Những chuyến du hành giữa các hành tinh có khoảng cách ngắn, trong phạm vi bay một tuần, thường không cần sử dụng trạm truyền tống. Tuy nhiên, Asa Copperfield đã đánh giá sai quãng đường năm ngày này, khi phần lớn thời gian phải di chuyển qua hệ thống truyền tống. Khoảng cách giữa Thủ đô tinh và Gliese b còn xa gấp năm trăm lần quãng đường từ quê nhà Titan, nên khi bước lên chiếc tàu vận tải nhỏ của quân đội và hiểu rõ cách thức di chuyển, cậu lập tức từ bỏ ý định nghiên cứu tài liệu trên tàu. Asa chấp nhận lời khuyên sử dụng khoang ngủ trong suốt hành trình để giảm cường độ hoạt động sinh lý, tiết kiệm sức lực.
Một tuần kỳ phát tình, ngủ liền năm ngày, quả thực là một ý tưởng không tồi. Asa thoải mái nằm vào khoang ngủ, cài đặt bản nhạc thư giãn và hương thơm yêu thích nhất. Trước khi ý thức hoàn toàn biến mất, cậu nghĩ rằng, khi tỉnh dậy đã đến nơi, kỳ phát tình cũng qua và cậu có thể ngay lập tức dành 100% sức lực cho công việc. Thật hoàn hảo!
---
Tại Gliese b, trên vùng đồng bằng bên chân dãy núi thoai thoải, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, một thế giới sinh sống của con người đã được dựng lên. Những mái vòm khổng lồ chia thành các khu vực như khu hành chính - văn hóa, khu tài chính - kinh tế, khu giải trí và khu dân cư, cũng như khu sản xuất nông nghiệp và ngư nghiệp. Mỗi khu vực lại được phân thành các tiểu khu với các trạm đóng quân của quân đội và cảnh sát. Đây là biện pháp nhằm ngăn chặn những xung đột hoặc tranh chấp dễ xảy ra trong giai đoạn đầu khi các cư dân mới định cư mà xã hội chưa vận hành ổn định. Con người dù đã trải qua hàng triệu năm tiến hóa, nhưng những góc tối nguyên thủy trong bản chất vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
"Ơ? Sao giờ này lại có người đến nữa? Đội hỗ trợ cuối cùng của Bộ Công trình không phải đã đến từ mấy ngày trước rồi sao?" Will ngạc nhiên hỏi khi Barron hạ chiếc phi thuyền xuống cạnh nhà kính trồng rau của khu nông nghiệp, nhìn về chiếc phi thuyền lạ lẫm trước mắt.
"Đó là chuyên gia được Bộ Nông nghiệp cử đến. Theo kế hoạch, họ sẽ đến vào thứ hai tuần sau theo giờ Thủ đô tinh." Barron nheo mắt, nhìn qua lớp kính buồng lái về phía chiếc phi thuyền nhỏ mang biểu tượng của Bộ Nông nghiệp đang đậu ở xa: "Anh mới đến đây vài ngày nên chưa rõ. Nghe nói người phụ trách dự án đã hoàn thành công việc chuẩn bị ở Thủ đô tinh sớm hơn dự kiến, nên dẫn theo một nhóm trưởng đến kiểm tra tiến độ xây dựng của đội kỹ thuật."
Will nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng sáng, đùa vui: "Người phụ trách này chắc chắn là một ông già cuồng công việc, mà ở nhà lại có một Omega siêu khó tính. Nếu không, làm sao ép được tốc độ làm việc kiểu này, đúng không? Ha ha!"
Barron không phản bác, chỉ nhún vai. Hai người lần lượt nhảy xuống phi thuyền, bước về phía chiếc tàu vừa hạ cánh: "Cùng đi đón ‘ông già’ đó đi. Những người không thường xuyên du hành giữa các hành tinh, đa phần đều không quen với việc bay đường dài."
"Ồ, không ngờ cậu lại chu đáo đến vậy!" Will cười lớn, vung tay vỗ mạnh một cái vào Barron.
Vừa bước xuống bậc cuối cùng của cầu thang, Asa cứ ngỡ khi chân chạm đất cảm giác mệt mỏi sẽ giảm bớt, nhưng thực tế đôi chân cậu vẫn yếu ớt, không chút sức lực.
Trời ơi, trước đây cậu chưa từng thấy việc di chuyển giữa các hành tinh lại kiệt sức đến như vậy. Hay là vì đúng vào kỳ phát tình nên thể lực suy giảm đáng kể? Asa cắn nhẹ môi, hít sâu một hơi, cố gắng điều chỉnh hơi thở. Ánh mắt cậu từ từ di chuyển từ mũi giày lên phía trước, rồi chậm rãi ngẩng đầu, chuẩn bị đón nhận cảnh tượng mới mẻ của thế giới mà mình mong chờ.
Hả? Đây là ai?
Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt của cậu lại là một đôi giày quân dụng sáng bóng, ôm sát đôi chân thon gọn, mạnh mẽ. Sau đó là cặp đùi dài săn chắc, nối liền với đường cong hoàn hảo của một vòng hông cân đối. Đột nhiên, một luồng nhiệt nóng rực chạy dọc từ cổ lên đến đỉnh đầu của cậu. Đặc biệt, vùng tuyến thể mềm mại sau gáy lại truyền đến một cơn đau nhói nhẹ nhàng nhưng rõ rệt.
"Hừm..." Asa khẽ rít lên, bất giác rụt cổ lại và đưa tay xoa nhẹ sau gáy.
"Chào mừng, chào mừng! Đường xa đến đây chắc vất vả lắm nhỉ. Tôi là Thiếu tướng Will, hiện đang đảm nhiệm vai trò Chỉ huy Trung tâm Hậu cần và Phát triển giai đoạn khai phá tại Gliese b. Nhiệm vụ của tôi là đảm bảo an ninh và quản lý hậu cần quân sự trong giai đoạn đầu phát triển của hành tinh này." Will nở nụ cười thân thiện nhưng không kém phần chuyên nghiệp, lập tức nhập vai một cách hoàn hảo: “Người bên cạnh tôi là Chuẩn tướng Barron, sẽ hỗ trợ chúng ta trong công tác quy hoạch và thi hành nhiệm vụ.”