Bên ngoài quá lạnh, sợ lại gặp phải truy binh, lại không dám tùy tiện xuống xe, nàng thϊếp đi mê man trong lúc chờ đợi kéo dài.
Từ Diệu Nghi mơ thấy mình bị phạt quỳ ở từ đường, suốt ba ngày không giọt nước hạt cơm, đói rét giao gia, hấp hối.
Đầy tớ gái vâng lệnh đổ thuốc thang cho nàng, thấy nàng vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại, lập tức tay chân rối loạn, mời kế mẫu Lư thị đến.
Lư thị mang theo cặp song sinh thong thả đến xem náo nhiệt, phát hiện tình hình không ổn, vội vàng sai bảo đầy tớ gái mau đi mời lang trung cứu chữa, lại lệnh cho người dùng thang bà tử sưởi ấm tay chân cho nàng, kẻo thật sự trút hơi thở cuối cùng.
Nàng không có sức lực mở mắt, nhưng nghe rõ ràng cuộc đối thoại của mấy mẹ con họ.
Họ không thể chờ đợi thêm để xé bỏ mặt nạ giả tạo, không chút che giấu ác ý đối với nàng.
Thứ muội mười hai tuổi Từ Diệu Thanh hỏi Lư thị: “A Nương, đại tỷ sẽ không chết thật chứ.”
Lư thị giận dữ nói: “Nói bậy bạ gì đó, nó đang dùng khổ nhục kế, để ép phụ thân con hồi tâm chuyển ý từ chối hôn sự này đấy.”
Từ Hoài Cẩn cùng mẹ sinh ra với Từ Diệu Thanh nói: “Đại tỷ đâu nỡ chết, mỗi năm Cố gia gửi cho tỷ ấy bao nhiêu đồ tốt, đồ ăn, đồ mặc, đồ dùng, đều là những thứ chúng ta ở nhà chưa từng thấy.”
“Đại tỷ mà chết, sau này đồ Cố gia gửi đến con không dùng được nữa.” Từ Diệu Thanh sốt ruột lên: "A Nương, người mau cứu tỷ ấy đi.”
“Đồ ngốc, A Nương đương nhiên sẽ cứu nó.” Từ Hoài Cẩn cười lạnh: "Để ý chút trang sức quần áo đó làm gì, đợi nó gả đến Anh Quốc Công phủ, lẽ nào còn thiếu đồ tốt của con sao? Đợi chúng ta và Vệ gia kết thông gia, phụ thân ở trong triều sẽ có người chống lưng, ta sau này bước vào quan trường càng không thành vấn đề.”
Vừa nghĩ đến việc Từ Diệu Nghi phải dùng máu thịt của mình để lót đường cho mẹ con họ, Lư thị đắc ý ưỡng thẳng lưng: “La lối cái gì, mau ra ngoài! Lát nữa phụ thân các con về nhìn thấy không hay.”
Cảnh trong mơ thay đổi, lại đến lúc sau này nàng đối chất với phụ thân ở từ đường.
Nàng quỳ trên bồ đoàn ấm ức khóc lóc, khổ sở cầu xin phụ thân đừng đồng ý hôn sự này, đừng gả nàng đến Anh Quốc Công phủ, Vệ Tam Lang phẩm hạnh thấp kém, háo sắc bạc tình, đã ép chết một đời chính thê rồi, nàng gả qua đó sẽ mất mạng.
Phụ thân tránh nặng tìm nhẹ, kiên nhẫn thao thao bất tuyệt giảng giải rất nhiều đạo lý lớn, không ngoài việc địa vị gia tộc như Anh Quốc Công phủ mà họ có thể bám víu vào, đã là trời cao phù hộ, huống hồ Anh Quốc Công còn độ lượng không truy cứu lỗi lầm trước kia của nàng, nàng nên cảm kích vô cùng mới phải.
Nàng lại không nghe lọt một chữ nào, đẫm lệ hỏi phụ thân, có còn nhớ lời thề đã thề lúc mẫu thân lâm chung không? Người đã hứa hẹn với mẫu thân, nhất định sẽ chăm sóc tốt đứa con gái duy nhất của họ.
Cả Lạc Kinh đều biết, chính thê của Vệ Tam Lang là bị hắn đày đoạ đến chết, tại sao phụ thân lại lấy mạng của nàng ra đánh cược? Trên người nàng cũng chảy dòng máu Từ gia, nàng cũng là con gái Từ gia, dựa vào cái gì chứ?
Bị nàng vạch trần vỏ bọc người cha nhân từ bao năm ngay trước mặt, phụ thân tức giận, mười sáu năm qua, lần đầu tiên bạt tai nàng.
Phụ thân không dùng sức nhiều, nhưng nàng yếu ớt lại đang bệnh, bị đánh ngã sõng soài trên bồ đoàn, vừa ngẩng mắt lên, liền nhìn thấy linh vị của mẫu thân.
Chính cái tát này đã đánh thức nàng, nảy sinh ý định đào hôn.
…
Chuyện cũ tới tấp ùa về, như lưỡi dao sắc bén đâm vào l*иg ngực, khuấy đảo trái tim thành máu thịt mơ hồ.
Từ Diệu Nghi khẽ khàng mở mắt, đột nhiên, lại nôn ra mấy ngụm máu.
Nàng gắng sức nhấc bàn tay đã đông cứng tê dại mất cảm giác lên, từng chút từng chút lau vết máu bên môi.
Trăng lêи đỉиɦ đầu, đêm đã khuya, Thanh Sương và Tống bá mãi chưa về, tám phần là gặp nguy hiểm gì đó, nàng không thể tiếp tục ngồi chờ chết trên chiếc xe này, phải tìm một chỗ ở ấm áp trước, bảo toàn tính mạng của mình.
Từ Diệu Nghi chậm rãi bò dậy, vén rèm xe lên, nhìn thấy căn phòng góc tây nam trên lầu hai quán trọ đang sáng đèn.
Nơi này ít người ở, lúc trước không có ai ở, chắc là chỗ ở của thương nhân người Hồ kia và tùy tùng của hắn.
Nàng thả rèm xe xuống, hai tay chắp lại khẽ cầu nguyện: "A Nương linh thiêng trên trời, phù hộ nữ nhi bình an gặp được cữu cữu.”
Đêm tuyết thanh vắng tịch mịch, tiểu nương tử khó chịu ôm ngực, bước từng bước khó nhọc trong lớp tuyết dày ngập đến gối, đi về phía quán trọ dịch trạm.
Thương nhân người Hồ đã giúp nàng một lần, biết đâu sẽ giúp nàng lần thứ hai, nàng muốn đánh cược một phen.
Vệ Hủ quay về phòng khách, trời đã tối hẳn.
Vệt nước mắt trên ngực đã nửa khô nửa ướt, hắn thay một bộ áo bào khác, không biết tại sao, đột nhiên lại nghĩ đến dáng vẻ cô gái kia co rúm trong lòng hắn lúc nãy, như một con mèo con đáng thương bất lực.
Gan nàng rất lớn, dám cầu cứu nam nhân xa lạ, vừa khóc vừa bịa ra bao nhiêu lời nói dối.
Chỉ tiếc là, hắn không tin một chữ nào.
Thân vệ Quách Hằng mang cơm nước đến, Vệ Hủ cong ngón tay gõ nhẹ lên bàn: "Hôm nay có quan sai đến quán trọ tìm người, ngươi đi dò la thân phận xem.”
Quách Hằng nhận lệnh, lại nói: “Chủ thượng, xe ngựa vẫn đỗ bên đường, thuộc hạ bây giờ sẽ đánh xe vào trong quán trọ.”
“Không cần bận tâm.” Vệ Hủ nói: "Sáng mai hẵng xử lý.”
Hắn chỉ đồng ý không tiết lộ hành tung, còn việc đi hay ở, do nàng tự quyết định.
Mãi đến đêm khuya, Quách Hằng mang tin tức về.
“Chủ thượng, thuộc hạ đã tra rõ, quan sai hôm nay tìm là đại cô nương nhà Từ chủ bộ Hồng Lư Tự, tết Đoan Dương năm nay, tam công tử Vệ gia ở chùa Thanh Âm đã để mắt tới Từ cô nương, lúc đó liền định hành vi bất chính…”
Quách Hằng biết hắn không thích nghe chuyện liên quan đến Vệ gia, liền ấp úng.
Ở Lạc Kinh ai mà không biết, Trấn Bắc Hầu Vệ Hủ và Anh Quốc Công Vệ翀 là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng mẹ đẻ của Vệ Hủ xuất thân thấp hèn, năm đó bị người ta mua về tặng cho lão Anh Quốc Công, thế mà lão Quốc Công lại sủng ái Hồ cơ này, ép bà làm thϊếp thất, lại cùng bà sinh hạ hai thứ tử.