"Tiểu thư, tiểu thư, mau tỉnh dậy!"
Phác Ngọc vừa liếc nhìn ô cửa sổ bé nhỏ trên mái hiên, vừa lo lắng quan sát tiểu thư. Thấy chủ nhân vẫn chưa tỉnh giấc, nàng đành cắn răng, nhẹ nhàng đỡ lấy đầu nàng tựa vào vai mình.
"Lúc này tuyệt đối không thể ngủ được... Bà vυ' vẫn đang đứng bên ngoài chờ đấy..."
Trong cơn mê man, Tạ Lệnh Nghi mơ hồ nghe thấy những tiếng gọi không ngớt bên tai, giọng điệu vừa gấp gáp vừa run rẩy đầy lo âu.
Nàng nhíu mày, nghiêng đầu định đổi tư thế để ngủ tiếp, nào ngờ vừa xoay người đã mất đi điểm tựa. Mắt chưa kịp mở, thân hình đã nghiêng ngả về phía bàn hương án phía trước.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Phác Ngọc thốt lên một tiếng khe khẽ, kịp thời giữ được nàng lại.
Sau cơn hốt hoảng ấy, chút buồn ngủ còn vương vấn đã tan biến như mây khói. Dù đôi mắt đã mở, nhưng tâm trí Tạ Lệnh Nghi vẫn còn chưa hoàn toàn tỉnh táo.
Nàng dụi mắt, mơ màng quan sát xung quanh. Căn phòng nhỏ hẹp như chiếc l*иg hấp, bốn bề tối om không một tia sáng.
Trên góc phải của cánh cửa lớn có một ô cửa sổ nhỏ, giờ đang đóng kín - hẳn là nơi bà vυ' đang canh gác mà Phác Ngọc đã nhắc đến.
Trên bàn hương án đối diện, hai ngọn bạch lạp đang lụi dần, ánh lửa yếu ớt chập chờn. Sáp nến chảy xuống chồng chất, tạo thành những đóa hoa trắng đặc quánh, trông như những tảng mỡ đông cứng lại trong giá lạnh.
Hai bên rèm bỗng nhiên lay động dù không có gió, mang theo làn khí lạnh lẽo âm u bao trùm không gian.
Chuyện gì đang xảy ra thế này, chẳng lẽ nàng đã... về với tổ tiên?
"Tiểu thư, tiểu thư! Cuối cùng người cũng tỉnh rồi, người ngủ lâu quá khiến nô tỳ lo sợ vô cùng."
"Nhưng mà, tiểu thư người... người làm sao vậy? Xin đừng dọa nô tỳ."
Phác Ngọc thấy nàng quỳ thẳng lưng im lặng không nói một lời, ánh mắt đăm đăm nhìn vào bàn hương án, trong lòng không khỏi rợn người buột miệng thốt lên.
Ngay cả nhị tiểu thư Tạ Niệm Hợp đang cùng chịu phạt, ngồi dưới đất cũng bị thần thái như nhập định của nàng làm kinh hãi.
Tiếng khóc nấc nghẹn lại, một giọt lệ long lanh đọng trên gò má, chực trào mà chưa rơi.
"Đại tỷ?" Tạ Niệm Hợp hít vào một hơi, rồi quỳ gối tiến đến, khẽ giật giật tay áo của nàng.
Cái giật ấy kéo Tạ Lệnh Nghi về với thực tại.
Ồ, hóa ra nàng vẫn còn sống.
Nàng lại đưa mắt nhìn bàn hương án trước mặt, nơi đặt một điện thờ trang nghiêm, xung quanh bày biện những đĩa trái cây và rượu thịt cúng tế.
Phía sau là những hàng bài vị tổ tiên, trùng điệp dày đặc, xếp tầng cao thấp, vươn lên tận mái nhà.
Trong bóng đêm mù mịt, những bài vị vuông vức ấy như những tấm bia mộ thu nhỏ, đôi mắt vô hình đang chăm chú dõi theo từng cử động của Tạ Lệnh Nghi.
Bị một đám tiên tổ nhìn chằm chằm không chớp mắt như thế này, quả thật chẳng khác chi đã về chầu tổ tiên.
Nàng vẫn nhớ như in: Kiếp trước, thê thϊếp của người huynh đệ kết nghĩa Trình Tích Văn đã mang đến cho nàng một bát canh ngọt. Sau khi uống xong, nàng cảm thấy bụng đau dữ dội chưa kịp đợi đại phu đến đã về với ông bà tổ tiên.