Trường Tín Cung.
Tiếng động khẽ nơi cửa phòng khiến Văn Nhân, đang chống cằm nghỉ ngơi trước cửa sổ, mở mắt ra. Nàng hơi nghiêng mặt, nhìn thấy bên ngoài cửa phòng là một bóng dáng cao lớn, đường hoàng.
Lộ vẻ bất ngờ, nàng giơ tay xoa nhẹ khuôn mặt còn mơ màng vì giấc ngủ. Đồng thời, nàng xốc tấm thảm nhung trên đầu gối, ngồi dậy, xuống đất định hành lễ.
“Hôm nay triều sự kết thúc sớm, trẫm liền đến thăm ngươi.”
Thánh Thượng Chu Tĩnh tháo áo choàng đen trên người, giao cho nô tài bên cạnh, rồi tiến vài bước, nâng tay đỡ nàng dậy.
“Mau đứng lên.”
Văn Nhân nhờ sức lực của hắn mà đứng dậy, thoáng trách móc: “Thánh Thượng đến cũng không báo trước, thần thϊếp không thể nghênh đón từ xa, thật là thất lễ.”
“Nghe nói nàng thân thể không khỏe, trẫm không muốn làm kinh động đến nàng.” Chu Tĩnh ôn tồn nói, ánh mắt nhìn nàng chăm chú. Thấy dung nhan kiều diễm của nàng thoáng hiện vẻ mệt mỏi, hắn không khỏi nhíu mày.
“Người đâu, đi Thái Y Viện thỉnh thái y đến ngay.”
Ngoài noãn các, người hầu vội vàng nhận lệnh rồi nhanh chóng rời đi, bước chân nhẹ nhàng dần khuất xa.
Văn Nhân cau mày, nói nhỏ: “Là nô tài nào nhiều chuyện, thật đáng trách phạt.”
Chu Tĩnh bế nàng lên, đặt lên sập ấm, dịu giọng: “Nô tài của nàng nếu không làm tròn bổn phận thì giữ lại làm gì? Bảo hộ chủ tử không chu đáo, thì phải phạt.”
Những lời nhẹ bẫng nhưng đầy uy quyền của hắn khiến Văn Nhân bất giác giương mắt nhìn lên.
Chu Tĩnh có nét sắc sảo trong diện mạo, đường nét góc cạnh, cứng rắn, vốn dĩ tạo nên vẻ ngoài khó gần. Tuy nhiên, khí chất ôn hòa cùng nụ cười nơi khóe môi đã làm dịu đi vẻ sắc bén trên gương mặt. Khi đối diện ánh mắt nàng, hắn bất giác cười khẽ: “Nàng nhìn đi, trẫm thật muốn phạt thì nàng lại thấy đau lòng.”
Văn Nhân lập tức ngoảnh mặt đi, những ngón tay mềm mại khẽ vén mái tóc ra sau tai.
Tay hắn đặt trên vai nàng, bỗng siết nhẹ rồi nhanh chóng buông ra.
Lúc này, Vệ ma ma bước vào, khẽ cúi đầu mang theo ấm trà. Bà đặt ấm trà lên bàn gỗ đỏ, định pha trà thì Chu Tĩnh đưa tay ngăn lại.
“Hãy đem chén canh bổ thân cho nương nương.”
Ma ma nhận lệnh, không lâu sau bưng tới chén canh sâm.
Chu Tĩnh đón lấy, nhẹ nhàng đặt vào tay Văn Nhân: “Đừng để ý hương vị nồng, dùng một chút sẽ tốt cho sức khỏe.”
Văn Nhân tựa người lên gối mềm, vẻ mặt bất đắc dĩ.
Khi nhận lấy, nàng liếc hắn một cái đầy ý trách yêu: “Thần thϊếp chỉ đành tuân chỉ.”
Chu Tĩnh nhìn nàng, bỗng nhiên bật cười.
Hai người ngồi đối diện, một người uống trà, một người nhấp canh, không khí lặng lẽ mà ấm áp.
Chỉ chốc lát sau, thái y vội vã đến, toàn thân đẫm mồ hôi. Trước khi vào noãn các, ông lau sạch mồ hôi, chỉnh lại dung nhan, rồi mới xin chỉ thị để bước vào.
“Nương nương bị ác mộng quấy nhiễu, dẫn đến ưu tư khó giải, khí uất tích tụ. Vi thần sẽ kê cho nương nương một chén thuốc, mỗi ngày sáng tối sắc uống, giúp tán khí trệ.”
Sau khi bắt mạch xong, lão thái y cung kính thưa.
Là người đã ở trong cung nhiều năm, lão thái y tự biết bệnh gì nên trị thế nào, lời nói thế nào cho hợp. Nghe Quý Phi nương nương nhắc tới chuyện mơ ác mộng, lão cũng không phát hiện mạch có gì bất thường, nhưng nhạy bén đoán được ẩn tình từ trong lời nói.
Chu Tĩnh gật đầu, phất tay cho lui.
“Ác mộng gì đã quấy nhiễu ngươi đến mức canh cánh trong lòng?”
Nghe vậy, Văn Nhân thoáng ngây người, ánh mắt tựa trăng ngàn không lộ ra chút đau buồn nào.
Chỉ trong thoáng chốc, cảm xúc trong mắt nàng liền bị giấu kín. Nàng khẽ quay mặt về phía cửa sổ, thấp giọng đến mức khó nghe thấy: “Kỳ thật... cũng không có gì. Chỉ là việc nhỏ không đáng nói, sợ làm Thánh Thượng phiền lòng.”
Nụ cười trên mặt Chu Tĩnh nhạt đi, hắn vươn tay nắm cằm nàng, ép nàng nhìn thẳng vào mình.
Nhưng ngay lúc đó, động tác hắn chợt khựng lại. Chỉ trong khoảnh khắc, trên gương mặt nàng đã đẫm lệ, từng giọt nước mắt lạnh buốt lăn dài.
Chu Tĩnh đột ngột đứng dậy, bước nhanh đến bên cạnh nàng, nâng mặt nàng lên.
“Đây là chuyện gì?”
Văn Nhân lắc đầu, nước mắt đọng trên lông mi, bờ mi khép lại không chịu nói lời nào.
Chu Tĩnh trầm ngâm nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm không thể dò.
“Trẫm ở trước mặt nàng, nàng không cần giấu giếm điều chi. Có gì khó chịu, cứ thẳng thắn nói ra.”
Nàng đã vào cung được sáu năm, từ năm Nguyên Bình thứ mười. Đây là lần thứ hai hắn thấy nàng rơi lệ.
Lần đầu tiên, nàng khóc không ngừng, quỳ dưới đất cầu xin hắn phong bế Trường Tín Cung, để nàng có thể giữ đạo hiếu cho phụ thân ba năm.
Hôm nay, nước mắt lại rơi, nhưng không còn như trước.
“Quý Phi, nói đi.”
Bàn tay chai sạn của hắn chạm vào gò má lạnh ngắt của nàng, nhẹ nhàng lau nước mắt.
Có lẽ lời nói của hắn khiến nàng buông bớt băn khoăn, đôi hàng mi khẽ run, ánh mắt nặng nề mà chua xót, nàng mở miệng kể lại giấc mộng đã làm tim nàng bất an.
“Ta mơ thấy khi còn nhỏ, lúc ấy chúng ta cùng mẫu thân ở tại nhà ông ngoại ở Lũng Tây. Vì ta là nữ lang duy nhất trong nhà, nên hai vị huynh trưởng đối với ta cực kỳ yêu thương. Mỗi khi ta phạm sai lầm, bọn họ đều hết lòng che giấu cho ta…” Nàng nghẹn ngào: “Đêm qua ta lại mơ thấy đại ca, thấy huynh vẫn là dáng vẻ niên thiếu. Huynh nói đó là lời cáo biệt… Đây là điềm không lành, thần thϊếp thật sự cảm thấy không yên.”
Chu Tĩnh im lặng, ánh mắt dò xét từng chút trên gương mặt nàng.
“Quý Phi, chuyện Văn gia đã sớm không liên quan đến nàng nữa.”
Lời nói của hắn như đẩy nàng xuống đáy vực.
“Đúng vậy, sớm không còn liên quan.” Văn Nhân quay đi, tránh bàn tay hắn, miễn cưỡng mỉm cười. “Thần thϊếp sao không biết? Nhưng mỗi khi ở một mình, thần thϊếp lại oán hận bản thân không đủ sắt đá, chẳng thể dứt lòng. Những ký ức ấy như những mảnh thịt khó mà bóc ra khỏi tâm.”
Nói xong, nàng lại nghẹn ngào, nâng tay áo lau nước mắt liên tục.
Chu Tĩnh thở dài, khẽ đáp: “Quý Phi, quốc có quốc pháp.”
Đến đây, hắn rốt cuộc để lộ ý tứ.
Văn Nhân run rẩy, ôm ngực giọng run: “Đại ca ta…”
Chu Tĩnh lại vươn tay, đặt lên gò má nàng, nhẹ nhàng vỗ về.
“Vậy nàng muốn cầu tình cho hắn sao?”
Văn Nhân khẽ thở phào, nghe được lời này, nàng biết huynh trưởng vẫn còn giữ được tính mạng.
“Ta không cầu tình.” Nàng lắc đầu: “Quốc có quốc pháp, thần thϊếp sao nỡ làm Thánh Thượng khó xử?”
Thần sắc Chu Tĩnh dần dịu lại, hắn định cất lời an ủi thì thấy nàng đẩy hắn ra, quỳ sụp xuống.
“Huynh trưởng phạm quốc pháp, đáng tội chịu phạt. Nhưng thần thϊếp với Văn gia, rốt cuộc không thể hoàn toàn đoạn tuyệt. Đại ca, người đã thay thần thϊếp che chở suốt bao năm, nếu huynh thực sự có ngày ấy…”
Nước mắt lăn dài, nàng cúi đầu, dập đầu trước đế vương.
“Thỉnh Thánh Thượng, cho thần thϊếp được tận hiếu.”
Chu Tĩnh từ trên cao nhìn xuống, trên gương mặt không còn chút ôn nhu.
Hồi lâu, hắn cất tiếng, giọng không chút cảm xúc: “Quý Phi, đứng lên.”
Dứt lời, hắn quay người rời đi.
Chưa bước được bao xa, phía sau vang lên một câu hỏi khẽ: “Thánh Thượng, ngày mai người còn đến chứ?”
Bước chân hắn chững lại.
“Triều sự bận rộn.” Một lúc sau, hắn đáp: “Sẽ đến muộn hơn.”
“Vậy, thần thϊếp sẽ đợi người.”
Vệ ma ma cẩn thận nhúng ướt khăn, đau lòng lau mặt cho nương nương nhà mình.
Văn Nhân lại tự mình cầm lấy, tự lau mặt. Khuôn mặt trắng trẻo, thanh tú còn đọng nước mắt, nhưng thần sắc nàng lại lãnh đạm.
“Ma ma hãy sai người hỏi thăm động tĩnh của Cảnh Nhân Cung, nếu có tin tức gì, lập tức báo ta.”
Vệ ma ma vội vàng đồng ý. Nhìn khóe mắt nàng hơi đỏ, bà nôn nóng lại đau lòng.
Bà không biết ở noãn các vừa rồi đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết vì sao nương nương lại khóc. Nhưng nếu nương nương không nhắc đến, bà dẫu có nóng ruột cũng chẳng dám nhiều lời.
“Tóc mai của nương nương hơi lỏng, lão nô xin sửa lại búi tóc cho ngài.”
Văn Nhân gật đầu đồng ý. Vệ ma ma liền từ hộp trang sức bên cạnh lấy ra một cây trâm cũ bằng vàng, thêm một chiếc lược gỗ đào, đi đến sau lưng nương nương, cẩn thận gỡ chiếc trâm nạm trân châu ra.
Mái tóc đen như thác nước buông xuống, Vệ ma ma nhẹ nhàng gom lại, tỉ mỉ chải từng lọn.
“Ngô gia… e là đã hết rồi.”
Văn Nhân khẽ lẩm bẩm, khiến Vệ ma ma thoáng kinh sợ.
“Sao lại thế? Ngô Mùa không phải mới được thăng chức, vào Văn Uyên Các làm đại học sĩ sao? Sao lại…”
Văn Nhân không giải thích, chỉ chìm vào suy nghĩ.
Phản ứng của Thánh Thượng vừa rồi khiến nàng hoài nghi. Chuyện của đại ca nàng vốn là cơ mật, người biết không nhiều. Nếu nàng suy đoán đúng, lần này Ngô gia dùng nhân tình lớn như vậy, hẳn đã đặt cược cả tiền đồ, tính mạng để đổi lấy một con đường sống cho đại ca nàng.
Văn Nhân chậm rãi nhúng khăn gấm vào chậu nước, vắt khô, rồi lại lau mặt.
Mọi sự đều có cái giá. Ngô Mùa trả giá lớn như thế, chắc chắn cũng đòi hỏi hồi báo tương xứng. Dẫu sao giữa Văn gia và Ngô gia cũng chưa đến mức sống chết không đội trời chung.
“Nương nương, đừng đau lòng. Ngô Mùa hắn vốn đáng phải chịu. Dẫu kết cục không tốt, đó cũng là báo ứng, chẳng đáng thương xót.” Vệ ma ma nhắc lại chuyện xưa, vẻ mặt đầy phẫn nộ: “Năm đó vào tư dinh Văn gia khuyên ép lão gia, chính là hắn đứng đầu gây rối, miệng thì đầy đạo lý nhân nghĩa. Ai ngờ đến lúc cần hành động thì sợ chết rút lui, còn quay đầu dâng nữ nhi vào cung để tỏ lòng trung thành. Thật đúng là trò cười thiên hạ! Những năm qua, nếu không nhờ Thánh Thượng đề bạt, hắn đã sớm bị người ta chôn vùi bằng nước bọt rồi.”
Vệ ma ma vẫn chưa hết giận, lại mắng: “Hiện thế báo, chính là ứng vào hắn!”
Văn Nhân hoàn hồn, không nói gì thêm. Ánh mắt nàng dừng lại ở cây trâm trân châu đặt bên cạnh, nàng khẽ nói: “Vẫn dùng cây trâm này đi.”
Động tác của Vệ ma ma thoáng dừng lại, dường như có phần khó hiểu.
“Ngày mai, ngài ấy sẽ lại đến.”
Vệ ma ma hít một hơi rõ sâu, miệng mở ra như muốn nói gì, nhưng cuối cùng lại mím chặt, không thốt nên lời.
Không khí trong phòng chìm vào im lặng.
Trâm đã cài xong, Vệ ma ma cẩn thận đặt cây trâm cũ trở về chỗ cũ.
Quay đầu nhìn lại, bà thấy nương nương lại nhúng ướt khăn, lần nữa lau mặt.
“Nương nương…” Vệ ma ma muốn nói lại thôi, nửa đưa tay ra định lấy chiếc khăn, nhưng lại không dám tùy tiện động vào.
“Lau khô rồi… Ngài cứ chà mãi thế, da sẽ hỏng mất.”
Văn Nhân nhẹ khép mi, cuối cùng buông khăn.
“Nương nương, hay để Niệm Hạ đến hầu chuyện ngài?”
“Không cần. Ta muốn nghỉ một chút, ma ma lui ra trước đi.”