Một đêm trôi qua, Diệp Táo đã ngủ say như chết. Cô hướng về phía tứ gia, rất tự nhiên mà dán sát vào lưng hắn. Kể từ khi tứ gia không có ý đuổi cô về sau thì Diệp Táo cảm thấy rất thoải mái, cảm nhận sự gần gũi này. Tứ gia cũng ngủ rất sâu, nhưng khi cảm nhận được sự ấm áp từ cơ thể Diệp Táo, hắn lập tức tỉnh dậy.
Có chút rối rắm trong đầu, tứ gia nhíu mày một chút; nhưng rồi hắn nhớ ra rằng đó chính là Diệp Táo đang thị tẩm cho hắn. Tứ gia vốn không thích cảm giác này bởi lẽ trước đây hắn không quen với việc ôm ấp, nhưng thật sự hắn cũng không bài xích. Hắn nhẹ nhàng vòng tay ôm nàng, rồi tiếp tục ngủ.
Khi tứ gia chợt đứng dậy, Diệp Táo bị dọa bật tỉnh. Hóa ra tứ gia đang ngủ quên khi có nàng ở phía sau. Cô nhanh chóng nghiêng người lại và khiến tứ gia tỉnh hẳn. Trong khoảnh khắc lộn xộn, Diệp Táo vừa giật mình vừa cười một cách nhẹ nhàng.
Diệp Táo không ngủ được, vì bầu trời vẫn còn tối. Cô cảm thấy rất khó chịu khi không thể chợp mắt. Sáng hôm sau, khi tứ gia chuẩn bị rời khỏi, hắn nói với Tô Bồi Thịnh: "Từ hôm nay trở đi, hãy cho Diệp thị thêm vài đĩa điểm tâm. Nàng còn trẻ tuổi, có lẽ sẽ không ăn ngon miệng."
Tô Bồi Thịnh gật đầu: "Vâng, chủ tử, chờ ngài trở về từ triều thϊếp, nô tài sẽ thông báo ngay."
Tứ gia không nói thêm gì, hắn bước ra khỏi phủ và đến triều đình. Tô Bồi Thịnh trong lòng thầm nghĩ: "Diệp Táo quả thật được sủng ái. Ngay cả đồ ăn cũng được chủ tử quan tâm như vậy, khác hẳn với những thị thϊếp khác." Tuy nhiên, cô vẫn chỉ là một thị thϊếp, không thể không có sự cạnh tranh.
Sau khi ăn sáng không lâu, Diệp Táo thấy Tiểu Thuận Tử đến với bốn đĩa điểm tâm. “Không biết cô nương có thích khẩu vị này không,” Tiểu Thuận Tử nói.
“Chúng ta có món muối tiêu bánh ở đây khác hẳn với cái hôm qua. Hôm qua làm cho chủ tử không tiện,” Diệp Táo nói vui.
Tiểu Thuận Tử ngay lập tức tiếp lời: “Nghe cô nói vậy thật không có ý tứ gì. Món này đều do Lý sư phó làm ra, hôm qua không đúng thì bây giờ nếm thử nhé!”
Diệp Táo thử một món, sau đó nhíu mày: “Mùi vị hôm nay khác hẳn, nhưng mà... thôi, không nói nữa.”
Tiểu Thuận Tử không hỏi thêm nhiều mà chỉ nhìn Diệp Táo với ánh mắt thông cảm rồi rời đi. Trong đầu cô ta thoáng nghĩ “Diệp cô nương đúng là được sủng ái, nhìn xem nhóm người ở tiền viện rồi cũng có chút ghen ghét.”
Tiểu Thuận Tử trở về phòng bếp, gặp Lý sư phó thì chỉ nhận được một cái tát. “Ngươi ngốc quá phải không? Ai bày trò tính kế không quan trọng, nhưng không thể để thiện phòng bị kéo vào!” Lý sư phó gắt.
“Vậy bây giờ làm sao?” Tiểu Thuận Tử lo lắng hỏi.
“Chúng ta phải biết rõ cách ăn uống bên này, không ai được phép lợi dụng thiện phòng để hãm hại người khác. Nếu không, chúng ta sẽ bị trách nhiệm.”
Điều này khiến Tiểu Thuận Tử thở phào nhẹ nhõm. “Vâng, tôi sẽ ghi nhớ.”
Họ nhanh chóng có phản ứng đối phó. Rõ ràng là, mọi thứ xảy ra ở trong phủ thì không thể để sự cạnh tranh ảnh hưởng đến bếp ăn. Bất kể chủ tử muốn gì, thiện phòng cũng sẽ cố gắng thực hiện mà không để ai khác can thiệp.
Đến buổi trưa, mọi chuyện trở nên rõ ràng. Đến cả Ngọc Ninh cũng không thể hiểu thấu về những vấn đề giữa chủ tử và Diệp Tao. Bây giờ, thiện phòng càng có lý do để nâng cao trọng số của Diệp Táo trong lòng các thị thϊếp khác.
Họ sẽ không cho phép ai lợi dụng thiện phòng để hãm hại người khác. Dù sao, đó là điều cơ bản phải có trong xã hội của các thị thϊếp. Chính vì vậy, thiện phòng sẽ rất cẩn thận hơn trong thời gian tới. Họ sẽ tránh xa những điều không liên quan và bảo vệ sự bình yên của bếp ăn trong phủ.
Thời gian trôi qua, điều gì đó bắt đầu thay đổi trong tiền viện. Mới đầu, mọi chuyện vẫn tốt đẹp, nhưng dần dần, những nô tài ở tiền viện không còn gửi gắm lòng mến mộ cho tứ gia như trước nữa. Họ trở nên dè chừng hơn, đặc biệt là sau khi xảy ra vài chuyện không hay. Trong tâm trí họ, điều này thật sự khó hiểu.
Nỗi nghi ngờ về nguồn cơn của sự thay đổi này khiến cho nhóm nô tài quyết định tìm hiểu thực hư. Họ dùng thực phẩm và tiền bạc để bắt mạch các tin đồn, rất nhanh chóng, ngọn nguồn của vấn đề đã được phơi bày.
Lúc này, Ngọc Ninh cảm thấy cực kỳ xấu hổ. Mặc dù với thân phận của mình, cô không phải lo sợ những nô tài khác dám động chạm đến mình, nhưng cô cũng không thể nào ngăn chặn được những người âm thầm làm khó dễ. Thực tế thì Ngọc Ninh chưa bao giờ có được nhiều bạn bè, trong khi đó, Lý trắc phúc tấn – người không bao giờ thích cô – đang mờ mịt với đầu óc đầy những âm mưu.
Lý trắc phúc tấn đã từng phải gánh chịu nhiều khổ sở từ Ngọc Ninh, và mặc dù khi đó cô vẫn chỉ là một cách cách, nhưng hiện giờ mọi phiền phức đó đã trở lại. Chỉ vì Ngọc Ninh là người tiền viện, không hay động chạm trực tiếp nên Lý trắc phúc tấn vẫn chưa công khai xử lý.
“Ngươi nói, nếu ta báo thù thì có thể coi là công bằng không?” Lý trắc phúc tấn bắt đầu suy nghĩ với tâm trí không mấy thiện cảm về Ngọc Ninh.
“Một phụ nữ như nàng không nên bị tổn thương bởi những nô tài ở tiền viện. Mà nếu Lý phúc tấn thu thập Ngọc Ninh thì có khả năng tạo ra nhiều sóng gió hơn,” một người đồng minh của Lý phúc tấn trả lời.
“Nhưng nếu nàng hầu hạ tứ gia và được sủng ái thì sao? Vậy thì Ngọc Ninh sẽ không bị động vào,” Lý phúc tấn nhíu mày suy nghĩ.
“Chủ tử đừng lo, giữa bọn nô tài, nếu Ngọc Ninh không được yêu thích thì cũng không thể làm gì. Nàng không thể chỉ sống bằng một chút sắc đẹp, mà còn cần phải biết cách thu hút lòng người,” một người khác nói thêm.
Thực ra, cho dù chưa biết rõ toan tính của Ngọc Ninh, nhưng tất cả cũng là một phần trong những mưu toan trong hậu viện. Những nô tài đều rất nhạy cảm, và nhờ đó mà mối quan hệ giữa các thị thϊếp bắt đầu thay đổi.
“Ta sẽ quan sát các ngươi,” Lý phúc tấn nhếch môi, ra lệnh cho người hầu của mình. Không thể để Ngọc Ninh tiếp tục phái trở thành kẻ nổi bật vượt trội hơn mình trong mắt tứ gia.
Trong khi đó, Diệp Táo lại đi theo hướng hoàn toàn khác. Cô định tìm cách để thiện phòng không thích Ngọc Ninh, nhưng không ngờ sự không ưa của mọi người lại hướng về Ngọc Ninh mạnh mẽ đến vậy. Chuyện này rõ ràng là một kỳ tích nàng không ngờ tới.
Cô biết rằng, giữa các thị thϊếp, ai cũng có điều không thể bỏ qua mà sẵn lòng lăng mạ lẫn nhau. Chỉ cần một mảnh ghép khác lạ xuất hiện, câu chuyện sẽ rẽ sang hướng khác. Và tất cả dường như đều hướng đến Ngọc Ninh, người không được lòng mọi người, dù cô là một thị thϊếp.
Chỉ cần nhìn vào tương lai gần, Diệp Táo biết rằng, ngày mai là một ngày quan trọng, khi ban kim tiết sẽ được tổ chức. Trong bầu không khí lung lay này, những động thái xoay chuyển có thể sẽ tạo ra những âm hưởng sâu sắc cho tất cả những ai có tham vọng trong cung. Việc gì xảy ra tiếp theo, chỉ có thể chờ đợi để xem.