Lý Tận Lam mới chạy được hai bước đã bị đè ngã xuống ruộng lúa mạch.
Lý Bình Tỷ từ trên người hắn lăn xuống đất một cách nặng nề.
"Muốn chạy à?" Viện trưởng không còn vẻ hiền từ nữa, túm lấy cổ áo sau của Lý Tận Lam, kéo hắn về.
Bị ngã đau, Lý Bình Tỷ giơ tay ra từ đống cỏ khô, rên lên gọi “Anh ơi” cũng lập tức bị tài xế vừa chạy đến bắt lấy.
Lý Tận Lam bị mấy người đàn ông lạ ép giữ sau cổ, vành mắt đỏ hoe, trừng mắt nhìn viện trưởng.
Viện trưởng tát cho hắn một cái lạnh lùng: "Nhìn cái gì! Những ngày khổ sở của mày mới chỉ bắt đầu thôi!"
"Chúng tôi là con của Lý Phong Quang." Lý Tận Lam nói: “Ông muốn bán chúng tôi, chi bằng kêu người đến chuộc đi."
"Lý Phong Quang?" Viện trưởng cười ha hả: “Mày lừa quỷ chắc! Tập đoàn Lý thị phá sản rồi! Dù mày thật sự là thiếu gia, thì giờ có tiền chữa bệnh cho em trai không?"
Viện trưởng lục lọi khắp người hắn, moi hết số tiền còn lại, rồi ném hắn và em trai lên xe, đóng mạnh cửa xe cũ kỹ, rồi quay lưng bỏ đi.
Trên xe còn sáu bảy đứa trẻ khác và một người đàn ông trông coi.
Lý Tận Lam ôm lấy em trai, nằm vào một góc. Lý Bình Tỷ chỉ dám khóc thút thít.
"Anh ơi... lưng em đau quá..."
Lý Tận Lam nhìn lưng Lý Bình Tỷ.
Xanh tím loang lổ, toàn là vết bầm do ngã trên bờ ruộng. Lý Tận Lam chau mày phủi cỏ vụn trên lưng em, Lý Bình Tỷ lại nức nở hỏi: "Anh ơi, chúng ta giờ thật sự không còn đồng nào nữa à? Chúng ta phải làm sao đây?"
Lý Tận Lam thì thầm: "Đừng lo, anh đã giấu một ít tiền trên người em, bọn họ không kiểm tra em."
Lý Bình Tỷ cảm nhận được dưới lòng bàn chân có vài tờ tiền giấy, thở phào nhẹ nhõm: “Anh thật thông minh."
Lý Tận Lam không nói thêm nữa, Lý Bình Tỷ cũng cần nghỉ ngơi, cả hai lấy lại sức.
Trời càng lúc càng âm u, chẳng bao lâu sau thì đổ mưa lớn, lách tách rơi xuống cửa xe dán báo.
Lý Bình Tỷ bừng tỉnh khỏi giấc mơ chập chờn, cơn sốt cao vẫn chưa hạ, nắm chặt vạt áo anh, mơ hồ hỏi: "Họ định đưa chúng ta đi đâu?"
Lý Tận Lam cũng không biết, mệt mỏi đến cực độ nhưng không dám ngủ.
Chiếc xe van chạy băng qua cánh đồng lúa mạch và đường quốc lộ.
Thời gian không còn đơn vị, thế giới như đang lao đến tận cùng.
Cuối cùng, xe dừng lại trước một thị trấn nhỏ. Người đàn ông đi từng nhà hỏi xem có cần trẻ em không, ai gật đầu thì mở cốp xe cho chọn, nếu có người hài lòng thì thương lượng giá tại chỗ, không thì lại đóng cốp xe, tiếp tục đến nhà kế tiếp.
Những bé gái luôn bị bán trước, tiếp đó là bé trai nhỏ tuổi, rồi mới đến bé trai lớn hơn.
Lý Bình Tỷ từng được chọn, dắt ra ngoài, nhưng thấy cậu ốm yếu, người kia lại từ chối, chuyển sang nhìn Lý Tận Lam .
Người đàn ông giải thích đây là hai anh em, hỏi có muốn mua cả hai không.
"Không mua! Có phải con gái đâu! Thêm hai miệng ăn nuôi không nổi!"
Đoàn xe tiếp tục đi qua mấy thị trấn, có người mua trẻ con thì cũng có người bán.
Những khuôn mặt lạ lẵm xuất hiện, nhưng hai anh em họ Lý vẫn bị giữ lại trên xe.
Đến khuya, tài xế dừng xe ở trấn Hắc Mạch, đi mua đồ ăn cho bọn trẻ.
Lý Tận Lam hiểu đây là cơ hội, bảo em trai nói muốn đi vệ sinh, nếu không sẽ tè lên xe.
Người đàn ông mắng một tiếng "đồ bệnh hoạn" rồi lôi Lý Bình Tỷ xuống. Khi đóng cửa xe, Lý Tận Lam lén nhét một khúc gỗ vào khe cửa. Cửa không khép chặt, đợi người đi xa, hắn chui ra theo khe hở.
Có đứa trẻ muốn đi theo, Lý Tận Lam đẩy về: "Đừng phá chuyện của anh." Hắn đóng chặt cửa xe, đi về phía thị trấn sáng đèn.
Ban đầu Lý Tận Lam chỉ bước chậm, rồi càng lúc càng nhanh, cuối cùng co giò chạy. Sắp đến đồn công an thì một đám người chặn lại hỏi hắn muốn làm gì. Hắn nói có người bắt cóc trẻ em, họ lại hỏi ai bắt. Hắn hoảng hốt nhìn bọn họ, lòng thầm kêu không ổn.
Lúc này, người đàn ông trên xe cũng đuổi kịp.
"Thằng khốn! Nếu không có người báo tin, tao còn chẳng biết mày trốn!" Ông ta túm tai hắn: “Mày đúng là đồ không có lương tâm, bỏ lại em trai trên xe để chạy trốn! Xem tao có đánh gãy chân mày không! Á, mày cắn tao!"
Lý Tận Lam cắn đến bật máu, liều mạng chạy về phía khu chợ đêm. Người đàn ông đuổi theo. Nhưng Lý Tận Lam gầy nhỏ, len lỏi trong đám đông, người đàn ông thì to béo, nhìn thấy hắn chạy càng lúc càng xa mà đuổi không kịp.
Thị trấn này có vấn đề, Lý Tận Lam vừa chạy vừa nghĩ. Hắn không dám tin ai, ai cũng đáng ngờ.
Hắn chạy đến dưới một cây cầu.
Vài người đàn ông say rượu chú ý đến hắn.
Bọn họ đặt ly xuống, mắt nheo lại lóe lên tia dữ tợn: "Thằng nhóc từ đâu tới vậy?"
Lý Tận Lam bị vây quanh, bóng người cao lớn che phủ khuôn mặt tái nhợt của hắn, trông như quái vật.
Hắn mím môi khô khốc.
"Các người là bọn buôn người à?"
Cả nhóm im lặng rất lâu.
Chỉ còn tiếng nước chảy dưới chân cầu.
Một gã đầu trọc bỗng cười: "Sao nhóc biết bọn tao làm nghề này?"
"Tay của các người." Lý Tận Lam nói: “Làm nghề này, trên tay đều có dấu trẻ con cắn."
"Hừ, thú vị thật. Nhóc con mà biết buôn người? Nghe giọng không phải dân bản địa, mày biết làm gì? Lái xe còn không biết."
"Tôi dụ cho các người bán." Lý Tận Lam cười toe: “Bán trẻ con thì dễ, dụ trẻ con thế nào, trẻ con rành hơn."
Có người nói: "Thằng trọc làng bên cũng thế, có một thằng nhóc da đen giúp dụ trẻ, tụi nhỏ tin nó, chỉ cần vài câu đã theo nó đi, còn giúp dụ đứa khác nữa."
"Xì, nó trắng như ma, liên quan gì đến da đen? Thằng nhóc, mày là ai?"
Lý Tận Lam nhanh trí: "Các người biết tôi là gì không? Là đen trong tâm đen, muốn xem bản lĩnh của tôi không?"
Đầu trọc bán tín bán nghi: "Làng bên có thằng trọc bán trẻ, nhà hắn có thằng bé 8-9 tuổi, dụ trẻ con rất giỏi, bị nó lừa là đi liền."
"…Đợi đã." Lý Tận Lam vì tự cứu mà vội vàng rời đi, chưa đến mười phút sau dắt ba bé gái dễ thương trở lại.
Có người biến sắc: "Đồ khốn, đó là con tao! Tụi bây làm gì ở đây? Ai bảo các con tới?"
"Anh trai bảo bọn con tới."
Bé gái chỉ vào Lý Tận Lam .
Lý Tận Lam lại vẫy tay, nhiều đứa trẻ hơn chạy đến. Mấy người nhìn nhau không biết phản ứng sao.
"Không đủ à?" Lý Tận Lam quay lưng định đi.
"Ê ê ê, khoan đi, nhóc à." Đầu trọc ngăn lại: “Đừng đi mà."
"Các người không phải nói là không đủ sao?" Lý Tận Lam không quay đầu: “Tôi còn nữa."
"Được rồi được rồi, chúng tôi biết cậu giỏi rồi! Nhưng đây là trẻ trong trấn, không thể bán! Mấy bà mẹ sẽ liều mạng với tụi tôi đấy! Bọn tôi chỉ bán trẻ từ nơi khác thôi!"
Lý Tận Lam dừng bước: "Tôi có một lô hàng, toàn là trẻ ngoài tỉnh. Ở trong rừng ngoài trấn." Hắn trầm giọng: “Tôi và tên kia cãi nhau rồi."
"Cãi với ai? Tài xế à?" Đầu trọc cau mày.
"Hắn đòi chia 7:3, trước giờ chia 5:5. Tôi không kiếm tiền chắc? Hắn chỉ biết lái xe, gặp công an cũng là tôi lo liệu. Giờ dám đòi chia lại? Hắn nghĩ không có tôi thì dụ được bao nhiêu đứa trẻ? Nghĩ không có hắn thì tôi làm không nổi chắc? Có bao nhiêu người muốn làm ăn với tôi kia kìa!"
"Ê, nhóc à, đừng giận. Dẫn bọn anh đi xem."
Lý Tận Lam không đồng ý ngay, mà giơ tay làm dấu năm: "Tôi chỉ chia thế này thôi!"
Hắn dẫn một nhóm người ra ngoài thị trấn, trên đường thì gặp hai kẻ tài xế đang tìm hắn.
Lý Tận Lam nghiến răng: "Chính là hắn! Với bạn hắn! Hai tên khốn! Làm ăn không có chữ tín!"
Đầu trọc không định đánh, nhưng hai tên kia xông lên với gậy sắt, thành ra phải đánh.
Đánh nhau giữa phố, máu me văng tung tóe, Lý Tận Lam cũng lao vào đánh, giật chai rượu đập xuống, mọi người sững sờ.
"Đây là kết cục của kẻ dám lừa tôi!"
Hắn thở dốc, mặt đầy giận dữ.
"Giờ xử lý hai tên này thế nào?" Có người hỏi.
"Đem bán chỗ nào cần thì bán!" Đầu trọc cười nhạt: “Chỗ mỏ than đang thiếu người đấy."
Gã gọi điện, xe đen tới, mấy người lôi hai kẻ hấp hối lên xe, phóng đi.
Lý Tận Lam nhìn, nhưng không nhìn lâu, trái tim tôi luyện cũng thành sắt đá. Hắn phải cứu những đứa trẻ kia, có thể sẽ còn nhiều gian khổ. Lúc này, hắn lại nhớ tới cô người luôn giả vờ máu lạnh để che giấu bản thân.
"Đi thôi." Hắn không ngoảnh lại, chỉ dẫn đường.
Một đoàn người đi đến chiếc xe van ngoài rìa trấn, mở cửa, bảy tám đứa trẻ. Đầu trọc vào xem, đều lành lặn, trừ một bé trai ốm yếu.
"Biết lái xe không?" Lý Tận Lam hỏi: “Phối hợp, giao hết hàng trước đã."
"Trời tối, đường núi khó đi." Đầu trọc bàn bạc: “Cậu nghỉ tạm đây, sáng mai đi."
Lý Tận Lam không đồng ý: "Vừa ra khỏi Kinh thị, không đi xa còn đòi nghỉ? Biết vậy đã không xử tên tài xế!"
"Yên tâm đi, ở chỗ tụi tôi không thuộc địa bàn cảnh sát." Đầu trọc rất thích phong cách hắn: “Người của tôi cậu yên tâm. Mỗi chuyến chỉ có một xe? Ít quá, mai tôi tăng thêm vài xe."
Đầu trọc lại hỏi: "Thằng bé kia sao thế? Nhìn bệnh lắm, không ai mua đâu, hay là vứt nó đi?"
Lý Bình Tỷ lập tức tái mặt.
"Nó bị bệnh." Lý Tận Lam nói: “Là đạo cụ của tôi, có thể giả vờ đi bệnh viện rồi dụ đứa trẻ khác vào hẻm, bắt từng đứa. Nó vẫn có ích, đừng lấy đầu thuốc lá chích nó. Qua trạm kiểm tra cũng dùng được."
Lý Tận Lam vừa dụ vừa bán, dần dần đi xuống phía Nam.
Trẻ con trên xe thay đổi liên tục, chỉ có Lý Bình Tỷ là bình an vô sự.
Cứ thế, họ đến được địa phận Hồ Bắc.
Ngày càng gần Vũ Hán. Cuối cùng đã đến trạm thu phí.
"Kiểm tra!" Cảnh sát chặn xe lại.
Lý Tận Lam lập tức chỉ vào đầu trọc: "Hắn là bọn buôn trẻ con."