Bạch Hoa thật lòng cảm thấy Lâm Lạc rất có tiềm năng trở thành thần hầu, không ngần ngại chia sẻ tất cả những gì cô biết với anh.
Cuối cùng, cô hạ giọng nói nhỏ:
“Kỳ thật... Những người từ các đại bộ lạc đến đây thường mang theo những thứ quý giá để dâng lên Tư Tế Đại Nhân.”
Ánh mắt Lâm Lạc chạm vào ánh mắt cô, trong lòng đã hiểu rõ. Cơ hội để bước vào Thú Thần Điện vốn dĩ là bình đẳng với tất cả mọi người, nhưng việc có được chọn làm thần hầu hay không lại phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác.
Dẫn theo Bạch Hoa về nơi ở của mình, Lâm Lạc nhận ra trời sáng bên ngoài nhưng căn phòng không có cửa sổ nên vẫn tối tăm. Anh khơi dậy đống than đã được chôn dưới lớp tro từ tối qua, dùng một ít cỏ khô để nhóm lửa. Miệng phồng lên thổi nhẹ vài hơi, chỉ chốc lát sau, những tia sáng đỏ rực hiện lên từ than hồng. Cỏ khô bắt lửa, anh nhanh chóng thêm củi đã chuẩn bị sẵn vào để lửa cháy ổn định.
Bạch Hoa nhìn cách làm của anh, cảm thấy thú vị:
“Sao không cần đá lấy lửa mà vẫn có thể nhóm lửa được?”
“Trước khi rời đi, tôi dùng tro đắp lên than hồng để giữ nhiệt. Nếu không quá nửa ngày thì vẫn có thể nhóm lửa lại như thường.”
Lâm Lạc giải thích rằng lớp tro đóng vai trò ngăn cách không khí, làm chậm quá trình cháy của than, giữ nhiệt độ trong một khoảng thời gian dài.
Quê nhà của anh vốn là một vùng núi nghèo khó. Khi những nơi khác đã có điện thì hầu hết người dân ở đó vẫn phải dùng củi để đun nấu. Than đá cũng là thứ xa xỉ, chỉ những gia đình khá giả mới có.
Thuở nhỏ, anh thường theo ông bà lên núi kiếm củi, nên những việc này đã quá quen thuộc.
Lâm Lạc lấy con dao đá mà người khác tặng mình, đặt khối thịt vừa đổi được lên một phiến đá sạch. Anh cẩn thận cắt thịt thành những miếng vừa ăn, sau đó lấy ra một ống trúc, đổ một ít muối thô và nước vào. Chờ cho phần cặn lắng xuống, anh nhẹ nhàng múc lấy phần nước muối trong để ướp thịt, tránh làm lẫn tạp chất.
Muối tinh chế thì không khó làm, nhưng số tiền nhỏ nhoi anh mới đổi được từ Bạch Diêm bằng đồng đen (Hắc Tệ) khiến anh không muốn phung phí. Vì thế, anh quyết định sử dụng phương pháp đơn giản này.
Mặc dù muối thô này không mịn màng và ngon bằng muối tinh chế, nhưng ít ra nó cũng không gây cảm giác chua gắt.
Anh nghiền nhỏ gừng và ớt, tán hoa tiêu thành bột, sau đó dùng nước muối và gừng để ướp các miếng thịt.
Nơi ở của Lâm Lạc rất đơn sơ, chỉ có một ít củi chất ở góc, chiếc ba lô, và một tấm da thú để ngủ.
Đợi thịt ngấm gia vị, Lâm Lạc trải một miếng da thú nhỏ không xa cửa vòm:
“Bạch Hoa tỷ, chúng ta ngồi nghỉ một lát. Chờ thịt ngấm đều rồi nướng ăn sẽ ngon hơn.”
Ánh mắt Bạch Hoa rời khỏi những miếng thịt để nhìn Lâm Lạc, rồi ngồi xuống tấm da thú:
“Cách nướng thịt của cậu thật kỳ lạ. Thú nhân chúng tôi đều cắt thịt thành miếng to để nướng, họ nói ăn như thế mới đã.”
Lâm Lạc cười:
“Chúng ta hai người, một bán thú nhân, một Thuần Chủng nhân. Nướng thịt thành miếng lớn khó chín đều và cũng ăn không hết. Cắt nhỏ một chút sẽ hợp hơn.”
Nghe anh nói, Bạch Hoa thấy cũng có lý. Thú nhân thường ăn thịt sống, thỉnh thoảng mới nướng thịt. Khi đó, họ thường nướng những khối thịt nặng cả mấy chục cân chỉ để làm no bụng gia đình. Nếu phải chia nhỏ thành từng miếng nhỏ như cách của Lâm Lạc, không biết phải nướng đến bao giờ.
Cách làm này đúng là chỉ có những người như anh—một Thuần Chủng nhân nhỏ bé—mới có thể nghĩ ra, vừa vặn với khẩu phần ăn của mình.
Thấy thịt đã ngấm đều, Lâm Lạc đứng dậy, bắt đầu xiên thịt. Bạch Hoa cũng đi theo phụ giúp. Sau khi xiên xong, họ kéo củi ra bên cạnh, chỉ để lại than đỏ để nướng thịt.
Sống ở thú nhân đại lục một thời gian dài, kỹ thuật nướng thịt của Lâm Lạc đã cải thiện đáng kể, theo đúng phong cách địa phương. Dưới than hồng, những miếng thịt bắt đầu săn lại, mỡ chảy xuống, tiếng xèo xèo vang lên, từng làn khói thơm phức bay khắp không gian.
Mùi thơm ngào ngạt khiến Bạch Hoa không kìm được, miệng đã bắt đầu tiết nước bọt.
“Ục ục ——” Cô nuốt một ngụm nước bọt, tiếng rõ mồn một.
Lâm Lạc mỉm cười, đưa cho cô một xiên thịt đã nướng xong:
“Bạch Hoa tỷ, thử đi!”
“Khi đó tôi sẽ không khách sáo nữa!” Cô bị mùi thơm làm cho không thể cưỡng lại, nhanh tay nhận lấy xiên thịt và lập tức ăn một miếng.
Miếng thịt nóng hổi vừa vào miệng, đầu lưỡi của Bạch Hoa hơi bị bỏng một chút, nhưng cô hoàn toàn không để tâm. Tất cả tâm trí và sự chú ý của cô đều dồn vào hương vị của miếng thịt trong miệng.
Ngon quá!
Quá ngon!
Đây là món thịt nướng ngon nhất mà cô từng được ăn!
Đột nhiên, một mùi thơm cay nồng xộc lên, khiến Bạch Hoa ngạc nhiên nhìn về phía Lâm Lạc, người đang rắc thứ gì đó lên thịt. Cô hỏi:
“Lạc, cậu đang rắc gì lên đó vậy?”
Lâm Lạc, đang cẩn thận rắc ớt và hoa tiêu lên hai xiên thịt của mình, giải thích:
“Đây là hương liệu. Nó có thể làm cho thịt nướng ngon hơn. Nhưng vì tỷ chưa từng ăn thử nên tôi chưa rắc lên xiên thịt của tỷ.”
Bạch Hoa, người đã hoàn toàn bị kỹ thuật nướng thịt của Lâm Lạc chinh phục, không hề do dự mà nói:
“Cậu rắc thêm một ít lên cho tôi thử xem sao. Tôi cũng muốn biết nó có vị thế nào.”
Thấy cô nói vậy, Lâm Lạc lấy một xiên thịt đã rắc sẵn ớt và hoa tiêu đưa cho cô.
Bạch Hoa nhanh chóng ăn hết hai xiên thịt chỉ ướp muối và gừng, sau đó cầm lấy xiên mới mà Lâm Lạc vừa đưa.
“Ngô ——” Cảm giác cay nóng và tê tê lạ lẫm lan tỏa khắp khoang miệng, khiến Bạch Hoa phải toát mồ hôi trên trán.
Lâm Lạc không cần hỏi cũng biết cô thích hương vị này đến mức nào. Chỉ cần nhìn tốc độ ăn liên tục từng miếng của cô là đủ hiểu. So với vị thịt nướng chỉ dùng muối và gừng, hương liệu này khiến món ăn trở nên hấp dẫn gấp bội.
Mười cân thịt tươi, Lâm Lạc chỉ ăn khoảng bảy, tám lạng, trong khi Bạch Hoa ăn đến bốn cân. Phần còn lại, anh nướng chín toàn bộ, chia làm hai loại: một nửa có rắc ớt và hoa tiêu, nửa còn lại thì không, rồi đưa cho Bạch Hoa mang về cho chồng và con cô thử.
Bạch Hoa vội vàng từ chối:
“Lạc, đây là đồ ăn của cậu, tôi không thể mang về được.”
Lâm Lạc cười nói:
“Tỷ cũng thấy sức ăn của tôi rồi mà. Tôi ăn rất ít là no, thịt này vốn dĩ chuẩn bị để tiếp đãi tỷ. Nếu để lại đây cũng sẽ hỏng, không ăn hết được. Tốt hơn là tỷ mang về cho họ ăn, để họ thử vị mới lạ này.”
Bạch Hoa vẫn lo lắng, cau mày hỏi:
“Cậu chỉ ăn chút thịt như vậy, thật sự có no không?”
“Bình thường tôi còn ăn thêm trái cây và rau củ. Dạ dày tôi không giống thú nhân hay bán thú nhân, ăn toàn thịt nướng sẽ không thoải mái.”
Lâm Lạc giải thích. Anh cũng nhắc đến số quả khô mà A Đạt đưa khi anh đến thành đã ăn hết từ lâu. Trong ba lô hiện giờ chỉ còn lại một củ khoai tây duy nhất, mà anh đã dự định để làm giống trồng, không ăn nữa.
Bạch Hoa không thể cãi lý với anh, cuối cùng đành nhận lấy phần thịt nướng mang về.
Khi cô trở về nhà, chồng và con trai cũng vừa từ Thú Thần Điện về sau một canh giờ. Nhìn thấy cô mang theo thức ăn, mùi thơm ngào ngạt tỏa ra, họ lập tức chú ý.
Chồng cô hỏi:
“Bạch Hoa, nàng đi đổi thứ gì về sao?”
“Không phải. Đây là Lạc đưa cho ta.” Cô giải thích, “Lạc là một Thuần Chủng nhân rất dễ thương và khéo léo.”
Chồng cô làm thủ vệ trong Thú Thần Điện, chuyên bảo vệ an toàn cho Tư Tế Đại Nhân. Nhờ vậy, gia đình cô mới có thể sống định cư trong thành.
Thực ra, việc chồng cô có được công việc này phần lớn là nhờ anh ta xuất thân từ một nhánh của bộ lạc lớn trong số các đại bộ lạc đã tu sửa thành.
Dù chồng cô vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, con trai lại không thể kiềm chế sự tò mò. Cậu bé đã đưa tay ra sờ vào thức ăn:
“A mẫu, cái này là thịt nướng do Thuần Chủng nhân đưa sao? Sao mùi thơm thế này?”
Bạch Hoa đặt phần thịt nướng lên một chiếc lá lớn và nói:
“Đây là phần đặc biệt cậu ấy tặng cho hai cha con. Đến đây ăn đi!”
Đột nhiên, Bạch Hoa như nhớ ra điều gì, liền đặt phần thịt nướng xuống và đi về phía nơi cất giữ đồ đạc.
Trong khi đó, chồng và con trai cô đã bị mùi thơm quyến rũ của thịt nướng làm cho mê hoặc. Họ cầm xiên thịt nhỏ gọn và bắt đầu ăn một cách háo hức, chỉ trong một miếng đã hết nửa xiên.
Bất chợt, cả hai trợn tròn mắt, má phồng lên nhóp nhép, tốc độ nhai và nuốt ngày càng nhanh.
Từng xiên rồi lại từng xiên, chẳng mấy chốc, trên chiếc lá lớn chỉ còn lại đúng một xiên thịt nướng cuối cùng.
Con trai Bạch Hoa nhìn xiên thịt còn sót lại, nhanh tay đưa tay định lấy.
“Rống ——!” Chồng cô bất ngờ gầm nhẹ, ngăn lại, rồi chia đôi xiên thịt ngay giữa.
Không còn cách nào khác, cậu con trai đành phải chấp nhận phương án này. Hai người chia nhau xiên thịt cuối, vừa bỏ vào miệng, hai khuôn mặt đều lộ ra biểu cảm giống nhau y đúc. Đôi tai thú tròn tròn khẽ giật giật, còn chiếc đuôi phía sau thì đung đưa đầy mãn nguyện.
罒▽罒 *
Khi Bạch Hoa cầm đồ ra khỏi phòng, liền thấy chồng và con trai đang động tai, hất đuôi vui vẻ. Trước mặt họ, những xiên thịt đã hoàn toàn biến mất.
Nhớ lại hương vị của thịt nướng, cô hỏi:
“Ngon không?”
Hai cha con thú nhân đồng loạt gật đầu:
“Ngon lắm!”
“Trừ Lạc ra, ta chưa từng thấy ai làm thịt nướng ngon đến thế. Nhưng hàm răng của Lạc không cứng như chúng ta, cậu ấy cũng không thể ăn quá nhiều thịt nướng. Vì vậy, ta sẽ mang cho cậu ấy một ít rau quả.”
Cô ôm một chiếc túi da thú, nói tiếp:
“Hai cha con cứ ở nhà nghỉ ngơi, ta đi một lát sẽ về.”
Đột nhiên, con trai cô là Sa giật lấy túi da thú trên tay mẹ, nói:
“A mẫu, con muốn đi cùng người. Cậu Thuần Chủng nhân ấy đã tặng đồ ăn cho chúng ta, con cũng muốn cảm ơn cậu ấy.”
Trên đại lục thú nhân, tặng đồ ăn là hành động chỉ xảy ra giữa người thân hoặc bạn bè thân thiết. Sa không biết vì sao mẹ mình lại quen biết một Thuần Chủng nhân, nhưng cậu nghĩ rằng, một người có thể làm ra món thịt nướng ngon như vậy chắc chắn không phải người tầm thường.
Bạch Hoa cảm thấy lời con trai cũng có lý, hơn nữa cô đã coi Lâm Lạc là bạn tốt, cho Sa gặp mặt cũng không sao.
Hai mẹ con mang túi da thú đến nơi ở của Lâm Lạc.
Lúc này, Lâm Lạc đang suy nghĩ lời của Bạch Hoa. Những người đến Thú Thần Điện đều mang quà biếu để dâng tặng cho Tư Tế Đại Nhân. Nhưng bản thân anh có thể dâng thứ gì đây?
Những vật phẩm quý giá trên đại lục thú nhân, anh chắc chắn không có. Ba đồng Hắc tệ còn lại là toàn bộ tài sản của anh, và anh tuyệt đối không muốn tiêu đến chúng trừ khi bất đắc dĩ.
Bởi nếu không thể thuận lợi vào được Thú Thần Điện, ba đồng Hắc tệ đó chính là bảo đảm cho cuộc sống của anh sau này.
Đang lúc trầm tư, anh nghe thấy có tiếng gọi bên ngoài:
“Lạc! Lạc!”
Lâm Lạc đứng dậy, bước ra khỏi cửa. Còn chưa kịp nói chuyện với Bạch Hoa, cô đã quay sang Sa, nói:
“Đưa đồ vật cho Lạc thúc thúc.”
Sa nhìn người đàn ông nhỏ nhắn, trắng trẻo trước mặt. Thuần Chủng nhân này còn chưa cao đến ngực cậu. Trong lòng Sa nghĩ, người này chắc chắn còn nhỏ tuổi hơn cả mình, vậy mà mẹ lại bắt mình gọi là thúc thúc!
Cậu sợ túi da thú trong tay mình sẽ đè bẹp người trước mặt, bèn nói:
“Thúc thúc, để con mang đồ vào trong cho người.”
Bạch Hoa tiến tới, giải thích với Lâm Lạc:
“Đây đều là rau quả, không cần nướng cũng có thể ăn. Trong nhà ta, ngoài ta và Sa, không ai thích những thứ này, nên còn dư lại không ít.”
Lâm Lạc không ngờ lời nói vu vơ của mình lại được Bạch Hoa ghi nhớ, còn chuẩn bị quà mang tới tận đây. Anh thoáng ngẩn người, rồi cảm ơn:
“Cảm ơn Bạch Hoa tỷ.”
“Khách sáo gì chứ. Chỉ là sau này có lẽ phải phiền cậu nướng thêm vài lần thịt, cả nhà ta đều rất thích.”
“Không thành vấn đề. Chờ thêm vài ngày, tôi sẽ dạy tỷ cách nướng thịt. Như vậy, khi nào muốn ăn thì tỷ có thể tự làm.”
“Hảo, vậy cậu cứ xem thử mấy thứ này. Ta và Sa về trước đây.”
Phần thịt nướng lúc nãy đương nhiên không thể làm no bụng chồng và con trai cô. Bạch Hoa phải về nhà chuẩn bị thêm đồ ăn cho họ.
Tiễn hai mẹ con đi, Lâm Lạc mở túi da thú ra xem. Trong đó có vài quả khô mà anh quen thuộc, và cả một số trái cây màu vàng, màu đỏ.
Ăn thịt nướng mấy ngày liền, Lâm Lạc đã rất thèm rau quả. Anh cầm lấy một quả vàng và cắn thử. Loại quả này có thịt hơi thô, độ ngọt không cao, nhưng nước bên trong rất nhiều, ăn khá dễ chịu.
Anh ăn liền hai, ba quả mới cảm thấy thỏa mãn, sau đó đặt túi da thú cùng ba lô của mình vào một góc.
Suy nghĩ lại, anh quyết định sẽ dâng tặng đồ gốm cho Tư Tế Thú Thần Điện.
Chỉ cần tìm được loại đất sét thích hợp, anh có thể áp dụng kỹ thuật nung gốm mà mình biết để tạo ra một món đồ có hình dáng tinh xảo hơn nhiều so với các sản phẩm hiện tại.
Trên đại lục này, đồ gốm thực sự là hàng xa xỉ. Số lượng ít, hình dáng thô kệch, gần như không có giá trị thẩm mỹ.
Quan trọng nhất, dù là đất sét hay củi dùng để nung gốm, anh đều không phải tiêu phí Hắc tệ. Đây chính là cách tốt nhất để anh hiện thực hóa kế hoạch của mình mà không phải mạo hiểm tài sản ít ỏi.