"Uyển Uyển, thêm chút muối.” Minh Tùng dặn.
“Bao nhiêu đây?” Ức Uyển đứng dậy hỏi.
“Đại tỷ thích ăn thanh đạm, nửa muỗng là được.”
“Được! Đợi lát nữa nấu xong muội sẽ là người nếm thử đầu tiên, không đủ mặn thì muội thêm tiếp.”
Hai huynh muội lăng xăng trong bếp, Đường Nguyệt chỉ đứng nhìn một lát rồi rời đi. Đến bữa cơm, hai người đều hồi hộp chờ tỷ tỷ đánh giá.
Đường Nguyệt nếm một miếng, mỉm cười gật đầu:
“Ngon lắm, thanh đạm vừa miệng, rất dễ ăn.” Để chứng minh, cô gắp thêm một miếng thịt, ăn hết một chén cơm đầy.
Đường Minh Tùng và Đường Ức Uyển nhìn nhau cười rạng rỡ. Tuy món nấm xào thịt này hương vị có phần nhạt nhẽo, chưa được khéo léo, nhưng chỉ cần tỷ tỷ thích, vậy là đủ rồi.
Sau bữa cơm, Đường Minh Tùng thu dọn bát đũa, lau sạch bàn ghế, còn Đường Ức Uyển thì mang chén bát đi rửa. Xong xuôi, ai nấy đều về phòng nghỉ trưa.
Đường Nguyệt nằm trên giường một lúc nhưng không sao chợp mắt, bèn đứng dậy, đến bàn, mở sổ sách mấy ngày qua để kiểm tra lại sổ sách thu chi.
Sở Quốc trải qua ba đời hoàng đế, nhân dân được nghỉ ngơi lấy lại sức, triều đình chú trọng khai khẩn ruộng đất, phát triển nông canh, đồng thời cũng khuyến khích thương nghiệp. Nhờ vậy, nền kinh tế phồn thịnh, hiệu cầm đồ cũng theo đó mà xuất hiện ngày càng nhiều. Riêng trong kinh thành, có đến hàng trăm tiệm cầm đồ, phần lớn tập trung ở thành Tây và thành Nam – những nơi phồn hoa nhất.
Nhà họ Đường cũng có một tiệm cầm đồ đặt tại Kinh Giao, tuy không phải cửa hiệu lớn nhưng sinh ý cũng không đến nỗi tệ. Mỗi năm mở cửa buôn bán đủ cả bốn chín tháng, cũng tạm coi là ổn định.
Khách hàng lui tới cầm đồ chủ yếu là dân cư quanh vùng Kinh Giao, không ít quản sự từ thành Đông, thành Bắc – nơi các thương gia, quan viên tụ tập – cũng thỉnh thoảng đến đây cầm cố lấy bạc. Ngoài ra, còn có không ít kẻ từ địa phương xa đến kinh thành, lúc cần tiền gấp, họ thường chọn những tiệm cầm đồ gần cửa thành để tiện đường giao dịch. Mà tiệm cầm đồ nhà họ Đường, nằm ngay trên trục đường chính thông ra quốc lộ, chính là một trong số đó.
Nghĩ đến đây, Đường Nguyệt khẽ thở dài.
Nếu không có biến cố, thì dù không thể đại phú đại quý, nhà họ Đường cũng có thể an ổn sống qua ngày, không phải lo lắng cơm áo. Nhưng ba năm trước, mẫu thân nhiễm phong hàn, bệnh tình kéo dài suốt nửa năm, dù đã dốc hết bạc trong nhà chạy chữa nhưng cuối cùng vẫn không qua khỏi. Khi đó, tiền thuốc thang tiêu tốn không ít, sinh ý của tiệm cầm đồ cũng theo đó mà giảm sút.
Phải biết rằng, hiệu cầm đồ thực chất chính là nơi cho vay thế chấp. Nếu muốn duy trì hoạt động, tiệm phải có đủ ngân lượng để cho khách vay, sau đó mới có thể thu hồi lợi tức và phí quản lý. Ngoài ra, còn phải chi trả cho sổ sách, hóa đơn, tiền công của học đồ, chưởng quầy, cùng các khoản chi khác. Đường phụ vừa là chủ tiệm, có khi cũng là trưởng quầy, tuy vất vả nhưng nếu kiên trì, sinh ý sớm muộn gì cũng khởi sắc.
Nào ngờ, nửa năm trước, tiệm nhận cầm một món quý – chiếc bình sứ men xanh thẫm của Nhữ Châu, mặt men trơn bóng như phủ một tầng mưa bụi mờ ảo. Khi ấy, chính quản sự nhà Lễ Bộ Thị Lang mang đến, nói rằng chủ nhân nhất thời cần xoay sở gấp nên mới cầm cố. Đường phụ xem xét tỉ mỉ, đánh giá cao món đồ, liền xuất ra hơn nửa ngân lượng trong tiệm để cầm cố.
Phải biết, đồ sứ Nhữ Diêu vô cùng quý hiếm, chỉ những món được hoàng thất tuyển chọn mới có giá trị thực sự. Mà theo quy tắc của hiệu cầm đồ, món nào càng đắt giá, khi định giá sẽ để lại một phần làm chênh lệch, thường thì không dưới ba phần. Nhưng lần ấy, Đường phụ tin chắc chủ nhân món đồ sẽ chuộc lại, nên mới đưa ra giá cao hơn mức bình thường, mong rằng sau này khi lấy lại sẽ thu được cả lợi tức lẫn phí quản lý.