Trong chính viện, Kỳ Vương phi hơi cúi người, tay đặt trên bụng nhỏ, ngồi trước gương đồng. Mặc dù việc mang thai khiến nàng khó chịu, nhưng nàng vẫn không miễn lễ thỉnh an.
Tỳ nữ Tú Kỳ giúp nàng trang điểm, ánh mắt Kỳ Vương phi lạnh nhạt, gương mặt trong gương hiện rõ sự bực bội.
Tâm trạng không vui của nàng, ai cũng có thể nhìn ra.
Phụ nữ mang thai thường kiêng kỵ việc suy nghĩ nặng nề. Tú Kỳ, người thân cận nhất bên cạnh nàng, không khỏi lo lắng khi nhìn thấy biểu cảm này.
Sau một lúc chần chừ, Tú Kỳ khó khăn lên tiếng dò hỏi:
“Nương nương hôm nay tâm trạng không tốt ạ?”
Kỳ Vương phi nhíu mày, qua gương đồng liếc nhìn Tú Kỳ một cái, lộ rõ vẻ bực dọc:
“Người hôm qua điện hạ đưa về, đã được sắp xếp ở đâu?”
Quả nhiên, tâm trạng bực bội của nương nương là vì người đó.
Tú Kỳ thầm hiểu rõ, trong phủ, bất cứ vị chính thất nào cũng khó mà chấp nhận được việc này.
Nhưng trong lòng nàng, lại không khỏi thở dài.
Hôm qua, nương nương đã nói thẳng với điện hạ, nếu Khương Vận vào phủ làm thϊếp, việc bước vào từ cửa chính chẳng khác nào đạp lên thể diện của nương nương. Vì vậy, không thể để Khương Vận có danh phận.
Điện hạ sau một hồi trầm ngâm cuối cùng cũng đồng ý.
Hôm qua, nương nương đang trong cảm xúc dâng trào, Tú Kỳ không dám khuyên can, nhưng trong lòng nàng lại cảm thấy khó mà đồng tình với ý kiến đó.
Về Khương Vận, Tú Kỳ biết đôi chút.
Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, nàng đã được Quý phi đặc biệt tín nhiệm, trở thành tâm phúc bên cạnh Quý phi. Ngày trước, khi nương nương vào cung thỉnh an, đối với Khương Vận cũng phải ba phần kính trọng.
Tú Kỳ lần đầu nhìn thấy Khương Vận là một năm trước. Khi đó, nàng vừa được điều đến bên cạnh Quý phi, duyên dáng yêu kiều đứng đó, khiến người ta nhầm tưởng nàng là con gái nhà quyền quý nào đó.
Một nhân vật như vậy được đưa đến bên cạnh điện hạ, liệu là để kiềm chế nàng, hay là như mong muốn của nàng?
Tú Kỳ không thể nói rõ.
Dù gì thì đi nữa, ngay cả nương nương, cũng khó mà tùy tiện can thiệp vào chuyện ở tiền viện.
Tâm trạng nàng có chút lo lắng, nhưng khi ngước lên nhìn thấy nương nương với gương mặt đầy bực bội, Tú Kỳ chỉ có thể ép mình nuốt lại mối lo này. Nàng khẽ nở một nụ cười, trấn an:
“Điện hạ trước giờ nói được làm được, đã hứa với nương nương thì chắc chắn sẽ thực hiện.”
Dừng một chút, Tú Kỳ cố tỏ vẻ như không có chuyện gì, tiếp lời:
“Khương Vận cô nương được lưu lại ở tiền viện, sau này cũng chỉ là một tỳ nữ hầu hạ điện hạ mà thôi.”
Lời này, ngay cả bản thân nàng cũng cảm thấy không chắc chắn, nhưng nàng buộc phải nói như vậy.
Nương nương vốn đã mang thai khó nhọc, nếu lại để những chuyện như thế này làm rối loạn tâm trí, thì thật không đáng.
Kỳ Vương phi thoáng sững người: “Lưu lại ở tiền viện?”
Tú Kỳ vội vàng giải thích:
“Dẫu sao thì Khương Vận cũng là người do Quý phi tự tay ban xuống để hầu hạ điện hạ. Hiện giờ không thể vào hậu viện với danh nghĩa chủ tử, tự nhiên phải lưu lại ở tiền viện. Điện hạ làm vậy cũng là bất đắc dĩ.”
Kỳ Vương phi nghẹn lời, trong lòng có chút uất ức, nhưng nàng biết, Tú Kỳ nói không sai.
Điện hạ đã nhượng bộ, thực sự không cho Khương Vận một chút danh phận nào, nhưng cũng không thể hoàn toàn bỏ qua thể diện của mẫu phi.
Kỳ Vương phi nhắm mắt lại, cố gắng áp chế cơn bực bội trong lòng. Một lát sau, nàng bình tĩnh nói:
“Đi tiền viện, gọi nàng tới đây.”
Tú Kỳ giật mình, định nói điều gì nhưng nhìn thấy sắc mặt của nương nương, lập tức im bặt, quay đầu phân phó tỳ nữ bên cạnh đi truyền lệnh.
Sau khi người truyền lệnh rời đi, ánh mắt của Kỳ Vương phi thoáng trầm xuống. Dù cảm xúc của nàng có phần kỳ lạ, nhưng nàng vẫn giữ được lý trí.
Nàng biết rằng việc giữ Khương Vận ở bên cạnh điện hạ tuy có thể ngăn cản nàng ta có được danh phận, nhưng cũng tạo cơ hội để nàng ta tiếp cận điện hạ.
Tuy nhiên, nàng nhất định không thể để Khương Vận có danh phận. Nếu chuyện Khương Vận bước qua cửa chính được truyền ra ngoài, thì thể diện của nàng còn gì?
Huống hồ, Khương Vận chẳng qua chỉ là một tỳ nữ. Chỉ cần nàng sinh hạ con vợ cả bình an, đến lúc đó, muốn phạt hay ban thưởng đều nằm trong tay nàng.
Khương Vận vừa chuẩn bị nằm xuống nghỉ ngơi thì nhận được tin vương phi muốn gặp. Nghe vậy, nàng khẽ nhíu mày, nhưng không để lộ cảm xúc.
Nàng không chậm trễ, gần như lập tức đứng dậy, nói với người truyền tin: “Xin chờ một chút, để ta chỉnh trang lại.”
Ăn mặc không chỉnh tề khi gặp chủ tử là bất kính.
Người truyền tin là tỳ nữ Linh Đang ở tiền viện. Số tỳ nữ ở tiền viện vốn rất ít, ngoài hai người trực tiếp hầu hạ điện hạ, chỉ còn vài nha hoàn làm việc lặt vặt. Linh Đang chính là một trong số đó.
Linh Đang nghe lời Khương Vận, không dám thúc giục, chỉ chờ một lát. Sau đó, cửa phòng mở ra, Khương Vận từ bên trong bước ra, nhẹ nhàng chạy đến, đôi mày cong cong, nở nụ cười nhẹ nhàng:
“Làm phiền cô nương.”
Trong mắt Linh Đang thoáng hiện lên một tia kinh ngạc. Ngoại trừ trắc phi Lý thị ở Hàm Tây Uyển, nàng chưa từng gặp người phụ nữ nào xinh đẹp đến vậy. Lời nói dịu dàng, giọng điệu mềm mại của Khương Vận khiến người ta không khỏi sinh lòng yêu mến.
Linh Đang hoàn hồn, cúi đầu nói nhỏ: “Chính viện thúc giục rất gấp. Nếu tỷ tỷ đã chuẩn bị xong, xin hãy nhanh lên.”
Ánh mắt Khương Vận khẽ lóe, trong lòng thầm nghĩ: Thúc giục sao?
Nàng siết chặt chiếc khăn tay trong tay, hiểu rõ rằng chuyến này không thể tránh.
Vương phi cố ý chọn thời điểm này, khi điện hạ vừa rời phủ đi lâm triều, để gọi nàng. Nàng hoàn toàn không có lý do để từ chối.
Tỳ nữ đã đứng chờ trước cửa, dẫn nàng đi. Đây là lần đầu tiên Khương Vận bước vào hậu viện của Kỳ Vương phủ. Nàng không để lộ cảm xúc, âm thầm ghi nhớ cảnh vật xung quanh.
Đi qua hậu hoa viên, xuyên qua cửa tròn, vòng qua mấy con đường nhỏ, đến khi bước lên hành lang dài, Khương Vận không khỏi thầm cảm thán: Phủ đệ quả thật rộng lớn.
Khi nàng mới vào cung, Kỳ Vương còn chưa ra khỏi cung lập phủ. Khi đó, nàng từng nhận lệnh Quý phi mang đồ tới chỗ hoàng tử ở. So với nơi ở chật hẹp trước kia, phủ đệ hiện tại quả thực khác biệt một trời một vực.
Khi dòng suy nghĩ của nàng còn đang miên man, chính viện đã hiện ra trước mắt.
Khương Vận bị lưu lại bên ngoài, chờ được gọi vào.
Nàng không hề ngạc nhiên. Nếu vương phi để nàng vừa đến liền đi vào ngay, nàng mới cảm thấy bất ngờ.
Lúc này mới qua tháng 11, Trường An nổi tiếng lạnh giá. Trước đó vài ngày vừa có một trận tuyết lớn, hiện tại tuyết đang tan, không khí rét buốt.
Khương Vận bị giữ ngoài cổng viện gần nửa nén hương, chưa kịp được gọi vào thì từ bên trong chính viện đã vang lên tiếng ồn ào.
Mơ hồ, nàng nghe thấy có người kêu: “Truyền thái y.”
Hơi thở của Khương Vận nhẹ lại, đôi mày khẽ nhíu, trong lòng dấy lên sự tò mò về tình trạng sức khỏe của vương phi.
Hôm qua, khi vừa vào phủ, nàng đã nghe nói vương phi không khỏe, phải thỉnh thái y. Sao hôm nay lại phải gọi thái y một lần nữa?
Đôi mắt nàng thoáng ánh lên tia suy tư. Khi nàng còn đang lắng nghe, một gã sai vặt từ trong viện hối hả chạy ra. Khương Vận nhanh chóng tránh sang một bên, chỉ thấy gã chạy về hướng tây.
Trong chính viện, Kỳ Vương phi không biết đã đứng lên từ khi nào. Sắc mặt nàng trắng bệch, thân thể yếu ớt tựa vào lòng Tú Kỳ. Ngón tay nàng chỉ thẳng vào một nữ tử dưới bệ, giọng nói đầy giận dữ:
“Lý thị, ngươi thật to gan!”
Nữ tử bị Kỳ Vương phi chỉ tay vào, vẫn giữ vẻ ung dung, tay cầm ly trà, đối diện với những lời chỉ trích lại chỉ khẽ nhướng mày, nở nụ cười duyên dáng, nói:
“Nương nương sao phải nổi nóng như vậy? Ngài đang mang thai, nên giữ tâm trạng bình hòa mới phải. Nếu để điện hạ biết được, e rằng sẽ cho rằng thϊếp thân bất kính với ngài.”
Sắc mặt Kỳ Vương phi lạnh lẽo: “Những lời vừa rồi của ngươi, đủ để bổn phi trị tội đại bất kính của ngươi!”
Lý trắc phi mặc váy gấm đỏ rực, trên đầu cài trâm vàng ngọc sáng chói. Những món trang sức diễm lệ càng làm nổi bật vẻ quyến rũ của nàng. Ngón tay sơn đỏ khẽ vuốt qua mái tóc đen mượt, làm như không nhìn thấy sự giận dữ của vương phi, nàng giơ tay che ngực, chậm rãi, đầy vẻ uất ức nói:
“Nương nương hà tất tức giận như vậy? Thϊếp thân chẳng qua chỉ đau lòng cho điện hạ mà thôi.”
“Nương nương ỷ có thai, không cho điện hạ ban danh phận cho người mà Quý phi ban xuống, ngài thật thoải mái, nhưng đã nghĩ đến việc Quý phi biết chuyện sẽ không vui hay chưa? Điện hạ lâm vào thế khó xử, nương nương có từng nghĩ đến?”
Đôi mắt phượng khẽ chớp, khóe môi dắt theo một nụ cười chế giễu, nàng nói tiếp với giọng đầy ẩn ý:
“Nương nương hiện giờ thân phận cao quý, lại được điện hạ sủng ái, tự nhiên không hiểu được nỗi khổ tâm của chúng thϊếp thân khi đau lòng cho điện hạ.”
Những lời của Lý trắc phi bề ngoài như đang thương cảm cho điện hạ, nhưng thực chất là ám chỉ Kỳ Vương phi ghen tuông và bất hiếu. Ngực Kỳ Vương phi dâng lên cơn tức khó kìm nén, không kiềm được mà lùi về phía sau, ngã tựa vào lòng Tú Kỳ.
Tú Kỳ hốt hoảng kêu lên: “Nương nương! Mau mời thái y!”
Nàng giận dữ trừng mắt nhìn Lý trắc phi, ánh mắt mang theo sự kiêng dè, nghiến răng nói: “Lý trắc phi, nương nương chúng ta đang mang thai, nếu thân thể có gì không ổn, đợi điện hạ trở về, dù ngươi được sủng ái đến đâu cũng khó mà ăn nói!”
Không khí trong phòng chợt trở nên im lặng.
Lý trắc phi nhìn Tú Kỳ, ánh mắt lạnh lẽo. Nàng khẽ nhếch môi, giọng nói đầy châm chọc:
“Biết rằng nương nương cao quý, thai nhi trong bụng cũng cao quý. Nhưng ngay cả tỳ nữ bên cạnh cũng dám chỉ trích thϊếp thân, thϊếp thân làm sao dám nói thêm lời nào.”
Nói xong, nàng đứng dậy, hành lễ qua loa, cười nhạt: “Nếu đã vậy, thϊếp thân xin cáo lui, tránh làm nương nương thêm phiền lòng.”
Dứt lời, nàng không nhìn Kỳ Vương phi thêm một lần, lập tức xoay người rời đi.
Kỳ Vương phi nhìn theo bóng dáng ngạo mạn của nàng, suýt nữa tức giận đến ngất xỉu.
Các thị thϊếp bên cạnh chứng kiến cảnh này đều sợ hãi. Họ vội vàng sai người đi mời thái y, nhưng không ai dám giống Lý trắc phi mà bỏ đi như vậy.
Dẫu sao, Lý trắc phi có con trai trưởng của Kỳ Vương, lại được sủng ái. Địa vị và sự tự tin đủ để nàng chẳng sợ gì. Nhưng các thị thϊếp khác đều sống dưới quyền của vương phi, đâu dám hành động tùy tiện.
Khương Vận còn đang thầm đoán chuyện gì đã xảy ra trong chính viện thì bất ngờ nghe thấy một loạt tiếng bước chân. Nàng khẽ ngước mắt, liền thấy một nữ tử dẫn theo đoàn nô tài từ trong chính viện bước ra, phong thái thong dong tự tại, hoa quý ung dung.
Chưa nhìn rõ mặt, Khương Vận đã đoán được thân phận của người này.
Lý trắc phi – người hạ sinh trưởng tử của Kỳ Vương, cũng là trắc phi duy nhất trong phủ, vừa có con nối dõi, vừa được sủng ái. Địa vị như vậy, chẳng trách nàng dám ngang nhiên như thế.
Nhìn Lý trắc phi bước ra, Khương Vận lập tức hiểu rằng sự hỗn loạn trong chính viện hẳn không thể không liên quan đến nàng ta.
Khi Lý trắc phi đến gần, Khương Vận cúi đầu, lặng lẽ lùi một bước. Nàng không muốn chọc giận vương phi, và càng không muốn thu hút sự chú ý của Lý trắc phi.
Tuy nhiên, có những chuyện không phải cứ tránh là có thể không xảy ra.
Lý trắc phi trong bộ váy đỏ rực dừng lại trước mặt Khương Vận. Nàng cúi đầu, chỉ thấy đôi giày thêu ngọc lấp lánh dưới làn váy.
Bỗng nhiên, một giọng nói ngọt ngào, dễ nghe vang lên:
“Ngươi chính là Khương Vận cô nương, người mà hôm qua Quý phi ban cho điện hạ?”