“Ừm?” "Ngu Hạnh" cầm tờ giấy nhỏ, nheo mắt lại, không lộ ra cảm xúc gì mà chỉ liếc mắt về phía sau một cách kín đáo.
Không có ai đi ngang qua.
Tờ giấy của sát thủ này… là cập nhật theo thời gian thực sao?
Thú vị đấy, xem ra đây là một trò chơi suy luận mang yếu tố linh dị.
Nhưng mà, hắn tưởng tôi cần chút đồ ăn này à? Đến cả món tôi tự nấu còn ngon hơn… chậc.
"Ngu Hạnh" nhét lại tờ giấy vào chỗ rau củ, nét mặt không đổi mà đóng cửa tủ lạnh, rồi cúi người mở ngăn đông lạnh bên dưới.
“Nếu không ngoài dự đoán… chắc ở đây sẽ có thứ gì đó quái dị nhảy ra hù mình nhỉ?” Anh lẩm bẩm, bắt đầu kéo ngăn kéo lạnh từ tầng dưới cùng với vẻ mong chờ.
Trống không.
Một đoạn ruột lớn.
Một quả tim.
"Ngu Hạnh": “Dự trữ thế này là không đạt tiêu chuẩn rồi…”
Ngoại trừ ngăn dưới cùng, hai ngăn giữa và trên lần lượt chứa hai loại nội tạng khác nhau. Có vẻ như lớp trên cùng đã bị đổ nước lúc đầu, sau đó đông lại, bọc kín vật thể bên trong bằng một lớp băng dày.
"Ngu Hạnh" lấy ra xem qua, toàn là thứ không còn hoạt tính. Đoạn ruột đó chỉ hơi chạm vào thôi là lớp băng đã rạn nứt, rơi lách tách xuống.
“Hừ, mấy thứ này mà cũng đem cất trong tủ lạnh, tưởng có thể làm rối loạn phán đoán của tôi à.” Anh vui vẻ khôi phục lại hiện trạng, đóng ngăn kéo, rồi đóng cửa tủ lạnh lại đưa tay ra xả nước rửa.
Tiếng nước chảy qua kẽ tay, cùng với tiếng ấm đun nước sôi lục bục bên cạnh, khiến anh như có thêm manh mối: [Sát thủ đang ở trong một nơi hoàn toàn an toàn, không cần phải giấu xác trong tủ lạnh.]
Nhìn đống bình lọ trong phòng giải phẫu và rau củ, thịt động vật trong ngăn trên của tủ lạnh, có thể thấy thái độ của sát thủ đối với xác chết là “sưu tầm” chứ không phải để “ăn”.
Vậy nên những món trong tủ đông này rõ ràng được đặt ở đây cố tình, nhằm khiến anh lầm tưởng rằng sát thủ ăn xác, từ đó sinh ra nỗi sợ hãi trong tiềm thức.
Bởi con người luôn sợ những thứ vượt khỏi phạm vi hiểu biết, lại dễ liên tưởng, chỉ cần chút ám chỉ là tâm lý sẽ lan tỏa như mạng nhện và đạt được mục đích.
Kết luận là, sát thủ này thay vì gϊếŧ ngay “bác sĩ”, lại càng muốn đánh gục tinh thần hơn.
"Ngu Hạnh" lau khô tay, định lục thêm các ngăn tủ trong bếp để tìm đầu mối về mã số, trong đầu vẫn không ngừng suy nghĩ:
"Sát thủ có một loại ham muốn chiến thắng đối với bác sĩ… Tính cách không hẳn là lạnh lùng, mà là do trong cuộc sống thực sợ bị người khác xé bỏ lớp vỏ ngụy trang bình thường nên hình thành thói quen chịu đựng. Nhưng một khi có cơ hội, hắn sẽ ra tay, kèm theo tâm lý hiếu thắng, lòng hư vinh, thậm chí là một chút sợ hãi với bác sĩ."
“Haiz…” "Ngu Hạnh" bất giác thở dài.
Tính cách của sát thủ này, điểm yếu quá nhiều.
Anh chỉ cần dùng vài thao tác phân tích đơn giản — tức là từ hành vi suy ra tâm lý, từ tâm lý phân tích ra tính cách.
Phương pháp này không khó, chỉ là thiệt cho tên sát thủ, mỗi lần “cảnh cáo” hay dọa dẫm đều như đang giao nộp thêm một mảnh manh mối.
Vì không biết sát thủ có đang theo dõi mình dưới hình thức quỷ vật hay không, "Ngu Hạnh" quyết định không nói ra phát hiện này. Nếu không lỡ hắn không vui, không tới chơi nữa thì sao?
Giờ anh lại càng tò mò, không biết nhân vật bác sĩ của mình trước khi bị bắt đã làm gì với tên sát thủ?
“Đinh.”
Khi mở ngăn đựng bát đũa, "Ngu Hạnh" động tác hơi mạnh tay, vài đôi đũa kim loại va vào nhau phát ra tiếng leng keng, khiến anh ngừng phân tích sát thủ mà tập trung tìm manh mối.
Trong tủ toàn là vật dụng bếp núc quen thuộc, gia vị đủ cả, chỉ thiếu mỗi muối, xoong nồi bát đũa cũng đầy đủ.
Lục lọi trong tâm trạng hờ hững một hồi, cuối cùng "Ngu Hạnh" cũng nhìn thấy “niềm hy vọng của cả căn bếp” trước lò vi sóng.
“Cái gì đây?”
Lò vi sóng vẫn cắm điện, sáng đèn, lờ mờ có thể thấy một chiếc chìa khóa nhỏ bên trong.
Đồng thời, một tờ giấy bị đè dưới chai nước tương.
"Ngu Hạnh" rút tờ giấy ra, dòng đầu tiên viết:
[Lò vi sóng này là giả đấy, tôi chẳng bao giờ cần ăn đồ thừa cả, dù sao ở đây tôi có đầy "nguyên liệu tươi sống" cơ mà.]
“Thật đáng thương, còn cố ý ám chỉ mình ăn xác nữa…” "Ngu Hạnh" thầm tiếc thương cho sát thủ một giây, đồng thời mặc niệm cho cách hù dọa vô thưởng vô phạt này.
Anh tiếp tục đọc: [Thực ra đây là một két sắt, mật mã gồm ba chữ số, chỉ cần xoay hai núm nhiệt độ và thời gian là mở được, bên trong có chìa khóa của bồn cầu, tôi có để lại bất ngờ cho anh đó.]
[Câu đố là: Chúng tôi trong nhà xác vui vẻ nhìn anh, chúng tôi có thể ngủ thật nhiều ngày, còn anh lại trằn trọc không yên dưới ánh nhìn của chúng tôi. Chúng tôi không biết anh đang đếm cái gì, là đếm cừu sao? “Một, hai, ba…”]
[Aiya, quên mất không nói, anh chỉ có ba lần thử, nếu đều sai, chiếc chìa khóa kia sẽ bị nung chảy trong nhiệt độ cao và anh sẽ không có cơ hội thoát ra đâu, hahahahaha]
“Ồ? Giải đố à?” Ánh mắt "Ngu Hạnh" dừng trên dòng chữ đó, hoàn toàn ngó lơ đoạn cuối đầy giễu cợt.
Hai giây sau, anh cúi đầu quan sát hai núm xoay của lò vi sóng, phát hiện so với bình thường thì nó mảnh hơn nhiều, thang đo rất chi tiết, mỗi vòng tròn gồm 180 vạch, chỉ đánh dấu số tại bốn điểm 0, 45, 90, 135.
“Hừm… nhà xác… đếm cừu?” "Ngu Hạnh" đứng thẳng dậy, khóe mắt cong lên hiện rõ ý cười: “Câu đố kiểu này mà cho tới ba lần, đúng là tử tế thật.”
Anh quay đầu lại, cầm con dao trộm được từ phòng giải phẫu rồi bước vào đại sảnh.
Đại sảnh vẫn trống không. Có thể thấy trước khi "Ngu Hạnh" — hay nói đúng hơn là bác sĩ — tỉnh lại, trên những giường sắt kia từng có xác, chính là chủ nhân của đống nội tạng trong các lọ kia.
Không biết những thi thể đó bị đưa đi đâu.
Lần này "Ngu Hạnh" quan sát kỹ, dùng bước chân tự đo diện tích đại sảnh, là một hình vuông 20x20, tức 400 mét vuông.
Giường sắt phân bố đều, cách nhau khoảng ba mét, trừ vài chỗ trống, tổng cộng có 23 chiếc.
Đếm kỹ xong, "Ngu Hạnh" trở lại phòng bếp, tay gõ nhẹ lên mặt trên của lò vi sóng, phát ra tiếng "bộp" nhẹ.
“Kiến thức cơ bản, nhiệt độ tiêu chuẩn của nhà xác là –8 độ C.”
Anh lẩm bẩm, xoay núm nhiệt độ ngược chiều kim đồng hồ 8 vạch.
“Trong câu đố, kẻ trằn trọc mất ngủ không phải đang đếm cừu, mà là đếm số xác trong nhà xác.”
Xoay núm thời gian theo chiều kim đồng hồ 23 vạch.
“Cạch.”
Cửa lò vi sóng bật mở ra một khe, "Ngu Hạnh" rút ra chiếc chìa khóa bồn cầu, nhỏ hơn khóa bình thường một chút.
Cầm chìa khóa trong tay, "Ngu Hạnh" không chần chừ, lập tức chạy về phía nhà vệ sinh.
Nhà vệ sinh ở đây đúng hơn là “phòng giặt kiêm tắm”.
Vừa vào, đã thấy hai máy giặt đặt cạnh nhau, tiếp đến là một tủ đựng đồ nhỏ.
Bên trong treo khăn tắm, khăn mặt, bên dưới là sữa tắm, dầu gội, dầu xả… Phải nói, nếu không kể đến tình cảnh hiện tại, nơi này trông cũng không tệ.
Ít ra sàn nhà sạch sẽ, đi chân trần quanh nhà cũng không bị gì.
Mở cửa kính trượt, "Ngu Hạnh" thò đầu vào nhìn — là buồng tắm đứng.
Bồn cầu nằm ngay trong đó, bồn nước mục tiêu cũng ở đó.
Lắc lắc chìa khóa trong tay, "Ngu Hạnh" ung dung đi tới.
Việc nghĩ xem tại sao bồn nước lại khóa là điều không cần thiết. Anh cắm chìa vào ổ, xoay nhẹ, nắp bồn mở ra trơn tru.
Bồn nước không to, "Ngu Hạnh" đoán không thể chứa được một cái đầu người, thế nên lại càng tò mò muốn biết cái gọi bất ngờ là gì.
Chỉ có một tờ giấy.
“Hửm…” "Ngu Hạnh" phát ra âm thanh đơn tiết đầy nghi hoặc, như đang cân nhắc có nên mắng tên sát thủ này hay không lớn từng này tuổi rồi còn thích chơi trò giấy nhắn.
Không làm được trò trống gì!
Anh liếc nhìn nội dung trên giấy.
[Chìa khóa phòng ngủ bị tôi khâu trong một cái xác rồi, đoán xem là cái nào nào? Hahaha… đi ngắm thử đi?]
Phòng ngủ? Hóa ra căn phòng không mở được là chỗ hắn ở thật…
"Ngu Hạnh" vừa nghĩ, đèn trên trần đột nhiên chớp nháy, như bị nhiễu điện.
Anh nhướng mày, dưới tiếng “xèo xèo” của bóng đèn, đi ngang qua tủ đồ, rồi đèn tắt hẳn.
Đôi mắt quen với ánh sáng bỗng bị bóng tối bao trùm, "Ngu Hạnh" khẽ nhắm mắt, nhanh chóng điều chỉnh lại thị lực, nhìn mông lung ra bên ngoài.
Không chỉ nhà vệ sinh, cả đại sảnh cũng tối đen như mực, giống như ai đó đã kéo cầu dao tổng.
Anh đi chậm lại, khi bước đến cạnh máy giặt thì trong đại sảnh xuất hiện một vùng sáng đỏ nhỏ.
Ánh sáng nhấp nháy, dễ dàng nhận ra là ánh nến.
“Có người?”
"Ngu Hạnh" nheo mắt, đứng từ xa quan sát, lờ mờ thấy bóng đầu và tay ai đó.
Có điều, người đó như đang nằm, tầm cao đó là nằm trên giường sắt.
Loại giường dành cho xác chết.
Chưa kịp quan sát kỹ, hàng loạt ánh sáng đỏ lần lượt hiện lên, "Ngu Hạnh" lặng lẽ đếm: [23 điểm sáng.]
Những chiếc giường sắt vừa trống trơn giờ đều có người nằm, hay đúng hơn là xác.
Mỗi cái xác đều nâng trên tay cây nến đỏ, ánh sáng hắt ra đỏ rực, tạo thành một “lễ thắp nến” rùng rợn trong bóng tối.
Chúng như đang gửi tới "Ngu Hạnh" một tín hiệu: [Cầu cho ngươi gặp chuyện. Cầu cho ngươi… đi luôn.]
Nếu là người khác, hẳn sẽ chùn bước trước cảnh tượng âm u này. Nhưng "Ngu Hạnh" sau khi nhìn rõ, không hề dừng chân, mà bước thẳng tới chiếc giường gần nhất.
Anh đi chân trần, không một tiếng động, đứng cạnh một cái xác.
Là một thiếu niên, xác vẫn nguyên vẹn, không thối rữa nhiều, hai tay đặt ngay ngực, cầm cây nến đỏ, nhìn sơ còn tưởng đang ngủ.
Khi Ngu Hạnh cúi xuống kiểm tra tình trạng, đôi mắt nhắm nghiền bỗng động đậy rồi mở ra, tròng mắt trống rỗng, dán chặt vào anh.
Đã có khởi đầu, những cái xác khác cũng lần lượt mở mắt, đầu xoay qua nhiều hướng, cùng nhìn về phía "Ngu Hạnh".
Giống hệt câu đố: [Chúng đang quan sát anh.]
Nhưng khác biệt là… trong câu đố, kẻ bị nhìn tới mất ngủ cả đêm, còn "Ngu Hạnh" thì mặt không cảm xúc, thậm chí còn khẽ nhếch môi.
Ánh sáng đỏ phản chiếu lên làn da trắng nhợt và bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình của anh, khiến những đường nét vốn đã âm nhu giờ càng mang nét tà dị, tạo nên một ảo giác kỳ quái khiến người ta bất an.
Đứng trước ánh mắt của hai mươi mấy thi thể, anh vẫn nở nụ cười dịu dàng, đưa tay vuốt tóc cái xác gần nhất:
“Đây mới đúng chứ, tôi còn đang thắc mắc mấy người đi đâu rồi cơ. Tiệc xác sống mà thiếu mấy người thì còn ra cái thể thống gì?”
[Về ngoại hình của Ngu Hạnh, có liên quan đến một số thiết lập sau này, không phải ngẫu nhiên mà viết thế.]