“Ừm.” Barron nhìn thẳng vào mắt Will qua lớp mặt nạ, ánh mắt anh tuy vẫn lạnh lùng như thường ngày, nhưng lại mang đến một cảm giác an tâm khó tả. “Nếu đến lúc cần điều quân bảo vệ, hãy cố gắng cùng tham gia.”
Ánh sáng lạnh lẽo từ ngôi sao xa xôi chiếu qua tầng mây mờ, rọi xuống mặt đất. Hành tinh này, một vùng đất trinh nguyên vừa bắt đầu được thăm dò, liệu có thể trở thành niềm hy vọng tương lai của Liên bang? Barron không phải không có nghi ngờ, nhưng khu vực Will chọn làm điểm hạ cánh nằm trong vùng khí hậu ôn đới, với nhiệt độ bề mặt dễ chịu và tốc độ gió lý tưởng. Những điều này khiến anh tràn đầy tự tin về tiềm năng khai thác hành tinh mới.
---
Ba tháng sau, trong tòa nhà mái vòm nửa vòng tròn của Nghị viện Liên bang, các Thượng nghị sĩ đều diện những bộ lễ phục nghiêm trang, ngồi trên những ghế nghị sự được bọc nhung đỏ kiểu cổ điển. Họ cố gắng duy trì phong thái thanh lịch nhất có thể khi thảo luận về đề án cấp bách nhất hiện tại.
Dù Nghị viện có ghế bảo vệ dành riêng cho Omega, không khí căng thẳng đậm chất Alpha vẫn tràn ngập khắp nơi. “Vấn đề mà Thủ đô tinh phải đối mặt trong hàng trăm năm qua luôn là sự thiếu hụt tài nguyên tự nhiên, đặc biệt là nước và khoáng sản.” Thượng nghị sĩ Tây Hoa phát biểu hùng hồn, gần như sùi bọt mép. “Mức độ khan hiếm đã trở thành vấn đề an ninh quốc gia. Tôi hoàn toàn ủng hộ việc chọn Gliese b làm hành tinh thuộc địa tiếp theo! Hãy nhìn vào các tiêu chuẩn sống cơ bản, từ nhiệt độ bề mặt, tốc độ gió cho đến địa hình, tất cả đều là những con số rất đẹp.”
“Cảm ơn ý kiến của Thượng nghị sĩ Tây Hoa.” Chủ tịch Nghị viện, đồng thời là Phó Tổng thống, đứng trên bục chủ tọa, cố gắng kiềm chế cảm giác khó chịu trong lòng. “Mời Thượng nghị sĩ Taylor phát biểu.”
“Cảm ơn Chủ tịch. Không thể chỉ dựa vào dữ liệu khảo sát của riêng Gliese b mà quyết định kế hoạch thuộc địa. Hiệu suất của ngôi sao trung tâm trong hệ Gliese vẫn chưa có báo cáo chi tiết. Nếu như, chỉ là nếu như thôi, ngôi sao này không ổn định thì sao? Điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến an toàn sinh sống trên hành tinh. Nếu vội vàng di dân, chẳng phải là hành động vô trách nhiệm với người dân sao...” Taylor chưa nói hết câu thì đã bị cắt ngang.
“Cảm ơn ý kiến của Thượng nghị sĩ Taylor. Hai bên đã trình bày đầy đủ ý kiến, tôi tuyên bố nghỉ giải lao 30 phút, sau đó sẽ tiến hành biểu quyết.” Chủ tịch Nghị viện không thể chịu đựng thêm màn đối đáp nảy lửa giữa hai phe, vội vàng gõ búa kết thúc phiên họp, gần như chạy trốn khỏi bục chủ tọa.
“Phát biểu của tôi vẫn chưa xong! Ông tuyên bố biểu quyết như vậy là vi phạm quy tắc nghị sự...” Taylor không cam lòng, vẫn giữ chặt micro để cố gắng nói nốt ý kiến của mình. Tuy nhiên, cả phòng nghị sự đã rơi vào cảnh hỗn loạn, tiếng phản đối và la ó vang lên không ngớt, chẳng ai còn nghe rõ lời của ai.
Những mảnh ghép lộn xộn của phiên họp được ống kính phóng viên ghi lại và truyền đi khắp nơi. Thủ đô tinh vốn đã bị bao trùm bởi bầu không khí bất ổn do giá sinh hoạt tăng cao vì tình trạng thời tiết xấu kéo dài. Giờ đây, sự trì hoãn trong việc giải quyết vấn đề thuộc địa càng khiến tình hình xã hội thêm căng thẳng.