Vương Nhạc Dao thở dài, người này quả thực là thô lỗ. Lần đầu tiên gặp mặt đã dùng lão hổ dọa nàng. Lần thứ hai, lại đem nàng vác trên vai. Lần thứ ba thì tỏ ra lịch sự hơn, nhưng lần thứ tư lại trực tiếp làm hỏng đai lưng của nàng.
Có lẽ bát tự của bọn họ không hợp.
Bát tự không hợp mà vẫn liên tục gặp gỡ, thật đúng là nghiệt duyên.
Tiêu Diễn nhìn bóng dáng yểu điệu của nàng.
Vòng eo nhỏ nhắn tựa cành liễu, đường cong cơ thể phảng phất như có một vẻ đẹp uyển chuyển, giống như đồ sứ được nung tinh xảo, mỗi một chi tiết đều được trau chuốt tỉ mỉ. Trước đây, trong mắt hắn, nam và nữ không có gì khác biệt, nhưng hôm nay nhìn kỹ, vẫn có những điểm rất khác biệt.
Phụ nữ tinh tế, nhu nhược, dường như sinh ra là để dựa vào nam nhân.
Tiêu Diễn càng nghĩ càng cảm thấy cổ họng khô nóng, bèn rót một chén nước lớn uống.
Vương Nhạc Dao lộ vẻ khó xử: “Đai lưng này không thể dùng được nữa, cần phải đi mua cái mới.”
Thật ra, cả bộ y phục này nàng cũng không muốn mặc nữa, nhưng nghĩ đến Tiêu Diễn không thích lãng phí, nàng đành quyết định cố tỏ vẻ không có gì.
“Trẫm sẽ cùng ngươi đi.” Tiêu Diễn nói một cách tự nhiên.
Lời này như đâm thẳng vào lòng nàng, nhưng nàng vẫn tỏ ra khó xử, nói: “Không dám làm phiền bệ hạ. Hiện đang là mùa xuân, người đông, mắt nhiều, tiểu nữ tự đi là được rồi.”
Chính là bởi vì bên ngoài ngư long hỗn tạp, mới không thể để nàng tự mình đi. Với dung mạo như vậy, rêu rao khắp nơi, sẽ bị biết bao người để mắt tới.
Tiêu Diễn nghiêm mặt: “Trẫm đi cùng, sẽ không để ngươi gặp phiền phức.”
Vương Nhạc Dao lúc này mới “bất đắc dĩ” đồng ý. Nàng dùng tay áo rộng che ở bên eo, tạm thời không ai phát hiện điều bất thường.
Có lẽ vì không có gì náo nhiệt ở Lạc Dương quán, đám người nhanh chóng tản đi.
Bọn họ ra đến cửa lớn, con đường đã được dọn sạch, hai chiếc xe bò đang chờ. Xe của Vương gia thì hoa lệ, nhưng thùng xe nhỏ hẹp. Xe của Tiêu Diễn lại rộng rãi, nhưng rất mộc mạc.
Tiêu Diễn nói với Vương Nhạc Dao: “Ngươi dẫn đường.”
Vương Nhạc Dao thở phào nhẹ nhõm, may mà hoàng đế không nói muốn ngồi chung xe.
Cẩm y các nàng chắc chắn sẽ không đi, nếu gặp người quen, hoặc có ai đó nhận ra hoàng đế, ngày mai sẽ thành chuyện lớn.
Nàng bảo xe bò đi chậm và dừng lại liên tục, giả vờ nghiêm túc chọn cửa hàng, nhưng thực tâm lại không hề quan tâm. Tiêu Diễn nhẫn nại đi theo, thật sự nghĩ rằng vị vua này rất nhàn rỗi hay sao? Đi qua bao nhiêu cửa hàng mà vẫn không chọn, hắn chỉ còn cách để mặc nàng. Đến khi xe bò rẽ vào một con phố nhỏ, nơi có vị trí không đẹp nhưng mặt tiền cửa hàng rất lớn, bày bán nhiều hàng hóa.
Chưởng quầy là một nữ nhân phong vận thành thục, rất ân cần mời khách vào.
Thực ra, đây là lần đầu tiên Vương Nhạc Dao đến đây, nàng chỉ muốn đưa Tiêu Diễn ra xa Lạc Dương quán, không mấy quan tâm đồ vật ở đây ra sao.
Nàng bảo người dừng xe, dìu Trúc Quân xuống.
Trúc Quân có nhiều nghi vấn trong lòng, nhưng không dám hỏi.
Tiêu Diễn xuống xe, ra hiệu cho tả hữu. Những người bảo vệ ngầm lập tức tản ra mọi nơi. Dù hoàng đế cải trang đi tuần, nhưng bên cạnh vẫn có hàng trăm người âm thầm bảo vệ. Rốt cuộc có không ít kẻ có ý đồ với mạng sống của hắn, hắn cũng không dám lơ là.
Nữ chưởng quầy nhìn thấy một nương tử xinh đẹp bước vào, y phục hoa lệ, ánh mắt sáng lên. Sau đó, bà lại thấy phía sau nàng là một nam nhân cao lớn, cường tráng, y phục giản dị, tay đeo bao cổ tay, như là người trong quân đội.
Chưởng quầy đón tiếp với vài phần nhãn lực, không xem đế vương là hộ viện. Bà nghe nói tướng quân thường thích loại nữ tử mềm mại, tinh tế, tri thư đạt lý, liền nghĩ tự nhiên rằng hai người này là phu thê. Bà nói với Tiêu Diễn: “Vị lang quân này vừa nhìn đã biết rất yêu thương nương tử, đem nương tử nuôi dưỡng thật thủy linh.”
Vương Nhạc Dao đỏ mặt: “Đây là gia huynh.”
Chưởng quầy cười ngượng ngùng: “Hai người thật không giống nhau.”
“Không cùng một mẫu thân sinh ra.” Tiêu Diễn lạnh lùng xác nhận mối quan hệ huynh trưởng này. Nàng luôn giữ khoảng cách, có lẽ là vì mối hôn ước kia.
Nếu không phải ở chùa Vĩnh An nhìn thấy mộc bài nàng viết, trên đó có câu: “Nếu có thể ngộ người yêu thương, cuộc đời này viên mãn,” Tiêu Diễn đã cho rằng nàng rất hài lòng với hôn sự kia.
"Ta muốn mua một cái đai lưng, xứng với bộ xiêm y này," Vương Nhạc Dao nói thẳng.
Lúc này, nữ chưởng quầy mới để ý đến chiếc đai lưng của nàng đã hỏng, có lẽ là bị đứt khi đi dạo chơi đâu đó. Bà lập tức hiểu ý, nói: “Có, có, đều là hàng thượng đẳng, mời nương tử vào trong.”
Vương Nhạc Dao vào thử đai lưng trong phòng, còn Tiêu Diễn thì dạo quanh cửa hàng một cách tùy ý.
Ám vệ đứng ngoài cửa nhìn thấy quân vương của mình, trông như một vị phu quân đi dạo chợ cùng nương tử, đang chăm chú nghiên cứu những món đồ nữ nhân. Khung cảnh ấy mang lại cảm giác yên bình, như thể năm tháng vô ưu.
Hình ảnh này khác hẳn với Tiêu Diễn trước kia, khi ông rong ruổi chiến trường, chỉ huy ngàn quân, khiến ai ai cũng kính sợ. So sánh hai khung cảnh ấy, quả thực khiến người ta khó tin, giống như một vị bá vương gác lại giáp phục.
Cửa hàng này bán nhiều món đồ tạp nham, không chỉ có vải dệt mà còn có cả trang sức. Tiêu Diễn tiện tay cầm lên một món đồ bằng ngọc, nhìn hồi lâu mà không biết là gì. Dáng vẻ oai phong, gương mặt cương nghị của ông khiến các cô nương trong cửa hàng không ai dám lại gần bắt chuyện. Cuối cùng, có một cô gan lớn, sợ chậm trễ khách nhân, bèn nhỏ giọng giải thích: “Đây là lưu li đang, cắm vào búi tóc, vừa vặn rủ xuống bên tai, tạo cảm giác mơ hồ, quyến rũ.”
Tiêu Diễn vốn cho rằng nhị đang các loại chỉ nên đeo trên tai, thật không ngờ lại có kiểu trang trí phức tạp thế này. Ông nghĩ thầm, nữ nhân quả là phiền phức.
Ban đầu ông định chọn một món đồ ngọc, nhưng nhìn đến hoa cả mắt. Hơn nữa, những món đồ ngọc này xem ra cũng không xứng với nàng.
Lúc ấy, có người từ bên ngoài bước vào, thì thầm nói mấy câu với Tiêu Diễn.
"Ta biết rồi. Bảo họ đợi ở đó... Ta sẽ qua ngay sau khi xong việc bên này."
Vương Nhạc Dao nghe được từ phòng trong, không dám trì hoãn thêm, sợ Tiêu Diễn nghi ngờ. Huống chi, hoàng đế có trăm công ngàn việc, sao có thể ở đây tiêu tốn thời gian vô ích với nàng. Vì vậy, nàng nhanh chóng chọn xong đai lưng rồi bước ra.
Trúc Quân định đi trả tiền, nhưng Tiêu Diễn nói: “Ta trả.” Ông bước tới trước quầy, hỏi giá, định lấy túi tiền nhưng theo thói quen sờ vào bên hông lại không thấy túi đâu.
Từ khi lên ngôi hoàng đế, ra ngoài đều có người đi theo trả tiền, ông không còn mang theo túi tiền bên mình.
Chưởng quầy thấy ông đứng ngẩn ra, bèn cười nhẹ, nói: “Lang quân chắc quên mang tiền? Không sao, để tiểu nương tử trả trước. Dù sao huynh muội hai người tình cảm tốt như vậy, sau này nàng lấy lại là được.”
Vương Nhạc Dao vội nói: “Phải, huynh trưởng đừng khách khí với ta.” Sau đó, nàng bảo Trúc Quân đi trả tiền.
Trúc Quân thầm cảm thấy buồn cười. Người giàu nhất thiên hạ lại không trả nổi một chiếc đai lưng.
Đừng nhìn bệ hạ ngoài mặt trông hung hãn, thực ra lại bị các nương tử ép đến chặt chẽ. Trong mắt người ngoài, ông tuyệt đối là một “huynh trưởng” yêu thương muội muội hết mực.
Chưởng quầy ân cần tiễn hai người ra tận cửa. Vương Nhạc Dao quay sang cáo biệt Tiêu Diễn: “Huynh trưởng, ta về trước.”
Tiêu Diễn gật đầu, chờ nàng lên xe bò, mới quay lại sai người đến nơi ở của Phương Kế Nghiêu.
Khi ngồi trên xe bò, hắn hồi tưởng lại hành động của Vương Nhạc Dao trong ngày hôm nay, từng nơi, từng chỗ đều toát ra vẻ kỳ lạ.
Dựa vào sự hiểu biết của hắn về nàng, bộ xiêm y kia chắc chắn nàng sẽ không muốn, vậy mà lại lấy cớ đi mua đai lưng. Lại chọn một cửa hàng nhỏ không ai biết tên, đồ vật bên trong dù lừa được mấy cô gái trẻ ngây thơ, nhưng sao có thể lọt vào mắt nàng.
Tiêu Diễn gõ gõ trán, tuy rằng không rõ nàng đang tính toán điều gì, nhưng bản thân lại cam tâm tình nguyện bị nàng dẫn dắt.
Đây có lẽ chính là hồng nhan họa thủy.
Đường phố đã bị quan binh vây kín, bá tánh không rõ chuyện gì xảy ra, thi nhau đứng ngoài xem náo nhiệt.
Xe bò của Tiêu Diễn đi thẳng vào, dừng trước một tiểu viện.
Các quan viên lớn nhỏ nhìn thấy hoàng đế đích thân tới, lập tức ùa ra nghênh đón. Trong viện không lớn nhưng đứng đầy người, nào là Kiến Khang lệnh, vệ quan cửa thành, Hồng Lư Tự khanh, và một số quan viên khác mà Tiêu Diễn thậm chí không nhớ tên.
Hồng Lư Tự khanh, người phụ trách các sự vụ liên quan đến ngoại tộc, rất sợ hoàng đế, nên để Kiến Khang lệnh trình bày tình hình.
Kiến Khang lệnh chắp tay, bẩm: “Lâm Xuyên Vương đuổi theo người khả nghi, ra lệnh cho thần chờ bệ hạ ở đây. Tên này quả thực có gian trá, quá khứ chỉ là giả, tên e rằng cũng không thật, tám phần là mật thám Bắc triều. Thần đã hỏi thăm những người bên cạnh hắn, phát hiện ở đô thành mấy ngày nay, hắn chỉ đến Lạc Dương quán và một vài tửu quán, không giao thiệp với bất kỳ ai.”
Tiêu Diễn quét ánh mắt sắc bén qua đồ vật trong phòng, nói: “Hắn chắc chắn không phải hành động một mình. Việc chơi cờ chỉ là để che mắt, tạo điều kiện cho các thám tử khác đạt được mục đích thật sự.”
Kiến Khang lệnh thoáng xấu hổ, vì Phương Kế Nghiêu đã ở trong đô thành nhiều ngày mà các quan viên như ông lại không phát hiện ra điều gì, để đến mức bệ hạ phải đích thân ra tay vạch trần bộ mặt thật, quả thực là thất trách.
“Thần không hiểu, bệ hạ làm sao phát hiện hắn có vấn đề?”
Khi sự việc ở Lạc Dương quán truyền vào cung, Tiêu Diễn đã cảm thấy không ổn.
Nếu là một kỳ thủ bình thường của Bắc triều, sẽ không nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý, khiến ai ai cũng biết đến. Việc này chắc chắn có người âm thầm tạo thế. Hắn đến Lạc Dương quán quan sát Phương Kế Nghiêu chơi cờ, cũng là để tìm hiểu rõ chi tiết. Ban đầu, Phương Kế Nghiêu giấu giếm khá tốt, lối chơi lung tung không rõ ràng. Nhưng đến ván cờ mồm kia, khi cần tự bảo vệ mình, hắn đã lộ ra sơ hở.
“Ngươi nói nhiều quá,” Tiêu Diễn lạnh lùng ngắt lời. Hắn không phải với ai cũng kiên nhẫn như vậy.
Kiến Khang lệnh lập tức im lặng, lùi sang một bên. Vỗ ngựa lên đến chân ngựa, giờ còn có thể làm gì hơn?
Không lâu sau, Tiêu Hoành dẫn người trở về, nhưng không đuổi kịp Phương Kế Nghiêu.
“A huynh, có lẽ nên hạ lệnh phong tỏa thành tra rõ.”
“Phong thành thì không cần. Phái người của Giáo Sự Phủ, âm thầm canh giữ cổng thành, đồng thời giám sát động tĩnh của các đại thần trong triều.” Tiêu Diễn sờ sờ bao cổ tay, cả người toát ra vẻ lãnh khốc, “Truyền lệnh của trẫm, tại biên cảnh các trọng trấn lớn, đóng cửa chợ, toàn thành giới nghiêm. Long Tương quân, Trung quân và Bắc Phủ quân sẵn sàng nhận lệnh.”
Vương Nhạc Dao ngồi trên xe bò, thở phào nhẹ nhõm. Dù vẻ ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng nàng không thể khống chế được sự căng thẳng trong lòng. Dám tỏ vẻ trước mặt đế vương, nàng đã từng tận mắt chứng kiến hắn gϊếŧ người, cũng biết hắn tàn bạo. Sở dĩ nàng vẫn lựa chọn giúp Khương Tề Duyệt, là vì nàng từng là con dân Đại Tề, đã nhận ân huệ của hoàng thất.
Hơn nữa, nàng không muốn giúp Tiêu Diễn gϊếŧ thêm nhiều người nữa.
Khi về đến nhà, Vương Duẫn vẫn chưa trở về phủ, nàng chỉ có thể đến phủ công chúa cầu kiến Khương Loan.
Khương Loan đang sao chép kinh văn. Nghe nàng kể lại sự việc, bà không tỏ ra quá kinh ngạc, chỉ nói: “Hai người các ngươi lá gan cũng quá lớn. Tiêu Diễn ở ngay tại Lạc Dương quán, nếu xảy ra sai sót, thì làm sao bây giờ?”
Vương Nhạc Dao vốn nghĩ rằng việc cứu Khương Tề Duyệt là vì trưởng công chúa, vì Khương thị và Vương thị không chỉ là quân thần mà còn là thông gia. Không ngờ điều bà quan tâm đầu tiên lại là sự an nguy của hai người họ.
“Ngươi giấu nàng ở Vị Ương cư là đúng. Lưu Bát Nương có chút bản lĩnh, cũng sẽ nể mặt chúng ta, nhưng đó không phải là kế lâu dài. Việc này chờ bá phụ ngươi về, ta sẽ bàn bạc với ông ấy. Ngươi không cần nhúng tay vào nữa.”
Rốt cuộc, chuyện liên quan đến tiền triều, thực sự không phải là điều mà nàng, một tiểu bối, có thể gánh vác nổi.
Sau khi trải qua nỗi đau mất nước, Khương thị dường như không còn là vị trưởng công chúa chỉ biết ham mê hưởng lạc như trước kia.
Vương Nhạc Dao không biết liệu Khương thị có nghe nói về việc phế đế và phế thái tử bị gϊếŧ hay chưa. Nghĩ đến việc nàng ấy vừa mới khỏi bệnh nặng, có lẽ tạm thời không nên nói gì thì hơn.
Hôm nay mọi chuyện bất ngờ thay đổi quá nhiều, Vương Nhạc Dao thật sự mệt mỏi rã rời. Sau khi trở về Thấm viên, nàng liền lên giường ngủ.
Nàng là kiểu người cho dù trời có sập cũng sẽ không để bản thân bị ủy khuất.
Khi nàng tỉnh lại, trời đã về hoàng hôn, cả ngày hôm nay nàng chưa ăn uống gì, bụng đói kêu vang.
"Trúc Quân, ta đói bụng." Nàng duỗi người, nói.
"Ngươi tỉnh rồi?" Bên ngoài rèm vang lên một giọng nam trầm dễ nghe.
Vương Nhạc Dao giật mình, vội ôm chặt lấy chăn. Nhìn kỹ lại, nàng thấy một bóng dáng cao lớn, tuấn tú, đứng lờ mờ dưới ánh sáng nhạt nhòa của mưa bụi.
"Tạ Tiện?" Nàng thử gọi một tiếng.
Người bên ngoài rèm đáp lại, giải thích: "Ta ngồi không có việc gì làm, nghĩ lấy một quyển sách trong phòng ngươi để đọc. Giờ ta ra ngoài đây, sẽ gọi Trúc Quân các nàng vào."
Nói xong, bóng dáng ấy liền biến mất khỏi màn rèm.
Vương Nhạc Dao vẫn ngây người, cả người có chút đờ đẫn, một lúc lâu vẫn chưa động. Tuy người này là vị hôn phu của nàng, trước đây cũng không phải chưa từng ra vào khuê phòng của nàng, nhưng ba năm không gặp, đột nhiên lại gặp nhau trong hoàn cảnh này, không tránh khỏi vài phần ngượng ngùng.
Một lát sau, Trúc Quân dẫn theo mấy thị nữ vào, hầu hạ Vương Nhạc Dao thay quần áo. Những thị nữ tuổi còn nhỏ ấy, mặt ai cũng ửng đỏ, lời nói ít hẳn so với ngày thường, dường như trở nên rụt rè.
"Hắn đến, các ngươi sao không gọi ta?" Vương Nhạc Dao hỏi.
Trúc Quân đáp: "Công tử nói ngài hôm nay ở Lạc Dương quán chơi cờ, hao tổn tâm thần, nhất định rất mệt, không cho nô tỳ làm phiền."
"Hắn đến lâu chưa?"
"Hơn hai canh giờ rồi. Nô tỳ bảo hắn ngày mai hãy đến, nhưng công tử nhất quyết không chịu đi."
Sau khi trang điểm xong, Vương Nhạc Dao bước ra gian ngoài, thấy Tạ Tiện ngồi ngay ngắn trên ghế, áo dài màu xanh nhạt buông lơi, tay cầm quyển sách, ánh hoàng hôn chiếu vào phác họa nên một bóng dáng ôn nhuận. Hắn có dung mạo vô cùng tuấn tú, mặt như ngọc, đôi mắt sâu thẳm tựa như được phủ mực, phong nhã và đầy ý vị.
Đây đúng là hình mẫu tiêu chuẩn của một mỹ nam tử thực sự.
Tạ Tiện hơi ngẩng đầu, nhìn nàng. Trước mắt hắn không còn là thiếu nữ tuổi đậu khấu ba năm trước, mà là một người con gái mang khí chất thành thục. Vẻ đẹp của nàng vừa rạng rỡ, vừa dịu dàng, lại thêm chút thanh lãnh tựa ánh trăng.
Một mỹ nhân tựa như bông hoa ẩn mình trong mây.
Hắn khẽ cười, giọng nói mang theo chút áp lực: "Nhà ta đúng là có con gái lớn."