Giang Đào liếc nhìn Nguyễn Anh, thấy nàng có chút ngẩn người, không nhịn được cười khẽ và gật đầu: “Nên vậy mà. Dù tu sĩ khó mà có thai, nhưng nếu có con thì phải dẫn nó đi nhìn thế giới. Có vài sư phụ nhận đệ tử chẳng khác nào nuôi dạy con ruột.”
Một số tu sĩ không thích trẻ con, cho rằng gia đình và con cái đều là những ràng buộc ngăn cản mình thành thánh. Nhưng phần lớn lại có thái độ cởi mở hơn.
Trong điều kiện cho phép, ai mà không muốn truyền thừa của mình được tiếp tục?
Huyết thống là một chuyện, học vấn là chuyện khác.
Nhiều tu sĩ nhận đệ tử không chỉ để đào tạo nên một môn đồ có thể thành thánh hay để nương tựa tuổi già, làm bạn tâm giao. Phần nhiều là vì muốn có một đồ đệ nhỏ để dấu ấn của mình trên thế gian được lưu lại thêm chút nữa, kéo dài thêm chút nữa.
Mở núi lập phái, truyền đạo dạy nghề, chẳng phải cũng vì điều đó sao?
Thực hiện một việc có ích lớn lao, truyền lại những gì mình có cho những đứa trẻ ngây thơ như tờ giấy trắng, dạy chúng biết cách an thân lập mệnh. Qua đó, những tri thức của bản thân có thể kéo dài hàng trăm năm, tạo dựng tương lai cho nhiều người khác.
Tu sĩ sống thọ hơn người thường, việc sinh con không phải là điều bắt buộc. Nhưng con cái và đệ tử, về bản chất, cũng chỉ là một đoạn ngắn của cuộc đời. Mục đích nhận đồ đệ cũng không khác là mấy, chỉ là có người tư lợi nhiều hơn, có người lại vĩ đại hơn mà thôi.
“Không chừng sau này chúng ta cũng có thể lập phong, thu nhận đệ tử. Chỉ là giống như Bách Bảo Các hay Kiếm Tông, hầu hết đều phải đến cảnh giới Nguyên Anh mới được lập núi, nhưng từ Kim Đan cũng có thể bắt đầu nhận đệ tử rồi.”
“Đúng vậy.” Nguyễn Anh gật đầu. Nàng biết Giang Đào đang giúp mình thay đổi bầu không khí. Dù sao thì với những tu sĩ trẻ tuổi, độc thân như họ, bàn về con cái hay đồ đệ vẫn là chuyện hơi sớm.
Nhưng khi nghĩ đến tuổi thơ hai kiếp của mình, nàng không khỏi cảm thấy man mác.
“Đây là nhân gian bách vị, sau này hồi tưởng lại, những ký ức ấy dường như đều ngọt ngào.”
Nguyễn Anh nghĩ rằng, nếu nàng có con, nhất định sẽ không để nó phải trải qua một tuổi thơ không trọn vẹn như mình. Đứa trẻ đó sẽ không phải chỉ lượm lặt những ký ức đẹp để hồi tưởng.
Nhưng đó cũng chỉ là lời nói thoáng qua. Nàng không cho rằng mình sẽ nhận đồ đệ trong thời gian ngắn tới, còn về chuyện con cái thì càng khó nói hơn. Nhiều tu sĩ cầu con không được, nàng làm gì có may mắn như vậy.
Khi hai người vừa tán gẫu vừa đi, họ đã đến phủ nhà họ Lâm.
Sau khi trình bày lý do, quả nhiên quản gia nhà họ Lâm lễ độ mời hai người vào, không hề nhiều lời về việc nhà họ đã mời tu sĩ đến giải quyết vấn đề.
Trên đường vào, Nguyễn Anh vừa đi vừa quan sát.
Bề ngoài, nhà họ Lâm không có gì đặc biệt.
Dù không biết thuật quan khí, chỉ nhìn đám người hầu trong nhà, hay Lâm Sinh cùng vị phu nhân được nâng lên làm chính thất xuất hiện trước mặt họ, nàng cũng thấy họ không giống như những lời đồn rằng bị “tà khí quấy nhiễu.”
“Hai vị đại nhân, mời ngồi.”
“Mời ngài.”
Nguyễn Anh không thích mấy lời khách sáo, nhưng may mắn còn có Giang Đào. Dù trông có vẻ sắc sảo và gai góc, nhưng nàng lại tỏ ra khéo léo hơn trong giao tiếp. Hiển nhiên là nàng có kinh nghiệm, không phải kiểu người giỏi kết giao xã hội, nhưng những phép tắc xã giao cơ bản thì không gặp vấn đề gì.
Lâm Sinh không phải kẻ ngu ngốc. Dù từ một số dấu hiệu cho thấy ông ta có thể là người đầy tham vọng và đôi phần tàn nhẫn, nhưng việc giữ cho kinh doanh của nhà họ Lâm không chỉ tồn tại mà còn là tiệm vải lớn nhất trấn Thước Kiều đã chứng minh ông ta là người có tài năng thực sự.
Trong lúc Lâm Sinh trò chuyện với Giang Đào, Nguyễn Anh tranh thủ quan sát vị phu nhân mới được đồn đại kia.
Phu nhân này trước đây họ Trương, một trong những họ lớn tại địa phương. Hiện tại, bà được biết đến nhiều hơn với danh xưng “phu nhân họ Lâm.” Xét về bề ngoài, bà chăm sóc bản thân khá tốt, nụ cười dường như rất dịu dàng và ôn hòa.
Nghe nói trên người bà cũng xuất hiện những khối u kỳ lạ, nhưng bề ngoài không hề lộ vẻ đau đớn hay bất thường. Bà trông như một người phụ nữ đoan trang, ôn hòa, rất kính trọng tu sĩ.
Tuy nhiên, Nguyễn Anh dựa vào trực giác của mình, biết rằng đối phương tuyệt không phải kiểu phụ nữ mềm yếu và thiếu tính toán như vẻ ngoài. Một người có thể nhanh chóng ổn định vị trí sau khi tiểu thư họ Lâm qua đời chưa đầy một tháng không thể là người bình thường.
Theo lời của vài tu sĩ đã đến đây trước đó, những khối u kỳ quái trên người nhà họ Lâm là do nhiễm tà khí. Các tu sĩ đó đã cho họ dùng một loại đan dược có tác dụng thanh lọc—Giang Đào và Nguyễn Anh nghi ngờ đó chỉ là một loại tẩy tủy đan bị giảm hiệu quả đến mức cực kỳ yếu, hoặc đơn giản hơn chỉ là truyền linh khí vào. Nhưng kết quả không khả quan lắm.
Những khối u hiện rõ trên mặt và cơ thể người nhà họ Lâm có thể đã biến mất, nhưng dấu vết còn sót lại vẫn rõ ràng. Ví dụ như trên bắp tay trái của Lâm lão gia vẫn còn vết tích của thịt thừa. Điều đó có nghĩa là tình trạng này sẽ tái phát.
Các tu sĩ trước đã đề xuất một giải pháp: ngày mai họ sẽ lục soát toàn bộ phủ để tìm ra vật gây ảnh hưởng, sau đó xử lý vật đó trước khi tiến hành trị liệu tiếp.
“Cũng là một cách hay.” Giang Đào gật đầu đồng tình, không hỏi thêm vì sao khi dùng thần thức quét qua phủ lại không phát hiện được vấn đề gì.
“Đúng vậy.” Nguyễn Anh cũng không muốn làm ảnh hưởng đến kế hoạch của những đạo hữu xa lạ kia.
Họ chỉ là những người hiếu kỳ, không có ý định can thiệp vào nhân quả nơi đây. Với Nguyễn Anh, một tu sĩ Kim Đan kỳ, thì những chuyện này của người phàm vốn không đáng bận tâm. Hơn nữa, số tiền mà nhà họ Lâm chi trả cũng chẳng đủ để nàng động lòng. Nhưng với những tán tu chỉ ở Luyện Khí kỳ, cả độ khó lẫn thù lao đều rất hấp dẫn. Nguyễn Anh không muốn giành cơ hội của người khác, chỉ đơn giản muốn xem một chút náo nhiệt, hoặc nói đúng hơn là mở rộng tầm mắt.
“Vậy chúng ta trở về trước, ngày mai quay lại.”
“Sao không ở lại phủ một đêm?” Lâm Sinh vội vàng nói với Giang Đào, “Đã chuẩn bị thượng phòng cho hai vị tiên tử.”
“Không cần đâu, chúng tôi đã có chỗ ở rồi.” Nguyễn Anh cười từ chối, đứng lên, cũng không nhận lời mời cơm tối của họ.
“Nếu vậy, vợ chồng chúng tôi cũng không—”
Lời của phu nhân họ Lâm còn chưa dứt, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng chó sủa dữ dội và chói tai.
Sắc mặt bà ngay lập tức trở nên khó coi, vẻ ảm đạm lóe qua rất nhanh. Bên cạnh, Lâm Sinh cũng cau mày tỏ vẻ không hài lòng, nhưng vì có khách nên không tiện nói nhiều, chỉ liên tục xin lỗi, cho rằng tiếng chó sủa đã quấy rầy các vị khách quý.
Nguyễn Anh thả thần thức ra, tránh những khu vực có tu sĩ khác đang ở, và dễ dàng tìm ra nơi phát ra tiếng chó sủa.
Đó là một con chó lông xoăn màu đen xám, cơ thể gầy trơ xương. Nếu không nhờ bộ lông dày, dù bẩn và bết dính, trông nó còn gầy yếu hơn nữa.
Nguyễn Anh không rành phân biệt giống chó, chỉ cảm thấy tiếng sủa của nó rất thô lỗ, thậm chí khó nghe. Có lẽ nó là một loại chó cỏ, nhưng cụ thể giống gì thì nàng không biết.
Giống như nàng chưa từng tìm hiểu rõ có bao nhiêu loại yêu thú, những con chó thế này chắc chắn cũng có nhiều loại. Hơn nữa, nó quá bẩn khiến người ta khó nhận ra hình dạng ban đầu.
“Có lẽ là chó lai tạp gì đó. Chó cỏ thì rất dẻo dai.”
Nguyễn Anh thầm nghĩ, chỉ không hiểu tại sao nhà họ Lâm lại nuôi một con chó như vậy, xem ra vợ chồng họ cũng không mấy thích thú với nó.
“Ài, con chó này là…” Lâm Sinh thở dài.
“Con chó vừa bẩn vừa dữ này là chị tôi để lại. Nghĩ rằng nó là kỷ niệm cho đứa con mà chị ấy để lại, nên chúng tôi vẫn cho người nuôi nó. Dù đứa trẻ là thiên sát cô tinh, trông như quỷ đồng, nhưng dù sao cũng là máu mủ của chị ấy…”
“Bà đừng nói nữa.” Lâm Sinh phẩy tay, không vui khi vợ nhắc đến chuyện này. “Con chó hoang này càng ngày càng không nghe lời. Rõ ràng là chúng ta nuôi nó, mà nó lại cứ dữ dằn với chúng ta, còn muốn cắn người. Hôm nay nhất định phải xử lý, không thể để nó tiếp tục quấy rầy khách được.”
Phu nhân họ Lâm thu khăn tay giả vờ lau nước mắt, cười gượng gạo tỏ ý xin lỗi họ, sau đó ngoan ngoãn đứng phía sau Lâm Sinh.
Nguyễn Anh và Giang Đào trao đổi ánh mắt, cả hai đều im lặng.
Ra khỏi nhà họ Lâm, hai người mới bắt đầu trò chuyện trở lại.
Nguyễn Anh nói: “Vừa rồi ta thả thần thức ra tìm thử. Phủ nhà họ Lâm có thể nói là lớn nhất trong trấn, nhưng ta không tìm thấy đứa trẻ nào như lời họ nói. Chỉ có hai đứa con do phu nhân họ Lâm sinh ra, mỗi đứa ở trong một tiểu viện khang trang. Ngoài ra, nhà họ Lâm cũng có vài biện pháp liên quan đến tu sĩ, nhưng chỉ ở trình độ Luyện Khí kỳ.”
Giang Đào gật đầu.
“Tu sĩ ở trấn Thước Kiều thường hồi hương và giúp đỡ địa phương. Không chỉ nhà họ Lâm, những gia đình giàu có khác trong trấn cũng sử dụng các thủ đoạn trấn trạch từ tu sĩ. Với người phàm thì quý giá, nhưng với tu sĩ thì chẳng đáng kể.”
“Ừm, chắc là các trận pháp phòng ngự đơn giản.” Nguyễn Anh nói. “Chỉ không biết việc Hồng Thiên Bí Cảnh xuất hiện, dẫn đến nhiều tu sĩ đổ về, liệu có mang đến tai họa cho họ không.”
“Chắc không đâu. Họ chỉ là người phàm, tu sĩ nếu ra tay sẽ vướng nhân quả,” Giang Đào nói khẽ. “Với lại, nhiều tu sĩ quay về lần này là để bảo vệ quê nhà. Nhân tiện, họ cũng muốn thử cơ hội với bí cảnh.”
“Nhà họ Lâm mời tu sĩ không chỉ để chữa bệnh, mà còn muốn tìm thêm chỗ dựa.” Nguyễn Anh không thấy ngạc nhiên về điều này.
“Nhưng ta cảm thấy bố cục của nhà họ Lâm có điều gì đó không ổn. Ở phía Tây, dường như có một bóng tối mơ hồ, với tu vi Trúc Cơ hậu kỳ của ta mà còn không nhìn thấu,” Giang Đào mím môi, “Còn con chó đen kia nữa, ta cứ có cảm giác rất kỳ lạ.”