Dù gạt bỏ những ngờ vực trong lòng, Giang Âm Vãn vẫn thấu hiểu bản tính lãnh đạm vô tình của Thái tử, hôm nay tuyệt nhiên không có lý do nào để hắn ra tay cứu nàng thoát khỏi giáo phường.
Bên ngoài xe ngựa, ánh đuốc từ ba phương dần hội tụ, tiếng bước chân của ba toán người rầm rập vang lên mỗi lúc một gần.
Trong khoang xe, Thái tử khẽ cụp mắt nhìn nàng. Dưới ánh đèn vàng nhợt nhạt, đường nét góc cạnh trên gương mặt nghiêng của hắn hiện rõ - sống mũi cao thẳng, môi mỏng kiêu hãnh, toát lên vẻ lạnh lùng.
Không còn lựa chọn nào khác, Giang Âm Vãn đành bước lên xe.
Tấm rèm dày buông xuống, ngăn cách cơn gió tuyết giá rét bên ngoài. Trong xe thoang thoảng mùi hương thụy não thanh đạm đắng nhẹ, nhưng vì vết máu trên người Giang Âm Vãn, không gian giờ đây xen lẫn mùi tanh nồng.
Nàng quỳ xuống tấm thảm dệt chỉ vàng bạc lộng lẫy, đầu gối đau nhói. Môi dưới bị cắn chặt, nước mắt lấp lánh đọng trên mi.
Khi cất lời, cổ họng nàng khô rát vì chạy thở dốc quá lâu trong gió rét thấu xương, để lại vị tanh ngọt: "Tội nữ Giang Âm Vãn, khẩn cầu Thái tử điện hạ cứu mạng."
Bùi Sách thoáng liếc nhìn đầu gối nàng dưới lớp váy múa mỏng manh, ánh mắt trầm xuống rồi từ từ dừng lại trên gương mặt nàng, sâu thẳm khó dò. Hồi lâu, hắn mới cất tiếng: "Giang cô nương, cầu người phải có thành ý."
Thành ý?
Giang Âm Vãn thoáng ngẩn người, nhất thời không thể lĩnh hội ý người.
Nàng cúi đầu, tầm mắt chỉ thấy những hoa văn chỉ vàng bạc đan xen tinh xảo trên tấm thảm nhung, cùng một góc vạt áo đen thẫm, dưới đó ẩn hiện mũi ủng đen với hoa văn như ý của đôi ủng lục hợp quý giá.
Nàng có thể cảm nhận được ánh mắt trầm tĩnh đang dừng lại trên đỉnh đầu, trán đến sống mũi mình. Ánh mắt ấy không thể gọi là chăm chú, thậm chí còn mang vẻ lười nhác hờ hững, nhưng lại tạo nên áp lực vô cùng nặng nề.
Tựa như dã thú đang thong thả ngắm nghía con mồi mà nó nhất quyết phải chiếm đoạt.
Từ lâu, nàng đã luôn e dè, sợ hãi vị Thái tử này.
Nhờ cô mẫu của mình, Giang Âm Vãn có dịp vào cung không ít lần. Thuở còn ngây thơ không hiểu chuyện, nàng từng chạy theo sau Bùi Sách, gọi hắn một cách suồng sã là "Đại hoàng tử ca ca". Khi ấy hắn chưa phải là Thái tử, chỉ là vị Đại hoàng tử sớm mất mẫu thân.
Thuở đó, với tâm hồn non nớt, nàng nghĩ rằng vì cả hai đều mồ côi mẹ từ nhỏ nên có thể cảm thông cho nhau, thậm chí đôi lúc còn ngây ngô muốn an ủi hắn. Sau này khi Bùi Sách được sắc phong làm Thái tử, nàng còn lén lút vui mừng suốt mấy ngày trời.
Nhưng một vị hoàng tử thiếu niên không có họ hàng bên ngoại chống đỡ, trong chốn cung đình đầy biến ảo khôn lường này, đã phải vật lộn sinh tồn, đứng vững và từng bước giành được ngôi vị Thái tử như thế nào, không phải điều nàng có thể hình dung được.
Dần dà, Giang Âm Vãn nhận ra bản chất tàn nhẫn quyết đoán ẩn sau vẻ ngoài thanh tú như ngọc của Bùi Sách. Và cuối cùng cũng hiểu rằng, phủ Định Bắc Hầu nhất định sẽ đứng về phía Tam hoàng tử, tuy chưa công khai đối đầu với phe Thái tử, nhưng ngầm cuộn sóng dữ, không còn khả năng hòa giải.