Bên ngoài, gió tuyết vẫn chưa ngừng. Tuyết trắng phủ kín mái ngói đỏ, tường vàng.
Trên con đường dài trong cung, nơi Thánh Giá đi qua, cung nhân đều nép mình tránh xa, cúi thấp đầu hành lễ.
Một chặng đường dài, tĩnh mịch không tiếng động.
Thánh Giá dừng lại bên ngoài Cần Chính Điện, Phùng Bảo đã sớm chuẩn bị sẵn dù, nâng cao trước Thánh Giá.
Khi Thánh Thượng bước vào Cần Chính Điện, Phùng Bảo nhanh nhẹn thu dù, trao cho thái giám thủ vệ, rồi vội bước theo sau, đỡ lấy chiếc áo choàng màu đen thêu đoàn long trên người Thánh Thượng.
Chu Tĩnh ngồi xuống trước Ngự Án, đón lấy chén trà nóng do cung nhân dâng lên, nhẹ nhàng mở nắp trà và khẽ nhấp một ngụm.
“Phùng Bảo.”
Nghe gọi, Phùng Bảo nhanh chóng tiến lên, cúi đầu hầu chờ lệnh.
Chu Tĩnh rũ mắt, không ngẩng đầu lên: “Mấy ngày gần đây, quan quyến nhà ai vào cung?”
Phùng Bảo đáp: “Bẩm Thánh Thượng, trước đó Tuyên Quốc phu nhân có vào cung vấn an Nhàn phi cùng Đại hoàng tử.”
Tuyên Quốc phu nhân chính là phu nhân của Ngô Mùa. Những năm gần đây, theo quan lộ của Ngô Mùa thăng tiến, bà cũng thuận thế mà trở thành cáo mệnh phu nhân, năm trước được phong hiệu này.
Chu Tĩnh không biểu lộ cảm xúc, chỉ nhẹ “ồ” một tiếng, không tỏ rõ phản ứng.
Phùng Bảo giữ im lặng, thần sắc cẩn trọng. Thời gian trôi qua chậm rãi, gần nửa chén trà nhỏ, Thánh Thượng vẫn nhắm mắt dưỡng thần, ngón tay nhịp nhẹ trên Ngự Án.
“Đến Văn Uyên Các tuyên chỉ.” Chu Tĩnh chậm rãi đặt chén trà xuống, giọng điệu bình thản: “Ngô Mùa, Đại học sĩ, trước giờ Dậu, phải dâng trần tình biểu tự biện.”
Phùng Bảo lĩnh chỉ, không dám chậm trễ. Hắn lập tức chọn người, đội gió tuyết nhanh chóng tiến về hướng Văn Uyên Các.
Gió rét cắt da, thái giám thủ vệ run rẩy, rón rén lại gần Từ Thế Hành, thấp giọng nói: “Từ công công, hình như có đại sự sắp xảy ra.”
Từ Thế Hành thu hồi ánh mắt, chỉ khẽ căn dặn: “Giữ tinh thần, cẩn thận hầu hạ.”
Chưa đến giờ Dậu, Phùng Bảo đã quay về, hai tay dâng trình chiết lên cao, vội vã bước vào điện.
Chu Tĩnh cầm lấy trình chiết, tùy tay mở ra xem: “Ngô Mùa hiện ở đâu?”
Phùng Bảo cúi đầu, đáp nhỏ: “Bẩm Thánh Thượng, Ngô đại học sĩ giờ Thân nhị khắc đã tự sát tại gia.”
Chu Tĩnh khẽ nhướng mắt, tựa như bất ngờ, nhưng thần sắc lại không tỏ ra quá đỗi ngạc nhiên.
Ánh mắt trở lại trình chiết trên tay, bên trong viết kín ngàn chữ, từng lời từng chữ như rớm máu, cảm tạ ân đức vua ban, đếm lại tội lỗi bản thân, cuối cùng tự trách không dám đối diện Thánh nhan.
Đặt trình chiết xuống, Chu Tĩnh cầm lấy một quyển tấu chương trên án, trầm tĩnh ngự phê: “Từ nội phủ, thưởng 300 kim, đưa đến gia đình hắn.”
“Dạ.”
Phùng Bảo lặng lẽ lui ra ngoài, thần kinh căng thẳng mới thoáng thả lỏng khi rời khỏi Cần Chính Điện.
Từ Thế Hành tiến đến hỏi khẽ: “Đại Giám, có việc gì cần sai tiểu nhân góp sức không?”
Phùng Bảo liếc nhìn hắn, cười nói: “Ngươi có lòng, nhưng việc này không thể giao cho người khác, ta tự mình làm.”
Từ Thế Hành cung kính đáp: “Vậy tiểu nhân không dám làm chậm trễ Đại Giám.”
Phùng Bảo khẽ ừ, nhận chiếc dù từ tiểu thái giám bên cạnh, bước nhanh rời đi.
Tiếng khóc than vang vọng từ Ngô gia. Rời khỏi nơi ấy, Phùng Bảo không nhịn được quay đầu nhìn lại.
Đến lúc này, hắn đã rõ nguyên do Ngô Mùa tự sát.
Văn Vân Đình bị Thánh Thượng bí mật áp giải vào chiêu ngục, việc này chỉ có năm người biết, trong đó có Ngô Mùa. Ở thâm cung, Văn quý phi lại biết được cơ mật này, suy đoán cũng chẳng khó, tất là có người tiết lộ tin tức.
Người truyền tin cho Văn quý phi liệu có dễ dàng? Chỉ cần một ánh mắt, đối phương liền hiểu ý. Xưa nay, Văn gia nữ từng được Văn Nguyên Phụ ca tụng là thông minh tài giỏi, lời này quả không phải hư danh.
Trên đường trở về hoàng thành, ngồi trong xe ngựa, Phùng Bảo vẫn cân nhắc chuyện này.
Tiết lộ cơ mật triều đình, tư thông với cung vua, đây là tử tội. Ngô Mùa mạo hiểm như vậy, rốt cuộc là vì điều gì?
Điên cuồng sao? Không phải. Đây chỉ là một kẻ ngụy quân tử giỏi xem xét thời thế, tuyệt đối sẽ không làm hành động vô nghĩa mà không có toan tính.
Xe ngựa tiến sát hoàng thành, trong đầu hắn đột nhiên lóe lên một tia sáng, một ý niệm hiện ra rõ ràng:
Vì Đại hoàng tử lót đường.
Hoàng tử trưởng thành, cũng đến lúc lập trữ. Bởi vì những hành động phản trắc năm xưa của Ngô Mùa, giữa văn thần vốn thanh cao, hắn đã để lại danh tiếng là kẻ tham sống sợ chết. Do đó, số quan viên ủng hộ lập Đại hoàng tử chỉ e rất ít. Huống hồ, Ngô Mùa với quyền cao chức trọng, lại chính là trở ngại lớn trên con đường lên ngôi của Đại hoàng tử.
Nếu hành động lần này có thể cứu được Văn Vân Đình, không nghi ngờ gì sẽ khiến những văn thần vốn có thành kiến với Ngô Mùa thay đổi ấn tượng, đây là thứ nhất; việc này xảy ra, Ngô gia chắc chắn thất thế, không còn khả năng tham dự vào chính sự, dọn sạch trở ngại trên con đường của Đại hoàng tử, đây là thứ hai.
Đến thứ ba… Phùng Bảo trầm ngâm, có lẽ là muốn lấy lòng Quý Phi nương nương.
Không tiếc mạo hiểm sinh mạng bản thân và sự hưng thịnh của cả Ngô gia để đổi lấy cơ hội cho Đại hoàng tử lên ngôi, quả thật là quyết đoán.
Khi Phùng Bảo trở lại Cần Chính Điện, hắn bắt gặp Nhàn phi nương nương bỏ đi trâm hoàn, quỳ trước điện thỉnh tội. Tư thế ấy khiến hắn lập tức hiểu rằng tin Ngô Mùa qua đời đã truyền vào trong cung.
Ngay lúc đó, một công công bước ra từ trong điện, truyền ý chỉ của Thánh Thượng đến Nhàn phi.
“Nương nương, Thánh Thượng sai nô tài truyền chỉ rằng, sai lầm của Ngô đại học sĩ không liên quan đến ngài. Thánh Thượng mời nương nương hồi cung.”
Phùng Bảo tiến lên khuyên giải an ủi đôi câu, đỡ Nhàn phi đứng dậy. Chờ nàng được cung nhân dìu đi trong tiếng khóc nức nở, hắn mới nhanh chóng hỏi công công kia về tình hình trong điện.
“Thánh Thượng vẫn đang phê duyệt công văn, vừa cho gọi Từ công công vào hầu bút mực.”
Phùng Bảo nhíu mày, rồi nhanh chóng giãn ra.
Cần Chính Điện suốt một đêm sáng đèn đến khuya.
“Thánh Thượng, giờ Tý đã đến, xin ngài nghỉ ngơi.”
Trong đại điện yên tĩnh, chỉ vang lên giọng khuyên nhủ khẽ khàng của Phùng Bảo.
“Biết rồi, đừng dong dài.”
Đến khi tấu chương cuối cùng được phê duyệt, Thánh Thượng mới đặt bút, vươn vai thả lỏng gân cốt.
Phùng Bảo lập tức tiến đến, khéo léo giúp Thánh Thượng xoa bóp vai lưng.
“Chuyện Văn Vân Đình, ngươi thấy nên mạnh tay xử lý hay khoan dung hơn một chút?”
Phùng Bảo bất ngờ trước câu hỏi, thoáng ngây người. Nhưng ngay khi hắn còn chưa kịp đáp, ánh mắt Thánh Thượng đã chuyển sang Từ Thế Hành:
“Ngươi xưa nay kiến thức rộng, đối với sự việc có nhiều kiến giải, nói thử xem. Với kẻ ngoan cố không chịu hồi tâm như Văn Vân Đình, trẫm nên nghiêm trị hay nhẹ tay?”
Trong mắt Phùng Bảo thoáng qua một tia lạnh lùng.
Bên cạnh Thánh Thượng, chỉ có hắn được tín nhiệm nhất. Thế nhưng, không biết từ khi nào, Từ Thế Hành đã len lỏi được vào thánh ý, chiếm không ít sự chú ý. Lần này án Văn Vân Đình vốn thuộc diện cơ mật, chỉ mình Phùng Bảo nắm rõ. Nhưng nay, Thánh Thượng lại không ngần ngại bàn luận với Từ Thế Hành.
Từ Thế Hành chỉ cần thoáng suy nghĩ đã nắm được toàn bộ sự việc.
Văn Nguyên Phụ, trưởng tử của ông ta, bị bắt vào chiêu ngục. Nếu đã do Thánh Thượng hạ quyết tâm, thì kẻ này chắc chắn không còn đường sống.
“Hồi Thánh Thượng, nô tài cho rằng Văn Vân Đình không biết nghĩ đến ân đức của vua, lại gian ngoan, tư lợi, không ngừng âm thầm tụ họp đảng phái, gây bất lợi cho giang sơn xã tắc. Hắn đáng bị nghiêm trị. Tuy nhiên...”
Thánh Thượng lạnh lùng nhìn hắn: “Tuy nhiên điều gì?”
“Nô tài e rằng…” Từ Thế Hành cúi đầu: “Văn Nguyên Phụ vẫn còn có ảnh hưởng lớn trong văn thần, nhiều môn sinh của ông ta vẫn nhớ ân đức. Nếu xử lý nặng, có lẽ sẽ không thích hợp.”
“Ngươi ý muốn nói nên nhẹ tay? Để hắn tiếp tục âm thầm hoạt động, cấu kết bè phái, quấy nhiễu chính sự, tạo phiền phức cho trẫm và gieo họa ngầm cho giang sơn?”
“Thánh Thượng bớt giận.” Từ Thế Hành lập tức quỳ xuống: “Ý nô tài là, hắn hiện tại đã không còn uy hϊếp lớn, khó mà gây bất ổn cho triều đình.”
Thánh Thượng không nói, chờ hắn tiếp tục.
“Xưa nay, văn nhân trọng dáng vẻ. Văn Vân Đình sở dĩ được tôn sùng, ngoài việc là trưởng tử của Văn Nguyên Phụ, còn vì phong thái nho nhã, khác hẳn thường nhân. Giờ hắn vào chiêu ngục, chịu hình phạt, nhất định tàn tạ tiều tụy, đi đứng khó khăn. Một khi không còn phong thái, người ám trợ hắn cũng sẽ không còn nhiều. Như vậy, ngày sau hắn sẽ không thể làm nên sóng gió.”
Thánh Thượng khẽ gật đầu, nhịp nhẹ ngón tay lên Ngự Án, hồi lâu trầm ngâm.
“Quả nhiên, vẫn là văn nhân hiểu rõ văn nhân nhất.”
Đứng dậy, Thánh Thượng như cảm thán, như tán thưởng mà nói một câu.
Từ Thế Hành cúi đầu thật thấp, không dám lộ ra biểu cảm nào.
“Từ công công quả nhiên là nhân tài xuất chúng, không uổng công Thánh Thượng coi trọng ngươi như vậy.” Phùng Bảo cười mỉm, vỗ vai Từ Thế Hành, trên mặt đầy vẻ hài lòng: “Nhà ta cũng coi như mắt sáng chọn ngọc, năm xưa giữa bao nhiêu thái giám, chỉ liếc mắt một cái liền nhìn ra ngươi là người có tài. Lúc đó nhà ta đã nghĩ rằng ngươi không phải nhân vật tầm thường. Giờ xem lại, quả nhiên ngươi không làm nhà ta mất mặt.”
Từ Thế Hành kính cẩn đáp: “Tiểu nhân có được ngày hôm nay, đều nhờ Đại Giam dìu dắt. Đời này kiếp này, tiểu nhân quyết không dám quên đại ân đại đức của ngài.”
“Chỉ cần tận tâm phụng sự Thánh Thượng, đó chính là cách báo đáp tốt nhất cho ta.” Phùng Bảo nói, giọng đầy tin tưởng, dặn dò: “Chuyện của Văn Vân Đình, giao hết cho ngươi xử lý. Ngàn vạn lần phải làm chu toàn, đừng phụ lòng Thánh Thượng.”
Từ Thế Hành cúi đầu thật sâu: “Tiểu nhân cảm tạ Đại Giam dạy dỗ.”
Nhìn bóng Từ Thế Hành dần khuất, Phùng Bảo khẽ hừ một tiếng.
Chuyện của Văn Vân Đình không phải dễ dàng. Làm nhẹ thì phụ lòng Thánh Thượng, làm nặng e sẽ đắc tội Quý Phi. Trong đó, cân nhắc chừng mực nào phải chuyện đơn giản.