Ngày hôm sau, Tạ Tuấn vừa tảo triều xong, liền có ý chỉ đến Tạ phủ, triệu tập Các chủ của Thiên Thanh Các là Tiết Quý Lan cùng nghĩa nữ Tiết Hành vào cung yết kiến đế hậu.
Tiết Quý Lan và Tiết Hành vẫn mặc áo vải thô, không trang điểm, mặt mộc vào cung. Hai mẹ con theo nội thị đến Trọng Nghi cung, nhưng ngay lập tức lại có ý chỉ đến, nói đế hậu đang thưởng hoa ở Ngự Uyển, triệu mẹ con Tiết thị đến Ngự Uyển yết kiến.
Hai người theo nội thị đi một mạch, thấy phía trước đồi xanh ẩn hiện, cũng nghe thấy một trận cười nói.
Tiết Hành bước đi vững vàng, đột nhiên nghiêng người sang trái, tay phải đưa ra giữa không trung, bắt lấy một quả cầu nhiều màu sắc đang bay tới. Nàng cúi đầu nhìn kỹ, mới biết đó là trò chơi mà quý tộc Ân quốc thích chơi -- kích cầu.
"Này, ném lại đây!" Giọng nói trong trẻo vang lên, Tiết Hành ngẩng đầu, chỉ thấy phía trước tường đỏ của Ngự Uyển, có một thiếu nữ thò đầu ra.
"Ây da, công chúa, như vậy rất nguy hiểm ---"
"Công chúa, cẩn thận ---"
Tiết Hành nhìn rõ thiếu nữ này chính là thiếu nữ áo xanh hôm qua ở Tây Sơn đi cùng sư điệt Tạ Lang, lúc này mới biết nàng ta lại là công chúa của đương kim hoàng thượng, vội hơi cúi đầu, tay phải nhẹ nhàng vung lên, ném quả cầu nhiều màu về phía đó.
Tần Thù đưa tay đón lấy, cũng chưa nhìn rõ mặt người đến, cười nhảy về phía bãi cỏ, "Phụ hoàng đánh ra ngoài biên, chính là thua, lại đến!"
Cảnh An Đế tỏ ra thích thú, nói: "Được, lại đến, hôm nay trẫm nhất định phải thắng nha đầu con!"
Có nội thị vào Ngự Uyển, quỳ xuống tâu: "Khởi bẩm bệ hạ, Các chủ Thiên Thanh Các Tiết Quý Lan dẫn theo nghĩa nữ Tiết Hành đến yết kiến."
Cảnh An Đế buông cây gậy đánh cầu, quay người nói: "Bình vương lại đây tiếp tục đánh đi."
Bình Vương vốn hầu hạ bên cạnh, nghe vậy vội vàng tiến lên hai tay tiếp nhận cây gậy, Tần Thù lại buồn bực, "Con không đánh với hoàng huynh, huynh ấy thích gian lận!"
Cảnh An Đế cười ha hả, rửa tay trong chậu đồng, nhìn hai bóng dáng xinh đẹp từ xa đến gần, nhất thời có chút ngẩn ngơ, đợi đến khi Tiết Quý Lan và Tiết Hành quỳ xuống trước mặt hô "Thánh thượng", mới ôn hòa nói: "Tiết tiên sinh bình thân!"
Tiết Quý Lan đứng dậy, lại hành đại lễ với Hoàng hậu bên cạnh. Hoàng hậu tiến lên nắm lấy tay bà, thân thiết nói: "Mười hai năm không gặp, Tiết tiên sinh phong thái vẫn như xưa." Lại nhìn Tiết Hành đang cúi đầu đứng bên cạnh, mỉm cười nói: "Đây là nghĩa nữ của tiên sinh sao? Thứ mấy đây?"
"Hồi Hoàng hậu, con bé tên là Tiết Hành, là nghĩa nữ thần nhận nuôi, đứng hàng thứ ba."
Cảnh An Đế rửa tay xong, lệnh cho nội thị ban chỗ ngồi ở đình nghỉ mát bên hồ. Mọi người ngồi xuống, nhìn Bình vương và Nhu Gia công chúa đang đánh cầu ở phía xa, nghe thấy tiếng Tần Thù không ngừng hờn dỗi, Hoàng hậu mỉm cười nói: "Đây chính là Nhu Gia, năm đó may nhờ Tiết tiên sinh cứu nàng một mạng, giờ đã lớn thế này rồi."
Đương kim hoàng thượng Cảnh An Đế vốn là em trai ruột của tiên đế Xương Tông, Xương Tông không có con trai, mới truyền ngôi cho Cảnh An Đế. Mười hai năm trước, Tiết Quý Lan vào kinh, Cảnh An Đế còn là thân vương, Hoàng hậu cũng chỉ là một trắc phi, Tần Thù khi đó mới ba tuổi, một đêm nọ đột nhiên phát bệnh, thái y bó tay, tưởng chừng như sắp mất mạng đến nơi, Tiết Quý Lan đêm đó đang cùng Phương Đạo Chi ở vương phủ tranh luận, thấy có điều khác thường, liền vỗ một chưởng lên lưng Tần Thù, Tần Thù nôn ra một hạt táo, mọi người lúc này mới biết nàng ta bị hạt táo mắc ở cổ họng. Cũng may nhờ Tiết Quý Lan, Tần Thù mới giữ được mạng sống.
Nghe Hoàng hậu nói vậy, Tiết Quý Lan chợt nhớ tới một bóng hình trắng muốt, đầu tim ẩn ẩn đau nhói, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười cung kính, thở dài: "Mười hai năm trôi qua, thần đã già đi nhiều, bệ hạ và nương nương vẫn như xưa, thật là phúc của Đại Ân!"
Cảnh An Đế ôn tồn nói: "Tiết tiên sinh lần này vào kinh, không biết sẽ ở lại bao lâu? Mùa đông năm ngoái trẫm gặp Phương tiên sinh, lúc đó ông ấy đang bói toán, nói Tiết tiên sinh hoặc là mùa xuân này hoặc là mùa hè này sẽ quay lại kinh thành, trẫm còn không tin. Bây giờ xem ra, quẻ của Phương tiên sinh thật sự là chuẩn xác."
Ở phía xa, tiếng cười duyên dáng của Nhu Gia công chúa Tần Thù xuyên qua mặt hồ xanh biếc vọng lại. Bên cạnh đình nghỉ mát, hoa lê rơi lả tả như mưa, theo gió bay lượn.
Tiết Quý Lan cảm thấy góc trời xanh biếc bên ngoài đình nghỉ mát chói mắt đến nhức nhối, bà cụp mắt xuống, từ trong tay áo lấy ra một vật, dâng lên trước mặt Cảnh An Đế, nói: "Thần mạo muội, lần này vào kinh, là để cầu xin Bệ hạ đóng ngọc tỷ phù ấn cho nghĩa nữ thứ ba Tiết Hành!"