Vương Nhạc Dao và Tạ Tiện rất quen thuộc, từ nhỏ đã biết nhau, là thanh mai trúc mã. Trước kia, nàng hoàn toàn không có ý phản cảm với việc gả cho hắn.
Nàng nhớ rõ lúc còn nhỏ, mình có chút ỷ lại vào hắn, có lẽ vì hắn bù đắp được sự ôn nhu và bao dung mà mẫu thân nàng thiếu hụt.
Nhưng khi lớn lên, một sức mạnh vô hình đã kéo họ ra xa nhau, biến họ thành những hình mẫu lý tưởng mà gia tộc mong muốn. Đứng phải có tư thế, ngồi phải có dáng dấp, ngay cả khi giao tiếp với người khác cũng phải tuân theo quy tắc. Họ quá giống nhau, biết rõ điều gì nên làm, điều gì không nên làm, và không bao giờ vượt quá giới hạn.
Sau khi nghe những lời của Tạ phu nhân tại chùa Vĩnh An, nàng cảm thấy không chỉ thất vọng với cuộc hôn nhân này, mà còn cả với vị trí của họ trong gia tộc.
Nàng dường như đã có thể nhìn thấy toàn bộ cuộc đời còn lại của mình. Từ một tường cao này chuyển sang một tường cao khác, thậm chí càng bị mất tự do, thêm vào đó là sự ghét bỏ từ mẹ chồng. Nàng tự nhận mình không phải kiểu người dễ dàng tuân theo mọi thứ, thích sống trong thế giới riêng của mình. Tạ Tiện không thể lúc nào cũng ở bên cạnh kiểm soát nàng. Với tính cách cung kính nghe theo của Tạ Tiện, sớm muộn gì hắn cũng sẽ nảy sinh oán hận vì bị kẹt giữa mẹ và vợ. Sống như vậy, chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy nghẹt thở.
"Ngươi tìm ta gấp như vậy, có chuyện gì sao?" Vương Nhạc Dao ngồi đối diện Tạ Tiện, giọng nhàn nhạt hỏi.
Tạ Tiện nhận ra sự lạnh nhạt của nàng, nói: "A Dao, ngươi đang trách ta sao? Trách ta ba năm qua không trở về, để ngươi ở lại nơi này một mình."
Khi đó, phụ thân hắn qua đời, sau đó phụ thân nàng cũng gặp chuyện, cả hai đều rời khỏi đô thành.
Ba năm qua, rất nhiều chuyện đã xảy ra, thậm chí triều đại cũng đã đổi thay.
"Ngươi giữ đạo hiếu ba năm là việc nên làm, sao ta có thể trách ngươi? Nếu ngươi có việc, ngày mai hãy nói cũng không muộn, hà tất phải hôm nay?"
"Ta chỉ muốn gặp ngươi." Tạ Tiện đi đến trước mặt Vương Nhạc Dao, chậm rãi ngồi xuống, nắm lấy tay nàng, "A Dao, năm nay lập thu, ta cưới ngươi, được không?"
Ánh mắt hắn ôn hòa mà chuyên chú, chứa đựng nhiều cảm xúc nặng trĩu, tựa như một điều gì đó giấu sâu trong lòng biển, dù có bao nhiêu sóng gió cũng không thay đổi.
Vương Nhạc Dao không lập tức trả lời.
Đúng lúc đó, Trúc Quân và các thị nữ mang khay thức ăn vào, nhìn thấy bầu không khí giữa hai người không ổn, bèn nói: "Công tử chưa dùng bữa sao? Không bằng cùng nương tử dùng một chút."
Tạ Tiện nhìn Vương Nhạc Dao, dường như đang đợi nàng đồng ý.
Ngay cả việc nhỏ nhặt như thế này, hắn cũng chờ nàng gật đầu.
"Cùng nhau ăn đi."
Các thị nữ thấy nàng đồng ý, liền tỏ ra vui mừng.
Trúc Quân đứng bên cạnh Vương Nhạc Dao, giúp nàng chia thức ăn, còn các thị nữ thì xúm vào muốn chia phần cho Tạ Tiện, chen lấn xô đẩy. Cuối cùng, Tạ Tiện gọi gã sai vặt của mình là Trường Phong vào, lúc đó các thị nữ mới tản đi.
Bữa cơm diễn ra trong sự yên tĩnh. Những gia tộc sĩ tộc thường rất chú trọng quy tắc, lúc ăn không nói chuyện, nên cả hai đều chỉ tập trung dùng bữa, không phát ra tiếng động nào. Khi ăn xong, bát đũa trên bàn vẫn còn nguyên như chưa dùng đến. Sau đó, thị nữ mang nước trà súc miệng vào, kèm theo trái cây và các loại điểm tâm tinh xảo.
Tạ Tiện tự mình tìm đề tài, phá vỡ sự im lặng: "Ta vừa đến thành, liền nghe nói có một vị nương tử ở Lạc Dương quán khiêu chiến cao thủ Bắc triều, còn chơi cờ mồm. Ta liền đoán đó là ngươi. Đáng tiếc lúc ta đến, náo nhiệt đã tan, nếu không ta đã có thể xem thử cờ nghệ của ngươi có tiến bộ không."
Giọng hắn rất êm tai, có nhịp điệu, giống như đang ngâm thơ.
"Biểu tỷ mời ta nên ta đi." Vương Nhạc Dao dùng khăn ấn nhẹ khóe miệng, nói: "Cờ nghệ của ta dù có tiến bộ cũng không phải đối thủ của ngươi."
Trong thâm tâm, Vương Nhạc Dao thực sự rất cứng cỏi, bất cứ điều gì học cũng muốn học giỏi, không muốn thua kém người khác. Thông thường khi đánh cờ, nàng luôn thua Tạ Tiện, hơn nữa thua rất thảm. Chỉ có đánh cờ mồm mới miễn cưỡng có thể tranh đấu ngang ngửa một trận.
Tạ Tiện cười, nụ cười của hắn tựa như tiếng gió nhẹ vào mùa thu, trong trẻo và thanh thoát: “Ngày tháng còn dài, làm sao ngươi biết sau này sẽ không vượt qua ta? Ngươi đã làm rất tốt rồi.”
Trong lòng Vương Nhạc Dao rối bời. Chuyện của Khương Tề Duyệt, trước mắt vẫn nên giấu hắn, thêm một người biết chỉ càng thêm nguy hiểm. Nhưng mối quan hệ giữa nàng và hắn, cuối cùng vẫn cần phải có một kết thúc.
Nàng ngẩng đầu nhìn Trúc Quân, Trúc Quân hiểu ý, liền đưa tất cả người trong phòng ra ngoài.
Tạ Tiện nhận ra nàng có điều muốn nói, liền im lặng chờ đợi. Nàng nhấp một ngụm trà, chậm rãi mở miệng: “Tạ Tiện, hôn sự của chúng ta, không bằng hãy từ hôn đi.”
Biểu cảm của Tạ Tiện cứng lại, bàn tay không tự giác siết chặt, hỏi: “Ngươi vừa nói gì?”
Vương Nhạc Dao không nhìn hắn, giọng điệu bình tĩnh: “Ngươi giữ đạo hiếu xong trở về đô thành, sẽ phải bước vào quan trường. Với sự giúp đỡ của Tạ công, sự nghiệp của ngươi sẽ không quá kém. Nhưng trên con đường làm quan, ngươi luôn cần có người hỗ trợ. Phụ thân ta giờ đã là bạch thân, không thể giúp ngươi được gì.”
“Lời này là ai nói với ngươi?” Trong mắt Tạ Tiện từ từ dâng lên một lớp lạnh lẽo.
“Không ai nói cả, là ta tự mình nghĩ vậy.” Vương Nhạc Dao đáp. “Tạ Tiện, chúng ta đều không còn là trẻ con. Khi đính hôn, hoàn cảnh hai nhà không giống bây giờ. Ngươi nên cùng gia đình thương lượng. Có lẽ đại huynh và lão phu nhân của ngươi cũng sẽ đồng tình với ý kiến này. Sau đó, để trưởng bối hai nhà đứng ra, chính thức từ hôn…”
Tạ Tiện bỗng nhiên đứng dậy, bàn vì động tác của hắn mà hơi rung lên. Hắn nhận ra mình thất thố, liền cố gắng kiềm chế để bình tĩnh lại.
“Ta không quan tâm bọn họ nghĩ thế nào.” Tạ Tiện từng chữ từng câu nói, “A Dao, ta muốn cưới ngươi, không phải vì hôn ước mà bậc cha chú đã định ra, mà là vì ta luôn yêu ngươi.”
Vương Nhạc Dao ngẩn người, ngẩng đầu nhìn Tạ Tiện.
Đây là câu trả lời mà nàng không ngờ tới.
Nàng từng nghĩ rằng Tạ Tiện có vài phần thích nàng, nhưng so với tiền đồ và gia tộc của hắn, sự yêu thích ấy chẳng đáng kể gì. Nàng không ngờ rằng hắn lại nói “yêu”. Chữ “yêu” này quá nặng nề, nặng đến mức nàng gần như không chịu nổi.
Tạ Tiện từ lâu đã biết nàng chậm hiểu trong chuyện nam nữ, thấy biểu cảm kinh ngạc của nàng lúc này, hắn cũng không lấy làm bất ngờ.
Khi nàng sinh ra, mẫu thân đã không còn. Sau đó, nàng được nhận về Vương gia. Có lời đồn không hay nói rằng mẫu thân nàng lai lịch không rõ ràng, đến mức Vương lão phu nhân không cho phép người mẹ đó bước vào nhà, sau khi mất, bài vị cũng không được đưa vào từ đường. Mặc dù những lời đồn ấy về sau bị lãng quên, nhưng việc không có mẹ đã khiến nàng trời sinh nhạy cảm, luôn lo sợ, rụt rè đứng ngoài đám đông, không dám nói chuyện với người khác.
Tạ Tiện thương tiếc nàng. Có lẽ những thứ tốt đẹp và yếu ớt trên đời luôn khiến người ta phải cẩn thận đối đãi. Đến mức ngay cả muội muội ruột của hắn cũng từng ghen tỵ vì điều này.
Vương gia lão phu nhân không thích nàng, trưởng công chúa cũng không thích nàng. Trong nhà, các nam nhân đều bận việc quan trường, không thể cả ngày quan tâm đến nội trạch, cũng không thể che chở cho nàng - một tiểu cô nương. Mỗi ngày, nàng phải gánh trên vai biết bao quy củ giáo điều nặng nề, nhưng vẫn luôn nỗ lực mỉm cười, chưa từng than vãn. Đôi mắt sáng ngời của nàng vẫn tràn đầy nhiệt huyết với thế gian và những mong ước tốt đẹp.
Khi nhìn thấy đóa hoa nhỏ được chở che mà nở rộ, cảm giác thương tiếc trong lòng hắn đã dần chuyển hóa thành ái mộ.
Hắn từng nghĩ, nàng coi hắn như huynh trưởng cũng không sao, trước cứ cưới về nhà, sau đó chậm rãi sửa đổi quan niệm của nàng. Nam nữ một khi có mối quan hệ vợ chồng chân thực, qua thời gian lâu dài, làm sao lại không có tình cảm? Nhưng giờ đây, nàng lại muốn từ hôn!
Tạ Tiện hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh: “Những lời hôm nay, ta xem như chưa từng nghe qua. Ngươi chớ nhắc lại.”
Vương Nhạc Dao cũng không tiếp tục kiên trì.
Tạ Tiện đối xử tốt với nàng, nàng đều biết. Thực ra, dù nàng không nói những điều này, Tạ phu nhân cũng chưa chắc đồng ý để hai người thành hôn. Nàng chỉ muốn tự mình làm người xấu, để Tạ phu nhân khỏi phải bận tâm nghĩ cách.
“Sắc trời đã muộn, ngươi về trước đi.”
Có đôi khi, dáng vẻ xa cách, cự người ngàn dặm của nàng tựa như một lớp áo giáp cứng rắn.
Sự lạnh nhạt của nàng đối với tình cảm chỉ bởi từ nhỏ đã thiếu thốn tình thương.
Trước khi rời đi, Tạ Tiện nói với nàng: “Lần này trước khi trở về đô thành, ta đã đặc biệt đến thăm thế thúc. Ông rất ổn, ngươi không cần lo lắng.”
“Cảm ơn ngươi.” Vương Nhạc Dao chân thành nói. Nàng thường nhận được thư nhà của phụ thân, nội dung chỉ là kể những thú vui nơi này nơi kia, dặn dò nàng chăm sóc tốt bản thân, nhưng không nhắc gì về cuộc sống của ông. Giờ đây, nghe được tin từ Tạ Tiện, nàng mới thật sự yên tâm.
Tạ Tiện rời đi trong tâm trạng nặng nề, ngồi vào xe bò. Hắn gấp rút trở về đô thành, đến giờ vẫn chưa bước chân vào nhà. Trước mắt hắn đầy mỏi mệt, tựa vào vách xe nhắm mắt nghỉ ngơi.
Trường Phong đứng ngoài xe nói: “Gần đây, tứ nương tử đi lại khá gần với hoàng đế. Lang quân phải cẩn thận.”
Tạ Tiện hiểu ý của Trường Phong.
Bọn họ to gan lớn mật, đã cứu Khương Cảnh Dung và giấu nàng ở chỗ thế thúc. Thế thúc đã sớm thoái ẩn núi rừng, nhưng với chuyện của Cảnh Dung, ông vẫn không thể làm ngơ. Chỉ khi hợp lực giữa hai nhà Vương và Tạ, mới có thể bảo vệ huyết mạch hoàng tộc Đại Tề khỏi thiên la địa võng. Nhưng việc này, cả hai người đều chưa xin phép gia tộc. Lần này trở về, hắn phải giải thích rõ ràng với huynh trưởng và mẫu thân.
Một khi hoàng đế biết được, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.
Vương Duẫn trở về nhà trong đêm, chân còn chưa bước qua ngạch cửa thì Dư Lương đã vội vàng ra đón: “A lang, Tứ Lang đến, đang đợi ngài ở thư phòng đã lâu. Trưởng công chúa hình như cũng đang tìm ngài, Khổng ma ma đã đến cửa hỏi rất nhiều lần.”
Vương Duẫn suy nghĩ một lát, rồi quyết định đi thẳng đến thư phòng trước.
Vương Tán đang chắp tay sau lưng, đi qua đi lại trước cửa thư phòng.
Hắn tuy đảm nhiệm chức quan võ, không có nhiều kinh nghiệm thực chiến, nhưng hàng năm thao luyện trong quân doanh nên thân hình rắn chắc hơn nhiều so với Vương Duẫn. Hai huynh đệ họ, đường nét khuôn mặt có vài phần giống nhau, nhưng một người nho nhã, một người mạnh mẽ.
Tính tình của Vương Tán khá nóng nảy, nhưng với Vương Duẫn, hắn luôn nghe lời, quan hệ giữa hai người còn thân thiết hơn cả anh em ruột.
“Có chuyện gì?” Vương Duẫn vừa bước vào đã hỏi, “Trông ngươi như lửa cháy đến chân vậy.”
“A huynh, ngươi cuối cùng đã trở lại! Bệ hạ hạ lệnh giới nghiêm, có phải muốn đánh giặc hay không?!” Vương Tán đi theo Vương Duẫn vào trong, nói: “Nghe nói trong đô thành có gian tế trà trộn vào, Giáo Sự Phủ đang bắt người khắp nơi, làm náo loạn đến gà bay chó sủa.”
Chuyện này, Vương Duẫn trên đường trở về đã nghe nói, nhưng việc bắt mật thám Bắc triều là điều hiển nhiên, họ cũng không có cách nào ngăn cản.
“Nếu thực sự đánh giặc, bệ hạ có thể nhân cơ hội thu hồi binh quyền của Bắc Phủ quân hay không? Dưới trướng của hắn không thiếu các đại tướng giỏi đánh trận, Long Tương quân, Trung quân đều đã bị hắn khống chế, chúng ta chỉ còn lại Bắc Phủ quân,” Vương Tán nói.
Vương Duẫn ngồi xuống phía sau án thư, dáng vẻ ổn định như núi, đáp: “Còn chưa đến bước đó, ngươi đừng tự làm rối loạn đầu trận tuyến. Bắc Phủ quân là tuyến phòng thủ cuối cùng bảo vệ Kiến Khang, không dễ dàng động vào.”
Nghe vậy, Vương Tán thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó tiến đến gần Vương Duẫn, hạ giọng nói: “Ta còn nghe nói, bệ hạ muốn gϊếŧ phế đế và phế Thái Tử, nhưng phế Thái Tử đã bị người cứu đi. Đây là sự thật sao?”
“Ngươi rốt cuộc muốn nói điều gì?” Vương Duẫn ngẩng đầu nhìn hắn.
“Bệ hạ vốn là kẻ tàn nhẫn, thủ đoạn sấm sét, ai có thể lớn gan như vậy, dám cứu phế Thái Tử ngay dưới mắt hắn!” Vương Tán híp mắt, nói ra suy đoán trong lòng, “Nhị huynh từng là lão sư của phế Thái Tử nhiều năm, có khi nào coi hắn như con rể hay không? A huynh, ngươi chưa từng nghi ngờ việc này là do nhị huynh làm sao?”
Cả thư phòng rơi vào tĩnh lặng trong chốc lát, ngoài cửa sổ chỉ còn ánh đèn dầu lập lòe và tiếng nước róc rách chảy.
“Vương Tán, hãy giữ mồm giữ miệng của ngươi.” Sắc mặt Vương Duẫn trầm xuống, trong ánh mắt lóe lên sát khí, “Nếu không muốn chết, hãy thành thật quay về, tập trung giữ gìn Bắc Phủ quân!”
Vương Tán kinh hãi, lập tức lui lại hai bước, mồ hôi lạnh túa ra phía sau lưng.
Khi hắn trấn tĩnh lại, nhìn người ngồi sau án thư, vẫn thấy đó là dáng vẻ nho nhã, ôn hòa quen thuộc. Dáng vẻ như sói dữ vừa rồi, tựa hồ chỉ là ảo giác.
“Ta… ta chỉ muốn nhắc nhở a huynh rằng gần đây trong thành không yên ổn, nên cẩn thận một chút. Ta xin phép lui về.” Vương Tán cúi chào, sau đó vội vã rời khỏi thư phòng.
Vương Duẫn xoay người nhìn ra cửa sổ. Quả thực, hắn đang tìm tung tích của Khương Cảnh Dung. Khương Cảnh Dung nhất định phải được bảo tồn. Với sĩ tộc như họ, Khương Cảnh Dung mới là người thừa kế ngôi vị hoàng đế mang ý nghĩa chân chính. Trong quan niệm của người Hán, hai chữ “chính thống” nặng tựa thiên quân vạn mã.
Hắn cần viết thư cho Vương Chấp để hỏi rõ ràng về việc này.
Nhà tông chủ của họ có một loại mật ngữ mà chỉ tông chủ và mật thám mới có thể nhận biết. Sau khi dùng mật ngữ viết xong bức thư, hắn đặt vào một ống trúc, giao cho Dư Lương: “Dùng tốc độ nhanh nhất, đưa tin này vào tay em trai ta, sau đó mang lời hắn về đây.”