Khu hành chính đặc biệt của Chính phủ Liên bang, nơi có tuyến giao thông nhộn nhịp nhất ở vùng sinh sống của Thủ đô tinh. Những tòa cao ốc san sát nhau, ánh sáng mặt trời hiếm khi chạm tới các tầng thấp. Bộ Nông nghiệp nằm từ tầng bốn mươi đến bốn mươi ba, nơi đây ánh sáng tự nhiên luôn tràn ngập. Trong Phòng họp số Một, một nửa là các đại biểu tham dự, nửa còn lại là các phóng viên đang cố gắng săn tin tức mới nhất, dù không được phép quay phim hay chụp ảnh.
Ngồi ở vị trí chủ tọa, Cục trưởng Cục Khoa học Nông nghiệp đang phát biểu với giọng đầy phấn khích. Những nếp nhăn trên trán ông lấp lánh mồ hôi: "Hôm nay, chúng ta rất vinh hạnh được mời Tiến sĩ Asa Copperfield, người được Đại học Nông nghiệp Thủ đô tinh Liên bang tiến cử, đảm nhiệm vai trò chủ trì dự án thử nghiệm nhà kính trồng rau trong kế hoạch thuộc địa hóa... Ồ, xin lỗi, ý tôi là kế hoạch di cư lần này."
"Thuộc địa hóa? Di cư?" Asa không chắc lắm về sự khác biệt giữa hai từ này. Cậu sinh ra tại Titan, một hành tinh được khai phá trước cả Bill b. Dưới góc nhìn của người dân Thủ đô tinh, Titan là "vùng quê", một nơi lạc hậu hơn hẳn. Dù kinh tế không phát triển, nhưng hành tinh này lại nắm giữ vị trí chiến lược trên các tuyến giao thương giữa Thủ đô tinh và những hệ sao xa xôi.
"Tiến sĩ Asa tuy còn rất trẻ, nhưng những thành tựu nghiên cứu mà cậu ấy đạt được trong vài năm qua thật sự xuất sắc. Đặc biệt là khả năng cải thiện việc trồng trọt trên mọi loại nền tảng, giúp cây trồng thích nghi và phát triển tốt hơn. Điều này đã góp phần đáng kể vào việc giải quyết vấn đề thiếu lương thực, gần như có thể nói là xử lý một phần lớn vấn đề an ninh quốc gia." Cục trưởng Cục Khoa học Nông nghiệp tiếp tục khen ngợi không ngớt với nụ cười tràn đầy sự chân thành. Sau đó, ông bất ngờ nâng cao giọng: "Bây giờ, xin mời Tiến sĩ Asa Copperfield phát biểu đôi lời!"
Asa đang mải mê nghĩ ngợi về những nhu cầu của người di cư khi đặt chân đến vùng đất mới, bất chợt bị kéo trở lại thực tại. Cậu hơi ngẩn người một chút rồi đứng lên: "Cảm ơn Cục trưởng. Tôi... Tôi rất vui khi được nhận vai trò chủ trì kế hoạch lần này. Trong lĩnh vực nghiên cứu của tôi trước đây, phần lớn công việc đều xoay quanh việc cải tiến nền tảng trồng trọt và cải thiện giống cây trồng. Dự án nhà kính trên hành tinh hoang lần này chính là cơ hội để hiện thực hóa những kết quả nghiên cứu đó. Đối với cá nhân tôi, đây là một niềm vui lớn. Thực ra, tôi vốn rất thích khám phá những nơi mới, nên công việc này thực sự rất phù hợp với tôi."
Phát biểu như vậy ổn không nhỉ? Có làm mất mặt không? Dù sao mình cũng đã có chút danh tiếng, nên phải chú ý giữ hình tượng chứ.
"Tuổi trẻ dám thử thách bản thân với những điều mới mẻ là rất đáng khích lệ. Chúng tôi hy vọng sáu tháng chuẩn bị này sẽ đặt nền móng vững chắc cho cuộc sống của những người di cư trong tương lai. Đồng thời, chúng tôi cũng sẽ phối hợp với Ty Hỗ trợ Nông dân để cùng thực hiện dự án nhà kính." Cục trưởng Cục Khoa học Nông nghiệp tiếp tục diễn thuyết đầy nhiệt huyết từ vị trí chủ tọa. Asa, với đôi mắt tròn xoe như đang lấp lánh ánh sáng, lại để tâm trí mình trôi dạt đi nơi khác.
Cuối cùng, cơ hội rời khỏi Thủ đô tinh cũng đã đến.
Mười năm kể từ khi cậu rời xa bố mẹ, một mình từ Titan đến Thủ đô tinh, sống tự lập, cậu đã quen với việc học, sống và làm mọi thứ một mình. Ồ, ngoại trừ nghiên cứu, phần lớn các dự án đều có sự hợp tác với thầy. Vậy lần này có được xem là "bay solo" chính thức không? Đến một nơi hoàn toàn mới, tự mình đưa ra quyết định và sở hữu quyền toàn quyền triển khai kế hoạch. Nhưng liệu thầy có tiếp tục đưa ra lời khuyên và hỗ trợ hoàn thiện khi cậu lỡ làm hỏng nghiên cứu không nhỉ?
Những suy nghĩ trong đầu Asa bị cắt ngang bởi một giọng nói thì thầm bên tai. Cậu giật mình, quay sang nhìn người vừa lên tiếng.
"Asa, chúc mừng cậu! Còn trẻ như vậy mà đã một mình chủ trì một dự án lớn thế này. Có vẻ như thầy rất tin tưởng cậu và đang muốn bồi dưỡng cậu làm người kế nhiệm đấy." Người nói là Terry, đồng nghiệp cùng phòng nghiên cứu với Asa. Anh chừng hơn ba mươi tuổi, với mái tóc xoăn màu nâu nhạt và cái bụng tròn trĩnh.