Nếu là một trận cờ mù, hai bên cần phải bịt mắt lại. Giống như cách chơi cờ bằng lời nói, chỉ có người chơi biết nước cờ của mình đi đâu. May mắn thay, trong quán Lạc Dương có bàn cờ lớn, có thể giúp mọi người chứng kiến.
Phương Kế Nghiêu nói: “Cô nương cứ đi trước.”
Trong cờ vây, chỉ có cao thủ mới nhường đối phương đi trước, vì đi trước là lợi thế nhưng khi tính điểm thắng thua cuối cùng, bên đi trước sẽ bị trừ một vài điểm.
“Cảm ơn tiên sinh.” Vương Nhạc Dao không từ chối, đáp: “Thiên nguyên.”
Ngay lập tức, tiểu đồng dưới lầu đặt quân đen ở vị trí giữa bàn cờ.
Chơi cờ mù yêu cầu tập trung cao độ, nên để tránh làm phiền hai người chơi, quán Lạc Dương vốn nhộn nhịp trở nên yên tĩnh. Ngay cả những cuộc trò chuyện cũng chỉ là thì thầm. Trong quán có nhiều người học vấn cao. Từ trên tầng hai, vài người không thể ngồi yên, ra hành lang bên ngoài vừa xem cờ vừa bàn luận.
Những âm thanh đó lọt vào tai Tiêu Diễn, vụn vặt mà rõ ràng.
“Quân đen có vẻ bất lợi, bị quân trắng ép không ngừng.”
“Phương Kế Nghiêu đã liên tục thắng vài ván trong mấy ngày nay, đúng là có thực lực hơn người. Tôi nghĩ vị cô nương này đã quá coi thường đối thủ.”
“Nhìn xem, quân đen có lối chơi lạ, hễ bị bao vây liền chuyển hướng. Nàng không cứu quân cờ, chỉ tập trung chiếm đất.”
“Cách đánh này đúng là kiểu của người mới chơi. Ai, cứ tưởng sẽ là trận đấu ngang tài, hóa ra không thể kỳ vọng vào một nữ tử khuê phòng.”
Tiêu Diễn, ngồi ở vị trí quan sát, có thể thấy rõ bàn cờ lớn. Trước tình thế hiện tại, quân đen đúng là đang ở thế yếu. Nhưng hắn lại có cảm giác Vương Nhạc Dao cố tình như vậy.
Hắn nhớ đến trận chiến vừa qua, đối thủ của hắn là một lão tướng nổi danh. Trận ấy rất quan trọng, hắn nhất định phải thắng. Vì thế, hắn giả yếu thế, luôn giả vờ rút lui, cho đến khi đối thủ tiến vào vùng bất lợi, hắn bất ngờ phản công và đại thắng. Nếu đối đầu trực diện, hắn chưa chắc thắng được, vì về kinh nghiệm và binh lực, hắn đều thua kém.
Cách ẩn mình chờ cơ hội, đợi đối thủ mất cảnh giác rồi tấn công bất ngờ, chính là sở trường của hắn.
Quả nhiên, khi Phương Kế Nghiêu tuyên bố nước cờ tiếp theo, tiểu đồng do dự. Vương Nhạc Dao nói: “Tiên sinh, chỗ này ngài đã đi rồi.”
Toàn trường xôn xao, Phương Kế Nghiêu bắt đầu đổ mồ hôi.
Ván cờ này, hắn định tốc chiến tốc thắng, thế nên công rất mạnh và nhanh. Đối thủ như hắn dự đoán, không có chiêu nào đáng kể. Nhưng càng đi, số quân cờ tăng dần, ký ức của hắn bắt đầu rối loạn.
Khi một lỗ nhỏ xuất hiện trên đê, nước sẽ xé toạc nó.
Ngay sau đó, thế cục đảo ngược. Quân đen vốn bị ép đến không thở nổi bắt đầu phản công.
Khác với quân đen càng đánh càng hăng, Phương Kế Nghiêu liên tục phạm lỗi, địa bàn quân trắng không ngừng thất thủ. Cuối cùng, hắn không thể tiếp tục và đứng dậy nhận thua.
Vương Nhạc Dao tháo khăn che mắt, thở phào, nói: “Tiên sinh là cao thủ, nếu đấu cờ thông thường, tôi không phải đối thủ của ngài. Nhưng tôi chỉ là một thường dân Đại Lương, không có gì đáng nói.”
Phương Kế Nghiêu đáp: “Cô nương quá khiêm tốn. Nếu có thời gian, tôi chắc chắn không phải là đối thủ. Tôi thu hồi lời nói vô lễ vừa rồi, đúng là tôi đã đánh giá thấp cô nương.”
Không biết ai là người đầu tiên hô lớn, nhưng cả quán vang lên tiếng vỗ tay như sấm. Trận cờ này, thực sự mang hơi thở của một cuộc chiến giữa hai quốc gia.
Phương Kế Nghiêu thu dọn bàn cờ và vội vàng rời đi.
Tiêu Hoành vẫn đứng bên cửa sổ, nghiền ngẫm lời nói của nữ tử. Giọng nàng thong thả mà bình tĩnh, như một người từng trải thiên địa, thấu hiểu lòng người, mang theo phong thái siêu nhiên khó tả.
Người như thế nào mới có thể dạy dỗ được một nữ tử như vậy?
“A Nô, ngươi đi theo Phương Kế Nghiêu.”
Tiêu Hoành thoát khỏi dòng suy nghĩ, hỏi: “A huynh nghi hắn có vấn đề sao?”
“Ngươi chỉ cần đi theo là được.”
Tiêu Hoành không còn cách nào khác ngoài nén lại sự tò mò mà bước theo sau.
Thực ra, không chỉ Tiêu Hoành tò mò, mà cả đám nam nhân trong quán Lạc Dương cũng vậy. Tuy nhiên, họ đều là những người đọc sách thánh hiền, không dám tùy tiện leo lên lầu xông vào gian phòng riêng để nhìn kỹ. Những người ngồi được ở tầng hai đều thuộc loại phi phú tức quý, không phải người bình thường. Nữ tử kia với cách hành xử thong dong, lời nói sắc sảo, rõ ràng không phải người được nuôi dạy trong gia đình tầm thường.
Hoàn Hi Hòa vẫn có chút lo lắng, liền sai Lăng Tiêu dẫn người canh giữ ở chân cầu thang. Chính nàng ân cần rót nước, quạt gió cho Vương Nhạc Dao, cười nói: “Làm tốt lắm, ta còn tưởng ngươi toát mồ hôi kìa.”
“Biểu tỷ về sau đừng đẩy ta vào mấy chuyện khó xử như vậy nữa.” Vương Nhạc Dao nhận lấy cốc nước, uống một hơi, thở dài: “Thắng hiểm thật.”
“Thắng là được rồi.” Hoàn Hi Hòa cười hì hì: “Chốc nữa còn muốn đi đâu? Hôm nay tất cả tiêu phí của ngươi đều do tỷ tỷ ta bao. Có muội như thế này, gia môn thật may mắn. Có nữ tử như ngươi, Đại Lương mới may mắn.”
Vương Nhạc Dao định đáp lời, nhưng bất chợt liếc thấy một bóng dáng thoáng qua phía sau bình phong.
Có người ở đó!
Nàng lập tức đứng dậy, liếc mắt ra hiệu cho Hoàn Hi Hòa. Hoàn Hi Hòa gan lớn, kéo nàng ra sau mình, rồi chậm rãi tiến lại gần bình phong. Một tay mạnh mẽ kéo ra.
Phía sau bình phong, một người co rúm lại như chim sợ cành cong, ôm đầu, lắp bắp: “Đừng bắt ta, đừng bắt ta.”
“Công chúa?” Hoàn Hi Hòa ngỡ ngàng, tưởng như mình nhìn nhầm.
Người trước mặt mặc xiêm y giản dị, tóc tai bù xù, không ngờ lại là Khương Tề Duyệt, công chúa được phế đế sủng ái nhất.
Lúc Kiến Khang bị công phá, Khương Tề Duyệt được mấy cung nhân trung thành của mẫu phi hộ tống ra ngoài, may mắn thoát khỏi tay Tiêu Diễn. Nhưng những tháng ngày sau đó, nàng sống như chó nhà có tang, trốn đông trốn tây. Những cung nhân không chịu nổi, dần dần bỏ đi hết, chỉ còn lại nàng cô độc một mình.
Một công chúa của một quốc gia, lại rơi vào tình cảnh thê thảm như vậy, khiến người ta không khỏi xót xa.
Vương Nhạc Dao vẫn còn nhớ rõ ngày trước, trong tiệc sinh nhật của Tạ Tiện, Khương Tề Duyệt đến với dáng vẻ cao sang, y phục hoa lệ, ngồi trên xe ngựa dát vàng, khiến người khác phải cúi nhìn. Ai ai cũng biết nàng yêu Tạ Tiện, đi đâu cũng bám theo Tạ Tiện. Nếu không vì hôn ước giữa Vương và Tạ, phế đế nhất định sẽ chọn Tạ Tiện làm phò mã.
Khương Tề Duyệt không ngờ mình lại gặp hai người này ở đây. Nàng trà trộn vào quán Lạc Dương, chỉ muốn tìm chút gì để ăn. May mắn một tiểu nhị thương hại nàng, cho phép nàng trốn ở đây hai ngày.
“Làm sao bây giờ?” Hoàn Hi Hòa kéo Vương Nhạc Dao sang một bên, nhìn nữ tử đang ngồi trên giường ăn ngấu nghiến.
Vương Nhạc Dao nhìn theo ánh mắt của nàng. Công chúa ngày xưa, giờ chẳng khác gì một ăn mày, vẻ uy nghi cao quý không còn. Nếu giao nàng ra, rõ ràng sẽ dễ dàng hơn là che giấu. Nhưng một khi bị Tiêu Diễn phát hiện, có thể liên lụy đến cả hai gia tộc.
Vương Nhạc Dao bỗng nhớ lại người từng bắt cóc mình ở chùa Vĩnh An. Một suy nghĩ của nàng có thể quyết định sinh tử của người khác.
“Ta nghe phụ thân nói, hoàng đế đã gϊếŧ cả phế đế và phế thái tử.” Hoàn Hi Hòa ghé tai nàng thì thầm.
Nghe xong, Vương Nhạc Dao không khỏi rùng mình.
Từ xưa, tân quân đăng cơ có hai cách xử lý hoàng thất tiền triều: hoặc cầm tù, hoặc lưu đày. Trước khi đăng cơ, Tiêu Diễn từng thỏa thuận với quần thần rằng sẽ tha mạng phế đế và phế thái tử, để họ sống hết quãng đời còn lại. Nhờ đó, ông mới thuận lợi lên ngôi. Nhưng giờ, có lẽ hắn đã đi ngược lại lời hứa, triệt hạ toàn bộ Khương gia.
Vương Nhạc Dao cảm thấy lạnh người. Hình ảnh hai người từng sống động đứng trước mặt nàng hiện lên rõ ràng, đặc biệt là phế thái tử. Dù là thầy trò với phụ thân nàng, nhưng thái tử luôn hòa nhã với nàng, thậm chí còn giúp nàng tìm những cuốn sách hiếm. Điều đó vốn dĩ đã là đáng quý.
“Bên ngoài khắp nơi đều là người của bệ hạ, chỉ có thể đưa nàng đến Vị Ương cư để tạm trốn.” Vương Nhạc Dao cố giữ bình tĩnh phân tích: “Việc này chúng ta không gánh nổi. Ta cần trở về thông báo với bá phụ và trưởng công chúa để họ định đoạt.”
Phải để lại một chút huyết mạch cho Khương thị. Trong lịch sử, khi các triều đại người Hán thay đổi, luôn có một quy tắc bất thành văn rằng không được tuyệt diệt nhân mạch. Các đời tân vương đều tuân thủ điều này.
Tiêu Diễn lại phá bỏ quy tắc, hành động quá mức tàn nhẫn và lạnh lùng, khiến người ta không khỏi lạnh lòng.
“A Dao, ngươi đã nghĩ kỹ chưa? Giúp nàng sẽ phải đối mặt với nguy hiểm rất lớn!” Hoàn Hi Hòa cảnh báo.
“Làm hết khả năng thôi.” Vương Nhạc Dao đáp, vẻ mặt bình tĩnh nhưng đầy quyết tâm.
Hoàn Hi Hòa cảm thấy Vương Nhạc Dao trước đây không phải kiểu người sẵn sàng can thiệp vào những chuyện như thế này. Có lẽ Khương Tề Duyệt đã khiến nàng nhớ đến phế thái tử. Dù sao thì giữa phế thái tử và phụ thân nàng cũng có vài năm nghĩa tình thầy trò.
Con người, dù lạnh lùng đến đâu, cũng không phải là sắt đá.
Hơn nữa, Hoàn Hi Hòa biết rằng Khương Cảnh Dung vẫn luôn ngầm yêu mến Vương Nhạc Dao. Chỉ là Vương Nhạc Dao lại trì độn trong chuyện tình cảm, nhiều năm như vậy vẫn không nhận ra.
Đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài, ba người trong phòng lập tức căng thẳng.
Khương Tề Duyệt phản ứng như một chú thỏ hoảng sợ, nhanh chóng chui về sau bình phong.
Không gian trở nên im lặng đến mức đáng sợ.
Tim Vương Nhạc Dao đập mạnh, trong thoáng chốc đầu óc trống rỗng. Nàng dè dặt hỏi: “Ai đó?”
“Phu nhân Vương gia có ở trong không? Ta từ Kinh Châu đến, chủ thượng có lời mời.”
Người bên ngoài nói với giọng ám muội. “Chủ thượng” là cách các cựu thần Kinh Châu gọi Tiêu Diễn, nàng đã từng nghe qua khi ở chùa Vĩnh An.
Hoàng đế đã cải trang và đến đây! Tim Vương Nhạc Dao như muốn nhảy lên cổ họng.
Hoàn Hi Hòa thì thầm hỏi: “Ai vậy?”
“Bệ hạ.” Vương Nhạc Dao đáp lại bằng khẩu hình.
Sắc mặt Hoàn Hi Hòa lập tức thay đổi. Đúng là sợ điều gì thì điều đó đến.
“Ngươi ở lại đây, ta sẽ đi gặp bệ hạ.” Vương Nhạc Dao hít một hơi sâu để trấn tĩnh.
“Ngươi có ứng phó được không?” Hoàn Hi Hòa lo lắng hỏi.
“Yên tâm, ta và bệ hạ có chút quen biết. Nhưng ngươi phải thật cẩn thận.” Vương Nhạc Dao nghiêm túc căn dặn.
Hoàn Hi Hòa trịnh trọng gật đầu.
Hít sâu một hơi nữa, Vương Nhạc Dao mở cửa bước ra. Người đứng ngoài nhìn thấy nàng liền cúi người làm động tác “mời,” thái độ vô cùng cung kính.
Tiêu Diễn ngồi một mình trong phòng chờ, chọn vị trí tốt nhất ở hành lang. Từ đó có thể quan sát rõ sông Tần Hoài và con đường nhộn nhịp bên dưới. Ánh nắng xuân ấm áp chiếu lên mặt, khiến hắn càng thêm nổi bật. Dù gương mặt mang vài nét hung tợn, nhưng sống mũi cao, các đường nét sắc bén lại toát lên vẻ uy nghi, khác biệt hoàn toàn với những quý công tử yếu đuối trong thành Kiến Khang.
Vương Nhạc Dao bước vào, hành lễ: “Tiểu nữ tham kiến bệ hạ.”
Tiêu Diễn nhìn nàng, đôi mắt nàng như chứa cả mùa xuân, lặng lẽ nhưng cứng cỏi. Dường như thế gian vạn vật trong mắt nàng chỉ là hạt bụi.
Nếu nàng đứng trong Hiển Dương điện, khoác áo hoàng hậu, đội mũ vàng mười hai tầng, chắc chắn sẽ toát lên khí chất phượng nghi vô song.
“Ngươi có vẻ rất căng thẳng?” Tiêu Diễn hỏi.
Câu nói như chạm đúng tâm sự, khiến Vương Nhạc Dao vô thức siết chặt đôi tay trong tay áo.
Chẳng lẽ hắn đã phát hiện ra điều gì?
Tiêu Diễn đứng dậy, tiến lại gần nàng. Hắn giơ tay chỉnh lại châu hoa sắp rơi trên tóc nàng. Có lẽ nàng quá vội vã nên trang phục không còn ngay ngắn như mọi khi. Dù hắn là người quê mùa, không am hiểu chuyện ăn mặc của nữ nhân, nhưng cảm giác nàng rất hợp với đồ trang sức ngọc ngà, tôn lên vẻ dịu dàng và khí chất thanh tao.
Vương Nhạc Dao cảm nhận bóng dáng to lớn của hắn phủ xuống người mình, hơi thở nặng nề của hắn gần sát. Hành động quá thân mật này khiến nàng không tự chủ lùi lại một bước, nhưng vô tình đυ.ng vào lư hương phía sau, suýt ngã.
Tiêu Diễn nhanh tay giữ lấy dải lưng nàng, kéo nàng trở lại. Nhưng lực đạo của hắn quá mạnh, khiến dải lưng của nàng bị xé rách, biến thành những mảnh vải nhỏ.
Không khí đông cứng lại trong khoảnh khắc.
Vương Nhạc Dao vội vàng xoay người, buộc lại dải lưng. Kỳ thực, nếu hắn không kéo, nàng cũng chỉ lảo đảo vài bước, không đến mức ngã. Nhưng giờ đây, với y phục xộc xệch thế này, nàng khó có thể giải thích rõ ràng khi bước ra ngoài.
Tiêu Diễn chỉ nghĩ đến việc giữ nàng lại, không ngờ dải lưng yếu ớt ấy lại không chịu nổi sức của hắn.