Tạ Khi Hoa vẫn luôn biết rõ nhà họ Lý giàu có.
Thế mà, cô cũng chẳng hưởng được mấy năm phú quý.
Chuyến bay của cha mẹ họ Lý gặp nạn.
Vợ chồng họ đều tử nạn trong vụ rơi máy bay.
Phi lý đến mức cô không biết nên diễn tả thế nào. Phải chăng nhà họ Lý đã đắc tội ai đó? Kẻ nào đủ quyền lực khiến chuyến bay quốc tế gặp nạn ư? Nghĩ kỹ lại thì cũng khó xảy ra, đời không phải tiểu thuyết, không phải trời vừa chuyển lạnh đã có tổng giám đốc nào đó ép tập đoàn Lý Thị phá sản.
Nhưng tập đoàn Lý Thị thật sự đã phá sản.
Cả gia tộc họ Lý hỗn loạn như chốn sa trường.
Tạ Khi Hoa vừa bước vào nhà họ Lý mới biết tin. Vốn dĩ hôm nay là ngày ông Lý trở về, cô định đề xuất ý định rời khỏi Lý gia. Nhưng ý tưởng còn chưa nói ra, người cần thương lượng đã ra đi mãi mãi. Quản gia tiết lộ tình hình hiện tại: Lý Thị đang trên bờ vực sụp đổ.
Lý Thị sụp đổ? Sao đột ngột thế? Điều này vượt quá hiểu biết của Tạ Khi Hoa - nhà giàu nào chẳng có di chúc? Quỹ tín thác? Bảo hiểm? Hoặc ít nhất cũng có họ hàng chống đỡ, tập đoàn phá sản dù sao cũng như "lạc đà gầy vẫn hơn ngựa" chứ.
Phức tạp quá rồi, không phải thứ Tạ Khi Hoa có thể thấu hiểu.
Cuộc tranh giành nội bộ Lý Thị tựa bão táp máu me.
Nghe nói tân chủ tịch đã lên ngôi, họ hàng nhà họ Lý ở Mỹ chuẩn bị kiện tụng khiến tất cả tài sản trong biệt thự đều bị xiết nợ. Người giúp việc giải tán, chỉ còn vài cụ già. Tạ Khi Hoa lập tức suy nghĩ đến việc lớn - hai anh em họ Lý sẽ ra sao?
Cha mẹ chết.
Nhà cửa mất.
Tiền bạc cạn kiệt.
Có lẽ là nghiệp báo, nhưng Tạ Khi Hoa sống chung hai năm với hai anh em cũng chẳng ghét họ. Lý Tận Lam, Lý Bình Tỷ dù cùng hộ khẩu với cô nhưng vốn thuộc thế giới khác, sau này cũng khác tầng lớp... Trước là thế, giờ thì hơi khó đoán. Giờ đứa lớn 14 tuổi đang học lớp 8, đứa nhỏ mới 10 tuổi, nhiệm vụ quan trọng nhất chỉ là thi chuyển cấp.
Tương lai của chúng sẽ thế nào? Tạ Khi Hoa vừa lục lọi đồ đạc còn sót vừa nghĩ. Phòng cha mẹ họ Lý trống trơn, đồ đạc đã bị người giúp việc cướp sạch trước khi xiết nợ.
Tạ Khi Hoa mò được vài chiếc khuyên tai kẹt ở khe giường, có lẽ do mẹ Lý bất cẩn để quên. Những viên đá quý lớn trên đó hẳn có thể cầm đồ được. Cô tiếp tục lục soát vài phòng, gia tộc họ Lý bề thế ắt hẳn còn sót lại vài vật giá trị.
Xuống tầng hai, Tạ Khi Hoa thấy hai anh em họ Lý đang đờ đẫn đứng giữa phòng khách, mặc cho người qua lại xô đẩy.
Giờ đây, lũ trẻ là thứ vô giá trị nhất ở Lý gia.
Tạ Khi Hoa chẳng ngoái lại, quay lưng rời đi.
Cô không lưu luyến, như lần đầu đến Bắc Kinh, rời đi cũng nhẹ nhàng. Tạ Khi Hoa lại cảm khái sự bạc bẽo của mình. Có lẽ cô thật sự thừa hưởng đức tính này từ mẹ - ngoài nhan sắc, đó là thứ duy nhất mẹ để lại, cũng là vũ khí bảo vệ cô.
Tạ Khi Hoa ở lại Bắc Kinh vài ngày, cầm cố hết đồ đạc được hơn 80.000 tệ. Tang lễ nhà họ Lý do bạn bè địa phương gom tiền tổ chức, cô không tham dự vì chẳng biết đi với tư cách gì.
Có lẽ vẫn áy náy chút ít, cô đứng ngoài nghĩa trang hồi lâu, coi như tiễn biệt và báo đáp hai năm nuôi dưỡng.
Phần còn lại - nhà họ Lý ra sao, hai anh em thế nào...
Cô không muốn quản mà đó lại chẳng phải việc Tạ Khi Hoa cần quan tâm.
Tạ Khi Hoa về Hồ Bắc, bằng lái đủ để chạy xe trên cao tốc. Cô tự mình lái xe rời đi. Hôm ấy trời quang mây tạnh, nắng không quá gắt, dường như vạn vật đều tiễn biệt cô. Mấy người đồng hương cũng về chung nên tạm lập đoàn xe.
Mọi người vừa đi vừa gọi điện trò chuyện, hỏi nhau đang đến đâu, dừng trạm nào ăn cơm. Toàn thanh niên rộn rã cười đùa, xe họ tốt hơn Tạ Khi Hoa nhưng vẫn sẵn lòng cho cô đi cùng. Đến Vũ Hán, cô trao đổi liên lạc với mọi người.
Tạ Khi Hoa trở về căn hộ cũ trên đường Hữu Nghị.
Hàng xóm thấy cô phong trần trở về bèn hỏi: "Sao về rồi?"
"Vâng, đến lúc phải về thì về thôi." Tạ Khi Hoa né tránh: “Chị Trương ơi, em ngửi thấy mùi đồ chiên nhà chị rồi đấy."
"Mũi thính như chó, dầu vừa nóng đã ngửi được." Hàng xóm cười: “Lát làm xong mang về vài túi nhé."
Tạ Khi Hoa mở khóa, bụi bay mù mịt cô thầm nghĩ đã đến lúc dọn dẹp lại rồi.
Cô đứng giữa phòng khách dưới nắng chiều.
Hai năm qua đi cứ như đã xảy ra trong kiếp trước.
Trong tài khoản Tạ Khi Hoa có tiền bồi thường vụ Tạ Tuyết qua đời, tiền dành dụm hai năm ở Lý gia cùng số tiền cầm đồ, trừ tiền mua xe vẫn còn 200.000 tệ. Số tiền này đủ cho cô học đại học và du lịch cùng bạn bè dịp lễ tết.
Tạ Khi Hoa ở nhà rỗi rãi chờ kết quả đại học. Cô vốn không phải mẫu người học giỏi, cuối cùng đỗ vào trường nhị đẳng đường sắt địa phương, may sao bạn bè cô cũng chẳng khá hơn.
Lũ trẻ đường Hữu Nghị từ mẫu giáo đến trung học đều chung trường, không ngoại lệ thì sau này cũng bén rễ tại thành phố này.
Tạ Khi Hoa chuyển trường hai năm nhưng khi về vẫn được mọi người chào đón. Khi kết quả đại học được công bố, người vui kẻ buồn cùng nhau tổ chức liên hoan, từ xem phim đến ăn lẩu, tối lại thuê phòng hát karaoke, học sinh trung cấp và đại học cùng nâng ly.
Đêm khuya, Tạ Khi Hoa say khướt lảo đảo về nhà.
Vừa lên tầng hai, cô nhận ra bóng đen dưới chân cầu thang.
"Ê!" Tiếng cô vang lên kích hoạt đèn cảm ứng.
Lý Tận Lam ôm đứa em gầy guộc đang chạm mắt với cô.
Chuyện hai anh em họ Lý vượt ngàn dặm đến Vũ Hán cùng những gian truân trên đường đi, phải kể từ hôm ấy...
Sáng sớm hôm định mệnh, Lý Tận Lam đang tập đàn trong phòng nhạc rộng lớn, em trai Lý Bình Tỷ vừa đọc sáng vừa lật tờ nhạc. Đột nhiên quản gia lành lùng bước vào, đuổi thầy dạy đàn về rồi nói gì đó với Lý Tận Lam.
Tiếng đàn ngừng bặt. Lý Bình Tỷ ngơ ngác nhìn sang.
Chỉ thấy mặt Lý Tận Lam tái nhợt.
Lý Bình Tỷ thấy anh trai vốn điềm tĩnh lại đang đỏ hoe mắt: "Ý anh là ba mẹ đều..."
Ngay lập tức, cậu bé cũng biết tin dữ - cả bầu trời như sụp đổ, cậu oà khóc nức lên.
Quản gia biết rồi, người giúp việc biết rồi, cả biệt thự 50 người đều biết. Kẻ bỏ đi, người chửi rủa: "Đến cuối tháng rồi mà chưa được trả lương!". Những người lao động phẫn nộ đòi bồi thường, nhà họ Lý nhanh chóng biến thành cuộc cướp phá hỗn loạn.
Lý Bình Tỷ khóc lóc ngăn cản. Trong phòng cậu, sách quý, mô hình, kính thiên văn đắt đỏ cũng bị người giúp việc cướp sạch. Cậu bị xô ngã, bất lực nhìn họ bỏ đi. Lý Tận Lam chỉ im lặng chạy lại đỡ em dậy.
"Anh... anh..." Cậu nghẹn ngào.
Lý Tận Lam không đủ dũng khí để an ủi em trai mình.
Hắn đã gọi điện cho chú bác, cô dì thân thiết với mẹ thế mà tất cả đều cúp máy khi nghe giọng hắn.
Lý Tận Lam chỉ cảm thấy rối bời. Tầng hai quá đông người, hắn đành dắt em trai khóc lả xuống tầng một.
Đúng lúc này, Tạ Khi Hoa trở về.
Nghe tin dữ, mặt cô đầy u ám. Lý Tận Lam tưởng cô đau lòng như họ, nào ngờ cô chỉ mang vẻ mặt bình thản lên lầu cướp phá rồi bỏ đi.
Khoảnh khắc ấy, Lý Tận Lam nhận ra sự khác biệt giữa Tạ Khi Hoa - đứa con khác của cha - với họ.
Tạ Khi Hoa có đường lui riêng.
Còn hai anh em họ Lý chẳng còn gì.
Chiều tà, Lý gia đã vắng tanh, chỉ còn hai anh em bơ vơ trước cổng. Quản gia già từng thân thiết cũng được gia đình đón đi, trước khi đi dúi vào tay Lý Tận Lam xấp tiền đỏ, thở dài đầy xót thương. Lý Tận Lam run rẩy nhận lấy.
Lý Bình Tỷ từ đau buồn chuyển thành phẫn nộ tột cùng. Chứng kiến sự phản bội của mọi người, cậu giật xấp tiền từ tay anh trai, ném mạnh lên bầu trời âm u: "Cút hết đi! Đồ tiền bẩn!!"
Gió lớn thổi tiền bay tứ tung.
Bóng tối phủ lên khuôn mặt âm u của Lý Tận Lam.
"...Lý Bình Tỷ."
Hắn nói với em trai.
"Nhặt tiền lên."
Lý Bình Tỷ run rẩy nắm chặt tay anh: "Anh... anh thật sự tin lời bọn họ sao? Hay là ba mẹ vẫn còn..."
Lý Tận Lam lắc đầu, hắn nói cậu phải dũng cảm đối diện sự thật.
Khoảnh khắc ấy, Lý Bình Tỷ biết không còn hy vọng.
Đứa trẻ 10 tuổi sững người nhìn tòa lâu đài trên mây đã nuôi dưỡng mình bao năm sụp đổ.
Lý Bình Tỷ cứng đờ cúi nhặt những tờ tiền nhàu nát. Lý Tận Lam cẩn thận cất tiền, nắm tay em bước ra phố.
Lúc này, Lý Tận Lam chợt nghĩ về Tạ Khi Hoa - chính xác hơn là nhớ đến đôi mắt trong suốt nhưng sắc lạnh, cùng với trái tim nhạy bén và thực dụng của cô.
Người như cô mới dễ dàng tồn tại trong xã hội này.
Cũng là người chị kế bạc bẽo suốt hai năm qua.
Trong tình cảnh này, hắn vẫn chưa coi cô là chỗ dựa.
Hắn dẫn Lý Bình Tỷ đến đồn cảnh sát trình báo. Cảnh sát giúp họ giải quyết theo luật.
Nhà họ Lý, trên thì ông bà đã mất từ lâu. Họ hàng khác cũng không liên lạc được.
Dưới thì chỉ còn người chị không cùng huyết thống - Tạ Khi Hoa 18 tuổi.
"Chị các cháu hiện đang ở đâu?" Cảnh sát hỏi: “Nếu cô ấy có khả năng..."
"Không." Lý Tận Lam đã hiểu rõ bản chất Tạ Khi Hoa: “Chị ấy sẽ không nuôi chúng cháu đâu."
"Tình huống này..." Cảnh sát cân nhắc: “Chú sẽ lấy đồ ăn cho các cháu rồi liên hệ phường nhé."
Vài ngày sau, hai anh em bị đưa đến trung tâm bảo trợ rồi chuyển về trại trẻ mồ côi gần đó. Họ trở thành thành viên của "đại gia đình" này.
Lý Bình Tỷ ngày càng ốm yếu. Cậu bé khóc lóc, có khi than vãn, có khi nguyền rủa. Từ tiểu công tử cao sang thành đứa trẻ mồ côi, thể trạng cậu suy sụp trông thấy.
Lý Tận Lam phản ánh với viện trưởng, nhưng thay vì đưa Lý Bình Tỷ đến bệnh viện thành phố, họ chỉ dẫn cậu bé đến hiệu thuốc gần đó: "Cuối mùa đều thế, trẻ con sức đề kháng kém. Uống thuốc cảm sẽ khỏi."
Lý Bình Tỷ uống thuốc mãi không đỡ, ho suốt ngày, mặt đỏ bừng. Lý Tận Lam sốt ruột muốn đưa em đi viện nhưng bị viện trưởng ngăn lại.
Lý Tận Lam rút xấp tiền đỏ từ túi rách: "Chúng cháu có tiền..."
Viện trưởng thấy tiền liền tươi cười, nhận lấy rồi nói sẽ đưa họ đi viện. Nhưng chiếc xe lại dừng ở ngoại ô.
Giữa cánh đồng hoang vắng gió rít, tài xế xe tải bước gần về phía họ. Trên xe còn những đứa trẻ khác.
Lý Tận Lam nhìn họ.
Họ cũng nhìn về phía hắn.
Ba giây sau, Lý Tận Lam hiểu ra chuyện gì.
Hắn vội vác em trai đang sốt bỏ chạy một cách liều mạng.