Không khí trong phòng khách bỗng trở nên ngượng ngùng, bốn người ngồi đối diện nhau, ánh mắt tránh né đầy xấu hổ.
À, có lẽ không phải cả bốn người, chỉ ba người cảm thấy xấu hổ thôi. Còn cô con gái ngốc thì hoàn toàn chẳng hay biết gì, đôi mắt sáng long lanh vẫn dán chặt vào Ninh Trường Nhạc.
Mẹ nàng đã dặn từ trước, rằng đây chính là vợ tương lai của nàng. Nàng phải cố gắng hết sức để cưới được cô Ninh về nhà. Sau đó, mẹ còn hứa sẽ nhờ cữu cữu đi Bắc Địa bắt cho nàng một con hồ ly tuyết về làm thú cưng!
Vậy nên, Cố Nghênh Khê cứ nhìn chằm chằm vào cô Ninh, sợ chỉ một phút lơ là không cẩn thận thì con hồ ly tuyết, à không, chị gái xinh đẹp trước mặt sẽ chạy mất.
Ninh Trường Nhạc bị Cố Nghênh Khê nhìn không rời mắt thì cảm thấy hơi khó chịu, nhưng vẫn cố nhịn.
Ánh mắt Cố Nghênh Khê giống như đứa trẻ lần đầu thấy món đồ chơi mới lạ và quý giá, nó khác hẳn với những ánh mắt khó chịu hay tham lam của kẻ khác khi nhìn nàng. Đôi mắt ấy sáng rực, trong veo và đầy vẻ thật thà, tựa như lòng dạ của Cố Nghênh Khê vậy, đều hiện rõ trên mặt.
Chẳng cần đoán ý nàng, chỉ nhìn cũng biết vị thế nữ này đơn giản chỉ muốn cùng nàng rong chơi thôi.
Ninh Trường Nhạc nhận ra rằng so với những kẻ khác, nàng chẳng hề ghét Cố Nghênh Khê.
Không thể để không khí ngượng ngùng kéo dài mãi, nhất là khi người đến lại là Tĩnh An Hầu và thế nữ, thân phận hai người chẳng hề tầm thường. Ninh Hằng Thái giả vờ ho khan hai tiếng để phá vỡ sự gượng gạo. Dù ai trong phòng cũng hiểu ý nhau, nhưng phép tắc vẫn phải giữ.
“Hầu gia đến đây lần này không biết vì chuyện gì?”
Câu hỏi nghe như lịch sự, nhưng ý rõ ràng. Ngài cứ nói thẳng ra, chúng ta nói xong rồi kết thúc cho nhanh.
Cố Thừa liếc nhìn con gái ngốc của mình, trong lòng hơi đau đầu. Nhưng với tính thẳng thắn của một tướng lĩnh, ông chẳng quen vòng vo, chỉ hạ giọng đôi chút để tránh làm đối phương khó chịu.
“Không giấu Ninh gia chủ, lần này bản hầu đến là để hỏi cưới vị tiểu thư Ninh nhà ông cho đứa con chẳng ra gì của ta.”
Giọng ông rất nghiêm túc, khiến lời nói càng rõ ràng, thẳng thắn. Nhưng với Ninh Hằng Thái, điều này lại làm ông hơi khó xử. Không thể từ chối thẳng trước mặt Hầu gia, ông nghĩ một lát, rồi đáp bằng giọng điệu vòng vo.
“Cái này… Hầu gia, tôi chỉ có một cô con gái này, từ nhỏ đã yêu thương nâng niu hết mực. Chuyện cưới hỏi lớn lao, tôi không dám tự quyết, với tôi thì ý muốn của Trường Nhạc mới là trên hết. Tôi không cầu tìm được nhà môn đăng hộ đối, chỉ mong càn quân của con bé thật lòng yêu thương, kính trọng và che chở cho nó là đủ.”
Lời nói nghe như nhún nhường, nhưng ý đã rõ. Nếu con gái không đồng ý, Hầu gia cũng chẳng thể ép.
Cố Thừa nghe ra ý từ chối khéo của Ninh Hằng Thái, nhưng vốn chẳng phải người dễ bỏ cuộc, ông quyết định chuyển hướng câu chuyện.
“Nếu Ninh gia chủ đã nói vậy, bản hầu xin phép hỏi thẳng ý của tiểu thư Ninh.”
Thấy Ninh Trường Nhạc định lên tiếng, Cố Thừa giơ tay ngắt lời, kéo Cố Nghênh Khê đang mải nhìn Ninh Trường Nhạc mà chẳng để ý xung quanh. Trong lòng ông hơi lạ trước vẻ khác thường của con gái, nhưng vẫn kiên nhẫn nhớ lời vợ dặn rồi tiếp tục.
“Tiểu thư Ninh trước khi quyết định, hãy để bản hầu nói rõ lòng thành của mình trước. Sau đó, tiểu thư muốn thế nào thì tùy theo ý tiểu thư.”
Ông dịu dàng nhìn con gái, xoa nhẹ đầu nàng, rồi chậm rãi nói.
“Khê nhi nhà ta, ta biết, đứa trẻ này không thông minh nên quả thật không phải một mối tốt. Nhưng nó thật thà, ngoan ngoãn và biết nghe lời. Tính Khê nhi hiền lành, chẳng hiểu chuyện đời phức tạp, nhưng lại thẳng thắn và chân thật. Nó không biết gì về chuyện yêu đương, nhưng luôn giữ mình trong sạch, chẳng bao giờ lăng nhăng trêu hoa ghẹo bướm.”
“Nhà họ Cố ta chỉ có mỗi Khê nhi. Sau này, mọi tài sản cùng tước vị đều do nó và con cháu nó thừa hưởng.”
“Hôm nay bản hầu đến đây, cũng xin hứa một lời. Nếu Khê nhi có phúc cưới được tiểu thư Ninh, từ đây cả đời tuyệt đối không lấy vợ lẽ. Hầu phủ sẽ do tiểu thư Ninh toàn quyền làm chủ.”
“Lời này, bản hầu lấy danh dự trăm năm của nhà họ Cố mà thề. Nếu sau này Khê nhi thất hứa, ta sẽ tước đi tước vị của nó, xóa tên khỏi gia phả nhà họ Cố, cả đời không được bước chân vào phủ.”
Ninh Hằng Thái chẳng ngờ Tĩnh An Hầu lại nói ra lời hứa lớn lao như vậy. Đây là người quyền cao chức trọng, địa vị vững như bàn thạch.
Nếu Ninh Trường Nhạc làm vợ cả của Cố Nghênh Khê, nàng chẳng những thoát khỏi thân phận con nhà buôn, mà còn mở ra tương lai sáng lạn cho cả gia đình. Con cháu nàng có thể đường hoàng làm con nhà quan, dù đi thi hay ra trận, mọi đường đều rộng mở.
Ninh Hằng Thái nhìn con gái, trong lòng hơi do dự. Nhưng nghĩ kỹ, ông quyết định để Trường Nhạc tự chọn.
Ninh Trường Nhạc ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về Cố Nghênh Khê đang ngoan ngoãn đứng đó. Cô gái thấy nàng nhìn mình thì lập tức nở nụ cười, rạng rỡ như đứa trẻ thấy phần thưởng.
Ninh Trường Nhạc không khỏi cười nhẹ, nàng hỏi thẳng.
“Thế nữ, thế nữ thấy thế nào? Thế nữ có muốn lấy ta làm vợ không? Có muốn cả đời chỉ tốt với mình ta không?”
Câu hỏi rõ ràng mà chí mạng này khiến Cố Thừa suýt muốn trả lời thay con, nhưng cuối cùng ông nhịn xuống. Mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn vào Cố Nghênh Khê, chờ nàng đáp.
Cố Nghênh Khê nghĩ đến con cáo tuyết nàng mơ ước, lại nghĩ đến lời mẹ dặn. Nàng hít sâu, rồi mạnh dạn đáp to.
“Khê muốn cưới, tỷ tỷ, làm vợ!”
“Cả đời, không, lấy vợ lẽ!”
“Tỷ tỷ nói gì, Khê đều nghe!”
“Đối với tỷ tỷ, tốt, cả đời, đều tốt!”
“Chỉ có, một mình, tỷ tỷ!”
Giọng hơi ngắc ngứ, nhưng từng lời đều rõ. Cố Thừa nghe xong cũng thở phào nhẹ nhõm, hài lòng với con gái.
Ninh Trường Nhạc bật cười “phụt” một tiếng, còn Ninh Hằng Thái cũng nhẹ lòng hơn, nụ cười hiếm hoi hiện trên khuôn mặt từng trải của ông.