Quản gia trả lời chắc nịch, nhưng sau đó lại hơi do dự, có vẻ không dám chắc lắm. “Bẩm lão gia, nô tài nhìn từ xa, tuy họ mang hành lý đơn giản, không tỏ vẻ khoe khoang, nhưng nhìn xe ngựa và đám người đi theo, có vẻ là nhà quyền quý, đặc biệt…”
“Đặc biệt thế nào? Nói thẳng ra, mắt nhìn của ngươi ta còn tin được.”
Ninh Hằng Thái rất tò mò, đây là lần đầu ông thấy quản gia lộ vẻ bất an thế này. Quản gia đã theo Ninh Hằng Thái đi khắp nơi buôn bán nhiều năm, từng gặp không ít chuyện lớn, thường rất bình tĩnh.
“Bẩm lão gia, nô tài vô tình thấy, lòng bàn tay người hầu có vết chai dày, bên hông đeo thẻ bài khắc chữ Cố.”
“Cố… Trong số những nhà quyền quý ở thành Vân Đô, lại mang họ Cố, hình như chỉ có một nhà.”
Ninh Trường Nhạc và cha nhìn nhau. Người họ Cố thì không ít, nhưng nhà quyền quý họ Cố ở thành Vân Đô chỉ có một, chính là nhà Tĩnh An Hầu.
Tĩnh An Hầu là nhà nào? Đó không phải nhà tầm thường nhỏ bé, mà là tước vị lớn truyền qua nhiều đời từ lúc xã tắc được thành lập đến nay. Các đời Tĩnh An Hầu đều lập công to với triều đình.
Nhà họ Ninh tuy làm buôn bán, nhưng tin tức cũng chẳng kém ai. Dù phần lớn tài sản nằm ở phương nam, nhưng ở thành Vân Đô cũng có người thu thập tin, nên ít nhiều họ cũng biết về nhà Tĩnh An Hầu.
Ninh Hằng Thái không vui lắm, tiếng tăm của cô con gái ngốc nghếch kia ông cũng đã nghe qua, chẳng hay ho gì. Nếu nhà họ Cố đến hỏi cưới, quả thực khó từ chối, nhưng ông cũng không muốn gả con gái mình cho một kẻ ngốc, sau này chẳng biết sẽ bị chê cười ra sao.
Ninh Trường Nhạc sai quản gia mời khách vào phòng khách, quay đầu nhìn cha một cái, đã đoán được ông đang nghĩ gì. “Cha, không thể đuổi khách đến như vậy được. Cha đừng lo, Tĩnh An Hầu tuyệt đối không phải loại người ngang ngược ép buộc ai đâu.”
Ninh Hằng Thái gật đầu, cuối cùng cũng không tỏ vẻ khó chịu nữa. Còn trong lòng nghĩ gì, Ninh Trường Nhạc cũng chẳng bận tâm. Nàng hiểu cha chỉ lo cho mình thôi.
Quản gia dẫn người vào phòng khách. Người bước vào đầu tiên là một người đàn ông trung niên, cao lớn khỏe mạnh, toàn thân toát ra vẻ nghiêm nghị của người từng ra trận, nhưng lại mang nét hiền hòa dễ gần. Chắc hẳn đây là Tĩnh An Hầu. Khí chất quyền quý này được rèn từ địa vị cao lâu năm, người thường không bắt chước nổi.
Đi ngay sau là một cô gái, thấp hơn Tĩnh An Hầu gần nửa cái đầu. Khuôn mặt sắc nét, nét mặt có vài phần giống Tĩnh An Hầu. Có lẽ vì là con gái nên đường nét tổng thể mềm mại hơn đàn ông. Tuổi trông rất trẻ, khoảng chừng hai mươi, trên mặt vẫn còn chút trẻ con, ít nói ít cười, nhưng nhìn khá đáng yêu.
Thực ra, cả dáng vẻ lẫn nét mặt đều thuộc loại nổi bật, chỉ là trên người cô toát ra vẻ ngốc nghếch, làm người khác cảm thấy dễ gần. Đôi mắt đen sâu như màn đêm, trong veo đầy vẻ thật thà.
Ngốc nghếch, mà lại đáng yêu. Đó là cảm giác đầu tiên của Ninh Trường Nhạc khi nhìn thấy Cố Nghênh Khê.
Còn Cố Nghênh Khê, nhớ lời mẹ dặn trước khi đến đây, nàng tuyệt đối không được cười ngốc, không được làm ầm ĩ, phải giữ vẻ mặt nghiêm túc mà nhìn người trong phòng. Khi thấy cô gái duy nhất trong sảnh, mắt nàng sáng lên. Đây chắc hẳn là chị gái xinh đẹp mà mẹ đã nói! Đúng là rất xinh. Dù vẻ ngoài hơi lạnh lùng, trên mặt chỉ có một nụ cười xa cách, đôi mắt phượng vẫn sáng rực rỡ. Mái tóc đen nhánh búi gọn, chỉ cài một chiếc trâm đơn giản, dáng vẻ đẹp như câu “xinh đẹp nghiêng nước nghiêng thành”.
Chiếc váy xanh nhạt đơn giản càng làm nổi bật phong thái thanh tao của nàng. Nàng không lộng lẫy, không tầm thường, giống như tiên nữ từ trời rơi xuống đất. Chóp mũi Cố Nghênh Khê khẽ động, dường như ngửi thấy một mùi hương lạ tỏa ra xung quanh. Mùi giống hương hoa, nhưng không quá ngọt. Nó còn giống mùi trái cây, chua ngọt lẫn lộn hòa vào nhau, rất dễ chịu.
Cố Nghênh Khê mở to mắt, nhìn chằm chằm Ninh Trường Nhạc. Lần đầu tiên nàng chủ động mở miệng. “Tỷ tỷ.” Sau đó lại nói thêm. “Thơm quá.”
Mọi người trong sảnh lúc này đều bị lời nàng làm cho ngẩn ra, cả Ninh Hằng Thái và Ninh Trường Nhạc cũng vậy. Ninh Trường Nhạc chỉ nhướng mày, không cảm thấy bị xúc phạm, nàng thầm biết cô gái ngốc trước mặt chẳng thể dùng lẽ thường mà đánh giá.
Nhưng Ninh Hằng Thái bên cạnh lại không nghĩ thế. Đây là người nhà quyền quý, mà lần đầu gặp người lạ đã khen người ta “thơm”!
Thật quá vô phép! Mặt ông đen như than, hai tay run lên vì tức giận. Trong lòng ông thầm mắng cô gái nhỏ này không ngớt, nhưng trước mặt vẫn đành nhịn xuống.
Mặt Cố Thừa cũng chẳng khá hơn. Là lần đầu gặp mặt, vậy mà con gái ngốc của ông lại nói lời mất phép thế này. Dù ông đã trải qua bao sóng gió, lúc này cũng suýt muốn bỏ mặc nàng mà quay về thành Vân Đô.
Cố Thừa vỗ nhẹ lưng con gái, làm nàng lảo đảo. Cố Nghênh Khê quay đầu nhìn cha, mặt vừa tủi thân vừa khó hiểu. Nàng định khóc, nhưng nhớ lời mẹ dặn, nàng phải mạnh mẽ, không được khóc nhè, không được làm loạn. Nàng hít mũi, cố nhịn.
“Xin lỗi. Con gái không hiểu chuyện, làm thất lễ đến ông.” Cố Thừa không tỏ vẻ trách móc, nhưng cố làm dịu không khí. Ông cúi đầu thay con, rồi ấn nhẹ vai nàng, ra hiệu nàng cúi xuống.
“Xin lỗi đi!” Cố Thừa thấp giọng quát con gái ngốc.
Cố Nghênh Khê ngoan ngoãn. “Xin lỗi.”
“Xin lỗi ai?” Ông bật thốt, bất lực với cách hành xử của nàng.
“Tỷ tỷ.”
“Xin lỗi.”
Ninh Trường Nhạc bật cười, xem ra thế nữ ngốc này cũng không ngốc lắm, vẫn còn cứu vãn được.