Mùa thu cá béo, lưới kéo lên quả thực được không ít.
Viên Vũ và Lưu Toàn mỗi người chia một ít. Những con gần chết thì được tách riêng để giữ lại cho Tô Nhung nấu, còn những con còn sống thì cho vào thùng gỗ lớn để nuôi, đợi ngày mai mang lên trấn bán.
"A Toàn, mai ta có việc ra ngoài. Ngươi mang cá đi bán, trên đường về nhớ mua ít bánh ngọt trên trấn." Viên Vũ cẩn thận dặn dò: "Hỏi kỹ chủ quán, chọn loại ngọt lịm, đắt một chút cũng không sao."
Lưu Toàn có chút do dự: "Tam ca, bánh ngọt là đồ tinh tế, đắt lắm đấy. Hay để ta mua ít kẹo đường rẻ hơn nhé?"
Viên Vũ lắc đầu: "Hắn thích ăn."
Lưu Toàn: "… Được rồi."
Nhà nào ở trong thôn mà ngày nào cũng được ăn bánh ngọt của các tiểu thư, công tử trên trấn chứ? Tam ca đúng là thương phu lang. Nếu để đám người thích bàn tán trong thôn biết được, chắc không ghen tỵ đến phát điên thì cũng bất ngờ đến á khẩu.
Tô Nhung đứng nghe bên cạnh, biết sắp có bánh ngọt ngon liền lén lút chọt eo Viên Vũ một cái. Ân nhân thật sự là người tốt!
Ngày hôm sau.
Viên Vũ không dậy sớm. Khi Lưu Toàn đến, hắn đặt cá lên xe kéo rồi dặn: "Lấy tiền bán cá mà mua bánh. Nếu không đủ thì ngươi cứ ứng trước, về ta trả."
"Được, vậy ta đi đây, tam ca." Lưu Toàn không hỏi thêm Viên Vũ đi đâu, đoán chắc là đi tìm việc làm. Tam ca bị phân ra ở riêng, không nhà không ruộng, tất nhiên phải nghĩ cách kiếm thêm tiền.
Viên Vũ quả thật cần kiếm thêm tiền, nhưng trước hết hắn phải đi tìm người để hỏi vài chuyện.
Thôn Ngọc Linh được xem là thôn lớn nhất trong mười dặm quanh đây. Có không ít thợ làm mộc hay xây nhà gạch giỏi nghề. Viên Vũ không muốn để Tô Nhung phải sống cả đời trong một căn nhà tranh cùng mình.
Vì vậy, sau khi chuẩn bị cơm nước xong, hắn đi tìm trưởng thôn.
Nếu muốn chiếm đất xây nhà, tất nhiên phải chào hỏi trưởng thôn trước.
"Gì cơ? Cậu muốn chiếm đất xây nhà?" Lý Đức Thuận sững sờ, trong bụng nghĩ: thằng nhóc này không lẽ đúng như lời nhà họ Viên nói, giấu hết tiền bạc đi rồi?
Nếu thật vậy, chẳng trách hắn ta không cần đồ của nhà họ Viên nữa.
Viên Vũ gật đầu: "Ta muốn chọn một miếng đất xây nhà, không biết tốn bao nhiêu bạc để ta còn làm việc kiếm thêm."
Lý Đức Thuận nhìn hắn một lúc, rồi nói: "Hai người các cậu chỉ cần một chỗ không quá lớn, chi bằng xây luôn ở chỗ nhà tranh kia đi. Đất đó cũng rộng rãi."
"Chỉ là ta muốn phiền Lý thúc giúp hỏi xem trong thôn có nhà nào thợ mộc giỏi tay nghề không, để ta tính toán cần bao nhiêu bạc." Viên Vũ nói, "Ta không cần quá đông người, chỉ cần những người làm việc chắc chắn, cẩn thận. Mọi việc đều nhờ Lý thúc giúp đỡ cả."
"Được, chuyện này ta giúp ngươi hỏi. Đi theo ta, bây giờ đi luôn!" Lý Đức Thuận, được lời ngon ngọt của Viên Vũ, vui vẻ đồng ý ngay lập tức.
Trong thôn, chuyện gì hỏi ông ta thì đúng rồi, nhà ai có thợ giỏi, ông ta đều rõ cả.
Dân làng sống nhờ vào tay nghề, nên người biết xây nhà không ít. Có cả những thợ mộc nổi danh nhận làm việc tận các thôn khác, đều là tay nghề lão luyện.
Lý Đức Thuận dẫn Viên Vũ tới một nhà, vừa đi vừa giải thích: "Những năm trước ngươi không ở đây nên không biết, nhà họ Chung gặp đại nạn, giờ chỉ còn ông Chung sống một mình."
Cả nhà vợ con, con dâu đều mất, người trong thôn đồn ông Chung khắc thân. Mấy năm nay không ai dám qua lại với ông, người ở các thôn khác nghe chuyện cũng không dám thuê ông làm mộc, thành ra cuộc sống của ông ấy ngày càng khó khăn.
Lý Đức Thuận dù sao cũng là trưởng thôn, việc gì trong thôn mà ông giúp được thì vẫn cố giúp. Nhưng nếu là việc cá nhân, ông cũng chẳng muốn dây dưa với ông Chung.
Đứng ngoài sân, Lý Đức Thuận gọi lớn: "Lão Chung! Lão Chung có ở nhà không? Tiểu Vũ có việc làm ăn muốn tìm ông."
"Ở đây, ta ở đây! Việc gì vậy? Vào trong nói chuyện đi!"
Từ trong nhà, một ông lão già yếu đi ra, dáng người hơi gù, hoàn toàn khác xa hình ảnh mà Viên Vũ còn nhớ.
Ông Chung cũng tầm tuổi với cha của Lưu Toàn, nhưng ông trông già yếu hơn nhiều. Nhìn ông, rõ ràng cuộc sống gian khó đã bào mòn con người từ mọi mặt.
Ánh mắt hơi nịnh nọt của ông Chung dừng lại trên người Viên Vũ, ông vội nói: "Tiểu Vũ giờ cứng cáp thế này rồi, có việc gì cứ vào đây nói!"
"Ta không vào đâu, Tiểu Vũ, ta đi hỏi nhà khác xem họ có rảnh không nhé." Lý Đức Thuận nói xong liền vội rời đi, không muốn bước vào nhà để tránh bị "dính vận rủi".
Viên Vũ quay đầu nhìn ông ta một cái, rồi theo ông Chung vào nhà. Là một người trở về từ chiến trường, mấy chuyện đồn đoán nhảm nhí này hắn chẳng bận tâm.
"Chung thúc, ta muốn xây nhà, định chiếm cả miếng đất của ta để dựng. Theo thúc, cần chuẩn bị bao nhiêu bạc?" Viên Vũ hỏi.
"Chuyện này còn tùy vào vật liệu. Nếu dùng gỗ, trên núi chúng ta có sẵn, chi phí không đáng kể. Nhưng nếu là nhà gạch ngói, phải mua vật liệu, giá sẽ đắt hơn." Ông Chung cẩn thận phân tích, sợ Viên Vũ không thuê mình làm: "Thêm nữa, đất càng rộng thì cần nhiều vật liệu hơn, tất cả đều là bạc."
Viên Vũ không định dùng gỗ. Trước đây hắn ở một mình, nhà tranh cũng tạm được. Nhưng bây giờ có Tô Nhung, hắn không thể để người kia sống trong một túp lều cỏ với mình mãi được.
Đã xây lại thì phải xây cho tốt.
Không phải chỉ là bạc thôi sao? Kiếm thêm là được.
"Không sao cả, ta muốn xây nhà gạch ngói. Toàn bộ miếng đất chỗ căn nhà tranh của ta sẽ được sử dụng. Thúc tính sơ qua xem, khoảng bao nhiêu bạc?" Viên Vũ nói, tự tin rằng mình có đủ sức khỏe để kiếm tiền, chỉ cần không phạm pháp, việc gì hắn cũng có thể làm.
"Ít nhất cũng phải hai mươi lượng!" Ông Chung nói. "Gạch ngói không rẻ đâu, ngươi phải đặt trước hơn ngàn viên."
Viên Vũ tính kỹ lại số bạc mình có. Dù trước đó đã gửi phần lớn tiền giải ngũ cho Đinh đại ca, hắn vẫn để lại một ít. Thêm vào đó, việc bán thú rừng gần đây cũng giúp hắn kiếm được kha khá. Xem ra số tiền này vừa đủ để xây nhà.
Có ngôi nhà chắc chắn, Tô Nhung ở nhà một mình, hắn cũng yên tâm hơn.
Viên Vũ quyết định ngay tại chỗ: "Cứ làm vậy đi. Vậy phải mua gạch ngói ở đâu?"
Dù ông Chung mang tiếng xấu trong thôn, nhưng ở các thôn khác, chẳng ai quan tâm đến điều đó. Ông dẫn Viên Vũ qua thôn bên đặt gạch ngói, rồi quay về thôn mình. Lý Đức Thuận cũng đã giúp hắn tìm được những người thợ có thể làm việc.