Bên ngoài, khách nhân chưa đi xa, Vương Xu Cẩn đã không nhịn được nói: “Mẫu thân, nàng không thật tâm đi chùa Vĩnh An cầu phúc, nàng là bị con…”
“Câm miệng!” Khương Loan quát lớn. “Ngươi nghĩ những trò vặt vãnh của mình có thể giấu được ai sao?”
Vương Xu Cẩn lập tức kinh hãi, không dám nói tiếp.
Khương Loan được Khổng ma ma đỡ xuống giường, dù vẫn còn yếu, đi đứng chưa vững, nhưng ánh mắt nghiêm nghị và lời nói của bà vẫn sắc bén. “Hiện giờ Đại Tề đã vong! Ta còn giữ danh hiệu công chúa là nhờ vào phụ thân ngươi. Nhưng hoàng tộc không còn, chúng ta không có điểm tựa nào nữa. Tiền tài trong tay ta, đối với Vương gia chỉ là thứ vụn vặt. Ngươi nghĩ bọn họ còn nhìn chúng ta như trước sao? Hôm nay Lục thị và những người đó đến thăm ta, thật ra là để cười nhạo. Ngươi không sớm tỉnh ngộ, sớm muộn gì cũng chuốc lấy họa!”
Vương Xu Cẩn lặng thinh, lòng hiểu mẫu thân nói đúng. Hoàng tộc không còn là niềm tự hào của nàng, điều này đồng nghĩa với việc nàng chẳng khác gì những nữ tử sĩ tộc khác như Trần Quận Tạ thị, Dĩnh Xuyên Dữu thị hay Tiếu Quận Hoàn thị. Trước kia, nàng ỷ vào gia thế hiển hách, thường xuyên ức hϊếp họ, khiến người ta chỉ dám giận mà không dám nói. Nhưng nay, khi hổ sa cơ, những người từng bị nàng ức hϊếp chắc chắn sẽ tìm cách trả thù.
Nàng không muốn sống những ngày như vậy!
Khương Loan nhìn sắc mặt con gái, trong lòng thở dài. “A Cẩn, mẫu thân đã nghĩ cho con một mối hôn sự, con có bằng lòng không?”
Vương Xu Cẩn ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn mẫu thân.
“Ta muốn gả con cho Lâm Xuyên vương.”
Vẻ mặt Vương Xu Cẩn lập tức tái nhợt. “Mẫu thân, ngài đang nói đùa sao? Cậu và biểu huynh bị nhà họ Tiêu hại thành như vậy, ngài lại muốn gả con cho Lâm Xuyên vương?”
Khương Loan nhắm mắt, cố giữ bình tĩnh, chậm rãi nói: “Mẫu thân cũng hận. Nhưng Tiêu Diễn khởi binh là do cậu con bức ép. Khi đó, triều thần đồng loạt quỳ cầu, mong cậu con đừng xuất binh. Tiêu Diễn trấn giữ một phương, là danh hãn tướng, khó đối phó. Nhưng cậu con cố chấp, cuối cùng đưa tới họa diệt quốc.”
“Nhưng bọn họ chỉ là hàn môn mà!” Vương Xu Cẩn hét lên, lắc đầu nguầy nguậy.
“Ngươi thật ngu xuẩn!” Khương Loan tức giận, cơ thể khẽ run, đột nhiên ho khan. Khổng ma ma vội vã đỡ lấy bà, giúp bà vuốt lưng.
“Công chúa đừng nóng, chậm rãi nói.” Khổng ma ma nhẹ giọng an ủi.
“Hàn môn là cách gọi khi họ chưa có quyền thế. Nhưng nay Tiêu Diễn là thiên tử, là chủ của Đại Lương. Kiến Khang tứ đại họ đều bị hắn ép tới không còn uy phong ngày trước. Ngươi muốn phụ thân ngươi vì lợi ích gia tộc mà đem ngươi gả cho những sĩ tộc bên ngoài đã mục nát từ trong, hay muốn nghe lời ta, nghĩ cách gả cho Lâm Xuyên vương? Tự ngươi quyết định.”
Khương Loan nói xong, đầu đau nhức, liền ngồi xuống sập, không nói thêm.
“Mẫu thân, vậy sao không gả con cho Tiêu Diễn luôn đi?” Vương Xu Cẩn giận dữ phản bác.
Khương Loan bật cười lạnh lùng: “Ngươi nếu có bản lĩnh đó, ta cũng sẵn lòng. Nhưng ngươi dám không? Ngươi có chắc Tiêu Diễn sẽ cho ngươi vị trí Hoàng Hậu?”
Vương Xu Cẩn lập tức im bặt. Nàng chỉ nói cho hả giận, nhưng nghĩ đến những oan hồn chết dưới tay Tiêu Diễn, nàng cảm thấy rợn người, không dám nghĩ thêm.
“Lâm Xuyên vương tính tình ôn hòa, hiện đang giữ chức Đan Dương doãn, quyền thế trong tay không nhỏ. Làm Lâm Xuyên vương phi, tuy không bằng Hoàng Hậu, nhưng cũng là người dưới một người, trên vạn người.” Khương Loan chậm rãi nói. “Ngươi còn không hài lòng sao?”
Vương Xu Cẩn ngón tay vân vê dải thắt lưng ngọc trai, tâm trạng hỗn loạn. Nàng sinh ra với dòng máu cao quý nhất, đích thực chỉ có hoàng gia mới xứng đôi với nàng.
“Con đã rõ.”
Nghe nàng trả lời, Khương Loan sai Khổng ma ma mang ra một chiếc hộp sơn mài màu đen mạ vàng, trên nắp được nạm phượng hoàng bằng bối mẫu.
Khi mở hộp, bên trong là những món trang sức quý giá. Hoa văn trăm điểu, mẫu đơn, bảo tương hoa, được chế tác tinh xảo bằng vàng, bạc, và các loại đá quý, sáng rực rỡ.
“Đây là của hồi môn của ta. Năm đó bà ngoại và cậu con cố ý chọn từ cống phẩm quý giá nhất. Nay ta giao lại cho con. Chuẩn bị xong, ta sẽ thay con sắp xếp.”
“Con cảm ơn mẫu thân.”
Từ phủ công chúa bước ra, Vương Xu Cẩn như trút được gánh nặng. Nhờ mẫu thân lo liệu, dù không thành Hoàng Hậu, nàng vẫn còn vị trí vương phi để áp đảo các quý nữ khác.
Nàng lập tức cảm thấy tự tin hơn, như thể ngôi vị Lâm Xuyên vương phi đã nằm trong tay.
Một hạ nhân từ trong phủ chạy đến, cung kính nói: “Nhị nương tử, phủ quân có lệnh mời.”
Phụ thân gọi nàng? Lòng Vương Xu Cẩn thắt lại. Chẳng lẽ việc ở chùa Vĩnh An đã bị phát hiện?
Nàng giao hộp trang sức cho Trúc Vận, thấp giọng hỏi: “Phụ thân có nói gì không?”
Hạ nhân lắc đầu: “Phủ quân đang chờ ở thư phòng, thỉnh nương tử mau tới.”
Trời đất âm u, mây đen giăng kín, như sắp mưa.
Vương Nhạc Dao trở về Thấm viên, ngồi một mình bên cửa sổ, nhìn khu rừng đào rực rỡ trước mặt, ánh mắt hơi xuất thần.
Trúc Quân mang một bọc vải chứa đá lạnh bước vào, ngồi xổm xuống, nhấc váy nàng lên, kéo cao ống quần, lộ ra đầu gối xanh tím. Nàng đau lòng nói: “Khi trở về nô tỳ đã thấy nương tử đi lại không thoải mái. May mà hôm nay không phải quỳ nữa. Thuốc mỡ bệ hạ ban tặng quả thực rất hữu hiệu, để nô tỳ bôi thêm một chút.”
Vương Nhạc Dao không nhịn được bật cười, nói: “Đó là hoàng gia bí dược Ngọc Da Cao, chỉ có Thượng Dược Cục mới chế được. Mỗi năm chỉ sản xuất khoảng mười hộp, ngay cả hoàng thân quốc thích cũng chưa chắc đã cầu được. Ngươi lại tùy tiện bôi lên vết thương nhỏ như thế, nếu sau này có lúc cần dùng đến thật sự, sẽ không còn đâu.”
Trúc Quân sửng sốt, không thốt nên lời. Người bên cạnh bệ hạ khi đưa thuốc cũng không nói rõ điều này, nàng vốn nghĩ đó chỉ là một loại thuốc mỡ trong cung, hiệu quả tốt hơn bình thường mà thôi, nào ngờ lại quý giá đến vậy.
Bệ hạ quả thật rất khẳng khái, tùy tiện ban tặng một hộp thuốc trân quý như vậy. Vẫn là bệ hạ đối với nương tử…
Thị nữ bên ngoài bước vào bẩm báo: “Nương tử, phủ quân cho mời, nói đang đợi ngài ở thư phòng.”
Vương Nhạc Dao lập tức hiểu rằng việc xảy ra ở chùa Vĩnh An đêm qua, dù Tiêu Diễn đã hạ lệnh phong tỏa tin tức, nhưng bá phụ nàng, với tư cách là gia chủ, không thể không nghe được đôi chút. Việc gọi nàng đến hẳn là để tra hỏi chuyện này.
Thư phòng nằm sâu trong rừng trúc, nơi Vương Duẫn ưa thích sự yên tĩnh. Người không phận sự chỉ được đứng chờ bên ngoài rừng trúc.
Một mình nàng tiến vào, đi qua khu rừng bia đá, không kìm được mà ngoảnh đầu nhìn. Nơi này lưu giữ bút tích của tổ tiên Vương gia. Khi còn nhỏ, nàng và các chị em thường đến đây học chữ, mực đen từ việc luyện chữ thậm chí đã nhiễm đen cả hồ nước gần đó. Vương Xu Cẩn lúc đó hay lười biếng, không chịu luyện tập, vì thế chữ viết hiện tại ngay cả nàng ta cũng không muốn nhìn, có khi viết thiệp còn phải nhờ người khác thay.
Đến bên ngoài thư phòng, nàng nghe thấy giọng của Vương Xu Cẩn từ trong vọng ra: “Phụ thân, vì sao không tin? Con nói không có, chính là không có!”
Ngay sau đó là tiếng quát lớn của bá phụ: “Nghiệp chướng! Đến nước này còn không chịu nói thật! Hai người kia đã mất tích, nếu rơi vào tay bệ hạ, ngươi có tưởng tượng được hậu quả không?”
Giọng ông lạnh lùng, cố gắng kiềm chế.
Vương Nhạc Dao giật mình, cảm thấy xấu hổ, định lùi ra ngoài để tránh nghe thêm. Nhưng bên trong vang lên tiếng gọi: “A Dao, ngươi ở ngoài đúng không? Vào đi.”
Nàng vâng lời, đẩy cửa bước vào.
Sàn gỗ mun bóng loáng phản chiếu ánh sáng, ở giữa đặt một chiếc lư hương lớn bằng đồng. Căn phòng thoáng đãng, phía trước là hàng cửa sổ lớn, màn trúc cuộn lên, bên ngoài là rừng trúc bạt ngàn xanh mướt, tựa như một biển xanh bất tận.
Vương Duẫn ngồi phía sau án thư, dáng người gầy gò, vận áo dài sẫm màu, đầu đội mũ lung quan, vẻ mặt cau có. Trước mặt ông, Vương Xu Cẩn quỳ trên sàn, đôi vai không ngừng run lên.
Vương Nhạc Dao hành lễ, yên lặng đứng sang một bên, cố gắng làm như bản thân không tồn tại.
“A Cẩn, ta vốn nghĩ ngươi chỉ là kiêu ngạo do mẫu thân ngươi nuông chiều, không ngờ ngươi lại có thể làm ra chuyện như vậy. Là nữ tử phòng tông chủ của Lang Gia Vương thị, ngươi có biết mỗi lời nói, hành động của mình đại diện cho điều gì không? Ngươi muốn ta tức chết sao?” Vương Duẫn nghiêm khắc nói.
Vương Xu Cẩn cầm khăn tay chấm khóe mắt, nhỏ giọng đáp: “Phụ thân, những gì con nói đều là sự thật. Con chỉ bảo gia phó đưa một nông dân vào, lấy vài con chuột dọa muội muội. Ngày thường, ngay cả con sâu con cũng không dám giẫm chết, sao dám mưu hại mạng của muội muội? Còn đám lưu dân kia, con cũng không biết chúng từ đâu tới.”
Nghe đến đây, Vương Nhạc Dao mới vỡ lẽ. Nàng vẫn thắc mắc vì sao đêm qua, chùa Vĩnh An vốn thủ vệ nghiêm ngặt lại để kẻ lạ xâm nhập. Không ngờ, tất cả là do Vương Xu Cẩn giở trò sau lưng, kể cả chuyện rút thăm để nàng đi chùa cũng có khả năng bị động tay động chân.
Tuy nhiên, nàng biết Vương Xu Cẩn không có gan lớn đến mức mưu hại tính mạng của nàng. Việc bá phụ nổi giận như vậy chắc chắn liên quan đến hoàng đế.
An nguy của hoàng đế từ xưa đến nay luôn là chuyện nhạy cảm. Chỉ cần liên lụy, nhẹ thì bị giáng tội, nặng có thể tru di cửu tộc.
Vương Duẫn càng nhìn con gái, càng tức giận. Ông nói: “Trở về cấm túc nửa tháng. Không có lệnh của ta, không được phép ra khỏi phòng. Lại tự chép gia huấn cho ta một trăm lần.”
“Phụ thân!” Vương Xu Cẩn định phản đối.
“Thế nào? Ngươi thấy trong nhà quá thoải mái, muốn ra từ đường quỳ, hay muốn bị đưa tới nông trang ngoài thành?”
Vương Xu Cẩn không dám nói thêm, cúi đầu cung kính hành lễ rồi lui ra. Trước khi đi, nàng còn không quên trừng mắt nhìn Vương Nhạc Dao một cái, như thể trách nhiệm tất cả là tại nàng.
Vương Duẫn lắc đầu, đưa tay xoa trán. Tông tộc và triều đình đã có quá nhiều việc khiến ông phải lao tâm khổ tứ, vậy mà trong nhà, nữ nhi này lại chẳng thể làm ông bớt lo.
Ông chậm rãi nói: “A Cẩn đúng là hồ đồ, để kẻ xấu thừa cơ lợi dụng. Bệ hạ vốn quản lý sự việc rất chặt chẽ, mất tích gia phó có lẽ đã rơi vào tay người của họ.”
“Bá phụ sợ bệ hạ sẽ mượn cớ làm lớn chuyện?” Vương Nhạc Dao hỏi. “Nhưng chuyện này lỗ hổng quá nhiều, hơn nữa kẻ kia còn bắt cóc cháu. Cho dù gia phó rơi vào tay bệ hạ, cùng lắm cũng chỉ liên quan đến nhị tỷ. Đây vẫn là chuyện gia đình Vương gia, không thể coi là việc lớn.”
Vương Duẫn gật đầu, đồng ý với nhận xét của nàng. “Ngươi kể lại chi tiết chuyện xảy ra đêm qua cho ta nghe.”
Vương Nhạc Dao không dám giấu giếm, thuật lại toàn bộ sự việc, từ lúc bị bắt cóc đến khi được cứu, bao gồm cả đoạn gặp Tạ phu nhân và những lời nói với Tiêu Diễn.
“Bệ hạ biết rõ thân phận của ngươi, vậy mà vẫn ra tay tương trợ? Hắn không nói gì thêm sao?”
Trong mắt mọi người, các biện pháp chính trị của Tiêu Diễn từ khi đăng cơ đều nhắm thẳng vào sĩ tộc. Thậm chí việc dung túng Trương gia làm càn ngoài phố hay dẫn hổ đi dạo cũng giống như một hình thức tuyên chiến ngầm với sĩ tộc. Trong tình huống đó, việc bỏ mặc một nữ tử thuộc sĩ tộc như Vương Nhạc Dao mới là điều bình thường.
Nhưng hành động của Tiêu Diễn lại hoàn toàn khác thường: không chỉ cứu nàng về thiện phòng, còn sai người chữa trị, giữ bí mật để bảo vệ danh tiếng của nàng. Điều này thực sự khó hiểu.
“Không giấu gì bá phụ, năm đó bệ hạ từng bị gia phó đuổi khỏi cửa, cháu vô tình thấy được, liền giúp hắn giải vây. Bệ hạ có lẽ chỉ trả lại nhân tình này thôi.”
Nghe vậy, Vương Duẫn xoa cằm suy nghĩ. Vẻ mặt ông dần dịu xuống. “Thì ra là vậy. Ngươi bị kinh sợ, trở về nghỉ ngơi cho tốt. Nếu thân thể không khỏe, nhớ gọi lang trung.”
Vương Nhạc Dao vâng dạ, hành lễ rồi cáo lui.
Sau khi nàng rời đi, Vương Duẫn đứng trước cửa sổ, nhìn rừng trúc bên ngoài, chìm vào trầm tư.
Chất nữ của ông, dung mạo và tài hoa đều xuất chúng, không chỉ ở đô thành mà cả Đại Lương cũng hiếm ai sánh kịp. Tiêu Diễn, dù mạnh mẽ và cứng rắn đến đâu, suy cho cùng vẫn là nam nhân. Gặp một mỹ nhân như vậy, e rằng khó lòng giữ mình. Nếu biết cách lợi dụng điều này, mãnh hổ như Tiêu Diễn cũng không còn đáng sợ.
Đối với sĩ tộc nam tử, vinh quang lớn nhất là đạt được vị trí tam công. Vương Duẫn từ lâu đã khao khát được thử cảm giác đứng trên triều, nếm trải vinh quang đó. Ông từng nghĩ điều này là không thể với một người cứng rắn như Tiêu Diễn, nhưng giờ đây, cơ hội lại hiện ra trước mắt.
Cả đời này, ông quyết không để thua Tạ Thiều.
Tác giả có lời muốn nói:
Tại sao mọi người đều đoán trưởng công chúa trọng sinh? Ha ha ha!
Chắc chắn sau chương này, sẽ có người nói: “Vương Xu Cẩn, đừng làm khổ Lâm Xuyên vương, buông tha cho Lâm Xuyên vương đi!”