Tạ Lãng mỉm cười đứng thẳng dậy, lúc này mới nhìn rõ dung mạo của hai người trước mặt, không khỏi "á" lên một tiếng lớn.
Tạ Tuấn đang bưng chén trà lên uống, nghe thấy Tạ Lãng kêu lớn, ngẩng đầu lên quát: "Hỗn xược, còn ra thể thống gì?!"
Tạ Lãng thầm kêu không ổn, hắn biết cha tuy có luyện võ, nhưng vì Tạ thị nhiều thế hệ làm quan, là danh môn vọng tộc của Ân quốc, luyện võ chỉ để phòng thân, vẫn lấy thi thư làm trọng, đối với việc hắn luyện võ múa kiếm, săn bắn đấu tên luôn bất mãn. Cha lại càng tuân thủ đạo làm người của danh sĩ, không muốn bị cuốn vào cuộc đấu tranh giữa các phe phái trong triều. Bản thân hắn vì được bệ hạ khâm điểm làm bạn học của Bình vương, qua lại thân thiết với Bình vương, cha còn nhiều lần cảnh cáo: Đừng vì tranh đấu hoàng tộc mà mang đến tai họa ngập đầu cho Tạ thị.
Tuy trong lòng hắn có dự tính khác, nhưng không tiện nói rõ với Tạ Tuấn, thấy Tạ Tuấn sắp nổi giận, liền nhanh trí, lén đưa tay phải ra sau lưng, chỉ nghe "bịch" một tiếng, một vật rơi xuống đất.
Hắn vội cúi xuống nhặt, Tạ Tuấn tức giận nói: "Cái gì thế?!"
Tạ Lãng dâng một viên đá cuội màu xanh đậu lên trước mặt Tạ Tuấn, "Đây là đá Bích Oánh trong suối Nguyệt Tuyền trên đỉnh Tây Sơn. Thái nãi nãi hôm qua nhắc đến, nói lúc trẻ chơi trên Tây Sơn, thấy những viên đá trong suối Nguyệt Tuyền rất đẹp, Lãng nhi nghe vậy liền ghi nhớ. Hôm nay điện hạ hẹn đi chơi, Lãng nhi vốn không muốn đi, nhưng nghe nói là đi Tây Sơn liền nhớ đến lời Thái nãi nãi nói nên mới đi, đang định đem viên đá này tặng cho Thái nãi nãi."
Tạ Tuấn rất hiếu thuận với lão tổ mẫu đã bảy mươi lăm tuổi, nghe nói là thứ bà cụ nhắc đến, vội nói: "Mau đem đi đi." Rồi lại nghiêm mặt nói: "Sau khi thỉnh an Thái nãi nãi xong, thì đến Đạm Nhiên Các, ta có chuyện muốn hỏi con."
Tạ Lãng đáp vâng, khom người lui ra khỏi chính đường. Hắn vừa đi qua hành lang, đoán chừng cha không còn nghe thấy tiếng mình nữa, liền lẩm bẩm: "Sư thúc gì chứ! Cũng chẳng lớn hơn ta mấy tuổi, lại còn là nữ nhân!"
Nhìn bóng dáng Tạ Lãng khuất dần, Tiết Hành lộ vẻ khinh thường trên mặt. Lại nghe Tạ Tuấn cười nói với Tiết Quý Lan: "Khuyển tử nghịch ngợm, khiến sư thúc chê cười rồi, ta còn đang nghĩ muốn đưa nó đến chỗ sư thúc học nghệ, mong sư thúc nghiêm khắc dạy dỗ nó."
Tiết Quý Lan mỉm cười nói: "Ta thấy căn cốt của nó, đúng là có tài luyện võ, lại còn có tướng tinh, Mẫn Hoài không cần phải quá nghiêm khắc với nó. Bổn môn từ trước đến nay chú trọng dạy theo năng lực, năm đó Mẫn Hoài vào Các, Trình sư huynh thấy Mẫn Hoài phù hợp với toán học, thủy lợi, cơ khí. Nếu không phải vậy, trận đại hồng thủy năm đó, Ân quốc không biết còn chết thêm bao nhiêu người."
Tạ Tuấn vội nói: "Sư thúc quá khen." Lại thở dài, "Ôi, chỉ tiếc là Mẫn Hoài học nghệ chưa tinh, không thể sớm phát hiện ra nạn hồng thủy, khiến cho..."
"Mẫn Hoài không cần tự trách, nạn sông Tân, thực sự là thiên ý, không phải sức người có thể ngăn cản. Ta từ Cô Sơn đi về phía đông, nhìn thấy những công trình thủy lợi mà Mẫn Hoài chủ trì xây dựng những năm qua, trăm năm nữa Ân quốc hẳn là không còn lo nạn hồng thủy." Tiết Quý Lan nhớ lại cảnh tượng sinh linh lầm than, hồng thủy hoành hành mười bảy năm trước, thở dài một tiếng.
Có lẽ chủ đề về thủy tai quá nặng nề, hai người không nói nữa, Tạ Tuấn sai nha hoàn đưa hai mẹ con Tiết thị đến Thu Ngô viện nghỉ ngơi. Đợi nha hoàn lui xuống, Tiết Hành cuối cùng cũng không nhịn được khịt mũi lạnh lùng. Tiết Quý Lan đặt hành lý xuống, quay đầu hỏi: "A Hành, làm sao vậy?"
Tiết Hành rót nước từ bình đồng, vắt khăn nóng cho Tiết Quý Lan, lại nhẹ nhàng xoa bóp vai cho bà, một lúc sau mới nói: "Nương, con nhớ trong "Sơn Hà Chú" có ghi: Nước suối Nguyệt Tuyền ở Tây Sơn có tính chất đặc biệt, đá Bích Oánh khi ngâm trong đó có màu xanh non, nếu rời khỏi suối Nguyệt Tuyền, vài ngày sau sẽ chuyển sang màu xanh đậu. Viên đá trong tay tên nhóc xấu xa kia lúc nãy là màu xanh đậu."
Tiết Quý Lan hơi sững sờ, rồi bật cười.
Tiết Hành bĩu môi nói: "Hắn rõ ràng là cố làm cho có lệ với Tạ sư huynh, hòn đá đó là hắn đã chuẩn bị từ trước, hắn bận đi săn, làm sao lại đến Nguyệt Tuyền lấy một hòn đá chứ."
Tiết Quý Lan lắc đầu, "Ta thấy đứa trẻ đó tính tình thuần lương, tuy hơi hiếu động, chỉ vì tuổi còn nhỏ, chưa trải sự đời, ngày sau ắt thành đại khí, con đừng nên coi thường nó. Ngày mai sau khi Tạ sư huynh của con bẩm lên bệ hạ, chúng ta sẽ phải vào cung, nghỉ ngơi sớm đi."
Tiết Hành không cho là đúng, từ trong túi vải lấy ra Tiểu Hắc, thấy nó ủ rũ, vuốt ve đầu nó, "Tự mình đi chơi đi, nhưng ở đây người đông phức tạp, mày cẩn thận đấy." Nói rồi đi đến bên cửa sổ, giơ cánh tay phải lên, Tiểu Hắc vỗ cánh bay đi.
Nàng lại đi về phía giường, ngồi xuống, nhắm mắt lại, tiến vào cảnh giới quên mình.
Tiết Quý Lan từ trong hành lý lấy ra một quyển sách, xem vài trang, rồi ngẩng đầu nhìn Tiết Hành luyện công, khe khẽ thở dài.