Cuối xuân, thời tiết ấm áp vừa phải. Ánh nắng vàng óng chiếu xuống mặt sông, khiến làn nước lấp lánh, những gợn sóng nhẹ nhàng vỗ về bờ, như những tia sáng mơ màng.
Thẩm Phù Tuyết ngồi trong khoang thuyền, ánh mắt hướng ra ngoài qua cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh sắc dọc hai bên bờ.
Từ nhỏ, thân thể nàng đã yếu ớt, là hậu quả của việc sinh non, thường xuyên mắc bệnh, hay ho ra máu. Nếu nàng sinh ra trong một gia đình bình thường, có lẽ đã không thể sống đến ngày hôm nay.
Tuy nhiên, may mắn thay, nàng là đích nữ của Tế Ninh Hầu phủ, gia đình đã mời không ít danh y, nhờ vậy nàng mới giữ được mạng sống.
Tới năm sáu tuổi, vì một cơn cảm lạnh, bệnh tình của nàng lại tái phát nghiêm trọng. Lúc đó, nàng gần như không thể qua khỏi. Dù bệnh sau đó có phần thuyên giảm, nhưng cơ thể nàng lại càng thêm yếu ớt.
Các đại phu khuyên nàng cần sống ở nơi ấm áp, tránh xa cái lạnh của kinh thành. Mặc dù Tế Ninh Hầu và phu nhân rất yêu thương nàng, nhưng vì lo lắng cho sức khỏe của nàng, họ đành phải đưa nàng đến Lạc Châu, Giang Nam để sống cùng nhà ngoại.
Tế Ninh Hầu là người được hoàng ân, đương nhiên phải ở lại kinh thành để làm nhiệm vụ, chỉ có thể thỉnh thoảng sắp xếp thời gian đến Lạc Châu thăm Thẩm Phù Tuyết.
Những năm gần đây, gia đình ít có dịp sum vầy, phần lớn là xa cách.
May mắn thay, trong những năm qua, sức khỏe của Thẩm Phù Tuyết dần dần khá lên một chút, nàng có thể chịu đựng những chuyến đi xa và mệt nhọc. Lần này, nàng đang trên đường từ Lạc Châu trở về kinh thành.
Thẩm Phù Tuyết chống cằm, nhìn ra mặt sông ngoài cửa sổ, tâm trạng mơ màng. Thời gian ở lại kinh thành chỉ còn khoảng ba tháng nữa, sau đó nàng lại phải quay về Lạc Châu.
Đang chìm trong suy nghĩ, ngoài cửa có tiếng gõ nhẹ. Thẩm Phù Tuyết giật mình, tỉnh lại, nhẹ nhàng nói: "Vào đi."
Vân Chi và Vân Tụ, hai nha hoàn của nàng, đẩy cửa bước vào.
Vân Chi bưng một chén thuốc, nhẹ nhàng nói: "Cô nương, đến giờ uống thuốc rồi."
Thẩm Phù Tuyết đã quen với việc uống thuốc, không chút ngần ngại, nàng ngửa cổ uống cạn chén thuốc mà không hề tỏ ra khó chịu.
Vân Chi đặt chén thuốc lên khay, rồi nói: "Cô nương, chúng ta sắp đến Giang Châu rồi. Thuyền sẽ dừng lại ở đó để tiếp tế một chút. Nếu người cảm thấy không thoải mái trên thuyền, có thể xuống Giang Châu dạo một vòng."
"Được," Thẩm Phù Tuyết suy nghĩ một chút rồi gật đầu.
Vân Tụ đứng bên cạnh, thấy vậy liền nói: "Cô nương, để nô tỳ giúp ngài thay quần áo."
Vân Tụ chọn cho nàng một bộ trang phục nguyệt bạch thêu hoa chiết chi tinh tế, chiếc váy dài thêu hoa văn thảo tinh xảo, nhẹ nhàng và thanh thoát.
Bộ đồ này, tuy không quá rực rỡ, nhưng khi mặc lên người Thẩm Phù Tuyết lại vô cùng đẹp, càng làm nổi bật dáng người mảnh mai như cành liễu mềm mại của nàng. Cả hai nha hoàn sau khi hoàn tất, đều không thể rời mắt khỏi nàng, ngẩn ngơ ngắm nhìn một lúc lâu.
Chỉ chốc lát sau, thuyền đã cập bến Giang Châu. Đoàn người chuẩn bị xuống thuyền.
~~~
Giang Châu phồn hoa, nhưng chỉ một lúc sau, Thẩm Phù Tuyết đã cảm thấy mệt mỏi. Nàng tìm một gia tửu lầu để nghỉ ngơi, gọi vài món ăn thanh đạm.
Ngồi trên ghế, Thẩm Phù Tuyết cảm thấy ngực mình nặng nề, như thể có thứ gì đó chặn lại. Dù nàng biết cơ thể mình vốn yếu ớt, nàng cũng không để tâm nhiều.
Vân Chi nhìn thấy, lo lắng nói: "Cô nương, nếu không nô tỳ đưa ngài xuống dưới lầu đi dạo một chút? Mới vừa rồi lúc vào, nô tỳ thấy trong hậu viện của tửu lầu có rất nhiều hoa đào, không khí ở đó rất dễ chịu và trong lành."
Thẩm Phù Tuyết nghe vậy, gật đầu. Ra ngoài dạo một chút có thể giúp nàng cảm thấy thoải mái hơn.
Vân Chi đỡ nàng xuống lầu, còn Vân Tụ thì ở lại trên lầu đợi.
Quả như lời Vân Chi nói, sau lầu là một vườn hoa đào, những cánh hoa đào nở rộ, tạo thành một cảnh sắc thật hiếm có.
Thẩm Phù Tuyết dừng lại dưới một gốc cây đào, nơi đây không khí quả thực dễ chịu hơn trong phòng, nhưng ngực nàng vẫn cảm thấy nặng nề, không có gì cải thiện.
Lúc này mới chỉ là buổi chiều, chưa đến giờ cơm, dưới lầu cũng không có nhiều người. Mọi người tụ lại thành từng nhóm nhỏ, đứng ngắm hoa đào.
Chẳng bao lâu sau, ánh mắt của mọi người dần chú ý đến Thẩm Phù Tuyết.
Không ai có thể không bị thu hút bởi vẻ đẹp của nàng. Một số người không nhịn được khen ngợi: "Đó chính là Cửu Thiên Huyền Nữ, đúng là dung mạo tuyệt thế."
Trình Chu cũng không khỏi ngẩn ngơ.
Lúc này, Lục Thời Hàn vốn đang chờ Trình Chu mang thư tín đến cho mình. Tuy nhiên, thấy Trình Chu chần chừ, hắn không khỏi liếc mắt nhìn.
Lục Thời Hàn lướt qua ánh mắt của Trình Chu, nhìn về phía Thẩm Phù Tuyết.
Nàng đứng dưới cây đào, ánh nắng xuyên qua những cánh hoa chiếu lên gương mặt thanh tú của nàng, khiến làn da nàng sáng trong như ngọc.
Đặc biệt là đôi mắt ngập nước, như chứa đựng một câu chuyện buồn, khiến ai nhìn vào cũng không thể rời mắt, mê hoặc lòng người.
Đôi mắt ấy mang theo vẻ u buồn, như một cơn sóng dịu dàng, lại khiến người ta phải đắm chìm.
Lục Thời Hàn hơi nhíu mày, rồi dời tầm mắt.
Chỉ khi đó, Trình Chu mới hoàn hồn, sắc mặt hơi khó coi.
Đại nhân của bọn họ, vừa hoàn thành nhiệm vụ ở Tế Châu và đang nghỉ chân tại Giang Châu.
Mới nãy, họ vừa ăn xong, rồi chuẩn bị gửi thư tín từ kinh thành đến, nhưng Trình Chu lại bị vẻ đẹp của cô nương này làm cho ngây người.
Trình Chu cúi đầu, cuối cùng đưa thư tín cho Lục Thời Hàn.
Vân Chi, ở bên cạnh, cũng nghe thấy những lời bàn tán xung quanh.
Nàng cảm thấy có chút lo lắng, lúc trước vì quá vội vàng lo cho Thẩm Phù Tuyết, nàng đã quên không mang mũ có rèm che mặt xuống. Vân Chi vội vàng nói: "Cô nương, nếu ngài cảm thấy không thoải mái, nô tỳ sẽ mang mũ xuống cho ngài."
Nhưng ngay khi vừa nói xong, nàng chợt nhận ra có chút không đúng. Sắc mặt của Thẩm Phù Tuyết sao lại tái nhợt như vậy?
Thẩm Phù Tuyết không nghe thấy Vân Chi nói gì, nàng chỉ cảm thấy ngực càng lúc càng nặng nề, khó thở hơn. Nàng muốn nói gì đó, nhưng ngay sau đó, cơ thể nàng mềm nhũn và ngã xuống.
May mắn, Vân Chi phản ứng nhanh, kịp thời đỡ lấy Thẩm Phù Tuyết.
"Cô nương, cô nương?" Vân Chi gọi, nhưng Thẩm Phù Tuyết không đáp lại, hơi thở càng lúc càng yếu, như thể sắp ngừng lại.
Trên đường từ Lạc Châu đến kinh thành, Thẩm Phù Tuyết cơ thể yếu đuối, dọc đường có bác sĩ đi cùng, nhưng lúc này bác sĩ lại không có mặt.
Người xung quanh thấy vậy, vội vã chạy đi tìm đại phu.
Tuy nhiên, việc tìm đại phu không dễ dàng, phải mất một lúc, mà Thẩm Phù Tuyết lại đang trong tình trạng nguy kịch.
Vân Chi hoang mang, không biết phải làm sao.
Đúng lúc này, một người đàn ông xuất hiện trước mặt họ.
Nam tử mặc trường bào xanh đen thêu hoa văn, dung mạo tuấn tú, cúi xuống nhìn Thẩm Phù Tuyết đang bất tỉnh.
Vân Chi hơi hoang mang, muốn hỏi chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại không nói ra lời.
Trình Chu, đứng phía sau, giải thích: "Đại nhân của chúng tôi mặc dù chỉ biết một chút y thuật, nhưng có thể giúp xem bệnh của cô nương."
Vân Chi nghe vậy, mừng rỡ, vội vàng cảm ơn: "Cảm ơn đại nhân!"
Lục Thời Hàn nhìn Thẩm Phù Tuyết, mày hơi nhíu lại.
Như lời Trình Chu, hắn chỉ hiểu một chút về y thuật, hiểu biết cũng không sâu lắm.
Hắn từ nhỏ đã tập võ, trong quá trình luyện tập không thể tránh khỏi bị thương, vì vậy đã học một số phương pháp trị thương. Cùng với đó, đại phu cũng dạy hắn vài cách sơ cứu trong những tình huống nguy hiểm.
Nhìn Thẩm Phù Tuyết, Lục Thời Hàn nhận ra nàng đang mắc phải chứng khí trệ, do nội nhiệt tích tụ, dẫn đến khí trệ huyết ứ.
Lục Thời Hàn nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, ấn vào một số huyệt vị đã học từ trước. Chỉ một lúc sau, Thẩm Phù Tuyết hộc ra một hơi thở, nhịp thở bắt đầu đều đặn trở lại.
Vân Chi thấy vậy, mừng rỡ không ngừng cảm ơn: "Đa tạ đại nhân!"
Lục Thời Hàn đứng dậy, đáp: "Không cần khách sáo, chỉ là việc nhỏ."
Một lát sau, đại phu đã được tìm tới, các nha hoàn và bà tử của Thẩm gia cũng vội vã chạy đến. Hậu viện của tửu lầu lúc này đông đúc, người tụ tập thành từng đám, khiến sân bị bao phủ kín mít.
Sau khi Thẩm Phù Tuyết được đưa vào phòng nghỉ ngơi, không khí xung quanh mới dần lắng xuống.
Lục Thời Hàn cũng xem xong thư tín trong tay, nhìn Trình Chu một cái: "Chúng ta xuất phát về kinh thành ngay."
Trình Chu gật đầu: "Vâng."