Chiếc xe tiếp tục lao đi thêm vài phút trước khi dừng lại tại một khu vực trong bóng tối. Ánh sáng tự nhiên trên Gliese b không sáng sủa như ở Thủ đô tinh. Dù hiện tại đang ở vùng có ánh nắng, nhưng trong mắt con người, khung cảnh vẫn mờ mịt, ánh sáng yếu ớt như một ngày trời u ám.
"Tất cả đội viên, chuẩn bị trang bị và hạ cánh!" Will ra lệnh. Sau khi trao đổi ánh mắt với Barron, cả hai lần lượt nhảy xuống khỏi xe đổ bộ.
"Cẩn thận với sinh vật ngoài hành tinh." Will cố ý quay lại căn dặn Cain, người đang đi phía sau mình, khiến cậu ta trừng mắt nhìn đầy bất mãn.
Barron dẫn đầu, tập trung vào những "dấu vết nhân tạo" mà anh đã quan sát từ trước. Anh bật hệ thống chiếu sáng trên trang bị cá nhân, cẩn thận kiểm tra mặt đất xung quanh. Trên lớp đất vàng dày, anh phát hiện những vệt bánh xe gần như đã bị gió bào mòn. Chụp lại hình ảnh và nhập vào hệ thống đối chiếu, anh nhanh chóng xác nhận đây là dấu vết của lốp xe quân dụng do Liên bang sản xuất.
Rõ ràng, đã có người đến Gliese b trước họ. Nhưng đó là ai? Là bạn hay thù?
Cướp tinh đạo? Dù có bằng chứng cho thấy nhóm này từng xuất hiện, nhưng việc sử dụng hàng quân dụng lại rất đáng ngờ. Đế quốc? Nếu Đế quốc hoặc cướp tinh đạo có thể mua và sử dụng trang bị quân dụng của Liên bang, điều đó chứng tỏ hệ thống kiểm soát quân nhu đã xảy ra lỗ hổng nghiêm trọng. Còn Liên bang? Nếu là họ, tại sao trong hồ sơ không có bất kỳ ghi chép nào về một cuộc khảo sát chính thức? Liệu đây có phải là một nhiệm vụ thăm dò bí mật?
Barron tiến lại gần khu vực có dấu vết nhân tạo ở phía xa. Đó là những dấu khắc trên vách đá, không rõ ràng lắm, nhưng dưới ánh sáng tăng cường và hiệu ứng bóng đổ, chúng mới hiện lên rõ nét. Mùi tin tức tố Alpha mang tính công kích lan tỏa nhanh chóng trong bộ trang bị của anh. Barron gõ nhẹ lên bề mặt, cảm giác từ tay cho thấy đây là kim loại, bên trong rỗng. Anh ngẩng đầu nhìn Will và ra hiệu. Will lập tức ra lệnh cho các thành viên khác lùi lại. "Ầm!" Một tiếng nổ vang lên khi cánh cửa nhỏ cao ngang nửa thân người bị phá tung một cách thô bạo.
"Chết tiệt!" Will, người dẫn đầu, cúi người chui qua cánh cửa vừa mở. Trong ánh sáng hạn chế, anh không kiềm được mà buông một câu chửi thề. "Đây là một kho vũ khí sao? Suýt chút nữa thì tự biến mình thành đống tro tàn!" Anh dùng thân mình chắn cửa, quay lại nhìn Barron rồi hạ giọng: "Nguồn "tài nguyên" này quá lớn, phải ra lệnh phong tỏa ngay." Ánh mắt Will lóe lên vài tia do dự, rồi anh nói thêm: "Tạm thời đừng báo về Thủ đô tinh. Tôi và cậu cần bàn bạc kỹ hơn về cách xử lý."