Ân Bùi Nam ngẩng đầu nhìn qua, trong thoáng chốc tưởng như mình nhìn thấy mẹ ruột.
Mẹ của nguyên chủ, Triệu Tú Nga, năm nay ba mươi bảy tuổi, giống mẹ của Ân Bùi Nam đến bảy tám phần, chỉ vì lao động cực nhọc quanh năm suốt tháng nên trông còn già hơn cả mẹ hắn lúc qua đời ở tuổi bốn mươi sáu.
Ân Bùi Nam cảm thấy mắt hơi cay cay, mở miệng gọi: "... A nương."
Triệu Tú Nga thấy con trai tỉnh lại, vô cùng mừng rỡ, dịu dàng đi tới sờ trán hắn, quan tâm hỏi: "A Nam tỉnh rồi? Con thấy thế nào? Đầu còn đau không?"
Ân Bùi Nam cảm nhận sự quan tâm của A nương, nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Không đau nữa ạ."
"Vậy thì tốt rồi, nhiệt độ cũng hạ rồi." Thấy con trai tỉnh lại không sao, Triệu Tú Nga buông tảng đá lớn trong lòng, hỏi: "Ăn gì chưa con?"
Thủy Châu đáp: "Đang đợi mẹ về ăn cùng ạ."
Triệu Tú Nga nói: "Vậy thì ăn nhanh đi."
Bốn người cũng không ra bàn ở nhà chính ăn, mà bày một chiếc bàn thấp ngay trước bếp lò, nhờ ánh lửa và hơi ấm từ lòng bếp nên cũng không cần thắp đèn, mỗi người một củ khoai lang, một bát cháo gạo rau loãng thấy cả đáy, bắt đầu ăn.
Ân Bùi Nam thấy Thủy Châu lại vớt hết cháo và rau trong nồi cho mình, liền cầm thìa múc một thìa cháo trong bát mình bỏ vào bát của Ninh ca nhi, lại múc chia cho Thủy Châu và A nương.
"A huynh tự ăn đi, vết thương của huynh chưa lành mà." Thủy Châu nhíu mày nói.
"Huynh vừa tỉnh lại đã ăn một bát rồi, chưa đói lắm." Ân Bùi Nam đáp một câu, lại chia nửa củ khoai lang lớn nhất trước mặt mình cho Ninh ca nhi.
Trong năm đầu tiên của tận thế, hắn đã thấy quá nhiều người chết đói, thê thảm không nỡ nhìn. Ninh ca nhi gầy gò nhỏ bé thế này, trông hoàn toàn không giống đứa trẻ sáu tuổi, vừa nhìn đã biết là do suy dinh dưỡng, bị bỏ đói.
Ninh ca nhi nhìn củ khoai lang trước mặt, nhìn A huynh, lại nhìn A tỷ, không dám cầm lấy.
Thủy Châu thở dài, nói: "Ăn đi."
Được A tỷ cho phép, Ninh ca nhi mới vui vẻ cầm lên ăn.
Ân Bùi Nam mỉm cười, lại nhìn A nương, trong lòng được an ủi phần nào.
Kiếp trước, vì không ở cùng thành phố với cha mẹ, nên khi tận thế ập đến, hắn không cách nào bảo vệ được song thân, đây vẫn luôn là nỗi tiếc nuối trong lòng hắn.
Bây giờ nhìn thấy Triệu Tú Nga giống mẹ mình đến vậy, Ân Bùi Nam cảm thấy ông trời không bạc đãi hắn, không chỉ cho hắn cơ hội tái sinh, mà còn cho hắn cơ hội để báo hiếu bù đắp.
Tuy cơ hội này cũng đi kèm với một số khó khăn khác, nhưng những điều đó đều có thể khắc phục được, so với nỗi đau "con muốn nuôi mà cha mẹ không còn" thì những thứ đó hoàn toàn chẳng đáng là gì.
Ăn tối xong, Thủy Châu hỏi A nương: "A nương, người vay được tiền không ạ?"
Triệu Tú Nga thở dài, lắc đầu: "Ở nhà đại cữu và nhị cữu của con tổng cộng vay được một lượng, những chỗ khác thì không được."
Mấy người im lặng.
Mấy năm nay cứ đến cuối năm là họ lại gặp cảnh này, người khác về cơ bản chỉ cần thấy Triệu Tú Nga đến cửa là đoán được chuyện gì rồi.
Nợ cũ chưa trả, nợ mới lại đến, đại bá nhị bá còn nể tình máu mủ ruột rà mà cho vay một ít, những người khác đều bị nhà họ vay đến sợ rồi.
Hơn nữa sắp đến Tết, đâu đâu cũng cần tiền, nhà cậu cả cậu hai cũng không cho vay được nhiều, vốn dĩ không phải gia đình giàu có gì, chưa kể nợ trước đó còn chưa trả, có thể gom góp được một lượng này đã là không dễ dàng.
Ân Bùi Nam suy nghĩ một lát, nói: "Huynh ngày mai đi..."
"Ối chà, đang ăn cơm đấy à?"
Ân Bùi Nam còn chưa nói hết lời, một người đàn ông trung niên đã đẩy cửa phòng bếp bước vào.
Người đàn ông tên là Hồ Đại Địa, sống ở đầu phía bắc thôn, bốn mươi hai tuổi, là kẻ lười biếng nổi tiếng trong làng, lại còn háo sắc, thích trêu ghẹo các cô nương và tiểu ca nhi trẻ tuổi. Người trong làng chẳng mấy ai ưa ông ta.
Hai năm trước phu lang của ông ta qua đời vì bệnh, ông ta cũng thành một người góa phu.
Cũng là ông ta số tốt, hai đứa con trai khá có chí khí, một người ra ngoài làm nghề sông nước, một người lúc nhỏ được đại phu trên trấn nhìn trúng nhận làm đồ đệ, theo học y, bây giờ đã có thể tự mình khám bệnh.
Hai con trai có tiền đồ, Hồ Đại Địa càng thêm lười nhác, ruộng đất việc nhà đều do hai cô con dâu lo liệu, còn ông ta thì chỉ ăn ngon mặc đẹp lười làm, tâm trạng tốt thì ra đồng lượn một vòng, phần lớn thời gian đều đi lang thang trong thôn.
Thấy có người đến, Thủy Châu liền thắp ngọn đèn dầu trên bếp, nhìn thấy là Hồ Đại Địa thì có chút nghi hoặc. "Đại Địa thúc? Muộn thế này rồi, thúc có việc gì không ạ?"
Đôi mắt láo liên của Hồ Đại Địa đảo một vòng quanh người Thủy Châu, rồi tự mình ngồi xuống chiếc ghế trước lòng bếp, nói: "Đến đưa bạc cho nhà các người đây."
Mấy người nghe mà mù mịt.
Thủy Châu dời chiếc bàn thấp ra chỗ khác. Ân Bùi Nam hỏi: "Lời này của Đại Địa thúc là có ý gì?"