Thẩm Phù Tuyết tỉnh lại đã là đêm muộn. Nàng nhìn quanh, bên cạnh có cây nến đỏ đang cháy, ánh sáng mờ ảo khiến nàng cảm thấy mơ màng.
Khi thấy Thẩm Phù Tuyết tỉnh dậy, Vân Chi và Vân Tụ vội vàng lên tiếng: “Trần đại phu, cô nương tỉnh rồi, ngài mau đến kiểm tra cho cô nương.”
Trần đại phu là người đã theo gia đình Thẩm lâu năm, hành nghề y, nghe vậy liền lập tức tiến lại, bắt mạch cho Thẩm Phù Tuyết. Sau một hồi, ông lên tiếng: “Cô nương không sao, chỉ cần uống thuốc đúng giờ thì sẽ khỏi.”
Thẩm Phù Tuyết vốn thân thể yếu đuối, chỉ một cơn gió nhẹ cũng có thể khiến nàng bệnh. Vì vậy, lần này nàng cũng phải uống thuốc.
Trần đại phu nói xong, liền đi sang phòng bên cạnh để kê đơn thuốc.
Nghe vậy, mọi người trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm.
Thẩm Phù Tuyết tựa lưng vào gối, giọng khàn khàn: “Ta rốt cuộc là bị làm sao vậy?”
Ký ức của nàng còn vương vấn những gì xảy ra vào buổi chiều hôm đó.
Vân Chi vội vàng kể lại tỉ mỉ mọi chuyện. Kể xong, nàng cảm thán: “Nếu không có vị đại nhân ấy kịp thời giúp đỡ, không biết chuyện gì đã xảy ra…”
Trần đại phu trở lại và thông báo rằng chứng tý khí của cô nương là một bệnh bộc phát mạnh, nếu không kịp thời cứu chữa thì sẽ rất nguy hiểm. May mắn là có người cứu kịp thời, nên không có gì nghiêm trọng.
Thẩm Phù Tuyết nhíu mày. Nàng không ngờ căn bệnh lần này lại nguy hiểm đến vậy.
“Vị đại nhân ấy giờ ở đâu?” Thẩm Phù Tuyết hỏi.
Vân Chi mím môi, lo lắng đáp: “Lúc đó tình huống quá hỗn loạn, nô tỳ chỉ lo chăm sóc cô nương, khi nô tỳ tỉnh lại, vị đại nhân ấy đã không còn ở đó nữa.”
Vân Chi chỉ chú tâm vào Thẩm Phù Tuyết, không để ý đến xung quanh. Khi nhận ra Lục Thời Hàn không còn ở đó, nàng lập tức ra hỏi tiểu nhị của tửu lầu. Tuy nhiên, tiểu nhị cho biết Lục Thời Hàn đã ăn xong và rời đi.
Không cam lòng, Vân Chi lại hỏi những khách khác. May mắn, một khách nhân đã nhìn thấy Lục Thời Hàn và Trình Chu. Người khách ấy cho biết họ không phải người Giang Châu, chỉ ghé qua đây rồi lên thuyền rời đi vào buổi chiều.
Về nơi họ đi, không ai biết.
Giang Châu là một thành phố phồn hoa, nằm trên kênh đào lớn, có rất nhiều bến đò. Việc tìm một người ở đây thật không dễ dàng, vì vậy Vân Chi đành phải từ bỏ.
Kể xong, cả phòng trở nên yên tĩnh.
Ánh nến trong gió đêm nhẹ lay động.
Thẩm Phù Tuyết nhắm mắt, hàng mi dài khẽ rũ xuống. Nàng nghĩ, nếu có duyên gặp lại vị đại nhân ấy, nhất định sẽ phải cảm ơn thật nhiều.
~~~
Sáng hôm sau, Thẩm Phù Tuyết cùng mọi người lên thuyền tiếp tục hành trình.
Đến chiều ngày thứ tư, cuối cùng họ cũng về đến kinh thành.
Ngay khi thuyền vừa cập bến, Thẩm Phù Tuyết đã nhìn thấy phụ mẫu và ca ca của mình.
Thẩm Tễ vội vàng bước lên, mỉm cười nói: “Nùng Nùng, cuối cùng cũng về rồi!”
Thẩm Tễ năm nay mới nhậm chức quan, đang đảm nhiệm công vụ trong triều. Hôm nay, chàng đặc biệt xin phép để ra ngoài đón Thẩm Phù Tuyết.
Thẩm Phù Tuyết gật đầu chào Thẩm Tễ, rồi quay sang chào Thẩm Chính Phủ và Kỷ thị: “Nữ nhi thưa phụ thân, mẫu thân.” Giọng nàng nghẹn lại, đầy xúc động.
Lần gặp mặt trước là vào dịp Tết Nguyên Đán, nay đã gần ba tháng trôi qua, Thẩm Phù Tuyết tất nhiên rất nhớ gia đình.
Kỷ thị đôi mắt ươn ướt, nghẹn ngào nhìn con gái, nói: “Về rồi là tốt, về rồi là tốt.”
Ngay cả Thẩm Chính Phủ, người luôn nghiêm nghị và cứng rắn, cũng nở một nụ cười hiếm hoi: “Dọc đường có bình an không? Không có chuyện gì xảy ra chứ?”
“Cha yên tâm, mọi chuyện đều rất ổn,” Thẩm Phù Tuyết đáp.
Kỷ thị vội vã nắm tay Thẩm Phù Tuyết, nói: “Thôi, đừng nói nữa, gió lớn ở bến đò, cẩn thận kẻo con lại bị cảm lạnh. Chúng ta về nhà rồi nói chuyện.”
Thẩm Tễ đứng bên cạnh, lên tiếng: “Xe ngựa đã chuẩn bị xong, chúng ta về thôi.”
Tế Ninh Hầu phủ nằm trong một con ngõ nhỏ rợp bóng liễu, rất gần hoàng thành. Xe ngựa đi hơn nửa canh giờ mới đến nơi.
Vừa vào trong phòng, Kỷ thị không ngừng kéo tay Thẩm Phù Tuyết, hỏi đủ chuyện. Từ việc ăn uống trên đường, đến quần áo, rồi đến tình trạng sức khỏe của nàng. Những câu hỏi của bà trải dài từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ.
Không thể trách Kỷ thị, vì Thẩm Phù Tuyết quá mảnh mai yếu ớt. Là mẹ, Kỷ thị không dám lơ là dù chỉ một chút, và luôn tận tâm nuôi dưỡng Thẩm Phù Tuyết lớn khôn. Hơn nữa, suốt chặng đường dài, bà sao có thể không lo lắng cho con gái?
Thẩm Phù Tuyết hiểu rõ nỗi lòng của mẹ, nhưng khi bị hỏi quá nhiều, nàng không biết phải trả lời từ đâu.
Thẩm Chính Phủ thấy vậy liền bất đắc dĩ lên tiếng: “Con gái vừa trở về, có thể ở đây nửa năm, sao nàng lại vội vàng như vậy?”
Kỷ thị bật cười đáp: “Đúng là lý do này, nhưng thϊếp lo lắng quá rồi.”
Sau đó, Thẩm Phù Tuyết lần lượt trả lời tất cả câu hỏi của mẹ.
Về chuyện lần trước ở Giang Châu, khi Lục Thời Hàn cứu giúp nàng, Thẩm Phù Tuyết không muốn nói ra vì sợ mẹ lo lắng. Tuy nhiên, trên thuyền có nhiều người biết chuyện, nàng không thể giấu được, đành phải kể lại cho mẹ nghe.
Kỷ thị nghe xong vừa ngạc nhiên vừa lo sợ. Bà ôm lấy Thẩm Phù Tuyết, cảm thấy may mắn là con gái không sao. Nhưng bà cũng không khỏi thắc mắc về người ân nhân ấy. Nếu biết rõ lai lịch, bà nhất định sẽ dâng lên một lễ vật thật xứng đáng để cảm tạ.
Sau khi kể xong, cả nhà lại tiếp tục trò chuyện về những việc trong gia đình. Gần ba tháng không gặp, có rất nhiều điều cần nói.
Vì đã khuya, Kỷ thị biết con gái mệt mỏi, dịu dàng bảo: “Nùng Nùng, con về phòng nghỉ ngơi đi, nương sẽ ở bên con.”
Thẩm Phù Tuyết gật đầu: “Dạ, nữ nhi nghe lời nương.”
~~~
Thẩm Phù Tuyết không mấy quen thuộc với Tế Ninh Hầu phủ này. Dù đã từng sống ở đây từ khi còn nhỏ, nhưng ký ức của nàng về nơi này gần như đã phai mờ. Đây là lần đầu tiên nàng trở lại kinh thành sau bao năm.
Dù vậy, Kỷ thị rất tinh tế, bà đã sắp xếp phòng cho Thẩm Phù Tuyết giống hệt phòng ở Giang Nam Lạc Châu, thậm chí chiếc giường với con thỏ búp bê vải cũng giống hệt trước kia.
Thẩm Phù Tuyết nhìn thấy thế càng thêm cảm thấy áy náy. Là con gái, nàng không chỉ không thể phụng dưỡng cha mẹ mà còn khiến họ lo lắng, mệt mỏi.
Kỷ thị không nhận ra sự bất thường của con gái, chỉ mỉm cười nói: “Mệt rồi phải không? Trước thay y phục rồi nghỉ ngơi đi, một lát nữa còn có bữa tiệc gia đình, đến lúc đó nhị thúc và gia đình cũng sẽ đến.”
Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Phù Nguyệt tỷ tỷ luôn nhắc đến con, nói là chờ con về lắm.”
Kỷ thị nhắc đến Thẩm Phù Nguyệt, đường tỷ của Thẩm Phù Tuyết.
Thẩm gia có truyền thống con nối dõi đơn bạc. Tổ phụ của Thẩm Phù Tuyết chỉ có hai người con trai. Thẩm Phù Tuyết là con của Thẩm Chính Phủ, đích trưởng tử, người kế tục tước vị Tế Ninh Hầu. Còn Thẩm Từ là con của vợ lẽ, chỉ giữ chức quan nhàn tản trong triều. Thẩm Phù Nguyệt là con gái của Thẩm Từ.
Vì gia đình không phân chia, cả hai nhà đều sống trong cùng một phủ, nhưng luôn có sự phân biệt rõ ràng giữa các viện.
Lần này, khi Thẩm Phù Tuyết trở về, tất nhiên nhị phòng sẽ đến thăm.