Ôn Bắc Mạt biết mình sắp chết.
Cô bị mắc kẹt dưới đáy biển suốt bảy ngày, bình dưỡng khí trên lưng đã cạn từ lâu.
Theo lẽ thường, cô đáng lẽ phải ngạt thở mà chết từ trước rồi.
Thế nhưng, khi không còn dưỡng khí, cô lại phát hiện mình vẫn có thể thở dưới nước.
Là một người dẫn đường cấp kim bài trong khu phóng xạ, Ôn Bắc Mạt hiểu rất rõ — khả năng này chứng tỏ cô đã bắt đầu dị hóa.
Trong những ngày này, cô tận mắt nhìn thấy nửa thân dưới của mình dần mọc ra vô số xúc tua mềm mượt màu đen.
Dị hóa đã khởi động. Chẳng bao lâu nữa, cô sẽ đánh mất ý thức con người, hoàn toàn trở thành một con quái vật biển sâu vô tri vô giác.
Cảm nhận cơ thể dần mất kiểm soát, Ôn Bắc Mạt dứt khoát thả lỏng, mặc cho mình trôi nổi trong làn nước xanh thẳm.
Đây là lần đầu tiên cô nhìn lên từ đáy biển. Ánh sáng màu lam phản chiếu trên mặt nước, lúc ẩn lúc hiện.
Những con sứa hồng nhạt trong suốt lướt qua bên cạnh cô, từng đàn cá bạc nhỏ bơi ngang trước mặt.
Nhìn một lúc, cô khẽ khép mắt lại.
Trước đây, cô đã từng nghĩ về cái chết của mình — làm dẫn đường trong khu phóng xạ là một công việc cực kỳ nguy hiểm, ngày ngày tiếp xúc với sinh vật ô nhiễm, lúc nào cũng có thể mất mạng.
Thế nhưng, khi thật sự đối mặt với cái chết, cô lại chẳng thể bình tĩnh như mình tưởng.
Cô không có bạn bè, những đồng đội duy nhất quan tâm đến cô đều đã hi sinh trong nhiệm vụ lần này.
Số tiền mà cô dành dụm suốt bao năm qua, không biết cuối cùng sẽ rơi vào tay ai.
Con cá mà cô nuôi ở nhà, nếu không ai chăm sóc, liệu nó có chết đói không? Sớm biết sẽ bỏ mạng ở đây, đáng lẽ cô nên thả nó về biển từ trước.
Cô vẫn chưa kịp mang di ngôn của đồng đội về, cũng chưa tìm thấy người mẹ đã mất tích bao năm.
Còn quá nhiều việc chưa hoàn thành… làm sao có thể chết được chứ?
Trong dòng nước trôi dạt, ý thức của Ôn Bắc Mạt dần trở nên mơ hồ. Ký ức chắp vá ùa về từng đoạn rời rạc.
Cô nhớ lại bữa tiệc cuối cùng với các đồng đội trước khi thực hiện nhiệm vụ này.
Họ đã làm công việc này từ năm 16 tuổi. Làm nghề này chẳng khác nào liếʍ máu trên lưỡi dao.
Nhưng rồi ai cũng sẽ có cuộc sống mới, những hoài bão mới.
Họ đã quyết định… sau nhiệm vụ cuối cùng này, tất cả sẽ giải nghệ, tìm một con đường khác để sống.
Trong đội có người đã chuẩn bị kết hôn với người mình thích, có người vừa đón con đầu lòng, cũng có người đang lên kế hoạch mở một cửa tiệm nhỏ cho riêng mình.
Ôn Bắc Mạt cũng có dự định của riêng cô.
Suốt nhiều năm qua, cô đã tích góp từng đồng, chỉ để dành số tiền đó làm học phí, quay lại trường học một lần nữa.
Chỉ một ngày trước khi nhận nhiệm vụ lần này, cô vừa nhận được thư báo trúng tuyển của Đại học Thành Nhân của Trung Tâm Liên Bang.
Nhưng mọi chuyện xảy ra quá nhanh.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tất cả đồng đội của cô đều không còn nữa.
Mà cô — cũng sắp chết rồi.
Ôn Bắc Mạt cúi xuống nhìn cơ thể mình. Quá trình dị hóa đang tăng tốc.
Lúc đầu, chỉ có đôi chân biến thành những xúc tua xấu xí, nhưng giờ đây, nửa thân dưới của cô đã hoàn toàn biến dị. Trên cánh tay bắt đầu xuất hiện những hoa văn đen kỳ lạ, làn da dần trở nên mềm nhũn.
Không còn cách cứu vãn nữa.
Dù có không cam lòng đến đâu… cũng đã hết hy vọng.