Vào năm Càn Long thứ sáu, ngày mồng mười tháng hai tại Tử Cấm Thành.
Hải quý nhân thuộc dòng họ Khắc Lý Diệp Đặc vào ngày mồng bảy tháng hai đã sinh ra Ngũ A Ca. Càn Long vô cùng vui mừng, đặc biệt ra lệnh cho nội vụ phủ tổ chức lễ tẩy trần cho Ngũ A Ca thật lớn. Ngoài ra, mọi người trong cung đều được thưởng, nhìn khắp nơi đâu đâu cũng tràn ngập không khí vui tươi.
Trong phòng dành cho những tỳ nữ chăm sóc hoa cỏ - hoa phòng, một tiểu cung nữ mặc áo màu xanh thẫm vén rèm bước vào từ bên ngoài, mang theo cả hơi lạnh của mùa đông.
Nàng hà hơi xoa xoa đôi bàn tay đỏ ửng vì lạnh, bước đến gần một cô nương nhỏ nhắn cũng mặc y phục cùng cấp bậc:
"Thanh Hạm, mọi người trong phòng đều đi nhận thưởng rồi, sao ngươi không đi? Nhìn xem, ta còn được một lượng bạc vụn đây này."
Tiểu cung nữ vừa mới bước vào từ bên ngoài, vì đứng quá gần nên hơi lạnh từ người nàng truyền sang Liễu Thanh Hạm. Thanh Hạm khẽ nhíu mày, nhẹ nhàng di chuyển sang bên kia hai bước rồi mới mỉm cười nói:
"Ma ma giao việc ta còn làm chưa xong, ngươi cứ đi trước đi. Nếu ta cũng đi, lỡ ma ma trách tội thì chúng ta đều phải chịu phạt."
Liễu Thanh Hạm vốn có dung mạo xinh đẹp, ngũ quan tinh tế, dáng người lại yểu điệu. Trên đầu nàng vấn kiểu tóc của cung nữ, chỉ cắm một cây trâm bạc đơn giản. Khi nói chuyện khóe môi luôn cong thành nụ cười dịu dàng, dù chân mày có hơi nhíu lại thì cũng chỉ khiến người ta không khỏi thương cảm, chứ không hề chán ghét.
Cùng mặc bộ đồ cung nữ xanh thẫm rộng thùng thình, nhưng tới lượt Liễu Thanh Hạm khoác lên mình, vẫn toát lên dáng vẻ yêu kiều. Người khác mặc vào thì trông như vại nước, từ đầu đến chân không phân biệt được đâu là eo, đâu là chân.
Tiểu cung nữ ngây người nhìn Thanh Hạm, một lúc sau mới hoàn hồn, mặt hơi đỏ giải thích: "Ma ma xưa nay vẫn thương ngươi, dù có lười biếng chút cũng sẽ không trách tội đâu, đâu có nghiêm trọng như ngươi nói?"
Hai người đang nhắc đến ma ma họ Tô - nô tài của nội vụ phủ, các tiểu cung nữ trong phòng đều gọi bà là Tô ma ma.
Tô ma ma từ nhỏ đã vào cung hầu hạ, đến năm hai mươi lăm tuổi vẫn chưa xuất cung. Sau đó bà lại tích góp thêm vài năm kinh nghiệm, dùng tiền nhờ tổng quản kính sự phòng điều đến nơi này làm ma ma cai quản.
Hoa phòng tuy không nhiều dầu nước, bạc vụn như nội vụ phủ, ngự thiện phòng hay tứ chấp khố, nhưng lại nhàn hạ hơn.
Tiểu cung nữ đang nói chuyện tên là Hạnh Nhi, cùng được phân đến hoa phòng làm việc với Liễu Thanh Hạm nên hai người thường ngày khá thân thiết.