Cảnh An Đế đang uống trà, nghe vậy thì giật mình, ho liền mấy tiếng. Cung nữ, thái giám vội vàng chạy đến hầu hạ, Cảnh An Đế thấy dễ thở hơn một chút, phẩy tay cho mọi người lui ra, trong lương đình chỉ còn lại Đế hậu và hai mẹ con Tiết thị.
Cảnh An Đế nhìn Tiết Quý Lan đang quỳ trước mặt, một lúc lâu mới nói: "Tiết tiên sinh, ngươi đang độ tuổi tráng niên, tại sao lại sớm định ra người kế nhiệm Thiên Thanh các như vậy?"
Tiết Quý Lan bình tĩnh đáp: "Tấu bẩm bệ hạ, là vì "Hoàn Vũ Chí"."
Vua Cảnh An đột nhiên đứng dậy, lớn tiếng nói: "Hoàn Vũ Chí?!"
"Đúng vậy."
Cảnh An Đế mừng rỡ, vội vàng bước tới đỡ Tiết Quý Lan dậy, "Tiết tiên sinh tìm được "Hoàn Vũ Chí" rồi sao?!"
Tiết Quý Lan vội vàng cúi người đáp: "Thần phụ lòng thánh ân, "Hoàn Vũ Chí" vẫn chưa tìm được."
Cảnh An Đế "A" một tiếng, vẻ mặt thất vọng hiện rõ.
Hơn hai trăm năm trước, hai nước Tề, Lương chia đôi thiên hạ, Đông Tây đối đầu, nước Tề càng thêm hưng thịnh, lãnh thổ rộng lớn. Nhưng vì Tề Dương đế hiếu chiến, quốc lực hao tổn quá lớn, dân chúng lầm than, thiên hạ đại loạn. Cuối cùng, Thái Tổ Hoàng đế nước Ân dẫn binh khởi nghĩa, diệt Tề lập Ân.
Lúc đó, người phò tá Thái Tổ Ân đánh thiên hạ là một kỳ nhân, tự xưng là "Thanh Vân tiên sinh", người này văn võ song toàn, tinh thông thiên văn địa lý, toán thuật binh pháp. Sau khi Thái Tổ Ân lập quốc, vốn muốn phong cho ông ta làm Trấn Quốc Công, nhưng Thanh Vân tiên sinh kiên quyết từ chối, treo ấn từ quan, vân du đến vùng núi hoang vu phía tây bắc nước Ân, định cư lại, thu nhận môn đồ, thành lập Thiên Thanh Các.
Thái Tổ thấy Thanh Vân tiên sinh không có ý làm quan, càng thêm kính trọng, bèn ban chiếu chỉ: Các đời Các chủ Thiên Thanh Các đều được phong làm "Quốc sĩ", và đưa vài hoàng tử đến Thiên Thanh Các học nghệ. Sau đó hơn hai trăm năm, con cháu các gia tộc quyền quý vào Thiên Thanh Các học văn luyện võ nhiều vô kể, đương kim Công bộ Thượng thư Tạ Tuấn chính là một trong số đó.
Thanh Vân tiên sinh để bày tỏ lòng trung thành với Thái Tổ, cũng để lại di chúc: Các đời Các chủ Thiên Thanh Các, khi chọn người kế nhiệm, phải cầm tín vật truyền đời, đích thân vào kinh, xin ngọc tỷ của đương kim Hoàng đế, mới có thể truyền vị cho Các chủ đời tiếp theo.
Khi Thanh Vân tiên sinh quy tiên, có để lại một bức thư mật, nói rõ sở học của ông đều đến từ một cuốn "Hoàn Vũ Chí", nhưng ông cũng chỉ lĩnh ngộ được ba phần trong đó. Do một sự tình cờ, sau khi ông học được ba phần này, "Hoàn Vũ Chí" không hiểu sao lại biến mất không rõ tung tích, ông để lại một số manh mối, hy vọng có đệ tử nào đó có thể tìm thấy, để nó lại được nhìn thấy ánh sáng ban ngày, và được sử dụng cho triều đình xã tắc.
Hơn hai trăm năm sau, mật thám trong triều và đệ tử Thiên Thanh Các đều đang tìm kiếm cuốn "Hoàn Vũ Chí" này, nhưng vẫn chưa có kết quả.
Mười bảy năm trước, trận lụt lớn ở Tân Hà, nước Ân gặp nạn, lãnh thổ phía bắc liên tục bị tộc Đan chiếm đóng, mà phía nam sông Tế cũng bị các thế lực quân phiệt địa phương chiếm cứ, đến nay vẫn chưa thu phục được.
Tiên đế Xương Tông khi đối mặt với tình hình hỗn loạn như vậy, đã từng than thở: "Nếu có Thanh Vân tiên sinh tái thế, nếu có "Hoàn Vũ Chí" trong tay, thì còn lo gì phương Nam không ổn định, còn lo gì tộc Đan quấy nhiễu?!"
May mắn thay, nền móng của nước Ân vẫn còn, Xương Tông lại là một vị minh quân, sau trận lụt đã cùng người dân khôi phục sinh hoạt, phía bắc cũng liên tục giành được thắng lợi, dần dần đẩy lùi tộc Đan về phía bắc.
Còn lãnh thổ phía nam bị các thế lực quân phiệt chiếm cứ, chỉ vì ngăn cách bởi sông Tế hiểm trở, nên vẫn chưa bình định được.
Cảnh An Đế khi mới lên ngôi đã quyết tâm khôi phục lại nước Ân hùng mạnh như xưa, cũng luôn phái người bí mật tìm kiếm "Hoàn Vũ Chí", nhưng vẫn chưa đạt được mong muốn. Lần này nghe Tiết Quý Lan nhắc đến "Hoàn Vũ Chí", tưởng rằng đã tìm được, vô cùng kích động, nhưng khi nghe nói vẫn chưa tìm được, không khỏi có chút thất vọng.
Tiết Quý Lan nói một cách uyển chuyển: "Tấu bẩm bệ hạ, tuy "Hoàn Vũ Chí" vẫn chưa tìm được, nhưng thần đã tìm được một số manh mối."
"Ồ? Nói nghe thử."
"Manh mối là một cuốn sách, thần vì muốn nghiên cứu cuốn sách này, hao tổn tâm sức quá nhiều, nên mắc bệnh."
Hoàng hậu nghe vậy, đau lòng nói: "Thật sự là vất vả cho Tiết tiên sinh rồi."
Tiết Quý Lan tạ ơn, tiếp tục nói: "Thần may mắn không phụ lòng thánh ân, đã nghiên cứu được năm sáu phần, nhưng nếu muốn tiếp tục nghiên cứu cuốn sách này, cần phải tìm một nơi yên tĩnh, buông bỏ mọi công việc thế tục, vì vậy thần không còn thích hợp đảm nhiệm chức vụ Các chủ Thiên Thanh Các nữa. Con gái thứ ba của thần là Tiết Hành, chăm chỉ học hành, tư chất hơn người, kỹ năng xuất chúng, thần xin bệ hạ ân chuẩn, để con bé kế nhiệm chức vụ Các chủ Thiên Thanh Các, thần sẽ yên tâm đi tìm "Hoàn Vũ Chí"."
Cảnh An Đế im lặng lắng nghe, sau khi Tiết Quý Lan nói xong, vẫn đang trầm tư, một lúc lâu, lại nhìn Tiết Hành đang đứng yên lặng một bên, giọng nói có chút nghi ngờ, "Tiết Hành, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
Tiết Hành không hề nao núng, quỳ xuống trả lời, "Tấu bẩm bệ hạ, dân nữ Tiết Hành, năm nay hai mươi hai tuổi."
"Cái này—" Cảnh An đế nói với Tiết Quý Lan: "Có phải hơi trẻ quá không? Lại còn là nữ nhi. Trẫm nhớ ngươi có một nghĩa tử, là con cả, mười hai năm trước ngươi đã đưa đến Thúc Dương, trẫm thấy hắn ta cũng được đấy."
Tiết Quý Lan nhìn Tiết Hành với ánh mắt yêu thương, quyết tâm nói: "Tuy A Hành còn trẻ, lại là nữ nhi, nhưng thành tựu tương lai của con bé, nhất định sẽ vượt qua thần, thần đã quyết tâm, xin bệ hạ ân chuẩn!"