Trong cung, dù cách cách thấp hơn thị thϊếp một bậc nhưng lại không thể phủ nhận vị thế của họ. Khi một gia đình lớn tổ chức lễ hội, thị thϊếp thường không được phép ngồi khi đại gia còn chưa đến. Hôm nay, phúc tấn và trắc phúc tấn không có mặt, vì vậy mọi người mới được tự do ngồi xuống.
Tống thị, người đầu tiên vào cung, dẫn đầu mọi người. Trong quá khứ, tứ gia cũng đã sủng ái nàng, nhưng tính cách nàng quá mềm yếu, chưa sinh con an toàn đã khiến tứ gia dần ngó lơ. Tứ gia không thích những người phụ nữ quá mạnh mẽ, nhưng cũng không thích những người quá nhu nhược.
Dù Tống thị đã thất sủng, nàng vẫn có một vị trí nhất định trong cung. Khi nàng ngồi xuống, mọi người mới lần lượt đứng dậy và ngồi theo.
“Hôm nay là ngày tốt lành của Võ cách cách, tất cả cùng nâng ly, chúc mừng cho nàng!” Tống thị cười tươi rót rượu cho Võ cách cách, người vừa mới nhập cung.
“Đa tạ Tống tỷ tỷ,” Võ cách cách cũng nhanh chóng nâng ly đáp lễ.
Sau khi Tống thị và Võ cách cách nâng ly, thì tới lượt các cách cách khác. Doãn cách cách vốn khéo léo trong giao tiếp, nhưng từ khi vào cung, không nhận được sự sủng ái mà còn bị Lý trắc phúc tấn chèn ép, nay cũng tỏ ra im lặng.
Khi đến lượt các thị thϊếp, Thường thị là người đầu tiên đứng dậy, tiếp theo là Trương thị và cuối cùng là Diệp Táo. Diệp Táo bưng ly rượu, với giọng điệu có phần khiêm tốn và nhún nhường: “Chúc Võ cách cách sớm ngày được sủng ái.”
“Đa tạ Diệp muội muội, chỉ là Diệp muội muội càng được sủng ái chút, lễ tạ thần ngươi sớm ngày sinh hạ một a ca đâu,” Võ cách cách trả lời, trong lời nói không giấu được sự tự tin của tuổi trẻ.
Diệp Táo thoáng sững sờ, miễn cưỡng cười trong lòng trái lại cảm thấy bị tổn thương. Lời nói của Võ cách cách như một mũi dao đâm vào lòng tự tôn của nàng. Nàng thầm châm biếm “Ngươi cũng chỉ là một người được sủng ái mà thôi, liệu có được chỗ đứng trong lòng tứ gia hay không, chẳng phải vẫn chưa rõ ràng hay sao?”
Mọi người xung quanh đều lặng người một chút. Từng người trong họ đều có những ý nghĩ khác nhau. Họ cảm nhận được bầu không khí có phần gượng gạo giữa Diệp Táo và Võ cách cách.
Sau khi yến tiệc kết thúc, từng người lục đυ.c ra về dưới ánh trăng. Tống cách cách và Trương cô nương thì biết điều chuyện trò thân mật.
“Võ cách cách có vẻ tính tình khá dễ chịu,” Trương thị nhận xét với vẻ thoải mái. “Mặc dù cô ấy vừa mới vào phủ, có chút lời không vừa ý cũng là điều dễ hiểu.”
“Chẳng qua ta vào phủ sớm, địa vị nào mà tôn quý?” Tống cách cách nhún vai, tỏ ra bình thản. “Võ cách cách cũng không nên quá kiêu ngạo, cô ấy mới vào phủ mà đã giữ mình kiểu cách, có hơi bất thường.”
“Chính là ghét bỏ Diệp thị hôm qua lại hầu hạ gia, điều này không nên nói ra,” Trương thị hạ thấp giọng.
“Diệp thị chỉ là một thị thϊếp, nếu không được tứ gia chọn, cũng không thể trách ai,” Tống cách cách nhắc nhở.
“Ta hiểu rồi, chúng ta về thôi, buổi tối thật lạnh,” Trương thị cũng không còn lời gì để nói. Không nhận được sự chú ý nào dường như đã trở thành định mệnh của nàng; Thường thị thì lớn hơn nàng một chút, nhưng cũng đã từng thấy tứ gia.
Khi Diệp Táo trở về, nàng xác nhận vị trí của mình và không muốn bất kỳ ai làm tổn thương cảm xúc của mình. Bởi vậy, nàng bèn thỉnh an tứ gia với giọng điệu đáng thương: “Gia, thưởng cho nô tài chút điểm tâm đi…”
Dù tứ gia bất ngờ hỏi: “Ngươi không phải vừa dự tiệc xong sao?” nhưng hắn cảm thấy câu hỏi của mình thật thừa thãi.
Bởi vì ở các tiệc tùng, không có món điểm tâm nào như nàng mong muốn cả. Cuối cùng, tứ gia ra lệnh cho Ngọc Ninh: “Đi lấy chút điểm tâm cho nàng.”
Ngọc Ninh nhanh chóng ra ngoài lấy đồ giúp. Không lâu sau, nàng trở lại cùng với một khay điểm tâm. Diệp Táo vui vẻ nhận lấy, nhưng sau đó lại hướng về cách vách mà không nói lời nào. Mọi người không hỏi han, nhưng Tô Bồi Thịnh thì hiểu rõ.
Nàng không muốn làm khó dễ cho ai khác, chỉ đơn giản là muốn có một chút không gian cho bản thân mình sau ngày dài mệt mỏi. Diệp Táo khẽ nghĩ: “Trên đời này, luôn có những điều cần phải biết nhẫn nhịn.” Nàng cần thoát khỏi những cú sốc từ cuộc sống. Quyết định phải kiên cường, dù thế nào đi chăng nữa.
Tô Bồi Thịnh lắc đầu, trong lòng tự nhủ đây đúng là tìm đường chết. Diệp Táo tuy không phải là thị thϊếp đứng đầu nhưng rốt cuộc cũng là nữ nhân chính thức của tứ gia. Nàng còn muốn làm gì nữa? Có vẻ như chỉ là một thị thϊếp nho nhỏ mà lại muốn kɧıêυ ҡɧí©ɧ? Tô Bồi Thịnh không khỏi cảm thấy buồn cười trước sự ngây thơ của cô.
Ngọc Ninh, trên thực tế, cũng chưa làm gì sai cả. Cô chỉ định mang tới một đĩa đồ ăn nhẹ, nhưng trước đây Diệp Táo có lẽ cũng không dám lên tiếng nhiều. Thế nhưng, thật không lường được rằng giờ đây Diệp Táo được sủng ái, mà nếu như Ngọc Ninh ngu ngơ dám chạm vào điều gì, chỉ sợ tứ gia sẽ trách mắng cô, mà một khi điều này xảy ra, mọi chuyện sẽ rất khó coi cho tất cả.
Tô Bồi Thịnh thở dài, quyết định không can thiệp và tiếp tục duy trì trạng thái bình thường. Ngọc Ninh sau đó mang vào bốn đĩa điểm tâm, bao gồm đậu đỏ, đậu phụ vàng, bánh ngọt rắc muối tiêu và bánh bí đỏ. Còn có một bình sữa bò đi kèm.
“Kỳ này Ngọc Ninh thực sự là đã chăm sóc tốt,” Diệp Táo nhìn thấy liền vui vẻ nói: “Cảm ơn cô!”
Ngọc Ninh cũng cười với nàng: “Không cần khách sáo.”
Sau khi Ngọc Ninh rời đi, Diệp Táo tự mình đổ một ly sữa bò, trên môi nở nụ cười ý nhị. “Trong nhà không có món ngon này đâu,” nàng thì thầm.
Tứ gia gật đầu: “Nếu nàng đói, thì cứ ăn đi.” Nói xong, hắn cầm bút viết chữ tiếp.
Diệp Táo cảm thấy thoải mái khi ăn uống, nàng đã quan sát tứ gia một thời gian và nhận ra rằng hắn không khó tính như nhiều người có thể nghĩ. Nàng không thể đυ.ng vào những điểm yếu của hắn, cũng không thể khiến hắn cảm thấy bị mỉa mai bởi những lúc nàng không thể chiếm ưu thế.
Không thể thể hiện ra sự mạnh mẽ hay mềm yếu quá nhiều. Bởi những phụ nữ không biết cách cân bằng này thường gặp khó khăn và có nguy cơ bị thất sủng, như Tống cách cách hay Doãn cách cách.
Vì thế, Diệp Táo bắt đầu điều chỉnh hành vi của mình, thỉnh thoảng hỏi tứ gia về những món đồ nhỏ và làm cho mình thoải mái trong không gian này. Tâm trạng của nàng càng lúc càng tốt, chỉ cần tứ gia sẵn lòng, nàng có thể tự do mà không lo lắng.
Diệp Táo bình thản thưởng thức điểm tâm, trong khi tứ gia đang tập trung viết chữ, lại thường xuyên bị âm thanh của nàng thu hút. Nàng ăn rất nhẹ nhàng, chỉ thỉnh thoảng phát ra tiếng động nhỏ từ việc nhai thức ăn.
Điều này khiến tứ gia càng thêm tò mò, hắn thường xuyên ngừng bút để nghe ngóng. Diệp Táo cảm thấy có phần hài hước khi tứ gia bị cuốn hút bởi việc ăn uống đơn giản của nàng, và nàng nhẹ nhàng nói: “Gia, có phải ta làm ngài cảm thấy lạ không?”
Tứ gia chỉ bật cười: “Ngươi vui vẻ là tốt rồi.”
Nhìn nàng ăn uống ngon lành, hắn không khỏi cảm thán. Nàng không giống những tiểu thư khác, mà giống như một cô gái không vụ lợi, một sự chân thành hiếm có.
“Nô tài hầu hạ gia rửa tay sao?” Diệp Táo cố ý hỏi, vẻ mặt tỏ ra quan tâm.
Tứ gia nhìn nàng với ánh mắt thắc mắc: “Ngươi ăn no rồi à? Gia không đến mức kêu ngươi chịu đói như vậy đâu, không đủ thì gọi thêm mâm khác.”
Nghe thấy vậy, Diệp Táo mặt đỏ ửng lên: “Ăn ngon quá.”
Tứ gia còn muốn tiếp tục nói nhưng rồi lại chợt nhớ ra rằng trong số các thị thϊếp, ít ai có thể có điểm tâm như nàng. Các nàng muốn ăn đều phải chờ đợi sự ban thưởng từ chủ tử hoặc tự chi tiêu.
Tứ gia cảm thấy rằng Diệp Táo thật sự đáng thương, và dường như hắn không nhận ra rằng bản thân mình đang suy nghĩ một cách phiến diện. Trên thực tế, Diệp Táo đâu có ý định dựa vào hắn.
Cho đến ngày tiếp theo, khi thấy đồ điểm tâm, tứ gia không khỏi sững sờ. “Tớ gia này suy nghĩ thật chu đáo quá!” hắn thầm đánh giá. Thậm chí, trong thâm tâm hắn cảm thấy có phần đố kỵ với sự tự do mà Diệp Táo có được, điều mà bất kỳ thị thϊếp nào khác không bao giờ dám vọng tưởng.