Thứ đáng ghê tởm đến mức buồn nôn kia chỉ cách cậu vài phân. Cậu dùng hết sức để lùi lại, nhưng vô ích. Người hầu kia ngược lại còn siết chặt hơn, như thể muốn bóp nát cằm cậu.
Cảm giác cả xương hàm cũng như sắp bị nghiền nát. Thứ trước mặt lại còn thè ra cái lưỡi dài đỏ lòm như lưỡi rắn, mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta chỉ muốn nôn mửa. Nhãn cầu lúc co rúm lại tưởng chừng sắp vỡ tung, lúc lại căng phồng như muốn nổ.
Cậu muốn đưa tay đẩy nó ra, nhưng thứ đó lại như ghim chặt cậu lên tường, khiến cậu không nhúc nhích nổi.
“Chị dâu!”
Gương mặt méo mó kia chợt biến mất. Trong cơn kinh hoàng chưa kịp lắng xuống, cậu phát hiện mình đang ngã vào một vòng tay ấm áp.
Ngẩng đầu lên, thì ra là Phí Hành Chi.
“Sao cậu lại ở đây?”
Phí Hành Chi nhìn cậu, gương mặt tái nhợt, trong mắt đầy hoảng sợ, môi khẽ run rẩy.
“Tôi… tôi thấy cậu không có ở đó, chú nhỏ bảo sắp nhập tiệc rồi, nhờ tôi đi tìm.”
Phí Hành Chi nói dối một chút — thực ra chú nhỏ chẳng nói gì cả. Là chính cậu ta vẫn luôn để ý đến Lộ Minh Sương. Vừa thấy cậu rời khỏi đại sảnh, liền lặng lẽ đi theo. Ai ngờ lại để lạc mất.
Sau đó hỏi thăm người hầu mới biết, Lộ Minh Sương đi vào nhà bếp.
Vừa bước vào, chỉ thấy cậu thần sắc hoảng hốt, bước đi lảo đảo, mắt ngấn lệ — mà rõ ràng trước mặt chẳng có ai cả, chỉ có nồi súp đang sôi sùng sục.
“Ồ, vậy chúng ta mau quay lại đi.”
Hai người sóng vai bước đi. Lộ Minh Sương đang mải nghĩ chuyện trong lòng, căn bản không chú ý tới ánh mắt Phí Hành Chi đang ánh lên một tia tình cảm khó nói thành lời.
“Cảm ơn cậu đã chăm sóc tôi ngày hôm qua.”
Lộ Minh Sương hơi sững người, rồi mỉm cười nhẹ, lắc đầu tỏ ý đó chỉ là chuyện nhỏ, không cần cảm ơn.
Trước đây Phí Hành Chi luôn nghĩ Lộ Minh Sương chỉ là người nhà họ Tô đưa tới để nịnh bợ, mà anh trai cậu ta lại không ưa gì Lộ Minh Sương, nên cậu ta càng không có cảm tình.
Không ngờ người này chẳng để tâm, còn dịu dàng đắp khăn lên trán cậu ta, trên người lại phảng phất hương trái cây thoang thoảng.
Hai người trò chuyện rất hợp, nếu không phải sắp nhập tiệc, Phí Hành Chi còn mong Lộ Minh Sương mãi bên cạnh mình.
Vừa bước vào phòng ăn, không khí liền trở nên nặng nề.
Các bậc trưởng bối có địa vị đều đã ngồi vào bàn, còn Phí Ứng Châu ngồi ở vị trí chính, như đang đánh giá Lộ Minh Sương.
“Hừ, để cả nhà phải đợi cậu à?”
Lộ Minh Sương còn nhớ rõ bà lão kia — vẻ mặt từ ái, nhưng lời nói lại cực kỳ cay nghiệt. Bà là quả phụ của nhị ca Phí Ứng Châu, có một đứa con trai, nhưng cũng đã mất cách đây hai năm, giờ chỉ còn lại con dâu và cháu trai.
Bà ta đối xử với cậu — một “người vợ hời” — còn tệ hơn cả với con dâu mình, suốt ngày mặt nặng mày nhẹ. Nếu không phải không sống chung, chắc đã bị hành hạ đủ đường.
“Nhị thẩm, là cháu có chuyện kéo chị dâu đi theo, không liên quan tới cậu ấy.”
Phí Hành Chi lên tiếng.
“Liên quan gì đến cháu.” Bà ta quay sang Lộ Minh Sương, mỉa mai. “Đừng tưởng có bầu rồi thì không phải hầu hạ trưởng bối.”
“?”
Trên mặt Lộ Minh Sương lộ rõ một loạt dấu hỏi to đùng.
[Lộ Minh Sương: 0719, bà già này đầu có vấn đề à?]
[0719: Nhìn bà ta khỏe như trâu, khí lực đầy mình, đánh mười cậu còn được, chắc không sao đâu.]
[Lộ Minh Sương: …]
Tuy không vừa lòng vì Phí Hành Chi bênh vực cậu, nhưng giọng điệu của bà với cậu ta vẫn dịu xuống. Nói vài câu rồi cũng thôi.
Bà rất biết nhìn người mà nói chuyện. Đôi mắt phượng hếch lên đầy khí thế, liếc nhìn Lộ Minh Sương một cái, rồi ngoắc con dâu mình lại.
“Mạc Thanh, đưa Tiểu Bảo đi ngủ.”
Mạc Thanh mặt tái nhợt, quầng mắt thâm đen, rõ ràng là thiếu ngủ. Nhưng cô không dám làm trái lời mẹ chồng, đành gật đầu, rời khỏi bàn ăn.
Lộ Minh Sương vô tình chạm ánh mắt với cô, cả hai khẽ gật đầu với nhau. Cậu còn chú ý thấy cổ tay cô có vết bầm tím cùng vài vết đỏ lằn.
Tiệc gia đình nhà họ Phí diễn ra rất nhạt nhẽo, chỉ là món ăn phong phú hơn thường ngày, ngoài ra không có gì đặc biệt. Họ rất chú trọng lễ nghi ăn uống, cơm không nói chuyện, ăn không phát âm, cả phòng yên ắng, chỉ nghe lác đác tiếng trẻ con khóc từ tầng hai vọng xuống.
Bà Khổng - Khổng Mai - cau mày tỏ vẻ không hài lòng, buông đũa rồi sai vυ' nuôi lên xem.
Một lát sau, tiếng khóc mới ngừng.
Giữa bữa ăn, Phí Hành Chi bị gọi ra ngoài. Trước khi đi còn bối rối nhìn Lộ Minh Sương một cái.
Khi mọi người đã rời bàn, Khổng Mai bắt đầu lải nhải: “Đến con nít cũng không chăm được, vô dụng hết sức.”
Một vị trưởng bối khác vuốt chòm râu, nói nửa đùa nửa thật:
“Đó chẳng phải con dâu mà chị dâu chọn kỹ đấy sao, con nhà gia thế, giờ lại chê rồi à?”
Khổng Mai cũng xuất thân danh giá, nên khi chọn vợ cho con trai, càng để tâm đến gia thế. Nhưng cưới Mạc Thanh chưa bao lâu, con trai bà đã mất. Bà đổ thừa cho con dâu là đồ xui xẻo, khắc chết con bà.
“Đừng nhắc nữa, ai mà lấy phải con dâu xấu số thì con cháu đều gặp họa. Con trai tôi đang yên đang lành bị nó khắc chết. Nếu không vì Tiểu Bảo còn nhỏ, tôi sớm đã đuổi nó đi rồi!”
Trong đại sảnh, không một ai lên tiếng bênh vực Mạc Thanh.
Lộ Minh Sương tưởng rằng tầm mắt mọi người sẽ không dừng lại trên người cậu nữa, nhưng Khổng Mai lại bất ngờ chuyển chủ đề sang chuyện đứa nhỏ.
“Con của Dịch Lễ cậu phải chăm cho cẩn thận, nếu xảy ra chuyện gì… hừ, cậu coi chừng cái thân mình đấy!”
Lộ Minh Sương cúi đầu, mím môi không nói. Giờ mà lên tiếng, thể nào cũng bị chụp mũ “bất kính”, thôi thì giả câm là xong.
Nhưng thấy cậu như thế, Khổng Mai càng tức giận, chỉ tay vào mặt cậu mắng:
“Cậu thì có đức hạnh gì?! Tôi đang hỏi cậu đấy! Đồ rác rưởi nhà quê...”
“Nhị tẩu, đây không phải nhà chị, không thể tùy tiện làm càn.”
Phí Ứng Châu lạnh lùng nhìn bà ta. Nếu Khổng Mai chỉ mắng con dâu mình thì hắn chẳng muốn xen vào, cũng không có tư cách. Nhưng giờ bà lại cứ nhằm vào Lộ Minh Sương.
Khổng Mai cứng họng. So với người em chồng nhỏ hơn mình hơn ba mươi tuổi này, bà vẫn thấy dè chừng. Năm xưa, sau khi đại ca mất, cha chồng họ không giao quyền lại cho chồng bà, mà trực tiếp truyền vị trí gia chủ cho Phí Ứng Châu — lúc đó mới hai mươi tuổi — và chỉ trong chớp mắt đã khiến cả nhà họ Phí phải cúi đầu thần phục.