Thanh âm ấy trong trẻo như oanh vàng từ trong cốc, khiến mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một nữ tử đoan trang đứng yên tại chỗ.
Nàng mặc áo tay rộng màu tím nhạt, viền chỉ bạc vẽ hoa văn, phối với váy dài màu nhạt. Tóc búi đơn giản, cài trâm thược dược và vài chiếc châu hoa. Đôi mày liễu, mắt hạnh, gương mặt sáng như ánh trăng bạc, cả người toát lên vẻ dịu dàng, thanh lịch, như viên ngọc trân châu từ dòng nước Nam Hải mà ra.
Mọi người đều âm thầm kinh ngạc và cảm thán, vì khí chất của nàng có vài phần tương đồng với Vương gia nương tử, dung mạo cũng cực kỳ xuất chúng. Chỉ là, đứng trước vẻ đẹp của Vương gia tứ nương tử, nàng khó tránh khỏi trở nên nhạt nhòa.
Xung quanh bắt đầu xì xầm to nhỏ, thầm hỏi trong lòng: Đô thành từ khi nào lại xuất hiện nhân vật như vậy?
Nữ tử tiến lên, lễ phép nói: “Xin lỗi. Ta có việc gấp, xin được phép nhường đỉnh đầu kiệu cho ta.”
Hoàn Hi Hòa lập tức hỏi, không chút khách khí: “Ngươi là ai?”
Ở đô thành này, rất ít người không biết đến ba người họ, vậy mà nữ tử này còn dám mở miệng yêu cầu nhường kiệu.
Thị nữ bên cạnh nàng kiêu ngạo đáp: “Chúng ta nương tử là khách quý được bệ hạ và Thái Hậu mời tới, Cao Bình Hi thị. Các ngươi đã nghe qua chưa?”
Thì ra người này chính là Hi thị nữ nổi danh gần đây. Trong thời gian qua, đô thành tràn ngập lời đồn về nàng, nhưng đây là lần đầu mọi người được tận mắt nhìn thấy dung nhan thực sự.
Lăng Tiêu nhíu mày, cười lạnh: “Ta còn tưởng là huyện chủ, đình chủ hay hương chủ nhà nào, lại dám yêu cầu chúng ta nhường kiệu. Ngươi biết gì về Kiến Khang tứ đại họ không? Vương, Tạ, Hoàn gia nương tử đều ở đây. Sao lại có lý phải nhường đường cho các ngươi? Hiểu quy củ không?”
Nghe đến tên Vương gia nương tử, ánh mắt Hi Vi khẽ dừng lại trên người Vương Nhạc Dao.
Thì ra đây chính là Hoàng Hậu được bệ hạ chọn lựa.
Hi Vi khi còn ở quê nhà, từng nghe nói Tiêu Diễn bên cạnh không có nữ tử nào thân cận, cứ tưởng rằng hắn khó mà quên tình cũ. Điều đó khiến nàng âm thầm đắc ý, cảm thấy bước cờ năm đó của mình là đúng đắn. Đối với nam nhân, thứ không chiếm được luôn là thứ tốt nhất. Khi ấy, Tiêu Diễn chỉ là một Thứ sử, còn mang danh phận hàn môn, nếu nàng gả cho hắn sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Dù vậy, nàng vẫn động lòng trước sự dũng mãnh và ý chí phấn đấu của hắn, chấp nhận đợi chờ nhiều năm, cuối cùng đợi được đến ngày hắn Long Ngự thiên hạ, để có thể vinh quang cưới nàng.
Nàng đã nhiều lần xúi giục phụ thân tìm cách biểu thị lòng trung thành, chỉ mong Tiêu Diễn nhớ đến Cao Bình Hi thị, nhớ đến nàng.
Trước khi quay về đô thành, nàng đầy tự tin, cho rằng chỉ cần xuất hiện trước mặt hoàng đế, hắn sẽ nhớ đến tình xưa.
Nhưng ai ngờ, khi vừa bước vào đô thành, nàng liền nghe tin hắn muốn lập hậu. Mà vị được chọn lại là con gái Lang Gia Vương thị, dòng họ hắn từng ghét nhất.
Hi Vi không khỏi tò mò, rốt cuộc Vương thị nữ này có gì hơn người?
Thị nữ Tuyết Liễu bên cạnh Hi Vi nhanh miệng cãi lại: “Tứ đại họ có gì ghê gớm? Nương tử chúng ta là con gái của tả bộc dạ, Vĩnh Xương huyện công. Theo ta được biết, trong tứ đại họ, chỉ có Lang Gia Vương thị là đủ sức ngang hàng với nhà của chúng ta. Nhưng phụ thân của vị nương tử này hình như cũng không phải tông chủ Vương thị. Còn Tạ thị của Trần Quận đã suy tàn từ lâu, Hoàn thị thì chỉ có chút uy vọng trong quân đội. Nếu tiền triều chưa mất, Dữu thị có lẽ vẫn còn chút oai phong.”
Lăng Tiêu tức giận quát: “Ngươi thật to gan!”
Mai Ý và Trúc Quân cũng trừng mắt nhìn Tuyết Liễu đầy phẫn nộ.
Hơn trăm năm nay, tứ đại họ luôn đứng trên đỉnh cao, được các sĩ thứ tôn kính như thần thánh không thể xâm phạm. Vậy mà giờ đây, lại bị một thị nữ nhỏ nhoi tùy ý nhận xét, khiến mọi người xung quanh không khỏi thở dài cảm thán: Phong thái sĩ tộc ngày xưa thật sự không còn.
“Tuyết Liễu, không được vô lễ.” Hi Vi lạnh lùng mắng một tiếng.
Tuyết Liễu tuy không phục, nhưng vẫn lui về đứng một bên.
Hoàn Hi Hòa đã siết chặt tay thành nắm đấm, nhưng đường đường là tiểu thư nhà Hoàn thị, nếu nàng ra tay với một thị nữ, chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ. Tạ Ngư cũng không dám đối đầu với Hi thị. Dù thị nữ kia lời lẽ lỗ mãng, nhưng nói lại là sự thật. Tình thế hiện tại của Tạ gia đầy rẫy nguy cơ, nàng làm sao có tư cách thay mặt tứ đại họ lên tiếng?
Vương Nhạc Dao bước đến trước mặt Hi Vi, nghiêng đầu ho khan hai tiếng, sau đó nở nụ cười nhẹ, mở miệng: “Không ngờ Hi gia nương tử lại dạy được cả thị nữ trở nên bác học đến vậy, thật khiến chúng ta, những người làm chủ tử, được mở rộng tầm mắt.”
Hi Vi hiểu rõ lời này mang ý châm chọc, nhưng vẫn mỉm cười đáp lại: “Khiến nương tử chê cười rồi, là ta quản giáo không chu toàn.”
Ánh mắt Vương Nhạc Dao chuyển sang Tuyết Liễu, thị nữ đã lớn tiếng kɧıêυ ҡɧí©ɧ vừa rồi, nàng nhàn nhã nói: “Nếu phẩm hạnh của sĩ tộc chỉ dựa vào quan chức của tông chủ để phân định cao thấp, vậy thì Cao Bình Hi thị, tổ tiên từng có người giữ chức Tam công, tại sao về sau ngay cả ở đô thành cũng không thể đặt chân vững? Tứ đại họ nhân tài xuất chúng, khi ở miếu đường thì tận trung vì nước, khi ẩn cư nơi giang hồ lại để lại văn chương rực rỡ, hoa thơm trái ngọt khắp thiên hạ. Người trong bốn họ, như những ngôi sao sáng đầy trời. Thôn trang có câu: ‘Ếch ngồi đáy giếng, làm sao hiểu được biển cả.’ Nay ngươi đã thấy biển, ắt phải tự biết tầm nhìn của mình hạn hẹp.”
Sắc mặt Tuyết Liễu lúc xanh lúc trắng, không dám nói thêm. Nàng không hiểu những điều Vương Nhạc Dao nói về thôn trang, nhưng nghe cũng đủ biết đó là lời đả kích sâu cay đối với Hi thị.
Hi Vi định mở miệng đáp lại, nhưng Vương Nhạc Dao đã cười nhẹ, nói tiếp: “Gần đây ta bị cảm hàn, thân thể chưa khỏe hẳn, nên hẹn hai người bạn tốt cùng tiến cung để có thể chiếu cố lẫn nhau. Nếu Hi gia nương tử thực sự có việc gấp, kiệu này chúng ta cũng không phải không thể nhường, ta cùng các nàng có thể đợi thêm một chút.”
Ánh mắt các tiểu thư quý tộc xung quanh liếc về phía Hi Vi, giống như đang lên án hành động kɧıêυ ҡɧí©ɧ của nàng với giáp tộc, lại còn muốn giành kiệu với một người bệnh nặng mới khỏi. Chuyện nàng viện lý do “có việc gấp” rõ ràng chỉ là lấy cớ, chẳng ai tin được.
Hi Vi bỗng hiểu ra, vị tương lai Hoàng Hậu trước mắt này, thoạt nhìn yếu đuối nhưng thực chất lại vô cùng cứng rắn, không hề dễ đối phó.
“Là ta đường đột. Ta sẽ ở đây chờ thêm một chút, vài vị nương tử cứ mời đi trước.” Hi Vi khẽ cúi đầu, nhượng bộ nói.
Vương Nhạc Dao nhìn nàng một cái, không nói thêm gì, rồi đỡ tay Trúc Quân bước lên kiệu. Ba người cùng tiến về phía Thọ Khang Điện.
Trên đường đi, Hoàn Hi Hòa vẫn tức giận không thôi, nói: “Cái thị nữ kia thật quá đáng! Nếu không phải vì thân phận ta ở đây, ta đã cho nàng một bạt tai. Không biết thân phận mình thế nào, lại dám bình phẩm tứ đại họ từ đầu đến chân!”
“Kẻ thấp kém như vậy hiểu được gì. Chắc chắn là có người phía sau dạy bảo.” Vương Nhạc Dao khẽ chỉnh lại mũ trùm đầu, giọng nói bình thản: “Vị Hi gia nương tử này, không phải người đơn giản.”
“Đương nhiên không đơn giản.” Hoàn Hi Hòa nhếch mép, khinh thường nói. “Chỉ nhìn việc nàng dám tiến cung, dám xuất hiện trước mặt bệ hạ, ta đã biết nàng đang toan tính điều gì. Nàng nghĩ vị trí Hoàng Hậu vốn thuộc về nàng, chỉ cần nàng muốn, có thể giành lại bất cứ lúc nào. A Dao, ban đầu ta thấy làm Hoàng Hậu chẳng có gì ghê gớm. Nhưng bây giờ, ngươi nhất định phải giữ chặt lấy vị trí này, không chỉ vì ngươi, mà còn vì cả bốn họ chúng ta.”
Tạ Ngư lo lắng hỏi: “Dao tỷ tỷ, vừa rồi tỷ khiến Hi thị nữ mất mặt trước mọi người, liệu nàng có ghi hận tỷ không? Dù sao, nàng từng là người bệ hạ muốn cưới.”
“Yên tâm đi. Dao tỷ tỷ của ngươi không phải loại người dễ bắt nạt. Giặc tới thì đánh, nước dâng thì nâng nền.” Hoàn Hi Hòa cười nhạo, như muốn trấn an.
Vương Nhạc Dao thầm nghĩ, Hi thị vừa mới quay lại đô thành, lẽ ra không nên bộc lộ mũi nhọn quá sớm. Nhưng nhìn cách thị nữ kia hành xử, rõ ràng là muốn đạp lên tứ đại họ để khẳng định vị trí. Hi gia nương tử này, tuyệt đối không chỉ đơn thuần muốn vào cung mà thôi.
Nàng ta còn muốn lấy lại những thứ vốn dĩ thuộc về mình.
Hôm nay, trung trai vô cùng náo nhiệt, hai phụ tá đắc lực của Tiêu Diễn, Thẩm Ước và Liễu Khánh Viễn, đều có mặt.
Trong điện, đứng trước mặt Tiêu Diễn là hai người. Một người là Hi Quảng, đệ đệ của Hi Vi, năm nay vừa tròn hai mươi. Những năm qua hắn được rèn luyện dưới quyền Tiêu Diễn, làn da rám nắng, tính cách phóng khoáng, có phần thiếu kềm chế. Khi Tiêu Diễn khởi binh, để đảm bảo an toàn, hắn được lưu lại Kinh Châu. Vì vậy, hai người khá thân quen.
Người còn lại là Vương Đoan, đường đệ của Vương Nhạc Dao.
Vương Đoan bất ngờ được triệu đến trung trai, có phần lúng túng, không hiểu vì sao hoàng đế lại muốn gặp mình.
Tiêu Diễn biết chuyện Vương Nhạc Dao rơi xuống nước lần trước, chính là nhờ Vương Đoan liều mình cứu giúp. Vì thế, nàng mới tiến cử Vương Đoan vào cung. Thiếu niên này thật sự anh tuấn, lông mày rậm, mắt sáng, dáng người thẳng tắp, hoàn toàn không có vẻ uể oải thường thấy ở con cháu nhà quyền quý. Ngược lại, hắn toát lên sự tràn đầy sức sống.
Hoàng hậu bên cạnh đúng là cần có một người đáng tin cậy để bảo vệ sự an toàn.
“Bệ hạ, thần không cần về đô thành. Ở Long Tương quân, thần vẫn rất tốt!” Hi Quảng bực bội nói.
Tiêu Diễn nhìn hắn: “Đây là ý của gia đình ngươi. Họ hy vọng ngươi có thể trở thành quan văn. Trẫm sẽ để Thẩm Hầu trung đích thân dạy dỗ ngươi, nhanh chóng quen thuộc với công việc triều chính, sau đó phong cho ngươi một chức quan để lập nghiệp.”
“Đây là chủ ý của phụ thân, hay là của a tỷ?” Hi Quảng nhíu mày. “Bệ hạ, ngài cũng không thể cái gì cũng nghe theo a tỷ của ta. Nàng chỉ là đàn bà, tầm nhìn hạn hẹp!”
Thẩm Ước và Liễu Khánh Viễn vừa nghe liền thấy không ổn. Vị tiểu lang quân này thật không biết chọn lời mà nói.
Quả nhiên, sắc mặt Tiêu Diễn trầm xuống: “Trẫm không đến mức để một nữ nhân chi phối.”
Hi Quảng biết mình lỡ lời, vội vàng hành lễ xin lỗi. Trong lòng hắn, Tiêu Diễn vẫn luôn được xem như tỷ phu. Năm đó vì một số lý do, a tỷ mới không thể gả cho Tiêu Diễn. Hiện giờ Hi thị đã chuyển về đô thành, dù a tỷ không làm Hoàng Hậu, cũng có thể vào cung phụng dưỡng bệ hạ. Đối với hắn, Tiêu Diễn vẫn là tỷ phu.
Chính vì tâm lý này mà hắn có phần vô lễ.
Tiêu Diễn quay đầu nói với Thẩm Ước: “Ngươi đưa hắn đi, quản giáo thật tốt. Cái dáng vẻ này thật chẳng ra làm sao.”
“Tuân lệnh.” Thẩm Ước bước tới trước mặt Hi Quảng, mỉm cười: “Hi tiểu lang quân, mời đi theo ta.”
Hi Quảng như con ngựa hoang bất kham, chỉ có Thẩm Ước mới có thể trị được hắn. Hắn cúi đầu, ngoan ngoãn đi theo.
Khi họ rời đi, Tiêu Diễn nhìn sang Vương Đoan. Thiếu niên này từ đầu tới cuối đều không lên tiếng, chỉ đứng thẳng người một cách nghiêm chỉnh.
“Ngươi năm nay mười lăm tuổi?” Tiêu Diễn hỏi.
“Hồi bệ hạ, đúng vậy.”
“Nếu trẫm muốn ngươi vào cung làm việc, trước tiên làm từ vị trí cửa cung vệ, ngươi có bằng lòng không?”
Con cháu nhà quyền quý phần lớn chỉ muốn làm những chức vụ nhàn hạ, có quyền thế. Công việc như cửa cung vệ vất vả, không có địa vị cao, thường bị coi thường.
Vương Đoan nhìn Tiêu Diễn, dường như đoán được ý định của hoàng đế: “Bệ hạ muốn thần bảo vệ tứ tỷ?”
Tiêu Diễn gật đầu: “Ngươi còn trẻ, theo quy củ, phải qua tuổi nhược quán (20 tuổi) mới có thể lập nghiệp. Mấy năm tới, ngươi hãy rèn luyện dưới trướng Tả vệ tướng quân, chủ yếu đảm nhiệm việc bảo vệ Hiển Dương điện. Sau này khi lập được công lao hoặc tới tuổi, trẫm sẽ không bạc đãi ngươi. Chỉ là, công việc này cần dãi nắng dầm mưa, đôi khi phải trực đêm. Nếu ngươi không muốn, trẫm không ép.”
Trước đó, khi Tiêu Diễn bàn bạc với Liễu Khánh Viễn, Liễu Khánh Viễn đã nghĩ rằng một tiểu lang quân của Lang Gia Vương thị sao có thể chấp nhận công việc này. Hắn thậm chí còn đánh cược với Thẩm Ước rằng thiếu niên này sẽ từ chối.
Nhưng Vương Đoan suy nghĩ nghiêm túc một lúc, rồi gật đầu: “Thần nguyện ý.”
Liễu Khánh Viễn hơi sửng sốt, không ngờ hắn lại đồng ý.
Tiêu Diễn cũng không khỏi bất ngờ. Ban đầu, hắn chỉ định thử lòng, một phần cũng không muốn cấp quyền lực cho con cháu nhà quyền quý quá sớm. Giờ đây, hắn càng tin rằng mắt nhìn người của Hoàng Hậu thật sự không tệ.
“Chủ thượng!” Tô Duy Trinh bước vào, tiến đến gần Tiêu Diễn, ghé tai thì thầm vài câu.
Tiêu Diễn nhíu mày, lập tức đứng dậy rời đi.