Sau khi đoàn thanh tra rời đi, Đồng Nghiên đứng dậy, bước đến văn phòng của xưởng trưởng. Cô gõ nhẹ cửa, lòng thầm chuẩn bị tinh thần cho cuộc đối thoại sắp tới. “Kẽo kẹt!” Cánh cửa mở ra, và Đường Vĩ thò đầu ra. Nhìn thấy cô, hắn nở nụ cười niềm nở, ánh mắt lấp lánh sự giả tạo. “Đồng Nghiên, tìm ba anh có việc gì à?” hắn hỏi, giọng ngọt ngào nhưng đầy ý đồ. Đồng Nghiên gật đầu, đáp ngắn gọn: “Ừ.” Cô không muốn nói nhiều với hắn, chỉ muốn nhanh chóng giải quyết công việc để rời đi.
Đường Vĩ nhường đường, quay vào trong gọi: “Ba, Đồng Nghiên tới rồi.” Xưởng trưởng Đường, một người đàn ông trung niên mũm mĩm, mặc áo sơ mi xám và quần tây, đang ngồi sau bàn làm việc. Khi nhìn thấy Đồng Nghiên, ông nở nụ cười hiền hậu, nhưng cô biết rõ đằng sau vẻ ngoài ấy là một con người đầy toan tính. Kiếp trước, cô từng chứng kiến bản chất thật của ông: một kẻ tham lam, trục lợi từ xưởng may, nuôi tình nhân bên ngoài và có một đứa con riêng mà không dám thừa nhận với vợ. Mẹ của Đường Vĩ, một người phụ nữ sắc sảo và độc đoán, chính là người giúp ông có được vị trí ngày hôm nay, nhưng cũng là người khiến cuộc sống của cô sau khi gả cho Đường Vĩ trở thành địa ngục. Nếu không phải vì xưởng may xuống dốc và chuyện nɠɵạı ŧìиɧ của ông bị phanh phui, có lẽ cô đã không chịu nổi sự tra tấn từ gia đình nhà họ Đường.
“Đồng Nghiên, cháu mau ngồi đi,” xưởng trưởng Đường nói, giọng ôn hòa, chỉ tay vào chiếc ghế đối diện. “Bác cũng đang muốn tìm cháu, thế mà cháu lại đến trước.” Đồng Nghiên ngồi xuống, định mở lời về việc từ chức, nhưng ông đã ngắt lời cô: “Cháu đừng nói vội, để bác nói trước đã.” Ông cười tươi, tiếp tục: “Lúc nãy, đoàn lãnh đạo đến thanh tra, chắc cháu biết rồi nhỉ? Họ rất hài lòng với tiến độ của xưởng, đặc biệt là khi thấy cháu làm việc. Bác đã cố ý nhắc đến cháu, nói rằng cháu là công nhân xuất sắc nhất ở đây. Ban đầu, họ thấy tinh thần cháu hơi kém, có chút do dự, nhưng bác giải thích rằng cháu vừa khỏi bệnh nặng, nên họ mới đồng ý trao danh hiệu công nhân tiên tiến cho cháu, kèm theo 50 đồng tiền thưởng.”
Đồng Nghiên nghe vậy, lòng thoáng ngạc nhiên. Kiếp trước, danh hiệu này thuộc về Chu Quyên, và cô ta đã dùng nó để khoe khoang, khiến cô khi ấy vừa ngưỡng mộ vừa tủi thân. Nhưng giờ đây, cô không cảm thấy vui vì danh hiệu hay số tiền thưởng. Cô chỉ muốn rời khỏi xưởng may, thoát khỏi tầm kiểm soát của gia đình họ Đường. Cô hít một hơi, định nói về ý định từ chức, nhưng xưởng trưởng Đường lại tiếp tục: “Đồng Nghiên à, cháu và Đường Vĩ tuổi tác tương đương, lại là bạn bè. Bác coi cháu như người nhà, nên đã cố gắng hết sức để cháu có được danh hiệu này. Bác biết nhà cháu khó khăn, 50 đồng này sẽ giúp ích rất nhiều, đúng không?”
Lời nói của ông ta nghe thì chân thành, nhưng Đồng Nghiên nhận ra ý đồ phía sau. Ông ta không chỉ muốn lấy lòng cô để giữ cô ở lại xưởng, mà còn cố ý kéo cô vào mối quan hệ với Đường Vĩ. Cô mỉm cười nhạt, đáp: “Cảm ơn bác đã quan tâm, nhưng cháu đến đây hôm nay là để nói về việc từ chức. Cháu đã suy nghĩ kỹ, và cháu muốn xin nghỉ việc.” Lời nói của cô như một quả bom nhỏ, khiến cả xưởng trưởng Đường và Đường Vĩ sững sờ. Đường Vĩ vội lên tiếng: “Đồng Nghiên, em nói gì vậy? Từ chức? Em vừa được danh hiệu tiên tiến, tiền thưởng 50 đồng, sao lại nghỉ việc?”
Đồng Nghiên nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng bình tĩnh nhưng kiên định: “Cháu cảm ơn danh hiệu và tiền thưởng, nhưng cháu có lý do riêng. Cháu đã quyết định rồi.” Xưởng trưởng Đường nhíu mày, nụ cười trên mặt dần tắt: “Đồng Nghiên, cháu suy nghĩ kỹ chưa? Công việc ở xưởng may không dễ tìm, nhất là với một cô gái trẻ như cháu. Nhà cháu lại khó khăn, nghỉ việc bây giờ không phải là quyết định khôn ngoan đâu.” Nhưng Đồng Nghiên không dao động. Cô biết, nếu ở lại, cô sẽ không bao giờ thoát khỏi cái bẫy của Đường Vĩ và Chu Quyên. Cô đứng dậy, cúi đầu lịch sự: “Cháu xin phép đi nhận lương tháng trước. Sau khi hoàn thành thủ tục, cháu sẽ chính thức nghỉ. Cảm ơn bác và anh Đường Vĩ đã giúp đỡ cháu thời gian qua.”