Mục Thạch vỗ đầu nữ nhi, nói: “Tiện nghi không phải cứ thế mà chiếm được. Cha giao thiệp với Phiêu Hương Lâu mười mấy năm rồi, hiểu họ hơn con nhiều. Nhà họ có bao nhiêu người cung cấp hàng, bao nhiêu năm nay đã thay đổi bao nhiêu người? Chỉ có cha là không bị thay thế, không chỉ vì nhà ta cung cấp hàng ổn định, mà còn vì cha sống ngay thẳng, giá cả công bằng.”
“Nhưng Phiêu Hương Lâu giàu có, họ sẽ để ý chút tiền thưởng đó sao?” Mục Dương Linh vẫn luôn cho rằng số bạc dư ra là tiền thưởng, không tính vào tiền hàng. Người hiện đại thích thưởng tiền, nhưng người giàu có thời xưa còn thích hơn, vui thì thưởng chút bạc, vui hơn nữa thì thưởng cả vàng lá. Mục Dương Linh khi đi dạo phố đã thấy những vị lão gia, phu nhân thưởng tiền như vậy.
Cũng có những công tử thưởng ngọc bội hoặc tua rua quạt, những thứ đó đối với họ không quá quý giá, nhưng đối với Mục Dương Linh thì còn quý hơn bạc.
Bởi vì bạc họ thưởng đa số là bạc tám hoặc bạc sáu, nhưng một miếng ngọc bội hoặc tua rua quạt lại đáng giá vài lượng bạc.
“Phiêu Hương Lâu tuy giàu có, nhưng cũng không có lý nào thưởng nhiều như vậy. Nếu lần này người thưởng bạc là chủ nhân của Phiêu Hương Lâu, chúng ta cảm ơn là được rồi. Nhưng người quyết định lại là Trương chưởng quầy, hắn cũng chỉ là người làm công, phần lớn là thấy nhà ta khó khăn, mượn cớ giúp đỡ chúng ta.”
“Đã vậy, chúng ta cũng không thể làm hắn khó xử, không cần bù lại toàn bộ số tiền dư ra, nhưng cũng phải miễn phí đưa thêm thịt rừng cho Phiêu Hương Lâu, để bịt miệng người khác.” Mục Thạch sau khi cha nương qua đời đã tự mình bươn chải bên ngoài, nên về mặt ứng xử giao tiếp tinh tế hơn nữ nhi rất nhiều, cũng kiên định hơn trước cám dỗ.
Mục Dương Linh cúi đầu trầm tư, rồi nghiêm túc nói: “Cha, là con nóng vội, con không bằng cha.”
Mục Thạch cười ha hả, xoa đầu nữ nhi: “Đứa nhỏ ngốc, con mới bao nhiêu tuổi, cha bao nhiêu tuổi rồi? Bây giờ đã muốn đuổi kịp cha rồi? Con trải nghiệm thêm nhiều chuyện đi.”
Mục Dương Linh bĩu môi, thầm nghĩ: Tuổi của con kiếp trước cộng thêm chín năm kiếp này, còn lớn hơn cha. Đáng tiếc, nàng vẫn luôn sống trong trường học, vừa tốt nghiệp ra trường lại vào quân ngũ, tuy cũng có lúc tranh đấu, nhưng so với cha đã từng đấu với người trong thôn, đấu với họ hàng, đấu với thổ phỉ, đấu với thương nhân, thì kinh nghiệm của nàng chỉ là tờ giấy trắng.
Mục Dương Linh có chút chán nản.
Mục Thạch thấy vậy lại buồn cười. Nữ nhi mới chín tuổi, bình thường hắn còn thấy nàng quá chín chắn, không có sự nghịch ngợm hoạt bát của trẻ con, nhưng bây giờ xem ra, đứa nhỏ này lại luôn học theo người lớn, che giấu đi tính trẻ con của mình.
Nghĩ đến đây, Mục Thạch lại có chút lo lắng, không biết tại sao đứa nhỏ này lại không thích chơi với trẻ con trong thôn. Nếu nàng có thể chơi với đám trẻ con, có lẽ sẽ hoạt bát hơn.
Mục Thạch đang suy nghĩ xem làm thế nào để nữ nhi tiếp xúc nhiều hơn với trẻ con trong thôn, thì bị Mục Dương Linh kéo tay áo.
Mục Thạch cúi đầu nhìn nàng.
Mục Dương Linh chỉ sang bên trái: “Cha, vừa rồi có người gọi cha kìa.” Người kia gọi “Thạch Đầu”, chắc là gọi cha. Mục Dương Linh từng nghe nhà đại cửu gọi cha như vậy.
Mục Thạch quay đầu nhìn, thấy một bà lão lưng còng đang xách giỏ, có vẻ không chắc chắn nhìn hắn. Thấy hắn nhìn lại, bà lão do dự gọi: “Thạch Đầu?”
Mục Thạch ngạc nhiên há hốc mồm, rồi cẩn thận quan sát ngũ quan của bà lão: “Dì cả?”
Bà lão liền vui mừng cười rạng rỡ, xách giỏ, dắt tay một tiểu nữ hài đi tới, cười nói: “Đúng là Thạch Đầu, dì cả lúc đầu còn tưởng nhầm người.”
Mục Thạch cũng hơi xúc động: “Dì cả, ngài cũng đi chợ à? Cháu đã ba bốn năm rồi không gặp dì.”
Bà lão cười gật đầu: “Phải ba bốn năm rồi.” Bà nhìn thấy Mục Dương Linh đứng bên cạnh Mục Thạch, liền hỏi: “Đây là đại khuê nữ A Linh của con sao?”
“Vâng.” Mục Thạch kéo nữ nhi lại: “Đây là dì cả của cha, mau chào hỏi đi.”
Mục Dương Linh hơi sững sờ, rồi phản ứng lại đây là dì cả, liền đứng thẳng người, cười toe toét, gọi: “Dì cả bà!”
“Tốt, tốt lắm.” Dì cả bà rõ ràng rất vui, sờ soạng trên người, rồi lấy ra năm đồng tiền nhét vào tay Mục Dương Linh: “Của dì cả bà cho cháu, cầm lấy đi, cầm lấy đi”.
Mục Dương Linh do dự nhìn Mục Thạch, thấy Mục Thạch gật đầu, nàng mới nhận lấy năm văn tiền, cảm ơn: “Cảm ơn dì cả bà.”
Dì cả bà rất vui: “A Linh đã lớn thế này rồi, lại còn ngoan ngoãn nữa. Tiểu tử nhà con cũng năm tuổi rồi nhỉ?”
“Vâng, đến đông chí năm nay là tròn năm tuổi.”
Dì cả bà thở dài: “Phải rồi, lúc biểu ca Phú Quý của con gặp chuyện, thê tử con cũng sắp sinh, vậy mà đã năm năm rồi.”
Mặt Mục Thạch cũng có chút buồn bã. Thấy quần áo trên người dì cả tuy sạch sẽ nhưng vá rất nhiều, hắn quan tâm hỏi: “Dì cả, những năm nay dì sống thế nào?”
“Cũng tạm, dì cả còn có thể làm việc, trồng mấy mẫu ruộng, nuôi hai đứa cháu gái vẫn được.”
Mục Thạch và Mục Dương Linh đều biết dì cả bà chắc chắn sống không tốt. Quần áo bà lão vá rất nhiều, tay đầy vết chai và nứt nẻ, có thể thấy dấu vết làm lụng vất vả. Mặt mũi lại xanh xao, còn nữ hài đứng bên cạnh bà, quần áo rách rưới, tay cũng đầy vết chai do làm việc, kẽ tay toàn là bùn đất, người gầy gò, từ lúc gặp họ, ánh mắt đã dán chặt vào con mồi trên xe đẩy của họ, nói chính xác hơn là nhìn chằm chằm vào thịt.
Lúc dì cả bà cho nàng năm đồng tiền, nàng ấy có ngẩng đầu nhìn nàng, có chút hâm mộ, có chút lo lắng, nhưng nhiều hơn là không nỡ.
Nhìn cảnh ngộ khó khăn của hai bà cháu, Mục Dương Linh cảm thấy năm đồng tiền trong tay nóng rực.
Trong lúc Mục Dương Linh đang miên man suy nghĩ, dì cả bà đã trò chuyện xong với Mục Thạch, bà cười nói: “Vậy hai cha con mau đi bày hàng đi, cũng trưa rồi, không đi thì không tìm được chỗ tốt đâu. Dì và cháu gái cũng phải về rồi.” Dì cả bà mang trứng gà nhà đến bán, giờ bán xong thì phải về. Thôn Tây Sơn của bà cách trấn khá xa.
Mục Thạch liền lấy một con gà rừng và một con thỏ từ trên xe đẩy nhét cho bà lão: “Dì cả, đây là cho hai đứa nhỏ bồi bổ, dì mang về tẩm bổ cho bọn nhỏ.”
“Sao được” Dì cả bà từ chối: “Đây là miếng cơm manh áo của nhà con, con khác với dì, dì có ruộng có thể tự trồng lương thực, còn con thì chỉ trông chờ vào những thứ này để đổi lấy lương thực mà sống, không thể nhận được, mau cất đi.”
Mục Dương Linh liền nói: “Dì cả bà cứ nhận lấy đi, cha cháu rất giỏi, ngày mai lại lên núi săn là được rồi”.
“Phải đó dì cả, dì cứ nhận lấy đi. Cháu gái nhỏ cũng bảy tuổi rồi đúng không? Không thể thiếu đồ ăn mặn được. Nhà cháu cái gì cũng không có, nhưng thịt rừng thì không bao giờ thiếu.” Mục Thạch cứ thế nhét vào giỏ của dì cả bà.
Mặt dì cả bà đỏ bừng, có vẻ rất ngại ngùng, nhưng nhìn đứa cháu gái đang nhìn mình với vẻ mặt thèm thuồng, bà cũng không nói lời từ chối nữa.
Dì cả bà lẩm bẩm: “Vậy… vậy cảm ơn cháu trai.” Dì cả bà kéo cháu gái lại: “Tú Lan, mau cảm ơn biểu thúc đi”.
“Cảm ơn biểu thúc”.
“Ừ, ngoan.” Mục Thạch móc trong túi ra năm đồng tiền nhét vào tay Tú Lan, bàn tay to xoa đầu nàng, cười nói: “Phải ăn cơm cho ngoan, mau lớn nhé.”
Tú Lan bẽn lẽn cười.
Dì cả bà mấp máy môi, mắt hơi đỏ lên, cũng không nói lời từ chối.