Đồng Nghiên đứng lặng trong góc xưởng may Hồng Tinh, ánh mắt sắc lạnh quan sát Đường Vĩ từ xa. Trong lòng hắn, cô chỉ là một con mồi mà hắn nhất định phải chinh phục. Hắn tự tin rằng, nếu những lời ngọt ngào và cử chỉ quan tâm không thể lay chuyển được cô, hắn sẽ không ngần ngại dùng thủ đoạn bỉ ổi để chiếm đoạt cô. Với hắn, chỉ cần “gạo nấu thành cơm,” Đồng Nghiên sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc khuất phục. Ý nghĩ ấy khiến Đồng Nghiên cảm thấy ghê tởm, nhưng cô nhanh chóng kìm nén cảm xúc, tự nhắc mình phải bình tĩnh. Cô không thể để sự căm hận làm lu mờ lý trí. Kiếp này, cô đã quyết tâm không để Đường Vĩ hay bất kỳ ai thao túng cuộc đời mình thêm lần nữa.
Cô nhíu mày, miễn cưỡng quay về vị trí làm việc của mình. Dù lòng không muốn ở lại nơi này thêm một khắc nào, cô vẫn chưa thể rời đi ngay. Ba mươi lăm đồng tiền lương tháng trước – số tiền mà cô đổ mồ hôi sôi nước mắt để kiếm được – vẫn chưa được nhận. Với gia đình nghèo khó của cô, đó là một khoản tiền lớn, đủ để trang trải nhiều chi phí thiết yếu. Cô không thể vì cảm xúc mà bỏ qua số tiền ấy. Ngồi trước chiếc máy may cũ kỹ, Đồng Nghiên nhìn những miếng vải quen thuộc và sản phẩm dở dang trước mặt. Tiếng cành cạch của hàng chục máy may hòa lẫn trong không khí ngột ngạt của phân xưởng, tạo thành một bản nhạc đơn điệu nhưng đầy áp lực. Dù đã nghỉ một thời gian vì bệnh, cô chỉ mất vài phút để nhớ lại tiến độ công việc. Đôi tay cô thoăn thoắt, từng đường kim mũi chỉ đều đặn, thể hiện tố chất nữ công vượt trội mà cô đã rèn luyện qua nhiều năm.
Trong lúc cô tập trung làm việc, một nhóm người bước vào phân xưởng. Đường Vĩ, với nụ cười nịnh nọt, đi bên cạnh ba người đàn ông trung niên ăn mặc chỉn chu – những lãnh đạo đến thanh tra. Hắn cúi đầu, liên tục gật gù đáp lời, cố gắng tạo ấn tượng tốt. Các vị lãnh đạo quan sát tiến độ sản xuất, thỉnh thoảng gật đầu hài lòng. Khi ánh mắt họ dừng lại ở Đồng Nghiên, người đang chăm chú may vá với động tác thuần thục, ý cười trên mặt họ càng sâu. Một người đàn ông trung niên, dáng vẻ uy quyền, quay sang xưởng trưởng Đường – cha của Đường Vĩ – và nói: “Ông Đường, nhà xưởng này được cậu quản lý rất tốt. Công nhân làm việc chăm chỉ, tiến độ ổn định. Nếu cấp trên hỏi, tôi sẽ nói thật những gì tôi thấy hôm nay.”
Xưởng trưởng Đường, một người đàn ông mũm mĩm với nụ cười hiền hậu giả tạo, vội vàng đáp: “Chủ nhiệm nói quá lời rồi. Chúng tôi chỉ cố gắng làm tròn bổn phận thôi.” Người lãnh đạo kia chỉ tay về phía Đồng Nghiên, tiếp tục: “Đặc biệt là cô gái kia, tay nghề rất khéo. Nhân tài như vậy cần được bồi dưỡng kỹ càng, không thể để lãng phí.” Xưởng trưởng Đường gật đầu lia lịa, nụ cười càng rạng rỡ: “Đúng đúng, cô bé ấy là Đồng Nghiên, người giỏi nhất ở chỗ chúng tôi. Cháu nó không chỉ tài năng mà còn chăm chỉ. Bệnh nặng mới khỏi đã vội quay lại làm việc, thật sự là tấm gương tiên tiến.”
Nghe đến đây, vị chủ nhiệm gật đầu hài lòng: “Công nhân như vậy phải được khen thưởng xứng đáng. Quyết định thế này đi: danh hiệu công nhân tiên tiến lần này thuộc về cô ấy, thưởng thêm 50 đồng.” Đồng Nghiên, dù đang tập trung vào công việc, vẫn nghe được cuộc trò chuyện. Cô thoáng ngẩn người, không ngờ mình lại bất ngờ nhận được sự chú ý như vậy. Xưởng trưởng Đường vội vàng cảm ơn: “Dạ dạ, cảm ơn chủ nhiệm đã đề bạt cháu nó. Chốc nữa tôi sẽ thông báo để Đồng Nghiên biết, chắc chắn cháu sẽ rất vui.” Ông ta cười tươi, nhưng trong ánh mắt lại ánh lên chút toan tính. Với ông, danh hiệu này không chỉ là phần thưởng cho Đồng Nghiên, mà còn là cơ hội để ông ghi điểm với cấp trên.
Đồng Nghiên cúi đầu, tiếp tục may, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Kiếp trước, cô chưa từng nhận được danh hiệu này, vì cô bị bệnh nặng đúng vào thời điểm thanh tra. Danh hiệu ấy cuối cùng rơi vào tay Chu Quyên, người đã lợi dụng cơ hội để thăng tiến. Giờ đây, cô bất ngờ trở thành tâm điểm chú ý, nhưng cô không cảm thấy vui mừng. Với cô, xưởng may này chỉ là một nơi đầy cạm bẫy, và cô không muốn bị ràng buộc bởi bất kỳ danh hiệu hay phần thưởng nào. Cô chỉ muốn nhận lương, nộp đơn từ chức, và rời khỏi đây càng sớm càng tốt.