Vận thoáng ngẩn người, ngẩng đầu nhìn hắn, trong giây lát mới hiểu được ý tứ của hắn.
Phút chốc, nàng đờ đẫn, cảm giác nóng rực ban nãy lập tức biến mất không còn dấu vết.